Với tư cách là hậu nhân của gia tộc Nguyên Tinh Augustus, dù Paula cùng cha chú nàng may mắn sống sót, nhưng trong lòng họ vốn mang mối cừu hận khắc cốt ghi tâm với Nhậm Trọng.

Thế nhưng, cuối cùng nàng cũng sinh ra và lớn lên trong hạm đội Nguyên Tinh, nên ít nhiều vẫn phải giao tiếp với những người khác, khó tránh khỏi bị ảnh hưởng "mưa dầm thấm đất".

Cha chú nàng từng nói với nàng rằng Nhậm Trọng là một kẻ hung ác cực độ, lòng dạ độc địa, nhưng những điều nàng tai nghe mắt thấy lại không hề tương đồng.

Cuối cùng, Paula vẫn chọn rời xa những đồng bào Nguyên Tinh, nhưng dần dần nàng lại nhận ra rằng mình không thể tìm thấy cảm giác thuộc về trong nội bộ gia tộc Augustus.

Những kẻ quý tộc đế quốc cao sang cùng cả những người thuộc dòng thứ của họ dường như khinh thường một kẻ hậu duệ của người thuộc địa như nàng, thậm chí coi nàng không bằng cả người dòng thứ.

Nếu không phải mang cùng một họ Augustus, Paula suýt nữa đã bị một đường thúc là Nam tước suốt đời bắt đi làm đồ chơi vì dung mạo xuất chúng của nàng.

Sự tự cao tự đại của các tộc nhân không ngừng làm tổn thương nàng.

Không biết từ lúc nào, nàng bỗng giật mình nhận ra rằng dù mang họ Augustus, nhưng nàng lại hoàn toàn xa lạ với nơi này.

Không có so sánh, thì sẽ không biết sự khác biệt.

Nàng đã quen với cuộc sống vô tư, không lo nghĩ trong hạm đội Nguyên Tinh, nơi mọi người sống hòa thuận với nhau, thật sự không thể chịu nổi cái không khí "người ăn người" rõ ràng trong cái gọi là mẫu tộc này.

Cho nên, nàng lặng lẽ chủ động tìm đến tổ chức ngầm của Nam Cửu Tử, rồi thuận lý thành chương trở thành nội ứng của Xích Phong Tinh tại Viện Khoa Học Augustus, lại còn tiến cử Sebastian Vettel, một nhân sự chủ chốt.

Nhậm Trọng liền muốn dựa vào Werther và Paula Augustus ở cương vị của họ để chuẩn bị một món quà lớn cho Groo Ân.

"Hiện tại, Xích Phong Tinh phát triển như vũ bão, thế không thể cản, trên bề mặt, dựa vào chủ yếu nhất chính là sơn tàng hình. Nam Hương bá Lưu An vốn đa nghi tự phụ, lại thường nói mà không giữ lời, luôn có thói quen dùng cách thức chèn ép cực đoan với cấp dưới." Ghế ngồi Nhậm Trọng thẳng thắn phân tích, "Thời gian dành cho Lưu An không còn nhiều, kỳ khảo hạch của ta chỉ còn chưa đầy mười lăm năm. Cho nên Lưu An chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm của Groo Ân về chuyện này, buộc Groo Ân – kẻ nắm giữ toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ và người đứng đầu cơ cấu sáng chế Diệt Tinh Kiến này – phải tìm cách phá vỡ sự phong tỏa độc quyền của ta. Không chừng còn muốn cắn ngược lại ta một miếng. Trên lý thuyết, nếu mọi chuyện thuận lợi, sẽ thấy hiệu quả nhanh nhất là vài tháng, chậm nhất là mười năm. Đây cũng là chiêu cuối cùng của Lưu An."

Âu Hựu Ninh không hiểu nhiều về kỹ thuật, ngược lại không dám nói nhiều.

Nhưng Paula Augustus và Sebastian Vettel đều là người hiểu chuyện, sau khi nghe liền cau mày, ý thức được sự hung hiểm đằng sau những lời này của Nhậm Trọng, trong lòng liền có chút lo âu.

Thấy hai vị nội ứng thâm nhập lòng địch lộ vẻ nghi ngờ, Âu Hựu Ninh lại kịp thời chen vào nói, cười ha hả: "Khục khục, sếp nếu đã sắp xếp chuyện này như vậy, ta xin cá cược năm hào rằng Lưu An cuối cùng nhất định sẽ phí công vô ích."

Nhậm Trọng cười mắng: "Trăm năm thời gian, vị thế thay đổi, quyền uy hiển hách cũng không thể khiến cái tên cậu bỏ được cái thói chợ búa, mở miệng ra là cá cược, lại còn không dám cược lớn một chút."

