Chuyện công nhân bị sa thải, Bạch Lộ vẫn còn đang ngây người thì nhận được điện thoại của Triệu Bình. Anh ta nói rằng mọi việc liên quan đến trung tâm nghệ thuật đã xong xuôi: hợp đồng đã ký, thủ tục đã hoàn tất, tiền cũng đã nộp. Tối nay sẽ tổ chức ăn mừng tại khách sạn Tiêu Chuẩn, mời mấy người đang ở Bắc Thành đến làm quen trước, chờ ít ngày nữa mọi người tập hợp đông đủ sẽ tổ chức một bữa tiệc linh đình hơn.

Bạch Lộ có ý định hỏi xem có bao nhiêu người để xem nếu không đến được thì thôi. Thế nhưng nghĩ lại, dù sao cũng nên gặp mặt mọi người một lần, vì anh cũng là một thành viên của câu lạc bộ. Vậy là anh đành nhận lời.

Anh nói với Liễu Văn Thanh một tiếng, rồi nghĩ một lát hỏi: "Trong kho có rượu gì?"

Liễu Văn Thanh đáp: "Toàn bộ rượu ngon đều ở trong kho, muốn loại nào cứ tự mình lấy đi."

Bạch Lộ mỉm cười, nghiêng đầu nhìn Liễu Văn Thanh không nói gì.

Liễu Văn Thanh đang xem máy tính, đợi một lúc không nghe thấy tiếng động, cô ngẩng đầu nhìn: "Nhìn tôi làm gì?"

"Em đẹp mà." Bạch Lộ cười hì hì nói một câu rồi xoay người đi ra ngoài.

Anh đến kho lấy hai thùng rượu, đúng là những chiếc thùng chứa, tương tự như loại thùng dùng để múc nước. Chỉ khác ở chỗ nắp thùng được niêm phong rất kín, vành thùng có một vòi nhỏ hướng ra ngoài.

Mỗi tay xách một thùng, anh bắt taxi về Tiêu Chuẩn Thiên Địa, thầm nghĩ hôm nay chỉ toàn đi taxi, chạy tới chạy lui.

Thật trùng hợp, trên đường đi, anh lại thấy chiếc xe rác quen thuộc, nghe thấy tiếng hát bài chúc mừng sinh nhật. Nghĩ một chút, anh gọi điện cho Cao Viễn: "Dự án trong thành sẽ không có chuyện gì đâu, Phó lão đại có thuốc của vị đại đạo sĩ kia, không hẳn là cứu mạng, nhưng ít nhất cũng giúp duy trì được một thời gian dài. Còn anh, Vu Bàn Tử vẫn chưa động đến anh, chắc sẽ không có vấn đề lớn đâu. Vậy thì bây giờ anh hẳn là rất nhàn rỗi, cũng nên đối xử với cô em gái Truyện Kỳ tốt hơn một chút chứ. Cô ấy dù có lì lợm đến mấy thì cũng là con gái, ngày nào cũng bận rộn tới lui, anh không thấy ngại à? Anh không phải là người theo chủ nghĩa gia trưởng nhất sao? Chăm sóc thật tốt vào, một mỹ nữ như vậy, đừng có không biết quý trọng."

Cao Viễn im lặng một lúc rồi nói: "Tôi biết phải làm gì rồi, còn anh thì sao? Bên cạnh anh có bao nhiêu phụ nữ?" Nói xong không đợi Bạch Lộ trả lời, liền cúp máy.

Bạch Lộ nhìn điện thoại. Anh lại gọi điện cho Mã Chiến: "Chuyện Sài Định An kiếm tiền trên thị trường chứng khoán đã rõ rồi, còn chuyện của anh cũng đã rõ ràng chưa?"

"Sớm rồi." Mã Chiến nói: "Có mấy người đang nhăm nhe đòi tiền tôi, có đáng gì đâu?" Anh dừng lại một chút rồi hỏi: "Anh hỏi chuyện này làm gì?"

Bạch Lộ nói: "Nhờ tài của anh, tôi lại phát tài một khoản lớn. Đương nhiên phải quan tâm đến kim chủ chứ."

"Thôi đi." Mã Chiến nói: "Tôi quả thực có chuyện thật, nếu không có gì bất ngờ, đầu tháng chín, hoặc thậm chí sớm hơn, tôi sẽ xuất ngũ."

"Bố anh để yên sao?" Bạch Lộ hỏi.

