"Vậy thì tốt, tôi làm chủ rồi." Hác Lượng bàn bạc nhỏ tiếng với công nhân vài câu, rồi sắp đặt để lắp đèn tử ngoại gần khu bếp.

Trong lúc công nhân đang làm việc, Hác Lượng tiến đến chỗ Liễu Văn Thanh và bắt chuyện: "Liễu quản lý, mạo muội hỏi một chút, lương tháng của cô ở quán này được bao nhiêu tiền?"

Liễu Văn Thanh cười hỏi: "Sao thế?"

"Không có gì, chỉ là tôi thấy cô có chút tài năng nhưng chưa được trọng dụng. Dù quán này là của cô... thật ra, ngay cả khi đây là quán của cô, tôi vẫn cảm thấy cô chưa được trọng dụng. Với tài năng và ngoại hình của cô, làm quản lý ở một nhà hàng năm sao chắc chắn là dư sức, nếu đổi sang làm việc cho các doanh nghiệp, có lẽ cô còn kiếm được nhiều hơn nữa." Hác Lượng bày tỏ vẻ thành khẩn.

Liễu Văn Thanh nghe thế khẽ cười một tiếng, đưa mắt nhìn Bạch Lộ đang làm việc trong bếp. Ai dè, anh chàng kia hoàn toàn chẳng để ý đến câu chuyện của họ, chỉ chăm chú nấu ăn.

Tốt lắm, dám không thèm để mắt đến bổn tiểu thư sao? Liễu Văn Thanh cười nói: "Nào có giỏi giang như anh Hách nói. Ở Bắc Thành cạnh tranh khốc liệt thế này, có thể tìm được việc ở một quán nhỏ như thế đã là may mắn lắm rồi, tôi rất biết đủ."

"Cạnh tranh khốc liệt đến mấy thì cũng là chuyện của người khác thôi, lẽ nào cô lại sợ họ sao?" Hác Lượng nói: "Nếu cô muốn có chỗ phát triển tốt hơn, cô có biết nhà hàng Việt Quảng Đông gần ga tàu điện ngầm Đông Tam không? Tôi quen biết khá thân với ông tổng của họ, có thể giới thiệu cô sang làm quản lý. Lương chắc chắn sẽ rất cao, cô làm ở đây, một tháng có được ba nghìn không?"

"Ba nghìn ư? Tuyệt đối là không có!" Liễu Văn Thanh nói lớn, đồng thời liếc nhìn Bạch Lộ. Thế nhưng, anh chàng kia vẫn như không nghe thấy gì, không hề lay động.

"Không tới ba nghìn sao? Hơi ít rồi. Nếu đến nhà hàng Việt Quảng Đông, tôi đảm bảo lương sẽ trên năm nghìn." Hác Lượng nói tiếp: "Nhưng mà, ở đây cũng có cái hay riêng, không bị ràng buộc. Tôi đến đây hai lần rồi mà chẳng thấy ông chủ các cô đâu cả, chứng tỏ quán cơm này do cô làm chủ, điểm này rất tốt."

Anh chàng này rất am hiểu cách nói chuyện, biết rằng nếu cứ mãi hạ thấp đối phương thì rất dễ hỏng việc. Nếu đứng ở góc độ của đối phương để suy nghĩ, thử nói vài lời hay, trái lại có thể đạt được mục đích.

"Nhà hàng Việt Quảng Đông tốt lắm sao?" Liễu Văn Thanh hỏi vu vơ, thấy Bạch Lộ không để ý đến câu chuyện phiếm của mình, cô cũng chẳng còn hứng thú nói chuyện với Hác Lượng nữa. Cô cũng không giải thích rằng Bạch Lộ chính là ông chủ, mà quay người đi ra cửa quán, chuẩn bị mở cửa.

"Đương nhiên là tốt rồi. Nhà hàng Việt Quảng Đông là một trong số ít nhà hàng nổi tiếng nhất trong thành phố, còn đắt hơn cả khách sạn năm sao."

Bát đại ẩm thực truyền thống, ở Bắc Thành, mỗi loại ẩm thực đều có một hoặc vài nhà hàng tiêu biểu. Ví dụ như nhà hàng Tứ Xuyên, là quán ăn quyền uy về món cay Tứ Xuyên, hương vị tuyệt đối chuẩn gốc, thậm chí đã từng có thủ tướng ăn rồi phải tấm tắc khen ngon.

