Một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ phốp pháp, bước đến hỏi: "Chúng tôi là đội liên ngành kiểm tra, xin cho xem giấy chứng nhận sức khỏe của nhân viên phục vụ, chứng chỉ đầu bếp, và cả..." Vừa ngẩng đầu, giấy phép kinh doanh đã treo trên tường, anh ta liếc qua, xem như đã nắm được thông tin, nên không nói thêm gì nữa.

"Không có," Bạch Lộ thẳng thắn đáp.

"Không có ư? Vậy thì ngại quá, quán ăn tạm dừng kinh doanh. Khi nào làm đủ giấy tờ thì mới được mở lại, ngoài ra còn phạt năm trăm tệ." Tên Béo nói chuyện khá lịch sự.

"Vậy chỉ cần có đủ hai giấy chứng nhận kia là được phép mở cửa lại sao?" Bạch Lộ mỉm cười hỏi.

"Được, trước tiên cứ nộp phạt đã," anh ta mở sổ thu tiền.

Khi Bạch Lộ nộp tiền phạt, sắc mặt Cao Viễn không tốt, muốn đứng lên nói gì đó. Ông nội Cao ngăn lại: "Những giấy tờ đó phải làm là đúng rồi, đó là quy định, con còn muốn làm gì nữa?"

Cao Viễn đáp: "Con chẳng muốn làm gì cả."

Tên Béo cẩn thận cất tiền, quay sang nói với mọi người trong quán: "Ăn xong rồi thì giải tán nhanh đi." Lại quay sang Bạch Lộ: "Buổi tối cũng đừng buôn bán, không thì sẽ bị phạt nặng hơn đấy."

"Ngài cứ yên tâm," Bạch Lộ nói.

Thế là, nhóm người mặc đồng phục lại tiếp tục đi kiểm tra quán khác.

Bạch Lộ vừa ngồi xuống, ông nội Cao đã nghiêm nghị nói: "Không phải tôi nói cháu, sao cháu lại có thể không khám sức khỏe mà đã nấu ăn cho khách chứ?"

Bạch Lộ cười đáp: "Đó là lỗi của cháu, chiều nay cháu sẽ đi khám ngay." Trong lòng anh lại có thêm một mối bận tâm.

"Thôi được, ăn xong rồi, tôi đi đây, Tiểu Viễn, chiều nay nếu con không đi làm thì theo nó đi lo cho đủ giấy tờ."

Cao Viễn uể oải "vâng" một tiếng.

Ông nội Cao phẩy tay: "Tôi đi đây, không cần tiễn." Ông một mình ra ngoài, ung dung bước về phía đầu phố.

"Thật sự không buôn bán sao?" Sau khi ông nội Cao rời đi, cả phòng người nhao nhao hỏi.

Sắc mặt Trương Sa Sa hơi khó coi, cắn môi cúi đầu nhìn ngón tay.

"Giờ đã làm xong giấy tờ rồi, cứ nghỉ ngơi một chút, rồi ta sẽ bàn chuyện khác," Bạch Lộ nói.

Hà Sơn Thanh suy nghĩ: "Tối nay không có trò vui để xem sao?"

Bạch Lộ cười nói: "Xem trò vui ư? Đừng có mơ. Hắn vốn dĩ không muốn so tài với bất kỳ ai."

"Ơ? Tối nay bạn học cháu cũng tới, bảo là muốn chê cười cháu, lần này xong rồi, chắc chắn bị chê cười chết mất," Hoàng Phong vẻ mặt đau khổ nói.

Bạch Lộ, với phong thái ung dung như một cao nhân ẩn dật, nói: "Con người ta, chính là quá để tâm đến cái nhìn của người khác. Vô tư một chút không được sao? Cứ s���ng cho mình là được rồi." Lời này khiến tất cả mọi người trong phòng, trừ Trương Sa Sa, đều khinh bỉ.

Mọi người ăn xong cơm, dọn dẹp bàn bát đũa. Cửa lại có tiếng gõ, là người bán hàng tiếp thị túi ni lông, hộp cơm, khăn giấy, đũa dùng một lần và những vật dụng khác của quán ăn.

Nhìn đôi đũa tiện lợi trong ống, Bạch Lộ chợt nhớ đến căn nhà trong sa mạc xa xôi kia. Anh khéo léo từ chối người bán hàng, nhưng trong lòng lại nảy sinh một tính toán khác.

