Sau khi các cô gái có mặt, chưa đầy 20 phút, sảnh triển lãm chính đã chật kín người. May mắn là các cô gái xinh đẹp đứng về một phía, bên cạnh họ là nhóm đầu bếp mặc vest hàng hiệu, giúp ngăn chặn những người đàn ông đang nuôi ảo tưởng ở bên ngoài.

Phụ nữ đẹp là bài toán khó giải nhất trên đời. Cả một nhóm lớn phụ nữ tụ họp lại, chỉ cần vóc dáng còn ổn, dung mạo còn được, tuổi tác cũng chấp nhận được, thì nhóm cô gái này đích thị là những tồn tại "thượng hạng". Huống hồ, bản thân những cô gái này đã rất xinh đẹp rồi, đương nhiên thu hút vô số ánh mắt và sự chú ý.

Từ khoảng hai giờ chiều, cho đến ba giờ, nhóm phụ nữ này vẫn là tâm điểm. Họ không ngừng thay đổi ba tấm biểu ngữ lớn, hò reo cổ vũ nhiệt tình cho Đạo Đường. Còn những người đàn ông mặc vest đứng ngoài, họ đã rất tận tâm, dốc sức bảo vệ an toàn cho các cô.

Đến đúng ba giờ, năm vị giám khảo lần nữa bước lên sân khấu, người dẫn chương trình MC trở lại vị trí, và mười cô gái mặc sườn xám phục vụ cũng đã có mặt trên đài. Có điều, với vô số mỹ nữ dưới khán đài làm nền, vẻ đẹp của mười cô gái mặc sườn xám này cũng phần nào bị lu mờ đi.

Người dẫn chương trình MC cũng cảm thấy rất xúc động trước dàn mỹ nữ dưới khán đài. Anh ta thường xuyên dẫn các chương trình ca múa, thấy rất nhiều mỹ nữ lên sân khấu biểu diễn. Nhưng đó là trên sóng truyền hình. Còn bây giờ, những cô gái này lại là đội ngũ riêng của Bạch Lộ. Chính vì sự hiện diện của dàn mỹ nữ này mà MC cũng có chút ghen tị với Đạo Đường.

Ghen tị thì ghen tị, cuộc thi vẫn phải tiếp tục. Người dẫn chương trình MC lớn tiếng tuyên bố các thí sinh lên sân khấu. Chẳng mấy chốc, chín thí sinh, thuộc ba đội, lần lượt bước lên võ đài.

Khu vực thi đấu buổi chiều vẫn như buổi sáng, mỗi đội vẫn có ba bếp lò, chỉ là không gian rộng rãi hơn một chút. Người dẫn chương trình MC tuyên bố mời các thí sinh lấy nguyên liệu, thời gian năm phút. Thời gian thi đấu là một tiếng, yêu cầu trình bày cả món cá nhân và món đồng đội.

Sau lời tuyên bố của MC, mọi người vội vã xuống sân khấu lấy nguyên liệu. Lan Đằng và Diệp Hải Hà chỉ có nhiệm vụ đồng đội. Sau một hồi bàn bạc, hai người quyết định dùng đầu heo dự thi, món ăn có tên "Cẩm Tú Bới Ra Heo Diện". Nghe cái tên này, Bạch Lộ ngỡ ngàng, hỏi thẳng hai vị đại sư phụ: "Hai người có phải là bị kích động gì không vậy?"

Hai vị đại sư phụ không trả lời câu hỏi, chỉ lạnh lùng đáp: "Cứ xem cậu đấy."

"Bỏ đi, lão tử bận rộn lắm."

Bạch Lộ chọn một món ăn cổ truyền, nhưng cũng không có gì mới mẻ. Nghe nói món này được Hoàng đế nhà Thanh ăn và khen ngon hết lời, từ đó mà lưu truyền cho đến nay, tên gọi là Canh Đậu Hũ Bát Bảo. Là một trong những món ngon Trung Hoa, có truyền thừa lâu đời thì việc thay đổi theo thời gian là điều đương nhiên. Chẳng ai biết canh đậu hũ mà Khang Hi Đế từng ăn ban đầu trông như thế nào. Dù sao thì, nấu thế nào cũng không thể thiếu đậu hũ. Bởi vậy, đậu hũ thái khối hay thái hạt lựu sẽ tùy vào cách chế biến của đầu bếp.