Nhà hàng Việt Quảng Đông là một trong những nhà hàng tiêu biểu cho ẩm thực Quảng Đông. Món ăn Quảng Đông có nhiều hải sản, giá cả hơi đắt đỏ, nên ở một góc độ nào đó, nhà hàng Quảng Đông chính là đại diện cho sự đắt đỏ. Mà là một trong những đại diện của nhiều nhà hàng Quảng Đông, nhà hàng Việt Quảng Đông lại càng đắt hơn gấp bội.

"Còn đắt hơn cả nhà hàng năm sao ư?" Liễu Văn Thanh thở dài thườn thượt: "Đời này, tôi còn chưa được ăn cơm ở nhà hàng năm sao bao giờ đây." Cô chỉ là có chút cảm thán thôi, bỗng nhiên cảm thấy mười mấy năm tháng trôi qua như hoàn toàn hoang phí. Nhiều năm nỗ lực, cuối cùng cũng thành công lột xác thành "hoàng kiểm bà" (người phụ nữ tảo tần), nhưng lại cô độc, nghèo khó, đến cả một chỗ ở tử tế cũng không có.

"Tôi mời cô đi ăn." Hác Lượng chớp lấy cơ hội nói.

Liễu Văn Thanh cười đáp: "Cảm ơn anh Hách, nhưng tôi không phải muốn ăn cơm ở nhà hàng năm sao, mà là muốn trải nghiệm cái sự đắt đỏ, cái sự xa hoa đó, hay nói đúng hơn là cái cảm giác thành công đó. Bây giờ, tôi phải làm việc rồi, thật ngại quá, không thể tiếp chuyện được nữa."

"Không sao đâu, đó là lẽ đương nhiên mà, cô cứ bận việc đi." Hác Lượng rất biết tiến thoái, nói xong thì quay sang xem công nhân lắp đèn tử ngoại.

Quán cơm có cửa kính lớn mở ra, Liễu Văn Thanh mở toang cửa rồi đứng ngoài nói vọng vào: "Các cô chú, anh chị, đã đợi lâu rồi ạ."

"Không lâu đâu." Mọi người đều biết quy định của quán Ngũ Tinh Đại Phạn, mười hai giờ trưa mới mở cửa, nên ai nấy đều không vội vàng gì.

Liễu Văn Thanh cười nói: "Ông chủ của chúng tôi sợ các cô chú, anh chị mệt mỏi nên hôm nay mở cửa sớm hơn. Mọi người đưa giấy khám bệnh cho tôi xem, một giấy khám bệnh được một suất cơm, mười đồng một suất. Mọi người đưa tiền cho tôi ở đây, xin hãy chuẩn bị tiền lẻ ạ."

Giá cơm là do Bạch Lộ định, rất thấp. Không gì khác, chỉ vì mọi người đã chịu khó đến tòa soạn báo kêu oan giúp mình, nên cũng cần phải ưu ái họ một chút.

"Rẻ vậy sao? Hôm nay ăn món gì? Sẽ không lại là một chén canh chứ?" Có người hỏi.

"Một chén cơm, hai món ăn thanh đạm, một chén canh, mười đồng không đắt chứ ạ?"

"Không đắt, không đắt." Bà bác xếp hàng đầu tiên đưa sổ khám bệnh ra viện cho Liễu Văn Thanh xem. Sau khi kiểm tra xong, bà mang hộp cơm vào nhà, Lý Tiểu Nha phụ trách xới cơm.

Từ mười giờ, quán Ngũ Tinh Đại Phạn bắt đầu mở cửa. Khách ra vào tấp nập khiến Hác Lượng và hai công nhân không khỏi giật mình. Ngay cả một quán cơm hộp, việc làm ăn cũng không thể tốt đến mức này.

Liễu Văn Thanh trước sau vẫn giữ nụ cười trên môi, nhiệt tình chăm sóc từng vị khách, khiến Hác Lượng nhìn mà trong lòng vui thầm. Cô bé này thật tốt, vừa xinh đẹp lại dịu dàng, chịu khó, cam lòng làm việc thực tế trong quán cơm nhỏ, chứ không tìm kiếm con đường làm giàu bất chính, chứng tỏ phẩm chất rất tốt. Hác Lượng càng thêm động lòng.

Một lát sau, hai công nhân nói lớn tiếng: "Ông chủ ơi, làm xong rồi, anh xem thử ạ." Ý là nên cho tiền bồi dưỡng rồi. Mặc dù biết chủ quán sẽ không trả tiền mặt, nhưng ít ra cũng có trà nước, thuốc lá, may mắn thì còn được mời một bữa cơm.