Âu Hựu Ninh cười hắc hắc không ngớt: "Bởi vì cá cược là sếp có biện pháp phản đòn Nam Hương bá và Groo Ân hay không. Sếp mới là người ra quyết sách, cho nên nếu tôi cá với sếp thì luôn là đối thủ. Sếp chiếm phần thắng, tôi chiếm phần thua, vậy nên tôi chắc chắn thua rồi, cứ thua năm hào kèm theo tiền thưởng là được, nhiều hơn thì tôi chịu không nổi. Hiện giờ vợ tôi nhiều, nuôi gia đình sống qua ngày còn rất khó khăn."

"Cậu có thể im miệng được rồi đấy. Kể từ hôm nay, cậu Âu thiếu không được phép cưới thêm cô gái nào nữa. Thuở niên thiếu có nhiều chiến sự, nam binh tổn thất nghiêm trọng hơn nữ binh một chút, cho nên ban đầu trên Xích Phong Tinh tỷ lệ nam nữ mất cân bằng, cậu cưới thêm mấy cô gái ta cũng không nói gì. Nhưng bây giờ ngày càng an ổn, tỷ lệ nam nữ lại dần khôi phục bình thường. Cậu nên tiết chế một chút."

Âu Hựu Ninh vội vàng gật đầu lia lịa: "Sếp dạy phải lắm, tiểu đệ xin ghi nhớ!"

Chứng kiến một chủ một tớ này nói chuyện đôi câu lại chuyển chủ đề, thành những lời đàm tiếu chuyện vặt, Paula Augustus và Sebastian Vettel, hai kẻ vốn dĩ trong lòng không chắc chắn, bất giác lại trở nên kiên định hơn.

Quả nhiên, Nhậm Trọng đột nhiên thay đổi giọng điệu, nói: "Tin tốt lớn nhất hiện tại là hai vị tuy đã là tộc nhân Xích Phong của ta, nhưng chúng ta đã chuẩn bị phòng bị chu đáo, chưa từng sơ suất. Nam Cửu Tử Tước cũng không hề hay biết sự biến hóa trong lòng người. Thậm chí ngay cả lần này hai vị rời khỏi Nam Cửu Tử đến đây gặp ta, chúng ta cũng đã chuẩn bị giấy phép nghỉ bệnh, và để lại thế thân có dung mạo tương tự ở nhà để che giấu. Trong mắt Nam Cửu Tử Tước phủ, hai vị vẫn còn đáng tin. Cho nên, hai vị sẽ đảm nhiệm vai trò quan trọng trong kế hoạch tiếp theo theo ý Nhậm Trọng, chi tiết cụ thể sẽ do Âu Hựu Ninh liên hệ với hai vị."

"Hai vị mời tới bên này." Âu Hựu Ninh làm động tác mời hai người sang một bên.

. . .

Thời gian lại qua mấy tháng, Groo Ân Augustus đang đứng tại bến tàu của tinh thuyền Nam Cửu B, ngóng chờ mong mỏi.

Phía sau hắn có rất nhiều người mặc áo choàng trắng kỳ lạ, đó chính là đoàn đội nghiên cứu khoa học tinh nhuệ mà hắn đã dày công xây dựng trong mấy tháng qua. Sự tồn tại của họ chính là để dốc toàn lực của Tử Tước phủ nhanh chóng phá giải sự huyền diệu của sơn tàng hình Xích Phong Tinh.

Hôm nay, Groo Ân mang theo hơn ba trăm nhân sự kỹ thuật cốt cán đến, mỗi người đều mang tuyệt kỹ, học vấn uyên thâm, và là những trụ cột vững chắc trong viện khoa học.

Trong đó, một bộ phận đã bạc đầu, có khuôn mặt nhăn nheo, nhưng cũng có một bộ phận đang ở độ tuổi thanh niên sung sức, cùng một số ít có dung mạo trẻ tuổi.

Muốn hỏi chỗ dựa, cội nguồn của gia tộc Nam Cửu Tử Tước Augustus nằm ở đâu, thì thật ra chính là ở 300 người này.

Nhưng đây hoàn toàn không phải là tất cả, 300 người này đại diện cho ba trăm tổ dự án nghiên cứu khoa học hùng hậu, giải quyết những vấn đề khó khăn. Mỗi một tiểu tổ khi được đưa ra, đều có danh tiếng lừng lẫy trong Nam Hương Tinh Đoàn.