Vì buổi tối không có trò vui nào, chiều đó, Hà Sơn Thanh và mọi người lần lượt trở về. Chỉ còn lại Cao Viễn đáng thương, vẫn ấm ức làu bàu gì đó.

Bạch Lộ vào nhà lấy ra mấy xấp tiền, cho vào chiếc ba lô nhỏ rồi đeo lên vai, đoạn gọi Trương Sa Sa: "Đi nào, đi làm việc thôi."

Rất nhanh, quán ăn đóng cửa. Cao Viễn lái xe chở Bạch Lộ và Trương Sa Sa đến trường học để lấy hồ sơ.

Trên xe, Trương Sa Sa nhỏ giọng nói: "Mới đến ngày thứ hai mà quán ăn đã đóng cửa rồi. Có phải vận khí cháu quá tệ, liên lụy đến chú, nên chú đuổi việc cháu rồi không?"

Bạch Lộ cười: "Đừng có suy đoán lung tung, chuyện này không liên quan gì đến cháu cả."

Việc lấy hồ sơ khá đơn giản. Dù sao thì học sinh đã tốt nghiệp, muốn lấy hồ sơ ở đâu thì trường học chỉ việc cấp giấy chứng nhận cho thôi. Sau đó mới là chuyện khá rắc rối: tìm trường học chịu nhận Trương Sa Sa.

Việc nhận học sinh phải dựa vào thành tích thi trung học cơ sở.

Trương Sa Sa đã quyết định không học cấp ba, không hề đăng ký dự thi, vì vậy không có thành tích. Chính vì thế, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nhiều. May mắn là thành tích bình thường của em khá tốt, lại chăm chỉ hiếu học, nên các thầy cô giáo cũng sẵn lòng giúp em làm giấy chứng nhận, chứng minh em là học sinh giỏi.

Cuối cùng, họ tìm được một trường cấp ba bình thường ở gần khu Đông Tam Hoàn nhận Trương Sa Sa. Có hai lý do: một là trường gần nhà, chỉ mất sáu phút đi bộ; hai là hiệu trưởng lập tức đồng ý nhận học sinh, chỉ cần 20 nghìn tệ phí hỗ trợ, sẽ nhanh chóng làm thủ tục nhập học.

Sa Sa có hộ khẩu Bắc Thành, được xem là chuyển trường, có thể tham gia thi đại học.

Giải quyết xong chuyện học hành của Sa Sa, Bạch Lộ đi làm giấy chứng nhận sức khỏe. Chuyện này khá đơn giản, chỉ cần đến cơ sở kiểm tra y tế được chỉ định, nộp hơn một trăm mười tệ, là giải quyết xong trong nửa tiếng.

Phiền phức là chứng nhận đầu bếp, cái đó thì phải thi.

Tuy nhiên cũng may, nói chung, các quán ăn nhỏ không bị kiểm tra quá gắt gao, rất ít người để ý bạn là đầu bếp cấp mấy, nên chứng nhận này có thể thi sau cũng không sao.

Để chắc ăn, Bạch Lộ cố ý đi thêm một chuyến đến Cục Lao động, đăng ký thi sát hạch cấp bậc đầu bếp.

Cao Viễn rất bực tức: "Vì cái chuyện trời ơi đất hỡi của anh mà tôi phải bỏ việc một ngày rưỡi, làm tài xế cả ngày rưỡi. Anh cứ đợi đấy, cứ đợi đấy!"

Bạch Lộ khuyên anh ta: "Khi lái xe cố gắng giữ bình tĩnh, đừng có kích động. Trên xe có ba người lận, anh không sợ chết, nhưng hai chúng tôi còn muốn sống."

Ba người nhanh chóng đến Cục Lao động. Bạch Lộ đi vào đăng ký thi kỹ năng đầu bếp. Khi đang điền phiếu, Cao Viễn vào tìm anh: "Ra đây! Ra đây!"

Bạch Lộ cầm tờ đăng ký đi ra: "Làm gì?"

Cao Viễn kéo anh đến bên bảng thông báo dán gần cổng, tờ giấy ở vị trí cao nhất ghi rõ "Thông báo đăng ký Cuộc thi Vua Bếp Bắc Kinh".

Bạch Lộ lườm anh ta một cái: "Thần kinh!"

Anh quay lại quầy phục vụ tiếp tục điền phiếu. Lúc này, một chàng trai trẻ có hàng lông mày nhỏ lại gần: "Anh cũng đăng ký thi đấu à? Quán ăn nào..." Nói được nửa chừng thì dừng lại, vì anh ta thấy Bạch Lộ đang điền một loại phiếu khác, đó là phiếu đăng ký thi kỹ năng đầu bếp.

