Trước khi Nhậm Trọng và Dương Mễ Tư đến, viện trưởng cùng những người khác đã lén lút theo dõi và nghe trộm cuộc đối thoại của hai người, hệt như những kẻ tò mò bình thường.

"Có gì đó không đúng, cuộc trò chuyện có vẻ không mấy ăn ý."

"Haizz. Đúng vậy. Lần này khó rồi."

"Nếu Dương Mễ Tư cũng không giữ chân được Nhậm Trọng, vậy chúng ta xem như đã hết bài rồi."

"Thật đáng tiếc. Nói thật, Dương lão tuy từng đứng trên đỉnh cao học thuật, nhưng giờ muốn ông ấy phát huy chút nhiệt huyết còn sót lại thôi cũng khó đến vậy. Người thời xưa, lỗi thời rồi sao?"

"Suỵt, nhỏ tiếng chút, đừng nói mấy lời đó. Người sắp tới rồi."

Trong phòng họp, những người này bàn tán xôn xao, trong lòng mỗi người đều phủ một màn sương mù u ám về tương lai.

Nhậm Trọng và Dương Mễ Tư sóng vai bước vào phòng họp, bước đi đều nhịp, gần như cùng lúc vượt qua ngưỡng cửa tòa nhà phân viện Xa Bờ Cõi.

Cảnh tượng này thực ra đã khiến vị viện trưởng phân viện Xa Bờ Cõi cùng các quản lý cấp cao khác, những người đã sớm xuống sảnh chờ đón, phải nheo mắt lại.

Xích Phong bá quả là hậu sinh khả úy, "con nghé mới sinh không sợ cọp".

Mặc cho Dương Mễ Tư có vướng bận bao nỗi buồn thất bại, hay số phận của những môn sinh từng học việc với ông đã chìm trong dòng chảy lịch sử ra sao, thì dù sao ông cũng là bậc tiền hiền của trăm vạn năm trước, là chủ nhân của môn phái học thuật năm nào. Bất luận trong giới học thuật hay chính trường, địa vị "hóa đá" của Dương Mễ Tư là điều không thể nghi ngờ.

Bởi vậy, dù phải lẩn tránh, không dám đích thân ra tận bến thuyền đón người vì sợ "nói nhiều làm lỗi nhiều", họ vẫn phải cung kính xuống lầu, giữ đúng lễ nghi của hậu bối.

Thế mà Xích Phong bá ngươi lại hay ho thật, bỏ qua tuổi sinh lý của ngươi không nói, chỉ tính từ lúc ngươi xuất hiện trên Nguyên Tinh đến giờ, cũng chưa đến hai trăm năm. Vậy lấy đâu ra cái dũng khí để sánh vai, không phân cao thấp với Dương lão?

Trong lòng mọi người đều có nghi vấn.

Ở phương diện chiến lực, Xích Phong bá đích thực cuồng đến mức không ai có thể yên lòng, thậm chí từng buông lời ngông cuồng thách thức cả Đế quốc. Thế nhưng, bao lâu nay, quả thực không ai dám nhảy ra khiêu chiến hắn. Tuy nhiên, trong lĩnh vực khoa học, Nhậm Trọng – Xích Phong bá – dù miệng lưỡi có phần ngông cuồng, thậm chí dám lớn tiếng bình phẩm triết lý khoa học của Viện Khoa học Hoàng gia, thì thái độ đối nhân xử thế thường ngày của hắn lại không có chút tì vết nào. Hắn luôn hòa nhã với mọi người, kể cả khi đối diện với những nhân viên cấp thấp nhất của viện khoa học, hắn vẫn bình dị gần gũi, chưa từng tỏ vẻ học giả cao ngạo. Rõ ràng, hắn là một lão cáo già giang hồ, khéo léo và ôn hòa vô cùng.

Nhưng giờ phút này, không hiểu sao hắn lại đột nhiên chẳng hiểu rõ tình hình nữa rồi.

