Một Bá tước đế quốc đường đường, không hề e dè, công khai tuyên bố muốn đích thân đặt chân đến khu vực biên thùy Hoang Man mà ai nấy đều rõ, chính là Vòng Sao Vụn. Điều này cũng tương tự như việc một Bá tước đế quốc không lo chính sự mà lại chạy đi lập thuộc địa.

Hành động này của Nhậm Trọng lập tức gây sóng gió lớn trong Tinh Đoàn Nam Hương và cả nội bộ đế quốc, thanh thế thậm chí còn ồn ào hơn cả vụ kiện cáo trước đó. Điều này cũng không có gì kỳ lạ, bởi hai chuyện vốn dĩ có quan hệ nối tiếp nhau.

Đầu tiên, vụ Tử tước kiện Bá tước đã thu hút sự chú ý của mọi người, khiến không ít người phát hiện ra Nhậm Trọng, vị "Bảo tàng Bá tước" danh tiếng chưa hiển hách này, lại được một số người cố ý âm thầm tạo thế, tung ra khái niệm Thiên Tuyển giả, một lần nữa đẩy cao nhiệt độ cho Nhậm Trọng.

Ngay sau đó, Xích Phong Bá lại một lần nữa hạ mình, đích thân công khai xin lỗi một Nam tước, gây ra tranh cãi mới. Những người có địa vị thấp thì tán dương Xích Phong Bá là người công bằng chính trực, biết lỗi có thể sửa, hơn nữa còn thực lòng thương xót cấp dưới, gọi ông là người nhân từ độ lượng, có thể coi là tấm gương của một Bá tước.

Ngược lại, những người có địa vị cao lại khuấy động dư luận, chỉ trích Xích Phong Bá không hiểu phép tắc, thiếu tự trọng. Những ý kiến này cho rằng, dù cho Nhậm Trọng tự nhận đã gài bẫy một Nam tước nhỏ bé, ông cũng nên giữ vững đẳng cấp của một Bá tước; cùng lắm thì bồi thường một ít tiền là xong chuyện, tuyệt đối không nên tùy tiện nói lời xin lỗi.

Từ đó có thể thấy, trong bất kỳ hệ thống nào cũng sẽ có sự phân chia giai tầng. Những người tán dương Nhậm Trọng phần lớn là những người có thân phận thấp như Tử tước, Nam tước, thậm chí Huân tước và dân thường. Còn những người phê bình, chỉ trích Nhậm Trọng thì phần lớn là các Bá tước hoặc những người có địa vị cao hơn nữa. Đa số mọi người đều chỉ nói chuyện từ lập trường của riêng mình, không có đúng sai chính nghĩa, chỉ có lợi ích. Phía trước số người khá đông, nhưng tiếng nói yếu ớt; phía sau số người ít hơn, nhưng có quyền cao chức trọng. Hai bên cân bằng nhau, ít nhất về mặt thanh thế thì không ai kém ai.

Nhưng bất luận tốt xấu, chỉ cần có người thảo luận, là sẽ có sức nóng. Nhờ đó, cá nhân Nhậm Trọng cũng thu được danh tiếng cực lớn trong thời gian cực ngắn.

Xét cho cùng, danh tiếng này không phải là chuyện xấu.

Ít nhất, hắn không còn là người vô danh nữa.

Khi nhiệt độ của vụ kiện cáo tưởng chừng đã lắng xuống và dần nguội đi, thì Nhậm Trọng, vị Xích Phong Bá này, nghiễm nhiên hóa thân thành bậc thầy tạo sức nóng, lại tung ra một tin tức chấn động khác: Bá tước đích thân tuần du.

Nhưng bất cứ ai có đầu óc đều biết, Nam Hương Bá Lưu An đã công khai và ngấm ngầm đối phó Xích Phong Bá gần một trăm năm. Mặc dù mọi âm mưu quỷ kế đều nhiều lần bị đánh bại, nhưng tổn thất cũng không động đến tận gốc rễ, và Xích Phong Bá khẳng định cũng phiền muộn không nguôi.

