Có lẽ là nhờ ơn huệ của vũ trụ, Trịnh Điềm sống thọ hơn rất nhiều so với người bình thường trong đế quốc.

Thêm nửa năm nữa trôi qua, Trịnh Điềm cuối cùng cũng hoàn thành toàn bộ tác phẩm chuyên ngành về quân sự. Được Nhậm Trọng đích thân kiểm duyệt và phê chữa nhiều lần, sau đó tác phẩm được phổ biến trong quân đội cùng các bộ phận học thuật. Mọi người cùng nhau rà soát lỗi, bổ sung thiếu sót, điều chỉnh hành văn và từ ngữ, cuối cùng đã hoàn thiện bản thảo.

Đến lúc này, Trịnh Điềm tuy đã già yếu đến mức ngay cả việc lên giường cũng khó khăn, nói năng cũng yếu ớt, nhưng tư duy vẫn còn minh mẫn, giữ được hơi thở cuối cùng.

Đúng như Trịnh Điềm từng nói ban đầu, bà quyết tâm giữ lại hơi thở cuối cùng để tiến vào giấc ngủ đông lạnh, chờ đợi những người bạn cũ như Trần Hạm, Văn Lỗi. Bà đã thành công, trở thành người đầu tiên trên Nguyên Tinh có tuổi thọ sinh lý vượt quá tám mươi tuổi. Sự trường thọ của Trịnh Điềm đã cổ vũ rất nhiều người.

Sau khi Trịnh Điềm tiến vào giấc ngủ đông lạnh, Nhậm Trọng đích thân sắp xếp, điều động quân viễn chinh tinh nhuệ hộ tống, kiên quyết đưa khoang ngủ đông của bà từ Vành đai Thiên thạch về Xích Phong tinh.

Xong xuôi chuyện này, Nhậm Trọng lại chuyển sự chú ý sang các công việc chính sự ở Xích Phong tinh.

Mặc dù hiện tại dưới quyền đã có một đội ngũ chấp chính khổng lồ, ngày càng trưởng thành, giúp hắn san sẻ gánh nặng, và Tôn Ngải, người nắm giữ Siêu võng tiết điểm nhân cách, cũng đã thuần thục hơn rất nhiều, nhưng Nhậm Trọng vẫn theo thói quen nắm bắt mọi công việc, đảm bảo lượng thông tin được tiếp nhận đầy đủ.

Sau nửa năm dốc sức phát triển, Xích Phong tinh đã có những biến đổi vượt bậc.

Mặc dù phần lớn tàu buôn của các thế lực vẫn còn đang trên đường, chưa có một lượng lớn vật liệu đến Xích Phong tinh trong thời gian ngắn, và các tàu buôn vận chuyển hàng hóa xuất khẩu của Xích Phong tinh cũng phần lớn vẫn trên đường, chưa đến nơi; nhưng cục diện mới đã cho phép Xích Phong tinh không chút kiêng kỵ công khai sử dụng rất nhiều tài nguyên mà quân viễn chinh đã tích lũy trong nhiều năm để phát triển.

Môi trường trên mặt đất Xích Phong tinh thay đổi từng ngày, các trạm không gian và vệ tinh xung quanh cũng ngày càng nhiều. Ngay cả hai xưởng đóng tàu vũ trụ quy mô lớn cũng đã được thêm vào, tám xưởng khác vẫn đang trong quá trình xây dựng, và thang máy vũ trụ cũng đã được khởi công.

Khi Xích Phong tinh công khai những thành tựu ngày càng nhiều, chỉ số phát triển mà Quân chính khu Nam Hương chấm điểm cho Xích Phong tinh cũng tăng vọt theo quy tắc của đế quốc.

Dựa theo luật pháp đế quốc, mọi hoạt động thương mại giữa Xích Phong tinh và các thế lực đều phải được báo cáo với Quân chính khu Nam Hương để nộp thuế lợi tức.

Lợi nhuận thu được từ mỗi đơn hàng lớn Xích Phong tinh bán ra bên ngoài cũng sẽ phản ánh vào chỉ số phát triển hiện tại, khiến tình hình tài chính của Xích Phong tinh hoàn toàn minh bạch.

Đáng chú ý là, loại sơn tàng hình độc quyền của Xích Phong tinh được định giá trên trời, lợi nhuận cao đến mức khiến người ta tức anh ách, thế nhưng lại không hề lo lắng về nguồn tiêu thụ.

Dù món hàng này có đắt đỏ đến mấy, với những chiến tích hiển hách của quân viễn chinh khi càn quét Vành đai Thiên thạch được phơi bày rõ ràng, ai mà chẳng động lòng?

