Hà Sơn Thanh không giết Bạch Lộ, thậm chí còn chẳng có cơ hội ra tay. Đến con đường ở Tiểu Vương thôn, Hà Sơn Thanh đỗ xe bên vệ đường, vừa xuống xe đã thấy quán Ngũ Tinh Đại Phạn đông nghịt người vây quanh. Một lá cờ thêu gấm to lớn được treo trên cửa cuốn. Giữa đám đông, một đôi vợ chồng trung niên đang rối rít cảm ơn Bạch Lộ.

Bạch Lộ tỏ vẻ lúng túng: "Làm cái gì vậy, làm cái gì vậy chứ."

Dù hắn thông minh đến mấy, gặp phải lòng biết ơn chân thành cũng thật sự không biết phải từ chối thế nào.

Bạch Lộ định gỡ cờ xuống, nhưng đôi vợ chồng trung niên ngăn lại: "Cứ treo thêm một lúc nữa, treo thêm một lúc nữa đi ạ."

Bạch Lộ toát mồ hôi, nhỏ giọng hỏi: "Treo lâu như vậy rồi sao?"

Đôi vợ chồng đáp: "Chưa lâu đâu, vẫn chưa đến một canh giờ."

Chưa đến một canh giờ ư? Nhìn đám đông vây xem, hắn không khỏi chán nản. Đâu phải đánh nhau, có gì mà phải xem chứ?

Lá cờ thưởng cao 1m2, nền đỏ chữ vàng, trên đó viết bốn chữ lớn "Trù Giả y tâm". Để thể hiện rằng lá cờ này là lòng biết ơn chân thành, không phải do Bạch Lộ tự bỏ tiền ra mua, đôi vợ chồng đã ghi tên mình ở một góc khuất nhất.

Thực ra hành động này hơi thừa, có quán ăn nào treo cờ thưởng đâu? Có giả dối cũng chẳng ai làm chuyện này.

Hai vợ chồng không chỉ đến tặng cờ thưởng, mà trong lúc chờ Bạch Lộ về, họ còn không ngừng kể lể với mọi người về lòng tốt của Bạch Lộ, ca ngợi món ăn của quán ngon đến mức nào, kể rõ toàn bộ quá trình một cách tường tận.

Vì lẽ đó, Bạch Lộ vừa về chưa được bao lâu, trong lúc đang nói chuyện với đôi vợ chồng kia thì có người hỏi dò: "Cơm của anh có thể chữa bệnh biếng ăn sao?"

Bạch Lộ lười giải thích, chỉ vào tấm bảng đen trên tường nói: "Trên đó có ghi rồi."

Một người đáp: "Chúng tôi đã thấy rồi, nhưng vẫn muốn hỏi trực tiếp anh một tiếng cho rõ ràng."

Bạch Lộ không nói gì, Lâm Tử ở một bên xem trò vui, còn hùa theo: "Đúng đó đúng đó, nói một chút đi chứ."

Bạch Lộ coi như Lâm Tử không tồn tại, nói chuyện thêm một lát với đôi vợ chồng, sau đó gỡ cờ thưởng xuống, mở cửa cuốn rồi vào nhà.

Là quán ăn mà, không thể từ chối khách hàng. Sau khi đôi vợ chồng trung niên bước vào, những người bên ngoài cũng định theo vào, Bạch Lộ lập tức hét lớn: "Dừng lại! Trên bảng hiệu có ghi quy tắc rồi, không phải giờ làm việc thì không tiếp đãi bất kỳ ai."

Có người càu nhàu: "Quy tắc quái quỷ gì vậy?" Dù vậy vẫn có người cố gắng muốn vào.

Bạch Lộ bất đắc dĩ, tiếp tục lớn tiếng nói: "Không theo quy tắc của quán này, dù có ở đây cũng không bán hàng cho các người."

Được rồi, câu nói này khá đanh thép, mấy người kia đành hậm hực rời khỏi quán ăn.

Hà Sơn Thanh và Lâm Tử chui vào: "Mẹ kiếp, phải chuyển đi chỗ khác thôi, cái quán rách này bất tiện qu��."

Một người đứng ngoài cửa lớn tiếng hỏi: "Hai người kia sao lại vào được?"

Bạch Lộ không trả lời, đóng cửa kính lại rồi hỏi đôi vợ chồng trung niên: "Cháu bé mập lên chưa?"