Ngược lại, đám viện trưởng lại trách lầm Nhậm Trọng.

Thực ra, hắn nào có để ý những tiểu tiết ấy.

Tất cả chỉ vì sâu trong thâm tâm Nhậm Trọng có một quan niệm tiềm ẩn: nhìn khắp tinh hệ Cổ Bàn, nếu bàn về bối phận, về sự cậy già lên mặt, thì với tư cách là một người địa cầu chính hiệu, hắn không phải nhắm vào ai cả, mà chỉ có thể nói tất cả những người đang ngồi đây đều là đàn em của đàn em mà thôi.

May mắn thay, lúc này Dương Mễ Tư vẫn đang vò đầu bứt tai phân tích, đắn đo những vấn đề Nhậm Trọng vừa đưa ra. Đặc biệt là sau khi chiếc phi thuyền hình lá kèm theo không gian phụ cấp tiến vào đường hầm không gian Adam gãy nhảy, trạng thái cấu trúc không gian-thời gian hai tầng phụ cấp sẽ ra sao? Điều này lại dấy lên trong lòng ông một hiện tượng khó lý giải nhưng lại vô cùng khao khát được hiểu rõ, khiến ông mất hồn mất vía, mất hết tập trung. Ông đã bị Nhậm Trọng vài ba câu nói dẫn dụ vào mê cung rồi.

"Hoan nghênh Dương lão!"

"Dương lão mau mời lên lầu!"

Viện trưởng nói: "Thực sự xin lỗi, vừa nãy trong viện xảy ra chút chuyện nên không thể ra tận nơi đón tiếp chu đáo. Mời, mời đi theo tôi."

Mọi người nhiệt tình chào đón, nhưng Dương Mễ Tư, trong lòng đang có chuyện bận tâm, nào còn tâm trí để xã giao. Ông chỉ gượng gạo nở một nụ cười cứng nhắc, rồi vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc mà đi thẳng về phía trước.

Bên cạnh Dương Mễ Tư, Nhậm Trọng cũng một mình một kiểu, mặt không biểu cảm mà sánh bước.

Trong lòng Nhậm Trọng cũng đang tính toán điều gì đó.

Đã có hiểu biết sơ bộ về tính cách của Dương Mễ Tư, hắn đang nghĩ cách làm sao để "giải quyết" người này nhanh nhất có thể.

Hắn còn vội vã trở lại Tinh Đoàn Nam Hương, cũng không có nhàn rỗi để học theo Lưu hoàng thúc kiên nhẫn ba lần ghé thăm mời mọc.

Hắn chỉ muốn dùng một đòn đánh úp để "khai sáng" cho người này, rồi giải quyết dứt khoát mọi chuyện.

Rất hiển nhiên, vấn đề hắn đặt ra về chiếc chiến hạm hình lá vừa rồi vẫn chưa đủ. Nó chỉ là bày tỏ quan điểm học thuật của mình với đối phương. Thế nhưng, điều đó vẫn chưa đủ để thể hiện năng lực, chưa đủ để "rung cây dọa khỉ" một cách hiệu quả, hắn cần tìm một lý do mới mẻ hơn.

Cuối cùng, khi đã lên lầu, ba bên nhân sự ngồi xuống, viện trưởng phân viện Xa Bờ Cõi ngồi ở giữa, còn Nhậm Trọng và Dương Mễ Tư thì chia thành hai bên đối diện.

Bởi vì những người tham gia phần lớn là những nhà khoa học thuần túy, nên không có gì khách sáo hay hàn huyên. Hai bên rất nhanh đã đi vào chính đề thảo luận học thuật.

Cuộc họp này không nghi ngờ gì nữa là do Dương Mễ Tư chủ trì.