Mặc dù Bộ Công thương Xích Phong đã nói rõ rằng công nghệ bán ra chắc chắn không đạt đến trình độ kỹ thuật của hạm đội Xích Phong, tỷ lệ tăng cường khả năng ngụy trang chỉ là 5%, nhưng các thế lực vẫn không ngừng đổ xô đến.

Chiến sự giữa Đế quốc Cơ giới và ba nước khác chưa bao giờ dừng lại, biết đâu các quý tộc trong Tinh đoàn Nam Hương sẽ đột nhiên bị triệu tập ra chiến trường bất cứ lúc nào. Trong các trận chiến trực diện, khả năng tàng hình tăng thêm 5% sẽ mang lại sức chiến đấu và khả năng sinh tồn được nâng cao, tuyệt đối không chỉ dừng lại ở con số 5%.

"Người khác không có, ta có. Ở một khoảng cách nhất định, khi các hạm đội khác bị radar đối phương chiếu rọi rõ ràng, hạm đội của ta vẫn ẩn mình trong bóng tối. Hạm đội của ta không nằm trong kế hoạch chiến lược của địch, khi thực chiến, cơ hội sống sót của ta tự nhiên sẽ lớn vô hạn, biết đâu còn có cơ hội xoay chuyển cục diện chiến tranh, dứt khoát vươn tới đỉnh cao danh vọng."

Đừng nói đến các thế lực hạng hai trong Tinh đoàn Nam Hương, ngay cả Nam Hương bá Lưu An, sau khi thấy rõ lợi hại, cũng phải thèm nhỏ dãi, và bày mưu tính kế để các thế lực phụ thuộc ra giá mua từ Bộ Công thương Xích Phong.

Nhưng mà, Nhậm Trọng đã sớm đề phòng chiêu này của Lưu An. Trong hợp đồng mua bán đã ghi rõ, việc mua được hàng là một chuyện, nhưng khi loại vật liệu này được phủ lên chiến hạm, đó không phải là việc đơn giản chỉ cần phun sơn là xong, mà còn cần sự hỗ trợ của kỹ thuật để xử lý biến tính cuối cùng cho lớp sơn. Đây là bí mật công nghệ cốt lõi của Xích Phong tinh, sẽ không được tiết lộ cho người ngoài thực hiện. Vì vậy, dù sơn có được bán đi, nhưng công đoạn cuối cùng để phủ lên chiến hạm vẫn phải do nhân viên kỹ thuật của Xích Phong tinh trực tiếp đến hoàn thành.

Trên mỗi chiếc chiến hạm vận chuyển sơn, đều có một đội ngũ kỹ thuật đi kèm.

Mặt khác, khi hai bên ký kết hợp đồng mua bán, Bộ Công thương Xích Phong cũng yêu cầu đối phương phải trình bày số hiệu chiến hạm trước, vật liệu sẽ được chuyên dùng cho chiến hạm đó, không được sang tay.

Cho dù có dự trữ để tu sửa, thì số lượng cũng không được quá nhiều.

Lưu An có thể để các thế lực phụ thuộc mua được loại sơn đặc biệt này, nhưng mỗi thế lực chỉ có thể mua được một lượng nhỏ, không có phần dư thừa. Với binh lực cường thịnh, quân uy ngút trời của Nam Hương Bá tước phủ, việc muốn thu gom đủ sơn để sửa đổi toàn bộ chiến hạm của Nam Hương Bá tước phủ là chuyện hoang đường, dù toàn bộ các thế lực phụ thuộc có tăng thêm đơn đặt hàng cũng chẳng làm nên chuyện gì.

Cho nên trước mắt, Lưu An đang vô cùng khổ não, nhưng thân là Bá tước, việc giữ thể diện cũng cực kỳ quan trọng.

Trước đó, hắn đã tuyên bố muốn đối đầu với kẻ tân quý Xích Phong bá này, bây giờ, các thế lực thuộc hạ của hắn ở Vành đai Thiên thạch đã bị đánh tan tác, công việc làm ăn chợ đen cũng bị ảnh hưởng lớn. Việc hắn không dám công khai phái binh vây công Xích Phong tinh đã là do bị luật pháp đế quốc ràng buộc, tuyệt đối không có lý do gì để lập tức cúi đầu trước Xích Phong bá, chủ động sửa sai chỉ vì muốn có được lớp sơn kia.