Người phụ nữ đáp: "Mập rồi, mập rồi, còn ăn ngon nữa chứ. Vợ chồng tôi mừng rớt nước mắt, cảm ơn cậu nhiều lắm. Cậu không biết đâu, chúng tôi đã đưa cháu đi khắp các bệnh viện lớn nhỏ, tốn hàng chục vạn mà chẳng có tác dụng gì. Đến chỗ cậu ăn mấy chén súp, vài bữa cơm thôi mà cháu đã có khẩu vị rồi, cậu đúng là ân nhân lớn của gia đình tôi."

Bạch Lộ nói: "Cháu bé khỏe là tốt rồi, không cần cảm ơn tôi đâu. Các cô chú bỏ tiền mua cơm, đây là việc tôi nên làm."

Người phụ nữ vẫn khăng khăng: "Nhất định phải cảm ơn chứ, cậu là người tốt, không thể để người tốt phải chịu thiệt thòi. Bà ấy từ trong túi lấy ra một phong bao lì xì: "Đại phu à, à không, Bạch Sư Phó, đừng chê ít, chỉ là một ngàn đồng tiền để bày tỏ chút tấm lòng thôi, chúng tôi biết thế này chẳng đáng là bao..."

Chưa dứt lời, Bạch Lộ đã ngắt lời: "Đúng vậy, không thể để người tốt chịu thiệt. Các cô chú đến cảm ơn tôi, thì tôi cũng không thể để các cô chú chịu thiệt thòi. Tiền này thu lại đi. Lát nữa ở trong quán đợi, tôi sẽ làm một bữa cơm cho hai cô chú mang về nhà để thưởng thức cùng với cháu bé." Nói xong, hắn nghiêm nghị bổ sung: "Đừng có ý định lén để lại tiền, tôi nói thật lòng đó. Các cô chú mà dám để lại tiền, sau này đừng hòng đến đây nữa."

Đôi vợ chồng bị nói trúng tim đen, không biết phải nói gì thêm, chỉ còn biết liên tục lặp lại: "Người tốt quá, cậu đúng là người tốt, cảm ơn cậu."

Bạch Lộ đi vào bếp nấu cơm, rất nhanh làm xong bốn món ăn một chén canh, sắp xếp gọn gàng vào hộp cơm rồi đưa cho đôi vợ chồng: "Bữa cơm này là tôi biếu, coi như thay cháu bé làm cho hai cô chú. Nhớ mang hộp cơm đến trả là được."

Đôi vợ chồng lại rối rít cảm ơn, Bạch Lộ tiễn họ ra ngoài: "Về nhanh đi thôi, cháu bé đang chờ sốt ruột đấy."

Khi Bạch Lộ trở vào, Lâm Tử hỏi: "Anh còn cứu người nữa à?"

"Một cô bé biếng ăn, tôi giúp làm hai món." Bạch Lộ hời hợt nói rồi quay lại bếp tiếp tục làm việc.

Hắn còn phải nấu cơm cho Sa Sa, Liễu Văn Thanh, Lý Tiểu Nha, rồi phục vụ khách ăn tối, lại còn phải đi khách sạn Hoa Viên hỗ trợ. Việc này đúng là bận túi bụi. Đang làm việc thì hắn chợt cảm thấy trong quán có gì đó là lạ. Quay đầu, nhìn kỹ qua tấm kính lớn, lạ thật, có gì khác đâu nhỉ?

Đang nghĩ vậy, khóe mắt hắn chợt lướt qua một mảng màu đỏ. Hắn vội định thần nhìn lại, ôi trời ơi, đôi vợ chồng kia đã nhân lúc hắn vào bếp làm cơm, treo lá cờ thưởng to lớn lên bức tường bên cạnh. Màu đỏ chói lóa khiến nó trông có vẻ đáng sợ.

Hắn vội tắt bếp, lao ra ngoài hỏi: "Lá cờ thưởng này là sao vậy?"

Hà Sơn Thanh đáp: "Người ta muốn treo, mình ngăn cản được à? Đây đâu phải nhà mình."

"Mẹ kiếp, anh thấy quán cơm nào treo cờ thưởng bao giờ chưa?" Bạch Lộ cẩn thận hồi tưởng lại những bộ phim truyền hình từng xem, trên TV đâu có quán cơm nào treo cờ thưởng.

Hà Sơn Thanh đáp: "Đúng là hơi lạ. Kéo lùi khoảng hai mươi năm...". Hắn tính toán thời gian rồi nói tiếp: "Không được, phải lùi ba mươi năm ấy chứ. Thời đó có mấy quán cơm không "ngỏm" đâu?"