Nhưng hôm nay thì không có gì, Liễu Văn Thanh cẩn thận kiểm tra đèn tử ngoại, xác nhận có thể sử dụng. Cô tắt đèn rồi quay sang cảm ơn hai người họ, rồi lại tiếp tục công việc của mình.

Hai công nhân có chút không hài lòng, cô bé này nhìn xinh đẹp và lanh lợi, sao lại không biết cách đối nhân xử thế vậy? Đang định nói chuyện thì Hác Lượng hắng giọng nói: "Hai cậu đi về trước đi, tự lái xe đi." Nói đoạn, anh móc ra một hộp thuốc lá Trung Hoa chưa mở rồi ném qua: "Cầm lấy mà hút."

Nghe lời cấp trên, hai công nhân này mới rời đi.

Liễu Văn Thanh và Bạch Lộ đều không để ý đến những chuyện này. Liễu Văn Thanh bận rộn ở cửa, Bạch Lộ bận rộn trong bếp, còn đâu thời gian mà để ý đến mấy nhân viên cục vệ sinh nữa.

Hôm nay Bạch Lộ đặc biệt bận rộn, từ sáng sớm đã bắt đầu chuẩn bị món ăn, bận rộn cho đến mười một rưỡi, xong phần ăn trưa cho Sa Sa, nhờ Lý Tiểu Nha thuê xe mang đi giao. Còn anh thì lại tiếp tục bận rộn.

Thế nhưng, dù bận rộn đến vậy, ngoài cửa vẫn có người xếp hàng, nối dài không dứt, đông như đi hội.

Vì nơi đây đông người, cảnh sát Tôn Mẫn lại đến, mang theo hai cảnh sát trẻ tuổi khác để duy trì trật tự.

Cô ấy vốn không muốn đến, nhưng không thể không đến, thật sự sợ hãi xảy ra chuyện gì.

Cứ như vậy, trong và ngoài quán cơm đều bận rộn vô cùng. Giữa lúc đang hỗn loạn, từ con đường dẫn vào Tiểu Vương Thôn, năm chiếc xe thể thao nối đuôi nhau tiến vào và lần lượt dừng lại trước cửa quán cơm.

Cửa xe mở ra, năm người Cao Viễn bước xuống.

Thấy khách ra vào quán Ngũ Tinh Đại Phạn liên tục, Cao Viễn hỏi: "Tiểu Tam, quán cơm đổi quy định à?"

Hà Sơn Thanh tiến lên: "Tôi làm sao mà biết được." Nói đoạn, anh bước thẳng vào quán.

Thấy là mấy anh này, Liễu Văn Thanh không ngăn lại, mà quay sang giải thích với những vị khách đang xếp hàng: "Họ không phải đến ăn cơm đâu ạ, là bạn của ông chủ."

Có người nói: "Biết rồi, cái người mặc áo đỏ kia tôi từng thấy rồi."

Hà Sơn Thanh vừa vào nhà đã hỏi lớn tiếng: "Con Đường, chuyện gì xảy ra?"

"Không có gì xảy ra cả, ra ngoài đợi đã, lát nữa quay lại."

"Mẹ kiếp, mày thái độ gì thế? Không thấy xe chúng tôi à?" Hà Sơn Thanh mắng.

"Thấy gì thì cũng phải đợi một lát mới được."

Hà Sơn Thanh cằn nhằn: "Mày thật là lắm chuyện, hành hạ lung tung cái gì không biết?" Ánh mắt anh lướt qua Hác Lượng, không quen biết nên không để ý, quay đầu hỏi Liễu Văn Thanh: "Chỉ có những người bên ngoài kia thôi à?"

Liễu Văn Thanh đáp: "Không rõ lắm, chắc là g���n đủ rồi ạ."

"Cái gì mà chắc là?" Hà Sơn Thanh chẳng buồn hỏi thêm, quay người đi ra ngoài.

Cao Viễn đứng trong phòng một lúc, có lẽ cảm thấy người ra vào tấp nập rất phiền. Anh ta đi theo ra ngoài, chỉ có Vịt và Lâm Tử là đi theo, giơ ngón cái với Bạch Lộ: "Mày đỉnh thật đấy!"

Năm người này đến rồi đi vội vàng, ai nấy đều mang vẻ ngông nghênh. Họ chẳng thèm bận tâm, không chút sợ hãi, cứ tự nhiên như ở nhà, coi quán cơm như của mình.

Chờ họ ra ngoài, Hác Lượng tiến đến hỏi Liễu Văn Thanh: "Bọn họ là ông chủ của cô à?"