Tên này chỉ là một học việc? Trông có vẻ không lớn tuổi lắm. Chàng trai lông mày nhỏ cười ha hả, đi quanh phòng tìm kiếm những thí sinh khác.

Cao Viễn cười lớn: "Bị người ta khinh bỉ, coi thường, thật hả hê!"

"Anh có vấn đề tâm lý đấy, không lành mạnh chút nào," Bạch Lộ tiếp tục điền phiếu.

"Không phải tôi nói anh, lớn vậy rồi mà sao không có chút ý chí chiến đấu nào thế? Nấu ăn ngon như vậy mà không muốn làm số một sao?"

"Tôi vốn dĩ là số một rồi," Bạch Lộ thản nhiên đáp.

"Số một cái rắm! Anh không phải đã đồng ý với ông nội tôi là sẽ quản lý trường học rồi sao? Không giành số một thì ai mà chịu đến học?"

"Tôi hình như không đồng ý thì phải?" Bạch Lộ suy nghĩ một chút, dù có đồng ý hay không, thì nếu có thể mở trường học, có một đám học trò theo mình, đó đúng là một chuyện rất vui. Anh liền nói: "Được, tôi đăng ký. Nhưng mà phải nhanh lên một chút, lát nữa chúng ta còn có việc."

"Sao anh lắm chuyện thế? Mấy giờ rồi mà còn đi?" Cao Viễn tức giận nói.

Bắc Thành quá rộng lớn, chỉ chạy một chuyến làm vài chuyện nhỏ cũng mất cả nửa ngày rồi.

"Tôi mời ngài ăn cơm còn không được sao?" Đây là chiêu độc duy nhất mà Bạch Lộ có thể sử dụng.

"Anh có muốn chết không đấy!" Cao Viễn đi sang nói chuyện với Trương Sa Sa: "Hôm qua hát hay thật đấy, thi vào trường nghệ thuật thì được rồi, lên phổ thông làm gì chứ? Hoàn toàn lãng phí thời gian. Giờ đây, phổ thông còn chẳng bằng trường nghề."

Trương Sa Sa nhìn anh ta mà không nói một lời.

Cao Viễn bất đắc dĩ, quả nhiên, người đã ở cùng quái thai thì rồi cũng thành quái thai thôi.

Bạch Lộ nói với Trương Sa Sa: "Gọi điện cho Báo Tử, hỏi xem Báo Tử đã ra ngoài chưa, tiền đâu thể phí hoài đúng không?" Rồi quay sang Cao Viễn: "Đưa điện thoại đây dùng một lát."

Cao Viễn lấy điện thoại ra, gần như phẫn nộ: "Anh là người cổ đại à, mua cái điện thoại cũng không biết xài sao?"

"Mua, mua, sẽ mua ngay," Bạch Lộ lấy phiếu đăng ký thi Vua Bếp, hai tờ để so sánh rồi điền.

Chàng trai lông mày nhỏ lại đi về phía họ: "Anh đăng ký thi đấu sao? Anh bây giờ đến đầu bếp sơ cấp còn chưa phải, vậy mà cũng đi thi đấu ư?"

Bạch Lộ không ngẩng đầu: "Thi đấu đâu có yêu cầu về đẳng cấp."

"Là không có yêu cầu đẳng cấp, nhưng anh đi thi đấu chẳng phải là nộp tiền oan sao?"

"Nộp tiền ư?" Bạch Lộ vội vàng xem quy định thi đấu, thốt lên: "Chết tiệt, dám đòi thật đấy, một nghìn tệ cơ à?"

"Hai món ăn, tự cung cấp nguyên liệu, một nghìn tệ thực ra cũng không tệ. Năm ngoái là một nghìn hai. Nhưng đó là cho vòng chung kết, còn vòng loại thì chỉ có ba trăm tệ thôi," chàng trai lông mày nhỏ nói.

"Tiền anh kiếm được, nộp sạch vào thi đấu à?" Bạch Lộ cuối cùng cũng nhìn anh ta một cái.

"Nhiều chứng nhận không đè thân," chàng trai lông mày nhỏ cười nói.

"Dù có nhiều chứng nhận đến mấy cũng vô ích thôi, quán quân thì chỉ c�� một người," Bạch Lộ cúi đầu điền phiếu.