Hai bên đối đầu lâu như vậy, không có lý do gì để Nam Hương Bá lại rụt đầu khi kỳ khảo hạch trăm năm của Xích Phong Bá sắp kết thúc.

Như vậy, việc Xích Phong Bá đích thân tuần du lần này, đưa mình đến khu vực Vòng Sao Vụn nơi Mạng Lưới Siêu Cấp của đế quốc không thể "che phủ", thuần túy là do sau nhiều chiến thắng mà lơ là bất cẩn, tự tìm đường chết, nói gọn là "thắng tê dại".

"Ta từng có lúc cho rằng Xích Phong Bá này thật sự là Thiên Tuyển giả mà vũ trụ ban tặng cho đế quốc, chỉ thiếu chút nữa là ta đã đích thân ra tay giúp đỡ hắn. Nhưng người cẩn trọng như vậy mà còn sơ suất đến thế thì thật sự quá nghiệp dư rồi, đủ để chứng minh hắn khó gánh vác trọng trách lớn, khoảng cách với một Thiên Tuyển giả chân chính còn kém một trăm lẻ tám ngàn dặm. Chẳng lẽ chính hắn cũng tin những lời đồn nhảm trên mạng, bắt đầu tự cho mình là siêu phàm, thật sự coi mình được vũ trụ ân sủng, kiểu gì cũng không chết được, vẫn cảm thấy sẽ có Bá nhạc nào đó trọng dụng, tiếp tục chèn ép Lưu An, giúp hắn phất lên như diều gặp gió ư?"

"Ngu xuẩn! Quả thực ngu xuẩn! Hắn thật sự chưa từng nghĩ rằng, vạn nhất Lưu An tìm được cơ hội, thực sự ra tay giết hắn, chỉ cần không có bằng chứng xác thực, và khi Đại chiến Tứ quốc mới sắp bùng nổ, Lưu An thân là Bá tước nắm binh quyền cũng giống như vô can, liệu Lưu An có bỏ qua cơ hội trời cho này không? Nếu như ta là Xích Phong Bá, hiện tại khi thế cục đang tốt đẹp, lại đã đạt được danh tiếng, lọt vào mắt xanh của cấp cao, thì nên đàng hoàng ẩn mình, kéo dài thêm hai ba năm nữa, chờ kỳ khảo hạch qua đi, như vậy cũng có thể được trọng dụng. Dù có bị điều rời Tinh Đoàn Nam Hương, đến một Tinh Đoàn tiền tuyến mới mở, đợi một thời gian vượt qua quyền thế của Lưu An cũng không phải là không thể. Thật là ngu không tả xiết!"

"Thật là đáng tiếc, căn cứ báo cáo từ Viện Khoa học Hoàng gia, tốc độ hấp thu và tiêu hóa kiến thức của Bá tước Xích Phong tộc cao hơn gấp mười lần so với những con dân mới được thăng cấp Bá tước bình thường. Điều này chủ yếu dựa vào việc bản thân Xích Phong Bá luôn có thể biến phức tạp thành đơn giản, khai sáng cho người khác. Có một học giả uyên bác như vậy dẫn đường, những người tài trí trong tộc Xích Phong, tuy có nội tình nông cạn, cũng có thể không gặp bất lợi nào, liên tiếp phá vỡ cửa ải khó. Đế quốc đã rất lâu chưa từng xuất hiện nhân tài khoa học toàn năng ở trình độ này, không ngờ lại là một kẻ ngu si về chính trị."

"Có cần âm thầm bày mưu đặt kế, buộc Nam Hương Bá phải giữ hắn sống không?"

"Chiến trường tinh không biến hóa khôn lường trong nháy mắt, thường chỉ một lần giao chiến đã có thể gây ra hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn thương vong, làm sao có thể nương tay được?"

"Vậy hãy ra lệnh cho Nam Hương Bá không được xuất binh?"