Các phe phái thế lực cũng sẽ đổ xô đưa ra giá cao để mời gọi.

Nam Cửu Tử Tước sở hữu mười hệ hành tinh, mười hằng tinh, mấy chục hành tinh, lượng lớn tài nguyên, trọng tâm phát triển khoa kỹ sinh vật. Của cải tích cóp vạn năm, hơn nửa đều đổ vào Viện Khoa Học Augustus.

Tuy nói lực lượng nghiên cứu khoa học trên Xích Phong Tinh cũng không yếu, tại phần lớn lĩnh vực thậm chí vượt xa Viện Khoa Học Augustus, nhưng ở cấp độ khoa kỹ sinh vật này vẫn còn kém xa tít tắp. Thí dụ như Diệt Tinh Kiến, dù Viện Khoa Học Xích Phong có mẫu vật trong tay, nhưng cho tới bây giờ lại vẫn hoàn toàn không biết loài sinh vật thần kỳ tập hợp đặc tính sinh vật và máy móc làm một thể, không sợ nhiệt độ thấp hay cao này, đã được sáng tạo ra như thế nào.

Muốn thông qua phương thức nhân tạo để điều chỉnh tổ hợp gene của nó, thay đổi tập tính của nó cũng chưa từng thành công.

Diệt Tinh Kiến trong tay tộc Xích Phong chỉ một lần duy nhất biến dị thành công, nhưng đó lại là kết quả từ vụ nổ phản ứng nhiệt hạch dây chuyền lan khắp toàn cầu ban đầu. Đó là sự ngẫu nhiên thuần túy, cũng là kỳ tích của vũ trụ, không liên quan đến năng lực của con người.

Như vậy có thể thấy được sự hùng mạnh của Viện Khoa Học Augustus, lại có Groo Ân Augustus hiện tại dốc hết toàn lực, đặt cược tất cả vốn liếng, cũng có thể thấy được quyết tâm lớn của hắn.

Lúc trước Groo Ân giết anh giết cha, có thể thấy được sự quyết đoán của hắn. Bây giờ hắn cũng biết đây là cơ hội cuối cùng Nam Hương bá Lưu An để lại cho mình, nếu không nắm bắt, chắc chắn phải chết.

Thật ra Groo Ân cũng không bận tâm vận mệnh gia tộc sẽ ra sao.

Gia tộc có thể hay không như phụ thân từng mơ ước trở thành Bá tước thị tộc, hoàn toàn thoát khỏi ràng buộc của tầng lớp quý tộc cấp thấp, trở thành cực thứ ba trong Nam Hương Tinh Đoàn, lâu dài hiển hách, vẻ vang tổ tông. Hắn hoàn toàn không thèm để ý.

Ý tưởng của Groo Ân thật ra vô cùng đơn giản. Hắn chỉ muốn bản thân sống khỏe mạnh. Mọi thứ khác đều phải xếp sau.

Đối mặt với lời uy hiếp thẳng thừng của Lưu An, Groo Ân đã đem toàn bộ tài nguyên của tộc đặt cược vào chuyện này, toan tính chẳng qua chỉ là cố gắng đánh một trận, tự tìm đường sống mà thôi.

Đương nhiên, hắn sẽ chôn chặt tâm tư này dưới đáy lòng, trên bề mặt lại đối với những trụ cột tài năng chống đỡ gia tộc này thể hiện một thái độ hoàn toàn khác.

"Chỉ còn mười lăm phút nữa. Vận thuyền của Nam Hương bá sẽ đến. Trên vận thuyền này có hai loại vật phẩm. Một là sơn tàng hình, đặc sản độc quyền của Xích Phong Tinh, thứ mà chúng ta và Nam Hương bá đều từng bỏ giá cao để mua nhưng rất khó tìm được. Loại kia là ba trăm bộ máy phân tích và tổng hợp vật chất mà ta đã dốc cạn vốn lưu động của gia tộc, nhờ Nam Hương bá mua hộ từ Viện Khoa Học Hoàng Gia Đế Quốc. Những dụng cụ này tại Viện Khoa Học Hoàng Gia không phải là hàng lỗi thời, mà là thiết bị chủ lực hiện hành. Dù Xích Phong Tinh có ẩn giấu điều gì, cũng nhất định có thể bị chúng phát hiện."

"Đúng như các ngươi đã biết, ta muốn các ngươi phá vỡ độc quyền của Xích Phong Tinh. Đây không phải chúng ta đang xâm phạm quyền lợi, mà là bảo vệ quyền lợi hợp pháp của chính mình. Thứ này vốn là sản phẩm phụ của Diệt Tinh Kiến, đương nhiên nên thuộc về gia tộc Augustus ta, lại bị Xích Phong bá lừa gạt, cưỡng đoạt mất. Hiện tại chúng ta chỉ là tự tay giành lại những gì vốn thuộc về mình mà thôi."