"Anh tên Bạch Lộ à? Tôi tên Trương Thành Long. Anh hiện đang làm ở đâu? Rảnh rỗi thì hai ta giao lưu một phen đi," chàng trai lông mày nhỏ nhìn phiếu nói.

"Không làm gì cả, quán ăn mới bị phong tỏa, chán chường quá nên đến thi đấu," Bạch Lộ nhanh chóng điền xong phiếu, rút ra một xấp tiền, nhận lại một hóa đơn cùng một thẻ dự thi.

Sau khi đăng ký, Bạch Lộ đi mua điện thoại, máy tính, và quần áo mới. Thật ra là mua cho Sa Sa, nhưng Sa Sa cứ nói không muốn. Bạch Lộ đành mua luôn cho mình một phần, rồi lấy thân phận ông chủ ra lệnh Sa Sa phải nhận.

Buổi tối trở về quán, Cao Viễn mệt đến mức không xuống xe, ngả lưng ra ghế, nằm ngủ luôn.

Vào nhà sau, Sa Sa nhìn những món đồ lớn nhỏ, nhỏ giọng hỏi: "Sao chú lại đối xử tốt với cháu như vậy?"

Bạch Lộ thuận miệng nói: "Báo Tử cũng tốt với cháu."

Chiều đó điện thoại liên lạc, Báo Tử vẫn chưa được thả ra, nói là phải đến ngày mai mới có thể rời đi.

Trương Sa Sa nghe xong không nói tiếng nào, suy nghĩ một lát rồi ôm đống đồ vật đi vào phòng ngủ.

Bạch Lộ mua cho em bốn bộ quần áo: một bộ váy ngắn của nhân viên phục vụ, một bộ đồ thể thao hàng hiệu, một bộ váy ngắn khác, và một bộ vest học sinh kiểu nhỏ. Giày cũng mua bốn đôi.

Sa Sa vào phòng một lúc lâu không thấy ra, trong phòng cũng chẳng có tiếng động nào. Bạch Lộ tò mò đến xem. Trương Sa Sa đang ngồi bên giường, nhẹ nhàng vuốt ve quần áo mới, trên mặt giàn giụa nước mắt, em đang khóc thầm.

Bạch Lộ lặng lẽ trở lại đại sảnh, quan sát tỉ mỉ từng ngóc ngách của quán ăn, nhìn kiểu gì cũng không hài lòng.

Anh ra ngoài tìm Cao Viễn: "Anh nói xem, tôi tân trang lại quán cơm một lượt thì sao?"

Cao Viễn nằm nhắm mắt đáp: "Cái quán tồi tàn của anh ư? Có trang trí hay không thì cũng thế thôi! Nghe tôi này, hai ta hợp tác, anh có tay nghề, tôi có tiền. Tôi mở một cửa hàng lớn, đừng nói Đại Thiên Đường hay Thực Vi Thiên, mấy cái quán tồi tàn khác chúng ta cũng sẽ đánh bại hết!"

Bạch Lộ lườm anh ta một cái, định về quán thì thấy Hoàng Phong chạy tới. Anh dừng lại đợi Hoàng Phong.

"Tối nay mở cửa không?" Hoàng Phong thở hổn hển hỏi.

"Mở," có đủ giấy chứng nhận sức khỏe là có thể kinh doanh.

"May quá, may quá. Lát nữa bạn học của cháu sẽ đến."

"Cậu ta đến cũng không được ăn cơm đâu, cậu canh chừng mấy người này đi." Lúc này, trước mặt hai người họ đã có hơn hai mươi người đứng chờ, không cần hỏi cũng biết, tối nay lại đủ quân số rồi.

Hoàng Phong chớp mắt: "Cháu không phải có đặc quyền ư?"

"Tùy cậu. À đúng rồi, gần đây có nhà cho thuê không?" Bạch Lộ hỏi.

"Có nhiều lắm, vấn đề là quá đắt. Bây giờ mọi người bị điên hết rồi, một căn phòng chỉ mười mét vuông mà dám đòi năm nghìn tệ, đúng là cướp tiền trắng trợn!" Hoàng Phong rất bất bình.

"Tìm giúp tôi một căn, tiền thuê đắt một chút cũng không sao."

"Được, anh muốn loại nhà thế nào?" Thân là dân ngụ cư ở Bắc Kinh, ai mà chẳng từng giao thiệp với chủ nhà trọ?

"Hai phòng ngủ, một phòng khách, vào ở được càng nhanh càng tốt."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút bởi đội ngũ của truyen.free.