"Rắc rối chính là ở chỗ này, bố tôi và ông nội tôi đều không đồng ý. Họ muốn tôi tiếp tục bám trụ trong quân đội, còn giục tôi nhanh chóng kết hôn sinh con trai, nhất định phải là con trai, sau đó còn muốn con tôi cũng phải nhập ngũ." Mã Chiến nói: "Tôi không lay chuyển được hai người họ, nhưng đất nước đang kêu gọi quân nhân xuất ngũ để giảm gánh nặng cho nhà nước. Hơn nữa, tôi ngày nào cũng đi làm một cách không nghiêm túc, chẳng phải là chiếm chỗ mà không làm gì sao? Về sớm thì tốt hơn, anh nghĩ cách giúp tôi với."

"Không muốn. Tôi là dân đen, không dính líu đến chuyện quan trường." Bạch Lộ hỏi: "Vũ Xương Thịnh nói sao?"

"Anh ta cứng rắn hơn tôi nhiều, lập không ít quân công, trừ khi tự anh ta muốn đi, không ai có thể ép anh ta xuất ngũ." Mã Chiến nói: "Trước đây tôi có hơi ngông nghênh, làm một số chuyện, nhưng giờ thì sớm đã không còn hứng thú nữa." Anh im lặng một lát rồi nói tiếp: "Thực ra tôi cũng không muốn xuất ngũ, nhưng có người nói tôi đi làm không nghiêm túc, chẳng khác gì một tên lưu manh, nên tôi mới cân nhắc chuyện rút lui. Có lẽ bớt đi được kha khá chuyện phiền phức."

Bạch Lộ hỏi: "Xuất ngũ rồi anh muốn làm gì?"

"Mở một xưởng sửa xe, mở một quán cơm, chỉ vậy thôi." Mã Chiến nói: "Tôi không thiếu tiền, mở xưởng sửa xe để chơi. Quán cơm dùng để cùng bạn bè uống chút rượu, không phải rất tốt sao?"

Bạch Lộ nói: "Không được, anh phải mở một cửa hàng lớn, ít nhất là một cửa hàng lớn có thể tiếp nhận quân nhân xuất ngũ, không thể cứ đẩy hết người về phía tôi như vậy."

Nghe vậy, Mã Chiến lập tức mắng: "Đừng có không biết tốt xấu. Nói cho anh biết, những người tôi đưa đến chỗ anh đó, không nói khoác đâu, tám phần mười trở lên là kéo ra chiến trường được ngay, người khác muốn cũng không có."

Bạch Lộ nói: "Tôi biết họ lợi hại thì có ích gì, đồn công an còn chẳng chịu dùng họ, anh nói có hay ho đến mấy thì đối với họ cũng là giả dối thôi."

Trong quân đội, những người đó là cao thủ, là chiến sĩ tinh nhuệ, nhưng ra ngoài xã hội, muốn tìm một công việc thoải mái lại khó càng thêm khó. Các cơ quan chính phủ không vào được, ngay cả muốn làm cảnh sát hiệp lực cũng phải đào cửa đào song. Ngoại trừ nhân viên bảo hiểm và một số ngành nghề bán hàng đa cấp chịu dành cơ hội việc làm, các công việc khác đều đòi hỏi học vấn. Chẳng lẽ bảo họ đi làm bảo vệ? Đi làm nhân viên phục vụ? Đi học nghề đầu bếp? Hay là vào công trường khuân vác gạch?

Có thể nói Bạch Lộ đã kiếm được món hời, nhân lúc những binh sĩ ưu tú này đang không cam lòng, anh đã vẽ ra cho họ một tương lai tươi đẹp, thế là rất nhiều người đã đến. Tính cả những nữ binh được đưa đến mấy ngày trước, công ty Tiêu Chuẩn đã sở hữu một sức chiến đấu tương đương một đại đội.

Thấy Bạch Lộ nói có hơi lạc đề, Mã Chiến nói: "Trước tiên không nói chuyện này, chuyện của tôi bây giờ phải làm sao?"

"Kết hôn, cố gắng sinh một cô con gái, bố anh sẽ không ép anh nữa." Bạch Lộ cho rằng đây là một ý kiến hay.