"Thứ này quan trọng đến mức nào, tự nhiên không cần ta nói nhiều. Gần nửa năm qua, Xích Phong Tinh dựa vào nó mà gây dựng được uy thế lớn đến nhường nào trong Nam Hương Tinh Đoàn, các ngươi cũng đều nhìn thấy rõ ràng rồi đấy."

. . .

"Chỉ cho phép thành công, không được phép thất bại, cũng không thể thất b���i. Hoặc là gia tộc Augustus thăng tiến nhanh chóng, hoặc là suy tàn như vậy, tất cả đều nằm ở ván cược này!"

Ngay khi Groo Ân dõng dạc kết thúc bài diễn thuyết của mình thì, một chiếc vận thuyền cỡ lớn chậm rãi hạ cánh xuống bến tàu.

Đứng ở phía sau cùng, Paula Augustus ngẩng cao cổ, ngửa đầu nhìn về phía chiếc thuyền lớn kia, trong ánh mắt bừng lên tia sáng mong đợi.

Sau đó, tầm mắt nàng lại chuyển động, trong hàng ngũ 300 người liền thấy Sebastian Vettel.

Đương nhiên, nàng chỉ nhìn lướt qua một cách tùy ý, rồi quét mắt sang bên cạnh, cũng không dừng lại trên bóng lưng của Werther.

Chưa từng nghĩ, cái nhìn tùy ý đó của nàng dường như chạm phải ánh mắt đang chăm chú nhìn mình.

Chợt Paula liền nhướng mày, quay mặt đi chỗ khác, cũng thu lại động tác nhón chân, một lần nữa biến mất giữa đám đông.

Kẻ vừa rồi từ phía trước quay đầu nhìn nàng chính là Đức Cổ Khoa Augustus, Tổng thanh tra nghiên cứu cấp cao, Nam tước suốt đời.

Theo mối liên hệ huyết thống mà nói, Đức Cổ Khoa là đường huynh xa của Paula, nhưng giữa hai người lại không có chút tình thân nào, chỉ có hiềm khích không thể hòa giải.

Sớm tại rất nhiều năm trước, cũng không biết Đức Cổ Khoa này trong đầu có vấn đề gì, hay là suốt ngày tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm mà hình thành thói biến thái gì đó, lại giữa đám người mịt mờ liếc mắt chọn trúng Paula Augustus, người đường muội xa này, sau đó liền bắt đầu quấy rối, uy hiếp liên tục không ngừng.

Nếu không phải Paula cũng mang họ Augustus, e rằng nàng sớm đã bị kẻ này lợi dụng quyền thế cưỡng ép trói buộc rồi.

Để né tránh sự đeo bám không ngừng nghỉ của Đức Cổ Khoa, Paula thậm chí không thể không thường xuyên tạm gác công việc đang làm, buộc phải tiến vào trạng thái ngủ đông sâu để tránh né giai đoạn hoạt động của đối phương.

Cũng chính vì vậy, Paula, người vốn rất có tài năng, tại Viện Khoa Học Augustus cũng dần dần không thể trở thành người phụ trách tổ dự án, thành lập tiểu tổ công tác của riêng mình.

Paula đã từng có một chút cơ hội như vậy để phá vỡ sự phong tỏa của kẻ này.

Nhưng chuyện khiến mâu thuẫn giữa hai người thực sự trở nên gay gắt lại bắt đầu từ đây.

Lúc đó, Paula Augustus tình cờ quen biết một nam nhân viên nghiên cứu khoa học cấp thấp khác trong viện khoa học, người đang u sầu vì thất bại. Hai người thường xuyên trao đổi học thuật, rồi kinh ngạc vui mừng phát hiện sở trường của hai người lại vừa vặn bổ sung cho nhau.

Kết quả là, hai người liền sau giờ làm việc, cùng nhau tiếp cận, tự bỏ tiền túi riêng để mở ra một dự án nhánh.

Trải qua hơn hai mươi năm thời gian tuyệt đối miệt mài, lại tiêu hao gần ba năm tuổi thọ sinh lý cố gắng, dự án nhánh tư nhân của hai người chỉ còn cách thành công một bước.

Một khi thành công, theo quy củ của Viện Khoa Học Augustus, thành quả này đủ để hai người hoàn thành thăng cấp, được tài nguyên hỗ trợ để tự lập môn hộ.