Hễ nhắc đến canh thì nhất định phải nấu, phải thêm nước dùng. Trừ việc đậu hũ có thể thái khối lớn nhỏ khác nhau, cái gọi là "Bát Bảo" (tám món quý) cũng sẽ có sự biến hóa. Theo thuyết ẩm thực dưỡng sinh, mùa nào thức nấy. Thỉnh thoảng thay đổi các nguyên liệu phụ cũng là chuyện thường tình, giống như món cơm chiên Dương Châu vậy. Nhưng nói cho cùng, Bạch Lộ thực ra chẳng quan tâm đến các nguyên liệu phụ, miễn là có đậu hũ là được.

Trên thực tế, món hắn muốn làm là Thiếu Lâm Bát Bảo Tô – một món ăn cũng do Hoàng đế dùng rồi lưu truyền lại, cũng không có công thức cố định. Các thương nhân để thu hút khách hàng, tạo dựng danh tiếng, thường tùy tiện thêm thắt chút nguyên liệu rồi bán lấy tiền, những thứ khác chẳng quan trọng. Vì Bạch Lộ không thích tăng lữ, nên đã đổi thành canh đậu hũ. Món này ngoài đậu hũ ra, cần bảy loại nguyên liệu. Trong trường hợp bình thường, tôm, thịt gà, nấm hương, giò heo hun khói là không thể thiếu, còn đậu phụ, ốc khô... thì có thể thay thế.

Nếu là thi đấu, dĩ nhiên Bạch Lộ sẽ không làm qua loa. Hắn thái đậu hũ thành sợi tơ mỏng mảnh như "văn tư đậu phu", thịt gà và tôm bóc vỏ cũng thái sợi tương tự. Quá trình chế biến cụ thể không có gì đáng nói, đơn giản là sơ chế các loại nguyên liệu. Chẳng hạn gà sợi và tôm đã lột vỏ cần được ướp qua, giò heo hun khói, nấm hương, măng... thì cần thái lát, còn hành lá thì để làm phụ vị.

Sau đó, chỉ cần cho tất cả thứ này vào nồi hầm, hầm một lúc, gần cuối lại cho thêm gà sợi và tôm lột vỏ. Rồi chẳng mấy chốc, món ăn đã thành. Đương nhiên, nếu làm món này kỹ lưỡng thì còn rất nhiều điều cần chú trọng. Thế nhưng Bạch Lộ lại lười biếng, chỉ tùy tiện làm cho xong. Với một kẻ lười như hắn, việc chịu khó thái đậu hũ thành sợi đã là cực kỳ hiếm có rồi.

Nhưng mà tên này cứ hễ động tay vào là biết nấu, dù lười biếng dị thường, món ăn sau khi hoàn thành vẫn trông rất đẹp mắt. Nhìn bề ngoài món ăn, trông giống như món đậu hũ "văn tư", thực chất là Canh Đậu Hũ Bát Bảo. Từng sợi đậu hũ trắng tinh, được xếp gọn gàng thành hình xoáy ốc. Ở giữa các sợi đậu hũ, điểm xuyết lác đác những sợi màu sắc khác.

Bát canh có rất nhiều màu sắc, thêm vào đó là hành lá xanh biếc bên trên, trông như dòng sông Hạ trôi giữa hồ thu. Một món ăn như vậy được dọn lên, các giám khảo lập tức bị thu hút bởi vẻ tươi mới đó. Chỉ có vị giám khảo già người Trung Quốc đang suy nghĩ về tên món ăn. Ông tự hỏi liệu đây có phải là món đậu hũ "văn tư" không, thấy có chút khác lạ, nhưng lại rất giống, nhất thời cũng không làm rõ được.

Thấy món này, vị giám khảo già người Nhật Bản thực sự rất chấn động. Nhật Bản vốn cũng có đậu hũ, tuy không đa dạng bằng chúng ta, nhưng những loại phổ biến thì đều có. Khi thấy có người thái đậu hũ được như thế này, ông lão vô cùng cảm khái. Ẩm thực Nhật Bản chú trọng sự tinh tế. Bất cứ thứ gì một khi đến tay họ, đều lập tức được nâng cấp một cách hệ thống trên diện rộng. Ví dụ như thạch rau câu, hay đậu hũ, đều đã khác hẳn so với ban đầu.