"Lùi ba mươi năm? Lúc đó anh còn chưa ra đời nữa là! Gỡ xuống!" Bạch Lộ tức giận nói.

"Gỡ cái gì mà gỡ? Tuyệt vời thế này cơ mà, 'Trù Giả y tâm', ngầu bá cháy. Lâm Tử, mau chụp ảnh!"

Thấy ý tứ của hai tên này rõ ràng là muốn trêu chọc mình, Bạch Lộ không có thời gian đôi co với bọn họ, đành quay về bếp tiếp tục nấu ăn. Sau đó, hắn mở cửa quán, giao cho Lý Tiểu Nha việc bán cơm thu tiền, còn mình thì mang hộp cơm đi bệnh viện.

Hà Sơn Thanh tò mò hỏi: "Làm gì mà vội vàng thế?"

Bạch Lộ cũng hơi ngạc nhiên: "Anh không phải muốn đánh đổ công ty Hoàng Vu Thiện Dương sao? Tìm tôi làm gì ở đây?"

Hà Sơn Thanh đáp: "Thôi rồi, tên đó lập ra cái công ty toàn dùng tiền chứ chẳng kiếm được tiền. Trời ạ, làm sao mà đánh đổ được chứ?"

Lâm Tử đính chính lại: "Không phải là không kiếm tiền, mà là trước mắt chưa kiếm được thôi. Chờ gom ảnh các cô gái xếp thành sách, rồi làm chút kiểu hội viên VIP cho người có tiền, mỗi người phát một cuốn, thu 'phí đầu người'."

"Mẹ kiếp, đây chẳng phải là kỹ viện sao?"

Lâm Tử gật đầu: "Đúng vậy."

Không để ý đến hai gã đó nói nhảm, Bạch Lộ đạp xe đi bệnh viện. Sau khi đưa cơm, dặn dò Liễu Văn Thanh một tiếng rồi lặng lẽ chuồn đi.

Không chuồn không được, các y tá ở bệnh viện canh chừng hắn như đặc vụ, chỉ vì cái "bọc lớn" trong truyền thuyết kia.

Có Hà Sơn Thanh và Lâm Tử trông coi quán cơm, hắn sẽ không quay lại nữa mà đạp xe thẳng đến khách sạn Hoa Viên.

Kha Cường đang đứng trước cửa khách sạn, thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ, lòng có chút sốt ruột.

Bạch Lộ nói bảy giờ sẽ đến, nhưng đúng bảy giờ, bếp đã bắt đầu cuộc tỷ thí.

May mắn thay, Bạch Lộ đến sớm mười phút. Chỉ có điều, tên này lại đi xe đạp.

Thấy cảnh này, Kha Cường thật sự muốn hỏi một câu: "Anh có phải cố ý không?"

Bạch Lộ đạp xe thẳng đến cửa chính, y như lần trước đến quán cơm trong thành. Thế nhưng hắn lại quên mất, lần trước là tổng giám đốc đích thân ra cổng đón tiếp, đương nhiên nhân viên gác cửa sẽ giúp hắn đỗ xe. Lần này, chỉ có một người đàn ông trung niên không ai quen biết đứng chờ ở cửa, nhân viên gác cửa liền không chút khách khí chặn lại: "Thưa ông, xe đạp xin mời đi về phía bên phải, có bãi đậu xe ở phía sau tòa nhà ạ."

"Cái gì? Anh không giúp tôi đỗ xe sao?" Bạch Lộ hơi giật mình.

"Tôi giúp ông đỗ xe ư? Đỗ xe đạp sao?" Nhân viên gác cửa bật cười.

"Mẹ kiếp, phiền phức thật." Bạch Lộ quay đầu xe, đạp về hướng đường cũ.

Kha Cường tưởng hắn tức giận bỏ đi, vội vàng kêu lên: "Bạch tiên sinh, đừng đi ạ."

"Chưa chạy đâu, đi đỗ xe đã." Bạch Lộ đạp ra đường cái nhìn quanh, chán nản hết sức. Hai bên trái phải đến cả trăm mét, cứng nhắc là không có chỗ nào tiện để đỗ xe. Cuối cùng, hắn đành quay xe lại cửa khách sạn, đẩy xe vào tay nhân viên gác cửa, đồng thời rút một trăm nghìn ra đập vào tay cậu ta: "Đỗ được không?"