Dương lão cũng chẳng khách sáo. Sau khi lấy lại phong độ, ông lập tức hành động theo kế hoạch ban đầu, lấy lại tinh thần phấn chấn, chuẩn bị kiểm tra tài năng của Xích Phong bá Nhậm Trọng, vị "truyền nhân chân truyền" đáng ngờ này.

Dương Mễ Tư đi thẳng vào vấn đề: "Xích Phong bá, trước đây trong giới học thuật, việc xưng hô nhau bằng tước vị thật ra không thịnh hành. Bản thân ta cũng là Hầu tước. Nhưng thông thường chúng ta đều gọi thẳng tên, hoặc gọi là tiên sinh, hoặc thầy giáo. Ngươi gọi ta là Dương tiên sinh, ta lớn tuổi hơn ngươi một chút, thì cứ gọi thẳng tên ngươi thôi, ngươi thấy có được không?"

Nhậm Trọng thì không quan tâm đến những xưng hô nhỏ nhặt này, chỉ gật đầu nói: "Được."

Hắn cũng không nhận ra, Dương Mễ Tư thực ra cũng không muốn trì hoãn nhiều, định tốc chiến tốc thắng. Dương Mễ Tư định trước tiên xác lập thứ bậc lớn nhỏ giữa hai người, sau đó chờ khi tự mình nhanh chóng đánh bại Nhậm Trọng, người đang ở đỉnh cao phong độ học thuật, khiến cho chàng trai trẻ này hiểu rõ "núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn", ông sẽ thuận thế lợi dụng khao khát kiến thức của đối phương để đường hoàng đề xuất chính thức thiết lập quan hệ thầy trò.

Liên quan đến cách đối phó với những học giả trẻ tuổi nổi danh như Nhậm Trọng, Dương Mễ Tư có một bộ biện pháp đầy đủ. Ông hiểu rõ những người như thế, biết suy nghĩ trong lòng họ. Bề ngoài họ có thể trông hòa nhã, nhưng tận sâu trong xương tủy chắc chắn đều có chút kiêu ngạo tự phụ, xem mình là "thiên hạ đệ nhất".

Điều này cũng hợp tình hợp lý, bởi nếu không có một chút tín niệm cố chấp riêng mình, thì ai có thể khi còn trẻ đã dễ dàng nổi bật giữa hàng vạn người, trở thành một đại học vấn gia đủ sức áp đảo ít nhất cả một Tinh Đoàn cơ chứ?

Thế nhưng, càng là những người trẻ tuổi đắc chí như vậy, lại càng cần phải mài giũa nhuệ khí của họ, có như vậy mới khiến họ nhanh chóng quy phục.

"Nhậm Trọng, ta hỏi ngươi, nếu ngươi đối với việc tìm tòi nghiên cứu bản chất cảm thấy hứng thú. Vậy ngươi nhìn nhận vật chất tối như thế nào? Nó là gì? Nó tồn tại ra sao? Nó sinh ra từ đâu? Nó ảnh hưởng đến vũ trụ như thế nào?"

Dương Mễ Tư quả nhiên ngay lập tức đã ra đòn nặng ký.

Nhậm Trọng suy nghĩ một chút, bưng chiếc cốc thủy tinh trong suốt trước mặt lên, đổ nước vào.

Sau đó, Nhậm Trọng lại giơ tay lên, robot thông minh theo chỉ thị trong đầu hắn mang tới một ít hạt bụi màu sắc sặc sỡ, có mật độ y hệt nước, rải vào trong nước, rồi dùng tay khuấy nhẹ một hồi, khiến những hạt màu sắc sặc sỡ phân tán đều đặn trong nước.

Tiếp đó, Nhậm Trọng lại đặt chiếc cốc lên một chiếc bàn xoay có tốc độ cố định, để chiếc cốc tự quay.

Do lực ma sát giữa chất lỏng và thành cốc, chất lỏng bên trong bắt đầu cuốn theo bột màu xoay tròn.

Ngay lúc này, Nhậm Trọng lại ném vào cốc một cánh khuấy từ tính xoay tròn.