"Không có ý nghĩa. Lưu An đương nhiên sẽ không xuất binh, nhưng đó đều chỉ là làm màu, lừa người mà thôi. Hắn nuôi nhiều tên hải tặc không đăng ký danh tính, không cần Mạng Lưới Siêu Cấp của đế quốc như vậy trong Vòng Sao Vụn, chẳng phải dùng để làm những chuyện cần che giấu như thế này sao? Mấy ngàn năm qua, không ít Tử tước tiềm năng trong Tinh Đoàn Nam Hương đã bị những băng hải tặc này áp chế và đánh úp đến mức mai một, nói trắng ra chẳng phải Nam Hương Bá đang bảo vệ sự thống trị của mình sao? Sai chỉ sai ở chỗ Xích Phong Bá đã coi thường tính cách quyết đoán tàn nhẫn của Lưu An, đánh giá thấp sự kích thích mà việc có thêm một Bá tước trong Tinh Đoàn Nam Hương tạo ra đối với Lưu An. Có lẽ hắn cũng đánh giá thấp tiềm lực mà Xích Phong tộc đã bộc lộ trong trăm năm qua. Coi như hiện tại đã kết thúc khảo hạch, Xích Phong Bá Nhậm Trọng cũng đã có thể đạt được đánh giá cấp cao nhất. Thế nhưng, hắn càng có tiềm lực, Lưu An lại càng không thể buông tay."

Dư luận bên ngoài phân tán hỗn loạn, nhưng lại đều nói trúng tim đen: không nghi ngờ gì nữa, tất cả mọi người đều cảm thấy hành động lần này của Nhậm Trọng, vị Xích Phong Bá mới bộc lộ tài năng, khó khăn lắm mới lọt vào mắt xanh của cấp cao đế quốc, là tự tìm cái chết.

Mặc kệ người ngoài nói gì, cũng không để ý việc Tử tước Văn Uyên Bác thuộc Hoàng tộc cùng các thế lực khác trong Tinh Đoàn Nam Hương đang âm thầm giao hảo với Xích Phong tộc khuyên nhủ thế nào, Nhậm Trọng trong thế lực của mình vẫn nhất ngôn cửu đỉnh, ngôn xuất pháp tùy.

Theo tiếng lệnh của hắn, đại quân Xích Phong tộc đã tích lũy mấy chục năm hiên ngang bày binh bố trận, bắt đầu tập kết trong không gian.

Trước đây, để tránh thu hút sự chú ý, Tinh cầu Xích Phong mặc dù vẫn sản xuất ồ ạt đủ loại chiến hạm và phi hành khí với tốc độ bạo binh thông qua Giáo Tử, nhưng phần lớn đều ẩn mình dưới mặt đất tinh cầu, đồng thời lợi dụng vệ tinh khí tượng tạo nhiễu để che giấu hành tung.

Cho đến bây giờ, trừ tổng quản hậu cần và đại soái chỉ huy toàn cục, ngay cả quân sĩ bình thường trên Tinh cầu Xích Phong cũng không biết rốt cuộc mình có bao nhiêu chiến hạm.

Mỗi Tư lệnh hạm đội được phân công cũng không biết rốt cuộc mình có bao nhiêu đồng liêu cùng cấp bậc.

Đợi đến bây giờ, Tinh cầu Xích Phong, sau gần trăm năm hậu tích bạc phát, cuối cùng đã bộc lộ ý đồ, tuyên cáo với thế nhân rằng chủng tộc đặc thù này của mình, ngoài việc làm nghiên cứu khoa học, sản xuất, tài chính, thì tuyệt chiêu ẩn giấu thực sự là gì.

Không, chính là chiến tranh.

Từng chiếc chiến hạm lớn được trang bị động cơ trọng lực từ mặt đất Tinh cầu Xích Phong bay lên không trung, rậm rạp chằng chịt như dòng sông lớn chảy ngược, lao thẳng lên tận chân trời.

Từng sợi dây thừng siêu hợp kim khổng lồ từ các trạm không gian cỡ lớn trên quỹ đạo vũ trụ buông xuống, neo chặt xuống mặt đất tinh cầu, tạo thành một rừng thép dày đặc bao phủ gần như toàn bộ bề mặt Tinh cầu Xích Phong, giống như bộ rễ của cây đa cổ thụ.