Trước hết nói về đậu hũ, nghe nói là do hòa thượng Giám Chân mang sang Nhật Bản. Dĩ nhiên, lịch sử ăn đậu hũ của chúng ta thì không cách nào sánh bằng. Nền văn minh cổ quốc khác không có gì ngoài lịch sử. Thế nhưng, người Nhật sau khi học được cách chế biến đậu hũ, đã sáng tạo ra đậu hũ Nhật Bản – một món ăn ngon miệng, đẹp mắt, không cẩn thận lại truyền ngược về đại lục, khiến chúng ta ăn đến ghiền.

Không chỉ đậu hũ, Nhật Bản còn có một loại gia vị tên là Miso (vị tăng). Người Nhật cực kỳ thích dùng nó để nấu canh, thực ra cũng là do Trung Quốc truyền sang. Không riêng Nhật Bản, tương đậu Hàn Quốc cũng có nguồn gốc từ ta, dĩ nhiên, họ cũng có thể tự hào về món canh tương của mình. Xét ở một mức độ nào đó, Miso và tương đậu Hàn Quốc rất giống nhau, đều là sản phẩm từ đậu nành và muối ăn.

Hiện tại tạm không nhắc đến Miso hay tương đậu, chỉ riêng về đậu hũ. Ẩm thực Nhật Bản chú trọng tận dụng triệt để nguyên liệu, không thích lãng phí. Cái sự tinh tế của họ chủ yếu nằm ở việc nâng cao hương vị thực phẩm. Còn những thứ kiểu như "đậu hũ văn tư" thế này thì về cơ bản là không có. Bởi vậy, khi thấy món Canh Đậu Hũ Bát Bảo của Bạch Lộ, ông lão người Nhật lập tức yêu thích. Nói một cách nghiêm túc, gặp phải món ăn như thế này, ai mà chẳng thích?

Chẳng qua, làm canh đậu hũ hơi tốn thời gian. Sau khi Bạch Lộ làm xong, các thí sinh Đài Loan và Nhật Bản cũng đã hoàn thành món dự thi của mình, nhờ nhân viên phục vụ mang lên cho giám khảo. Việc còn lại chỉ là thưởng thức mà thôi, chẳng có gì đáng để bận tâm. Bạch Lộ đã chắc chắn vị trí thứ nhất.

Bởi vì anh ta biểu hiện xuất sắc, và cũng vì lúc Lan Đằng và Diệp Hải Hà làm món đầu heo "Cẩm Tú Bới Ra Heo Diện" kỳ lạ kia, anh ta đã tiện tay giúp một phần, mà món đó lại lần đầu tiên giành giải nhất, cuối cùng cũng được đưa lên bàn giám khảo. Sân khấu cuộc thi tràn đầy không khí vui vẻ. Chỉ cần Bạch Lộ xuất hiện trên đài, mười mấy cô gái xinh đẹp ăn mặc đồng phục dưới khán đài lại không ngừng hò reo cổ vũ. Dù MC có nhắc nhở lần nữa, các cô cũng chỉ ngừng hò reo một lát rồi lại tiếp tục vẫy và thay đổi biểu ngữ.

Sau khi MC tuyên bố Bạch Lộ đạt giải nhất, tiếng hò reo của nhóm cô gái vang vọng đến mức khoa trương, không khí vui tươi rộn ràng hẳn lên. Phụ nữ cười lên là đẹp nhất. Các cô vui vẻ, những người đàn ông gần đó cũng vui vẻ lây, vì được ngắm nhìn rất nhiều mỹ nữ.

Cuộc thi cứ thế kết thúc, nhưng chín thí sinh, bao gồm cả MC và phiên dịch, cùng năm vị giám khảo, đều bị giữ lại. Mọi người cùng lên một chiếc xe buýt rời đi. Còn về phần các vị lãnh đạo đến xem cho vui, may là họ không lên đài phát biểu lung tung, cũng không đi theo.

Hôm nay là ngày cuối cùng của Lễ hội Ẩm thực. Bốn giờ rưỡi chiều sẽ kết thúc, và các vị lãnh đạo sẽ có lời bế mạc. Bạch Lộ chẳng thèm bận tâm các vị lãnh đạo làm gì, chỉ không hiểu sao mình lại phải đi cùng các giám khảo.

Ngồi xuống xe buýt, ông lão người Nhật nở nụ cười tươi tắn đi đến bên c���nh anh ta bắt chuyện. Người phiên dịch chuyển sang tiếng Hán, đại ý là khen anh ta rất giỏi, rất có tài. Bạch Lộ chẳng hề khiêm tốn: "Đương nhiên rồi."