Chứng kiến lệnh trừng phạt phong tỏa trở nên trống rỗng vô hiệu, tài lực, thế lực và sự phát triển của Xích Phong bá cùng hành tinh của hắn ngày càng đổi mới, khác lạ. Phía mình chẳng những bị chặt đứt vây cánh, ưu thế kỹ thuật chiến hạm cũng dần dần bị nhiều thế lực tuyến hai, tuyến ba trong Tinh đoàn Nam Hương vượt qua. Rất nhiều thế lực phe phái từng chủ động đoạn tuyệt quan hệ với Xích Phong tinh vì uy áp của hắn, nay lại ngày càng hưng thịnh trở lại, còn phe hắn thì suy yếu dần. Lưu An nhìn mà nóng ruột nóng gan, nhưng lại chẳng thể làm gì, đến mức hắn ngay cả ý định tiến vào giấc ngủ đông lạnh cũng không có, mà suốt ngày suy nghĩ cách để cản trở đà phát triển của Xích Phong bá Nhậm Trọng trước khi kỳ khảo hạch kết thúc.

Một ngày nọ, Lưu An tỉnh giấc thì lại nhận được tin dữ.

Trưởng phòng đặc vụ, người mà hắn ban cho họ Lưu, đổi tên là Lưu Cẩm, đã báo cáo rằng nền văn minh dưới quyền Xích Phong bá sau nửa năm đã đột nhiên phát triển mạnh mẽ. Giờ đây, chỉ với lực lượng của một hành tinh cấp một, đã vượt qua chỉ số phát triển của các gia tộc Bá tước lâu đời như Augustus.

Lưu An không cần hỏi nhiều cũng biết rõ, Nhậm Trọng có được cục diện này tuyệt đối không phải nhờ vào căn cứ của quân viễn chinh trong Vành đai Thiên thạch.

Vành đai Thiên thạch căn bản không được hắn đưa vào hàng ngũ chính thức của Tinh đoàn Nam Hương, thực lực của Xích Phong bá ở đó căn bản sẽ không được tính vào chỉ số phát triển.

Cho nên, điều thực sự khiến Xích Phong bá tiến triển cực nhanh vẫn là Xích Phong tinh, vẫn là loại sơn tàng hình độc nhất vô nhị kia.

Khi đọc đến chuyện này, Lưu An cuối cùng không thể nhịn thêm được nữa, đích thân gửi tin nhắn đến Tử tước phủ Nam Cửu, nhưng lại nghe nói cái tên phế vật Groo Ân đó vẫn có thể thản nhiên ngủ đông.

Hai giờ sau, Lưu An đã cưỡng ép đánh thức Groo Ân Augustus và mắng cho hắn ta một trận xối xả.

Lời nói của Lưu An đã lộ rõ một ý tứ, Xích Phong bá có được cục diện này, chủ yếu là nhờ vào công trình nghiên cứu "Kiến diệt tinh" của gia tộc Augustus các ngươi.

Đặc sản của Xích Phong tinh có liên quan mật thiết đến "Kiến diệt tinh" của các ngươi.

Nếu thực sự để Nhậm Trọng vượt qua kỳ khảo hạch Bá tước với điểm số cao nhất, thì điều đó chỉ có thể chứng minh gia tộc Augustus các ngươi đã lừa dối ta, ăn cây táo rào cây sung trong suốt quá trình. Thế thì ta sẽ đơn giản lấy mạng ngươi ngay tại chỗ, phong tước Tử tước cho ấu tử của ngươi, và hoàn toàn kiểm soát gia tộc Augustus của ngươi.

Còn về ngươi, Groo Ân, sau này gia tộc này sống hay chết, hưng thịnh hay suy tàn, đều không liên quan đến ngươi n���a.

Groo Ân Augustus vốn dĩ cực kỳ tham sống sợ chết, thấy Lưu An gần như mất lý trí, vội vàng vỗ ngực cam đoan, nhất định sẽ bắt đầu từ "Kiến diệt tinh" để tìm cách khắc chế Xích Phong bá.

Lúc này Lưu An mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Nói trắng ra, Xích Phong tộc chỉ là trong cơ duyên xảo hợp tìm ra cách sử dụng khác cho loại vũ khí "Kiến diệt tinh" vô dụng này, chẳng lẽ hắn làm được, mà Viện khoa học Augustus, nơi đã nghiên cứu ra "Kiến diệt tinh" từ con số không, lại không làm được ư?

Trước đây chưa ai nghĩ đến, nhưng hiện nay Xích Phong tộc đã đưa sản phẩm ra thị trường, còn gửi đi một phần hàng mẫu. Việc để Viện khoa học Augustus phân tích ngược để tạo ra hàng nhái, hẳn là không khó.