Cánh khuấy này được từ tính ở đáy cốc cố định tại tâm điểm. Sau đó, dưới sự thúc đẩy của động lực điện từ, nó bắt đầu tự quay với tốc độ nhất quán với tốc độ quay của cốc, kéo theo chất lỏng và các hạt màu bên trong bắt đầu chuyển động quay với tốc độ nhanh hơn.

Dương Mễ Tư giật mình đứng dậy, bước đến gần, lặng lẽ cúi đầu nhìn chiếc cốc, nước và những hạt màu sặc sỡ.

Sau đó ông lẩm bẩm một mình: "Giả sử chiếc cốc không tự quay, thì tốc độ quay tuyệt đối của các hạt màu gần tâm phải nhanh hơn so với các hạt gần thành cốc. Bởi vì lực truyền dẫn của nước cần thời gian và cũng có sự hao tổn; bản thân cánh khuấy khi truyền lực ra ngoài còn phải kéo theo chất lỏng cùng quay, giống như tinh hệ Cổ Bàn của chúng ta vậy."

"Do đó, nếu chỉ xét đến hiệu ứng hấp dẫn của các tinh thể và lỗ đen lớn có thể nhìn thấy, thì tốc độ quay tuyệt đối của các hằng tinh ở khu vực trung tâm tinh hệ nên nhanh hơn rất nhiều so với khu vực rìa. Nhưng thực tế lại không phải vậy. Ngay cả những hằng tinh ở vùng rìa như Tinh Đoàn Nam Hương và Nguyên Tinh, cũng bị một lực khác thúc đẩy tăng tốc. Lực này, chính là lực đẩy mà thành cốc cung cấp cho chất lỏng bên trong khi chiếc cốc tự quay."

"Vậy nên, vật chất tối chính là chiếc cốc này, nhưng nó tồn tại dưới một hình thức mà mắt thường chúng ta không thể nhìn thấy và cũng không cảm nhận được. Thậm chí có thể mở rộng khái niệm này: chiếc cốc ấy căn bản không tồn tại cố định ở một ranh giới nào, mà phân tán ra, tồn tại khắp mọi nơi trong toàn bộ tinh hệ, giống như cách con người chúng ta sinh sống trong không khí vậy. Đối với chúng ta, nó giống như không khí đối với tổ tiên Nguyên Tinh của chúng ta."

"Thiết bị thu hút vật chất tối của tôi thực ra không thu hút các hạt vật chất tối, mà là sóng vật chất tối, tương tự như sóng ánh sáng. Vật chất tối vừa có tác dụng hấp dẫn ở trạng thái vật chất, vừa có dạng năng lượng."

Nhậm Trọng nói: "Đúng là như vậy. Còn về quy luật phân bố của nó, chúng ta có thể thông qua việc trước tiên tính toán sự chênh lệch giữa tốc độ quay lý thuyết và tốc độ quay thực tế của các hành tinh ở vùng rìa tinh khu theo lý thuyết hấp dẫn cổ điển, rồi từng chút một điều chỉnh. Ngược lại, đó là vì cái gọi là vật chất tối, thực ra chính là lực hấp dẫn. Khi lực hấp dẫn được nguồn hấp dẫn phóng ra, nó giống như ánh sáng được hằng tinh phát ra. Ở khu vực trung tâm tinh hệ, nơi vật chất quan sát được tập trung tương đối, những lực hấp dẫn này do bị nén ép và nghiền nát lẫn nhau nên khuếch tán ra bên ngoài, di chuyển đến vùng biên giới tinh hệ."