Nhưng không ai ngờ rằng, Đức Cổ Khoa tên bệnh thần kinh này, sau khi phát hiện Paula trở nên thân thiết với một nam nhân khác, lại giáng đòn đả kích mang tính hủy diệt. Hắn cưỡng ép kéo bạn của Paula vào tiểu tổ dưới quyền mình, lại tạo ra một vụ tai nạn thí nghiệm kh��ng nặng không nhẹ, khiến người này trong khoảnh khắc chết vì nhiễm kịch độc không thể cứu chữa, để cho Paula đau đớn mất đi người mình yêu.

Sau đó, dựa theo quy củ của viện khoa học, Đức Cổ Khoa lại từ kho dữ liệu thông tin của thuộc hạ chết oan tìm được dự án của Paula, rồi giở trò "phản khách vi chủ" cưỡng đoạt, hoàn toàn cắt đứt hy vọng xoay mình của Paula.

Sau đó, Paula Augustus cũng không còn giãy dụa nữa, cho đến khi trở về vòng tay của tộc Xích Phong.

Trong mấy tháng gần đây, vì muốn thành công thành lập tổ dự án của riêng mình, Paula không hề ngủ đông né tránh nữa, lại được Âu Hựu Ninh âm thầm tương trợ, đem tổ dự án của Tôn Ngải tại Viện Khoa Học Nguyên Tinh coi như hậu thuẫn của nàng. Điều đó cuối cùng đã giúp nàng phá vỡ sự phong tỏa dưới sự quấy rầy của Đức Cổ Khoa, trở thành tổ trưởng dự án cuối cùng được bổ nhiệm, chật vật lắm mới có tư cách xuất hiện ở đây.

Nhưng trong khoảng thời gian ở đây, Paula cũng không ngừng bị quấy rầy, không sao chịu nổi, đã thật gian nan mới trụ được đến ngày hôm nay.

Nhìn nhân viên điều khiển máy móc tự động lần lượt dỡ xuống các thùng hàng được chuyên chở trên tàu, Paula Augustus lặng lẽ siết chặt quả đấm.

Nàng biết rõ, thời điểm mình sắp sửa thể hiện tài năng đã đến.

Hai tháng sau, chỉ cách nhau một ngày, tiểu tổ của Sebastian Vettel và Paula Augustus cuối cùng đã đưa ra công thức phân tử cấu trúc lập thể của sơn tàng hình.

Công thức phân tử này không phải là tổ hợp sắp xếp ký hiệu nguyên tố đơn thuần, mà liên quan đến sự khác biệt rất nhỏ của lực tương tác cơ bản ở tầng cấp thấp hơn.

Trong cây khoa học kỹ thuật của đế quốc máy móc, vật chất cho đến bây giờ đã không còn là tổ hợp hóa học nguyên tố đơn giản nữa.

Tỷ như, cùng là oxit sắt (Fe₂O₃), có cùng thành phần nguyên tử và phương thức sắp xếp, nhưng đặc tính lực hạt nhân mạnh bên trong lại có khác biệt, thể hiện ra bên ngoài những đặc tính vật chất khác nhau trời vực. Có oxit sắt là gỉ sét, có lại là siêu hợp kim, có lại là chất siêu dẫn.

Nghiên cứu sâu hơn nữa đến cấp độ nhỏ hơn, Viện Khoa Học Hoàng Gia cũng đã chỉ rõ một cách tường tận rằng, cho dù lực hạt nhân mạnh cũng giống hệt nhau, nhưng cụ thể đến lõi, bên trong neutron, rồi cụ thể hơn đến cấp độ Quack, liên quan đến lực cơ bản của Quack cũng có sự phân biệt, dẫn đến góc độ sắp xếp của Quack cũng thay đổi, cuối cùng khi cụ thể đến cấp độ vật chất, lại hoàn toàn khác biệt.

Thiết bị có độ chính xác mà Groo Ân mua về, vừa vặn đạt đến cấp độ lực Quack này.

Werther và Paula đã đưa ra công thức phân tử cấu trúc lập thể, chính là một mô hình nổi vô cùng lớn, với rất nhiều chi tiết đều được đánh dấu rõ ràng.

Các tổ dự án khác lúc này, tốc độ tiến triển nhanh nhất cũng chỉ đạt đến 70%.

Groo Ân đã từng một lần cảm thấy vô cùng thất vọng.

Tổ dự án của hai người ngay lập tức bộc lộ tài năng trong viện khoa học, có thể nói là sự quật khởi của những thiên tài.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, mong độc giả đón nhận.