Mặc dù Xích Phong bá nắm giữ độc quyền kinh doanh ngàn năm có một, nhưng gia tộc Augustus hoàn toàn có thể chỉ cần sửa đổi một chút tính năng, sẽ luôn có thể tránh được sự phong tỏa độc quyền. Không chỉ có thế, khi đã có sản phẩm, sẽ còn có nhiều chuyện để làm. Việc gia tộc Augustus nghiên cứu "Kiến diệt tinh" đã được lập hồ sơ tại Viện khoa học Hoàng gia từ ngàn năm trước, biết đâu còn có thể kiện ngược Xích Phong bá tội xâm phạm bản quyền.

Y theo luật pháp đế quốc, người đứng đầu Quân chính khu Nam Hương chính là trọng tài cho vụ kiện này.

Đến lúc đó, hắn, Lưu An, vừa là trọng tài lại vừa là người đứng sau thao túng, chẳng có lý do gì mà không thể dựa vào quyền thế trong tay để giáng đòn nặng nề cho Xích Phong bá.

Lại nói trong khi chủ và tớ đang tính toán như vậy, thì Nhậm Trọng lại đang bí mật gặp gỡ Âu Hựu Ninh, Ô Mạc Hữu cùng với Sebastian Vettel, một vị Nam tước cha truyền con nối ở tinh cầu Nam Cửu D đã ngấm ngầm quy thuận.

Nhiều năm trước, tổ tiên của gia tộc Haburn vốn là chiến hữu thân cận của tổ tiên gia tộc Augustus trên chiến trường. Gia tộc Haburn có thể nói là đã lập được công lớn, đóng góp nhiều trong cuộc chiến làm giàu của gia tộc Augustus.

Sau khi chuyện thành công, gia tộc Augustus được phong tinh cầu Nam Cửu B, hành tinh chính của hệ Nam Cửu, làm đất khởi nguyên. Gia tộc Haburn cũng nghiễm nhiên cùng mấy chiến hữu khác trên tinh cầu Nam Cửu D, mỗi người được chia một lục địa làm thực ấp.

Vật đổi sao dời, thoáng chốc đã là vạn năm trôi qua.

Gia tộc Augustus phát triển cường thịnh, ngày càng hưng vượng. Thế nhưng, hậu duệ của những người bạn già năm đó đi theo lão Augustus gây dựng cơ nghiệp lại chẳng mấy ai thành công, vẫn cứ bình thường.

Đây cũng là lẽ thường tình.

Trong nhận thức chung của Đế quốc Cơ giới, bất kỳ quý tộc mới nổi nào muốn lớn mạnh thì không tránh khỏi việc không ngừng hút máu từ các thế lực phụ thuộc xung quanh.

Khi người đứng đầu đời thứ nhất của mỗi gia tộc hoặc ngủ đông hoặc qua đời, những người kế nhiệm sau này lại không còn tình cảm đồng cam cộng khổ như ban đầu, đối tượng bị hút máu tự nhiên sẽ rơi vào chính những người từng là đồng minh này.

Từng tập đoàn xuyên tinh quy mô lớn thuộc về gia tộc Augustus đã vươn vòi bạch tuộc vào các châu lục lớn trên tinh cầu Nam Cửu D, từng bước kiểm soát tất cả sản nghiệp trên hành tinh này. Thậm chí còn thâu tóm nhiều hành tinh có thể khai thác tài nguyên trong hệ tinh, ngoại trừ Nam Cửu C, hoặc là dẫn dắt Nam Hương bá vào, cắt đứt hy vọng phát triển của những người bạn già năm xưa.

Tóm lại, gia tộc Augustus sống sung sướng, đầy đủ, chưa bao giờ bận tâm về việc hậu duệ của những người bạn già phải sống trong cảnh nghèo khó.

Cho tới bây giờ, bao gồm Nam tước Haburn, mấy gia tộc Nam tước ở tinh cầu Nam Cửu D đã sớm không có thực quyền, hữu danh vô thực, chỉ có thể nhận chút thuế phú cơ bản nhất từ thực ấp để miễn cưỡng sống qua ngày, còn muốn khôi phục lại thời kỳ hưng thịnh của gia tộc thì đúng là mơ mộng hão huyền.