"Nhưng ở vùng rìa tinh hệ, mật độ hằng tinh và hành tinh giảm xuống. Những lực hấp dẫn này không còn bị nén ép mà khuếch tán ra bên ngoài, bắt đầu phân bố với mật độ cao hơn ở vùng rìa, đồng thời kéo theo các hành tinh ở khu vực rìa quay với tốc độ nhanh hơn. Đồng thời, nguồn hấp dẫn trong khi phóng thích lực hấp dẫn ra bên ngoài, cũng không ngừng tổn thất khối lượng. Nhưng tại sao nguồn hấp dẫn lại không vì thế mà trở nên nhẹ hơn? Đó là bởi vì cùng lúc đó, nó lại bổ sung khối lượng thông qua việc hấp thụ các vật thể tồn tại gần đó."

"Vậy nên, quy luật phân bố của vật chất tối, cùng quy luật phân bố của vật chất quan sát được, phải có một mối quan hệ tương quan giống như hàm số đường vòng cung. Ở khu vực có mật độ vật chất quan sát được cao hơn, mật độ vật chất tối cũng sẽ cao hơn. Nhưng khi khuếch trương ra bên ngoài, mật độ vật chất tối sẽ dần dần giảm xuống, cho đến điểm thấp nhất. Tiếp tục khuếch trương sau đó, mật độ vật chất tối lại tăng lên. Khi điểm trung tâm vượt ra ngoài ranh giới hấp dẫn của tinh hệ, mật độ vật chất tối bắt đầu suy giảm không thể đảo ngược, cho đến khi biến mất hoàn toàn."

Dương Mễ Tư hỏi: "Vậy rốt cuộc là cái gì bổ sung khối lượng cho nguồn hấp dẫn đó?"

Nhậm Trọng đáp: "Năng lượng tối. Một dạng vật chất khác phân bố đều đặn trong vũ trụ, không ngừng gia tăng tốc độ giãn nở của vũ trụ."

"Ngươi gọi nó là năng lượng tối?"

Nhậm Trọng gật đầu: "Ừ."

Dương Mễ Tư hỏi lại: "Vậy năng lượng tối sau khi được hấp thụ, sẽ được bổ sung như thế nào?"

Nhậm Trọng hỏi ngược lại: "Khi một chùm laser chiếu vào vũ trụ, vượt qua khoảng cách vô hạn xa xôi, không ngừng bị bụi vũ trụ cản trở và hấp thụ, cho đến khi biến mất hoàn toàn, nó biến thành gì? Hình thái tồn tại của nó là gì?"

Dương Mễ Tư: "Bức xạ nhiệt."

Nhậm Trọng: "Vậy nếu như thay khái niệm ánh sáng bằng lực hấp dẫn thì sao? Sau khi trải qua khoảng cách vô hạn xa xôi, lực hấp dẫn đã hoàn toàn mất đi khả năng kéo hai vật thể lại gần nhau, nhưng lại có thể gây ra những rung động vi mô cho các hạt vi mô ở cấp độ vi quan. Vậy nó là gì?"

Dương Mễ Tư: "Vẫn là bức xạ nhiệt, hay là một dạng năng lượng mới tạo ra chấn động? Bởi vì các hạt vi mô sau khi rung động, cuối cùng rồi sẽ trở về vị trí ban đầu. Đồng thời, chúng cũng sẽ chịu ảnh hưởng từ lực hấp dẫn theo những hướng khác, cuối cùng thì tạo ra hiệu ứng ngược lại, khiến mọi vật trong vũ trụ xa cách nhau, đi ngược lại với lực hấp dẫn."

Nhậm Trọng: "Vậy tinh hệ Cổ Bàn của chúng ta có tồn tại cô độc trong vũ trụ không? Có phải có những hành tinh cách chúng ta một khoảng cách vô hạn xa xôi, đang không ngừng phóng ra những nhiễu động hấp dẫn về phía chúng ta không? Dù cho mức độ nhiễu động hấp dẫn này đã thấp đến mức không đáng kể, nhưng nó vẫn tồn tại khách quan, đúng không? Nói cách khác, vào giờ phút này, tại bất kỳ một chỗ nào, bất kỳ một nguyên tử nào, thậm chí một electron nào trong vũ trụ có thể quan sát được, đều đang phóng ra lực hấp dẫn về phía chúng ta."