"Được ạ." Nhân viên gác cửa nhanh nhẹn cầm tiền và đẩy xe đi.

Bạch Lộ nói với Kha Cường: "Vào thôi."

Kha Cường rút tiền ra: "Tiền này lẽ ra tôi phải trả."

Bạch Lộ nói: "Cái đó không quan trọng, vào bếp trước đã."

Khu bếp chính của khách sạn Hoa Viên nằm ở tầng một, đi thẳng dọc hành lang, rẽ hai lần, qua hai cánh cửa là đến.

Sau cánh cửa thứ hai có rất đông người đứng.

Vừa vào đến nơi, hắn giật mình nhảy dựng, nhìn lướt qua rồi hỏi Kha Cường: "Chuyện gì vậy?"

Kha Cường vội giải thích: "Các thương gia Hàn Quốc biết tối nay có cuộc tỷ thí nên đến để cổ vũ."

Dọc hành lang dài hơn mười mét sau cánh cửa đứng chật người. Bạch Lộ vừa chen về phía trước vừa hỏi: "Những người này đều là người nước ngoài sao?"

Không cần trả lời câu hỏi này, bởi vì sau khi chen qua quãng hành lang dài hơn mười mét, hắn thấy bên hành lang phía cửa lớn nhà bếp cũng đứng đầy người. Có người mặc thường phục, có người mặc đồng phục đầu bếp, không cần hỏi cũng biết là người nhà.

Trước cửa bếp có sáu tiểu đầu bếp mặc đồng phục đứng nghiêm, canh giữ cổng lớn đang đóng chặt.

Bạch Lộ chen qua, định vào bếp thì một tiểu đầu bếp lên tiếng: "Thật ngại quá, bây giờ không thể vào."

Có cần phải khoa trương đến mức này không? Chẳng phải chỉ là mấy đầu bếp so tài nấu ăn thôi sao? Làm cứ như đang bảo vệ Tổng thống vậy.

Kha Cường cũng chen ra khỏi đám đông, tiến lên nói: "Anh ấy là người tôi mời đến tham gia tỷ thí."

Mấy tiểu đầu bếp nhận ra Kha Cường nên liền cho qua.

Cánh cửa lớn chậm rãi mở ra, Bạch Lộ bỗng có cảm giác như đang bước vào kho báu trong phim, thấy hơi buồn cười.

Khi cánh cửa lớn được đẩy ra, sáu tiểu đầu bếp vội vàng xếp thành hàng chắn ngang lối vào. Còn các đầu bếp và thương gia đứng vây xem ở hai bên cũng thoáng chốc chen đến gần hơn, muốn nhìn rõ tình hình bên trong.

Bạch Lộ vội kéo Kha Cường vào cửa, nhanh chóng đóng lại, thầm nghĩ: Đám người này thật nhàm chán và cũng thật vô lý.

Để đảm bảo cuộc tỷ thí công bằng và công chính, từ bảy giờ tối, bếp chính của khách sạn Hoa Viên không hoạt động, toàn bộ nhân viên không liên quan đều rời khỏi bếp. Vì vậy, trong hành lang mới có đông người đến thế.

Bên trái bếp là Kim Thái Thịnh, Lý Trung Cơ và khoảng mười người Hàn Quốc khác. Phía khách sạn Hoa Viên thì đông hơn một chút, chừng ba mươi người. Có cả bếp trưởng khách sạn Hoa Viên, tổng giám đốc, và cả các quan chức Cục Chiêu Thương đã đến hôm qua.

Chỉ là, với loại tỷ thí này, càng đông người xem thì càng mất mặt. Đây đâu phải chiến trường sinh tử mà đông người là có lợi thế. Chỉ là so tài nấu ăn thôi, đông người chứng tỏ sự thiếu tin tưởng.

Vì cuộc tỷ thí chưa bắt đầu nên khi Bạch Lộ vừa vào cửa, hắn lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Ai nấy đều có chút ngạc nhiên: Người kia là ai? Lại do Kha Cường mời đến ư?

Nói một cách nghiêm túc, trong số mười tám người tham gia tỷ thí ngày hôm qua, chỉ có năm cao thủ: Kha Cường, Đặng Hải, và ba tuyển thủ đoạt giải trong Cuộc thi Đầu bếp Vua Bắc Thành. Những người còn lại thì trình độ đều kém hơn một chút.

Phiên bản truyện này do truyen.free biên soạn, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.