Từng chiếc hạm thuyền không có động cơ trọng lực mạnh mẽ trên mặt đất được những cẩu trục khổng lồ hình vòm nâng lên, đưa đến cạnh những sợi dây thừng siêu hợp kim này, rồi được rất nhiều móc treo giữ chặt, kéo lên không trung một cách nhanh chóng.

Lần lượt, những hộp hàng cỡ lớn chứa đầy phi thuyền cá nhân vũ trụ theo những đoàn xe gồm mười thang máy vũ trụ bay về phía bầu trời.

Đại quân mất trọn nửa tháng mới hoàn thành tập kết.

Lúc này, trên quỹ đạo xa của Tinh cầu Xích Phong, đã có hơn ba vạn chiến hạm lớn kết thành ba mươi trận tuyến quy mô lớn.

Trong số ba vạn chiến hạm này, lại có năm mươi tòa trạm không gian cỡ lớn, vốn mang danh mục nghiên cứu khoa học, sản xuất, khu dân cư, v.v., đã hoàn thành biến đổi lộng lẫy, lộ ra răng nanh dữ tợn, phô bày thân phận thật sự của mình là những Pháo đài Không gian.

Phía sau trận tuyến, lại có các chiến hạm cỡ trung với số lượng lên đến hàng triệu chiếc, mỗi chiếc chở theo số lượng nhân viên tác chiến trung bình trên ngàn người.

Còn về số lượng khổng lồ các phi hành khí cỡ nhỏ, chúng đều ẩn mình trong các Pháo đài Không gian và chiến hạm.

"Tổng binh lực vượt quá hai tỷ người, quy mô chiến đấu và lực chiến được mô phỏng, đánh giá, thậm chí hoàn toàn vượt trội tổng lực lượng của năm đội phòng vệ hệ hành tinh hoàn chỉnh cộng lại. Tỷ lệ quân nhân trên tổng dân số vượt quá 20%! Xích Phong Bá này quả thực là binh độc vũ phát điên! Hắn không sợ ảnh hưởng đến kinh tế sản xuất sao?"

Khi thám tử mang tình báo đến phủ Bá tước, Lưu An theo bản năng thốt lên một câu như vậy.

Nhưng hắn rất nhanh ý thức được lời mình nói là vô lý.

Nguyên nhân rất đơn giản, sự thật đã chứng minh rõ ràng: với chỉ số phát triển ở mọi phương diện như kinh tế, sản xuất, nghiên cứu khoa học, tài chính của Xích Phong tộc, thì cũng không thể coi là đã chịu ảnh hưởng tiêu cực nào.

"Nhóm người gen này rốt cuộc có lai lịch gì, tại sao lại như vậy? Xu hướng tiến hóa của bọn họ rốt cuộc là gì? Sao cái gì cũng biết được?"

Lần này Lưu An cũng hoang mang tột độ.

Sớm nhất lúc đầu, bởi vì Hạm đội Nguyên Tinh có chiến công tiêu diệt ma duệ thần cấp cùng Mẫu Hoàng tứ đẳng hiển hách, Lưu An từng cho rằng đây là một nhánh nhân loại lấy tiềm năng chiến tranh làm chủ đạo.

Nhưng sau đó, Nhậm Trọng cùng Viện Khoa học Xích Phong đã tạo ra kỳ tích, nhanh chóng cải tạo tinh cầu, đồng thời phái tộc nhân Xích Phong ra ngoài làm thuê. Lưu An lại cảm thấy việc Xích Phong tộc tiêu diệt ma duệ và Mẫu Hoàng tứ đẳng trước đó có thể chỉ dựa vào vận khí, về bản chất, đây là một nhánh nhân loại giỏi về nghiên cứu khoa học và sản xuất.