"Dù cho một lực đơn lẻ đã nhỏ bé không thể tưởng tượng, nhưng vô số những thứ nhỏ bé không thể tưởng tượng nổi khi hội tụ lại với nhau, chính là một thực thể ẩn chứa năng lượng khổng lồ không gì sánh bằng. Không chỉ có thế, theo thời gian trôi đi, vật chất tối, tức là lực hấp dẫn, cuối cùng cũng sẽ chuyển hóa thành năng lượng tối. Nếu không, chúng ta không thể giải thích sự thật khách quan là tốc độ giãn nở của vũ trụ tiếp tục tăng nhanh."

"Dương tiên sinh, thực ra những điều tôi vừa nói, ông trước đây đều đã hiểu, đều đã rõ. Tôi cũng không hiểu sâu hơn ông, chỉ là tôi táo bạo hơn, dùng cách thức của riêng mình để tự tin khẳng định về vũ trụ mà thôi. Cách diễn đạt của tôi cũng tương đối mới mẻ, độc đáo mà thôi."

Dương Mễ Tư ngẩn người hồi lâu, dường như nhớ lại chính mình cũng từng để tâm vào những chuyện vặt vãnh. Ông từng vì lo ngại cái nhìn của người ngoài mà chọn cách đông lạnh để trốn tránh, chờ đợi, rồi lại càng mù quáng tự đại khi đặt toàn bộ hy vọng vào bản thân mình. Ông cảm thấy nếu mình không làm được thì chẳng ai có thể, và càng tin rằng chuyện này cần và chỉ có thể do chính mình hoàn thành.

Từ từ, ông lại có chút xấu hổ mà cúi đầu xuống.

Viện trưởng phân viện Xa Bờ Cõi và những người khác thấy vậy, trố mắt nhìn nhau.

Có gì đó không đúng rồi.

Rõ ràng Dương lão phải là người khảo sát học vấn của Xích Phong bá Nhậm Trọng. Thế mà ngược lại, Dương lão lại đang bị giáo huấn như một học sinh tiểu học vậy.

Ngay lúc này, Dương Mễ Tư dường như đột nhiên hạ quyết tâm, đột ngột ngẩng đầu hỏi: "Vậy, Nhậm tiên sinh. Ngươi nhìn nhận bản chất của tư duy não người như thế nào? Và mối liên hệ giữa lực hấp dẫn, lực điện yếu và lực hạt nhân mạnh thì sao?"

Lúc trước, Dương Mễ Tư dùng lĩnh vực sở trường của mình để hỏi Nhậm Trọng, không những không đạt được mục tiêu khảo sát đối phương, mà ngược lại còn mất một nước.

Hiện tại, ông đưa ra những điều khó hiểu mà chính ông cũng chưa thể suy nghĩ rõ ràng.

Trong giọng nói của ông đã không còn cái vẻ bề trên của một học giả tiền bối, mà ngược lại giống như một học sinh đang thỉnh giáo thầy giáo.

Nhậm Trọng nheo mắt lại, ra vẻ trầm tư.

Hắn đang "cầu viện" từ người ngoài cuộc.

Thực ra chính hắn có thể trả lời.

Nhưng chỉ đơn thuần dùng ngôn ngữ để tổng kết, quy nạp thì không thể đạt được hiệu quả hắn mong muốn.

Hắn định huy động lực lượng của Viện Khoa học Nguyên Tinh, trong thời gian ngắn nhất, biên soạn một cuốn tài liệu khoa học phổ cập cho vị tiên sinh này.

Tiện thể, đây cũng là lúc để Nguyên Tinh, sau khi đã hoàn thành tích lũy kiến thức, chính thức bước những bước then chốt đầu tiên trong công cuộc tìm tòi chân lý vũ trụ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện mở ra trang mới mỗi ngày.