Sebastian Vettel khi quy thuận Nhậm Trọng đã từng nói: "Bây giờ, nếu hậu duệ của những gia tộc Nam tước như chúng tôi muốn thành công, hy vọng duy nhất chỉ có thể là dựa vào việc học hành chăm chỉ để vào Viện khoa học Augustus. Thế nhưng, cho dù chúng tôi có vào được, có ngồi ở vị trí cao và tạo ra thành quả trong viện khoa học đi nữa, thì thành quả đó thường chẳng liên quan gì đến chúng tôi. Cha tôi năm đó từng là một Tổng thanh tra kỹ thuật cao cấp trong viện khoa học, khổ cực cả đời, để lại vô số công nghệ độc quyền, nhưng lại chỉ nhận được chút tiền lương ít ỏi. Cha tôi từng muốn chuyển công tác, nhưng lại bị lão chó Southgate này dùng hợp đồng trói buộc suốt đời, sau này ngay cả cơ hội ngủ đông cũng không cấp cho cha tôi, khiến ông ấy, một vị Nam tước đường đường, lại tươi sống mệt chết trên cương vị."

"Bây giờ, gia tộc Augustus của hắn sở hữu tới mười hệ tinh, nhưng chúng tôi vẫn chỉ có thể trông coi một châu, mà tài nguyên thì chỉ nhìn thấy chứ không được động đến. Phần lớn dân chúng trên đất phong thực ấp của tôi cũng đều đi làm cho các xí nghiệp thuộc Augustus. Mọi tiền tài đều chảy vào tài khoản của hắn, chúng tôi chẳng thấy được gì. Ban đầu, khi tôi lấy được học vị tiến sĩ, còn từng nghĩ đến việc trực tiếp ra ngoài làm thuê để tìm một lối thoát. Ai ngờ tôi đi khắp các thế lực chủ chốt trong Tinh đoàn Nam Hương, hoàn toàn không có một nhà nào nguyện ý thu nhận tôi. Họ chỉ nói rằng tất cả đều đã ký hiệp ước với lũ chó già nhà Augustus, người nhà Haburn của tôi ngay từ khi sinh ra đã có hợp đồng cấm cạnh tranh, không thể sử dụng được. Tôi cũng hoàn toàn bất đắc dĩ mới vào Viện khoa học gia tộc Augustus, làm việc đến bây giờ cũng đã gần 30 năm. Các anh biết những đồng nghiệp của tôi gọi Nam tước này là gì không? Họ gọi tôi là chó quý tộc! Bởi vì tôi chẳng những là quý tộc, lại càng là con chó mà Southgate nuôi dưỡng!"

Lúc đó, Sebastian Vettel vừa nói vừa nghiến răng nghiến lợi, còn Nhậm Trọng nghe xong cũng không lấy làm lạ.

Trong tình huống bình thường, Đế quốc Cơ giới chính là một hệ thống mà kẻ mạnh nuốt chửng tất cả, từ trước đến nay chưa từng có sự công bằng nào đáng nói. Không phải thế lực nào cũng có địa vị, quyết đoán và khả năng nghịch thiên cải mệnh như Nhậm Trọng. Phần lớn mọi người trong hệ thống này chỉ có thể lênh đênh trôi nổi, đau khổ giãy giụa.

Nhưng đó cũng là chuyện tốt, nguyên nhân chính là như thế nên công việc thâm nhập của đặc vụ Âu Hựu Ninh mới không gặp bất lợi nào.

Chỉ cần Xích Phong tinh có thể cung cấp đủ thủ đoạn để lừa gạt Siêu võng tiết điểm của đế quốc, nếu muốn thay thế nhân sự, chẳng phải quá đơn giản sao?

Còn về việc Sebastian Vettel đã hợp tác với hắn như thế nào, nói ra lại khá thần kỳ.

Đó là nhờ một kẻ phản bội đã rời Xích Phong tinh ngay từ đầu, trở về làm người phụ trách cho một chi thứ của gia tộc Augustus, đã đứng ra làm cầu nối.

Groo Ân đã cưỡng chế đông lạnh phần lớn nhân viên từng làm việc tại Xích Phong tinh, chỉ để lại tự do cho những người mang họ Augustus đáng tin cậy. Trong số đó có một nữ nhân viên nghiên cứu tên là Paula Augustus.

Paula Augustus từng là trưởng nhóm phòng thí nghiệm sinh vật trong hạm đội Nguyên Tinh.

Nàng chính là một trong số ít người không phải phế vật trong số hàng vạn người đã rời khỏi hạm đội Nguyên Tinh để trở về mẫu tộc.

Lúc trước, khi rời đi, nàng từng lo lắng Nhậm Trọng sẽ không tha cho mình, rất có thể sẽ bị lặng lẽ diệt khẩu, ai ngờ lại đi dễ như trở bàn tay, vừa vui mừng vừa cảm khái.

Nàng ban đầu hào hứng trở về bổn tộc, định thoải mái thi triển tài năng, những năm gần đây cũng lần lượt tham gia một số dự án của viện khoa học gia tộc.

Nhưng dần dần, nàng phát hiện có điều gì đó không đúng. Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả tôn trọng.