Mã Chiến thở dài nói: "Tôi vốn cũng nghĩ như vậy, nhưng thứ nhất là kết hôn sinh con nhanh nhất cũng phải hơn một năm chứ? Thứ hai là, đất nước đang từng bước mở rộng chính sách kế hoạch hóa gia đình, tôi sợ đến lượt tôi lúc đó, thoáng cái là có thể sinh tùy tiện, nếu như tôi vẫn sinh con gái... Nghĩ đến kết cục sẽ rất bi thảm."

Bạch Lộ nói: "Cũng đúng đấy, anh không gặp đúng thời điểm tốt."

"Vô nghĩa." Mã Chiến nói: "Tôi dự định đi phía bắc mua một mảnh đất để trồng trọt."

Bạch Lộ nói: "Không phải anh nói muốn mở xưởng sửa xe sao? Đổi ý rồi à?"

Mã Chiến nói: "Ý tôi là bây giờ, tôi muốn trốn đi."

Bạch Lộ cười nói: "Tôi không giúp được anh, tự lo lấy vậy."

Mã Chiến suy nghĩ một chút: "Thôi được rồi, để tôi lại thương lượng với hai vị trưởng bối trong nhà một chút, rồi cúp máy."

Cắt đứt cuộc điện thoại này, Bạch Lộ lại gọi cho Tôn Giảo Giảo: "Khi nào anh đi?"

Tôn Giảo Giảo hỏi: "Anh có đi Berlin không?"

Bạch Lộ nói: "Đi chứ, chắc chắn phải đi."

Tôn Giảo Giảo nói: "Vậy thì không còn gì để nói, anh cứ đi Berlin trước, rồi sau đó sang New York." Rồi cô ấy hỏi: "Mang Sa Sa theo cùng à?"

Bạch Lộ nói: "Lần này thuần túy là tham gia cho vui thôi, cô thấy có liên hoan phim nào lại trao giải thưởng lớn cho một bộ phim thuần túy thương mại không? Thật ra tôi cũng muốn đưa con bé đi... Hay cô hỏi thử xem, nó đang bận thi đại học, không biết có sắp xếp được thời gian không."

Tôn Giảo Giảo ừ một tiếng, hỏi còn có chuyện gì không. Không đợi Bạch Lộ trả lời đã nói tiếp: "Nhanh chóng sắp xếp thời gian, mau chóng đến đó." Rồi cúp điện thoại.

Bạn tin không, Liên hoan phim Berlin sẽ khai mạc trước Oscar, và rồi sao? Ngày thứ ba sau khi kết thúc chính là ngày trao giải Oscar. Sự trùng hợp về thời gian này, chín m��ơi chín phần trăm là có sắp xếp cố ý.

Và sau đó, lại đến Liên hoan phim quốc tế Đại Bắc Thành. Công ty Tiêu Chuẩn cũng muốn góp mặt vào sự kiện náo nhiệt này.

Dọc đường liên tiếp gọi mấy cuộc điện thoại, chiếc taxi dừng trước cửa khách sạn Tiêu Chuẩn. Khi trả tiền, tài xế cười nói: "Đúng là đại minh tinh có khác, anh bận rộn đến nỗi điện thoại phải sạc hai lần một ngày nhỉ?"

Bạch Lộ cười nói cảm ơn, xách hai thùng rượu bước vào khách sạn.

Vừa lúc đến giờ ăn cơm, nhưng tiệc vẫn chưa bắt đầu, Triệu Bình cùng mấy người khác đang ngồi uống trà ở quán vỉa hè bên ngoài phòng tiệc. Thấy Bạch Lộ mang theo hai cái thùng lại đây, anh ta hỏi: "Thứ gì đây?"

"Rượu." Bạch Lộ trả lời.

Triệu Bình sững sờ một chút: "Tôi đã thấy người ta dùng bình, dùng thùng gỗ để đựng, nhưng chưa từng thấy ai dùng thùng nước. Anh có điểm gì đặc biệt à?"

Bạch Lộ đặt rượu xuống nói: "Đặc biệt ư? Chỉ một chữ thôi, đắt!"

Triệu Bình bĩu môi: "Tôi cũng phải tin mới được chứ."

Bạch Lộ vừa đến, nhiều người quay đầu nhìn lại. Triệu Bình thấy vậy, liền nói: "Đến đây, để tôi giới thiệu một chút."

Và thế là anh ta bắt đầu giới thiệu. Ngoài ba người đã gặp lần trước, Bạch Lộ còn thấy sáu người nữa, cộng thêm anh là vừa tròn mười người. Ai nấy đều là nhân vật có tiếng tăm, không phải người này thì cũng người kia.