Lại sau đó, Trịnh Điềm dẫn đội viễn chinh lại khiến hắn trở tay không kịp, khiến hắn hoài nghi phán đoán của mình. Nhưng hắn vẫn cảm thấy có thể đó chỉ là do lớp sơn tàng hình và ưu thế kỹ thuật đã tạo nên ưu thế quân sự cho đội viễn chinh Xích Phong, không ảnh hưởng đến đánh giá xu hướng chủng tộc.

Nhưng bây giờ, hắn lại hoàn toàn không hiểu.

Mặc kệ Lưu An ở bên kia hoang mang thế nào, Nhậm Trọng ngồi ngay ngắn trong hạm chỉ huy, lại có vẻ hơi căng thẳng khi nhìn chằm chằm màn hình chiếu.

Trên màn hình chiếu, bốn khung hình đồng thời hiển thị, trong đó là cảnh tượng chiến trường được mô phỏng thay đổi liên tục.

Tư lệnh Hạm đội Viễn chinh lần hai đang trong vòng tuyển chọn cuối cùng.

Sau nửa tháng tranh tài, Quách Đạp Hoài, cựu Quân trưởng Quân đoàn thứ hai của Tinh Hỏa Quân; Viên C���m Hổ, cựu thủ lĩnh đội quân trấn hoang Nam Cao; Tống Thanh Cầu, con nuôi của Sư phụ Súng ống cao cấp Tống Mộc Ân; và Thắng Chấn Sơn, người trẻ tuổi tài năng mới nổi trong Học viện Quân sự Xích Phong, đồng thời là chắt trai thứ năm của Doanh Hạo, đều đã bộc lộ tài năng và tiến vào vòng tranh tài cuối cùng.

Lúc này, bốn người này đang trên chiến trường mô phỏng do Tôn Ngải tạo ra, mỗi người đều điều binh khiển tướng, đối phó với quân địch mô phỏng có binh lực gấp mười lần. Người thắng cuộc cuối cùng sẽ có cơ hội nắm giữ đại quyền.

Thật ra, theo ý kiến của những người thân cận và dân chúng, họ đều hy vọng Nhậm Trọng đích thân cầm soái ấn.

Nhưng lần này Nhậm Trọng lại có một suy tính khác.

Đến lúc đó, bản thân hắn sợ rằng không thể quản lý xuể, chỉ cần lo liệu tốt cho bản thân đã phải dốc hết toàn lực, không có khả năng lại giống như một Thống Soái chân chính mà quản lý toàn cục.

Vả lại, hắn vẫn luôn rất rõ, tư duy của mình tuy thông minh, nhưng cũng có điểm yếu bẩm sinh, đó chính là từ đầu đến cuối vẫn không sửa được tính quá nhân từ, cũng không thích hợp gánh vác trọng trách Thống Soái toàn quân. Chẳng bằng giao cho chuyên gia, người có tài thực sự gánh vác.

Bây giờ, cuốn binh thư do Trịnh Điềm đích thân biên soạn được sử dụng rộng rãi trong các lớp tướng quân của Học viện Quân sự Xích Phong, thông qua các lớp học cấp cao và các học viên mới, các tân duệ dần dần lột xác, bộc lộ tài năng.

Chưa kể đến bốn người lọt vào vòng chung kết, chỉ riêng mười sáu người tham gia vòng loại trước đó, mỗi người về tài năng chỉ huy đều không thua kém Trịnh Điềm, chỉ là kinh nghiệm có phần thiếu sót mà thôi. Dù sao, họ cũng đã đạt được rất nhiều.

Nhậm Trọng dần dần cũng ý thức được rằng, nên tiến thêm một bước để phân quyền.

Đương nhiên, có được những nhân tài này, ngược lại cũng không phải do hắn được ngôi sao may mắn chiếu rọi, mà là tộc nhân Xích Phong trời sinh đã vượt trội hơn người một bậc trong việc chỉ huy chiến trận. Mọi sự tất có nguyên do. Giờ đây có được thành quả này, cuối cùng vẫn là nhờ sáu mươi năm xa xứ cùng với tất cả các chiến dịch lớn nhỏ trong trăm năm qua đã mang lại sức mạnh quân sự, cùng với việc chưa bao giờ lơi lỏng bồi dưỡng quân sự và nhiều yếu tố khác tụ hội lại, cuối cùng đơm hoa kết trái.