Tên này rõ ràng cố tình làm khó người phiên dịch. Anh ta phải nghĩ đi nghĩ lại, rồi mới chuyển lời một cách uyển chuyển. Ông lão người Nhật vỗ vai Bạch Lộ rồi quay về chỗ ngồi của mình nghỉ ngơi. Ông lão người Nhật rời đi, ông lão người Trung Quốc liền tiến đến: "Ta nghe Anh Hùng nhắc về cậu rồi, quả nhiên không sai."

Bạch Lộ bĩu môi: "Ông cụ, ngài họ gì ạ?"

"Ta tên Thời Vận."

Bạch Lộ nghe không rõ: "Cái tên gì lạ vậy ạ?"

"Dù sao thì cứ gọi là Thời Vận đi. Ta biết cậu tên Bạch Lộ."

"Vâng, vẫn là Bạch Lộ." Bạch Lộ nhìn quanh mọi người, hỏi: "Chúng tôi đi đâu thế?"

"Đến nhà hàng."

"Để làm gì ạ?"

"Đương nhiên là ăn cơm rồi, nhưng sẽ do chín người các cậu phụ trách nấu."

Thật là hết nói nổi, sao lại thế này chứ?

Ông Thời Vận nói: "Lễ hội Ẩm thực kết thúc rồi, ban tổ chức muốn mở tiệc chiêu đãi các đặc phái viên quốc tế tại khách sạn. Bếp trưởng là chín người các cậu, làm cho tốt nhé, ta rất xem trọng cậu đấy."

Bạch Lộ thật muốn đáp lại một câu: "Tôi cần ông xem trọng sao?"

Nhưng nhìn thấy tuổi của ông cụ, anh ta đành bất đắc dĩ thở dài, hỏi: "Ông có xem tin tức không ạ?"

"Sao vậy?"

"Cháu gần đây bận tối mắt tối mũi, có rất nhiều việc, không có thời gian đâu ạ."

Ông Thời Vận cười nhẹ: "Hôm nay là chính quyền thành phố Bắc Thành mời khách, chỉ cần chuyện không quá lớn, thị trưởng sẽ giúp cậu nói chuyện."

"Đây là đang chặn đường nói dối của tôi sao?" Bạch Lộ không tin tà, tiếp tục nói dối: "Chuyện lớn lắm, nhà cháu bị sập rồi."

"Ồ?" Ông Thời Vận mỉm cười nhìn anh ta.

"Ông không tin cháu sao?" Bạch Lộ cố gắng nghĩ ra lời nói dối, xem ra nói dối cũng là một loại kỹ năng sinh tồn.

Trong lúc anh ta đang vắt óc suy nghĩ lung tung, chiếc xe đã lái đến nơi. Đó là một khách sạn tên là Khách sạn Trung tâm Triển lãm, có thể hiểu là chi nhánh khách sạn của trung tâm triển lãm. Đến nơi, Bạch Lộ phát hiện ba vị đầu bếp dự thi ngư��i Nhật Bản hết sức cung kính với ông lão người Nhật. Cứ như thể sự cung kính đó vượt quá mọi tưởng tượng. Một người đi trước dẫn đường, hai người theo sát hai bên, ông lão đi chậm thế nào, họ cũng theo chậm thế ấy, hoàn toàn không có chút vẻ không vui nào.

Bạch Lộ hỏi Lan Đằng: "Ông lão kia có lai lịch thế nào vậy?"

Lan Đằng lắc đầu: "Tôi nào biết được?"

"Còn cậu?" Bạch Lộ lại hỏi Diệp Hải Hà. Diệp Hải Hà cũng không biết.

Ông Thời Vận đứng phía sau, mang vẻ mặt bi ai đau đớn đến tận tâm can, thở dài nói: "Mấy cậu đúng là bất học vô thuật!"

Bạch Lộ lập tức phản bác: "Ông không hiểu cháu, đừng có nói xấu cháu!"

Ông Thời Vận lười tranh cãi với anh ta, bèn nhẹ giọng nói: "Ông ấy là Thần Sushi, nổi tiếng toàn thế giới. Rất nhiều người không làm nghề này cũng biết ông ấy, vậy mà mấy cậu lại không biết sao?"

"Thôi được rồi, chúng cháu biết rồi." Bạch Lộ nhìn ông lão người Nhật, lại hỏi: "Ông ấy bao nhiêu tuổi rồi ạ?"

Ông Thời Vận lại giận dữ: "Trước khi thi đấu đã có phần giới thiệu, mấy cậu nghe cái gì vậy hả?"

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn khác.