Sau khi giới thiệu xong một lượt, Triệu Bình nói tiếp: "Còn tám người nữa không đến được, nhóm hội viên đầu tiên của câu lạc bộ Trung tâm Nghệ thuật Tiêu Chuẩn chúng ta gồm mười tám người. Phí hội viên năm đầu tiên của mỗi người là một triệu, khoản chi đầu tiên là để trang trí hành lang nghệ thuật. Bữa cơm tối nay không tính, bữa sau cũng không tính, tất cả đều do tôi mời."

Bạch Lộ nói: "Vậy mới đúng là hào phóng chứ." Rồi hỏi: "Số tài khoản ngân hàng đưa cho Dương Linh rồi chứ?"

"Đưa rồi." Triệu Bình nói: "Tôi cũng không mời kế toán riêng, mượn tạm một người ở công ty các anh, mỗi tháng trả ba nghìn đồng tiền lương kiêm nhiệm. Sau này có bất kỳ khoản mục nào, cứ trực tiếp đưa đến phòng kế toán của công ty các anh là được."

Bạch Lộ nói: "Được thôi, lát nữa tôi sẽ chuyển tiền vào."

"Dương tổng nói đã chuyển vào rồi, dù sao thì bây giờ trong tài khoản đã có mười tám triệu." Triệu Bình nói.

"À vậy ư." Bạch Lộ nói: "Đi thôi, vào ăn cơm nào." Vừa nói, anh lại xách rượu lên.

Bữa cơm tối này th���t ấn tượng, toàn là những nhân vật danh tiếng trong giới thư họa trong nước, có giáo sư đại học, còn có người nhận trợ cấp đặc biệt từ Quốc Vụ Viện, thậm chí có những nhân vật kiệt xuất như Đoạn Đại Thanh, người có một bức tranh bán được mấy trăm nghìn.

Cùng ăn cơm với một đám nhân vật như vậy, Bạch Lộ cơ bản chỉ có thể làm người lắng nghe. Những hiểu biết của anh về hội họa đều là do sau này tự tìm tòi trong sách vở. Còn họa công của anh, hoàn toàn là tự mày mò mà ra, mục tiêu chỉ có một: thích vẽ gì thì vẽ nấy.

Những người này đều là những bậc thầy, dù không phải bậc thầy thì cũng là những người có nghiên cứu sâu sắc. Mở miệng ra là nói về trường phái này nọ, phong cách hội họa thế kia thế chai, nói cả buổi sáng, Bạch Lộ nghe mà choáng váng với một đống thuật ngữ.

Mãi mới có dịp nâng ly chúc rượu, Bạch Lộ lén hỏi Triệu Bình: "Bình thường các anh cũng tẻ nhạt như vậy sao?"

Triệu Bình thở dài nói: "Đạo bất đồng bất tương vi mưu, anh thật sự không cùng một con đường với chúng tôi."

Đoạn Đại Thanh cùng một họa sĩ khác ngoài sáu mươi tuổi đang trò chuyện hăng say, nghe thấy Triệu Bình nói nửa câu liền quay đầu hỏi: "Nói cái gì? Các cậu đi đâu?"

Bạch Lộ nói: "Triệu Bình nhà anh đuổi tôi rồi."

Đoạn Đại Thanh nghĩ một lát, hiểu ra: "Bình thường không như vậy, bình thường tụ họp chủ yếu là chê bai người khác và buôn chuyện. Dù gì hôm nay cũng là buổi gặp mặt đồng nghiệp, thế nào cũng phải nói những chủ đề mà ai cũng biết và cùng quan tâm chứ."

Bạch Lộ ừ một tiếng: "Các anh cứ trò chuyện, tranh thủ uống hết chỗ rượu này đi."

"Uống hết ư? Tôi còn định mang về đây." Đoạn Đại Thanh nói.

Bạch Lộ mỉm cười, nâng chén ra hiệu rồi uống một hơi cạn sạch.

Một đám danh gia thư họa tụ họp cùng nhau, ban đầu quả thực có thể trò chuyện hợp ý, nhưng càng trò chuyện lại càng lạc đề. Mỗi người đều có những tác phẩm mình yêu thích, cũng có những họa sĩ mà họ yêu thích, nhưng cũng không thể thiếu những người hoặc tác phẩm mà họ không vừa mắt, về một số chuyện nào đó lại càng có quan điểm riêng của mình.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.