Điều ngoài dự đoán của mọi người là, mặc dù có hai vị tướng quân kỳ cựu uy tín tham dự tranh tài, nhưng người thắng cuộc cuối cùng lại chính là Thắng Chấn Sơn, năm nay gần ba mươi tuổi.

Thắng Chấn Sơn này trên khuôn mặt có ba bốn phần tương tự với Doanh Hạo năm xưa, mày kiếm mắt sáng, khí chất hào kiệt.

Mặc dù hắn vô cùng trẻ tuổi, nhưng danh tiếng trên Tinh cầu Xích Phong lại không hề nhỏ.

Sớm tại ba mươi năm trước, Thắng Chấn Sơn này, sau khi tốt nghiệp quân trường, liền lặng lẽ theo hạm vận chuyển đến tiền tuyến Vòng Sao Vụn.

Ba mươi năm qua, Thắng Chấn Sơn từ một Hạm trưởng nhỏ bé mà đi lên, tham gia hàng trăm chiến sự lớn nhỏ trong Vòng Sao Vụn, mỗi trận đều thắng, lập nên kỳ công. Anh ta tuyệt đối không phải là một thư sinh mới tốt nghiệp còn ngây ngô, ngược lại là một chỉ huy lão luyện kinh qua trăm trận chiến.

Sau khi Vòng Sao Vụn ổn định, Thắng Chấn Sơn lại trở về quân trường, học lại binh thư của Trịnh Điềm, càng nhiều lần đưa ra những nhận định mới mẻ của mình, được ngưỡng mộ. Anh ta mới ba mươi tuổi đã được chọn làm giáo sư trong Học viện Quân sự, hưởng danh tiếng cực cao.

Sau khi quan chỉ huy được chọn xong, Nhậm Trọng liền chủ trì nghi thức thụ huấn đơn giản, rồi ra lệnh một tiếng, đại quân lập tức khởi hành, mênh mông cuồn cuộn lao thẳng đến đường hầm không gian Adam để thực hiện bước nhảy không gian.

Khác hẳn so với nhiều lần xuất hành lén lút trước đây, Hạm đội Viễn chinh thứ hai lần này lại tuyên bố công khai.

Đương nhiên, trên bề mặt, Nhậm Trọng đối ngoại vẫn tuyên truyền hạm đội này là đội vận chuyển, dù sao thì hắn cũng là đi Vòng Sao Vụn để xây dựng cơ mà.

Căn cứ lối đi và điểm đến mà quân viễn chinh thứ hai đã lựa chọn, chuyến bước nhảy không gian lần này sẽ kéo dài mười ba tháng.

Đến lúc đó, hạm đội này sẽ đến vùng Tinh khu chính của Tinh Đoàn Nam Hương, sau đó mênh mông cuồn cuộn bay đến Tinh khu nơi trú ngụ của băng hải tặc Hoàng Kim Khuyển tại Vòng Sao Vụn Trung Nguyên.

Dù Nhậm Trọng có giữ một số bí mật, nhưng con đường này cũng không khó đoán, chỉ cần tính toán đơn giản là có thể đoán ra.

Lại nói bên kia, dưới sự đặt cược vận mệnh liều lĩnh của Lưu An, Gruen. Augustus đã lấy băng hải tặc Khuê Áo làm điểm đột phá, sớm hoàn thành việc lôi kéo Ngũ lão tộc.

Lưu An đã đưa ra những điều kiện không ai có thể từ chối.

Một khi Ngũ lão tộc có thể xử lý được Nhậm Trọng, hắn sẽ, sau khi trở thành Hầu tước, đưa Vòng Sao Vụn trở lại thể chế đế quốc, đồng thời sắc phong Ngũ lão tộc thành gia tộc Tử tước quý tộc, và chia Vòng Sao Vụn thành năm phần, trực tiếp chuyển thành lãnh địa của họ.

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm của quý độc giả.