Một thanh niên, có thể có phái đoàn như vậy, thì tuyệt đối không phải giàu sang thì cũng cao quý. Hác Lượng muốn làm quen.

Vì Lý Tiểu Nha không có ở đó, Liễu Văn Thanh vừa kiểm tra giấy khám bệnh vừa phải giúp xới cơm. Nghe Hác Lượng hỏi, cô tiện tay chỉ về phía bếp: "Ông chủ đang làm việc ạ."

À? Cậu bé kia là ông chủ sao? Hác Lượng có chút giật mình, anh chàng kia có đến hai mươi lăm tuổi chưa nhỉ?

Nhìn qua Bạch Lộ, anh ta lại nói với Liễu Văn Thanh: "Tôi giúp cô xới cơm nhé."

Liễu Văn Thanh đương nhiên từ chối: "Tôi không thể để anh làm việc được, tự tôi làm là được rồi." Hác Lượng đành phải lui sang một bên.

Lại một lát sau, Lý Tiểu Nha từ bệnh viện trở về, giúp xới cơm cho khách, giải phóng Liễu Văn Thanh ra. Liễu Văn Thanh hô lớn vào bếp: "Tôi muốn tăng lương! Mệt muốn chết rồi!"

Bạch Lộ đang hầm canh, từ mười giờ bắt đầu, đến giờ đã bán hết mười lăm nồi canh. Đương nhiên là đã bán được rất nhiều cơm và thức ăn kèm. Khối lượng công việc lớn như vậy khiến anh bận rộn xoay như chong chóng. Nghe thấy câu này, anh thuận miệng nói: "Số tiền thu được hôm nay, sẽ chia cho cô và Tiểu Nha làm tiền thưởng."

"Thế này thì tạm được." Liễu Văn Thanh tiếp tục công việc của mình.

Hác Lượng lại một lần nữa kinh ngạc. Anh ta đã ở quán cơm và tính toán, ước chừng hơn 700 khách, mỗi người 10 đồng, vậy là hơn 7000 đồng, thế mà lại dùng làm tiền thưởng?

Vì số tiền thưởng lớn đột ngột đó, ánh mắt Hác Lượng nhìn Liễu Văn Thanh có chút không đúng. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ giữa cô và ông chủ có chuyện gì đó? Bằng không, ông chủ nào lại tùy tiện dùng hết số tiền thu được làm tiền thưởng?

Đặc biệt là quán cơm này rất nhỏ, cơm nước lại rất rẻ, cho dù mỗi ngày khách đông nườm nượp cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Vậy thì, một ông chủ mở quán không kiếm tiền, anh ta muốn làm gì?

Nghe nói có nhiều tiền như vậy được dùng làm tiền thưởng, Lý Tiểu Nha vội vàng từ chối: "Em không muốn ạ."

Liễu Văn Thanh nói: "Ngốc quá, làm nhiều việc như vậy mà không cần tiền sao? Đã cho thì cứ cầm lấy đi."

Mãi đến một rưỡi, cuối cùng mọi vị khách cũng đã được phục vụ xong. Bạch Lộ bước ra khỏi bếp, dùng sức duỗi người: "Sao Bắc Thành lại có nhiều bệnh nhân biếng ăn đến vậy chứ?"

Liễu Văn Thanh giải thích: "Không chỉ là bệnh nhân biếng ăn đâu, còn rất nhiều người là các cụ ông, cụ bà lớn tuổi ở nhà, ăn uống không được, bác sĩ chẩn đoán nói phải ăn uống nhiều hơn."

"À, vậy à, sao không nhắc tôi một tiếng, tôi đã làm thêm vài món ăn đặc biệt rồi."

"Thôi bỏ đi, thấy anh bận rộn quá." Liễu Văn Thanh cầm khăn tay lau mồ hôi cho anh ta. Bạch Lộ thản nhiên đón nhận.

Hác Lượng trong nháy mắt thay đổi sắc mặt, hai người này rốt cuộc có quan hệ như thế nào? Anh ta do dự mãi, không dám hỏi.

Bạch Lộ quay đầu lại hỏi: "Anh vẫn còn ở đây sao? Muốn ăn cơm à?" Nói đến cơm, anh vội bảo Liễu Văn Thanh và Lý Tiểu Nha: "Cơm của tôi lát nữa ăn sau."

Tàng Thư Viện độc quyền xuất bản bản dịch này, mọi sao chép xin ghi rõ nguồn.