Là một đặc chủng dày dạn kinh nghiệm, Âu thiếu sở hữu khả năng đọc vị qua nét mặt vô cùng mạnh mẽ. Chỉ bằng một ánh mắt, anh đã nhận ra trạng thái tinh thần của Trịnh Điềm có chút thay đổi.

Giờ đây, Trịnh Điềm đã là một vị Thống Soái quân sự xuất chúng, từ lâu đã luyện được công phu hỉ nộ bất lộ, giữ vững phong thái điềm tĩnh. Thế nhưng, Âu Hựu Ninh vẫn nhìn thấu vẻ bề ngoài, nhận ra những thay đổi tiềm ẩn sâu trong nội tâm cô ấy. Dù theo bản năng che giấu, nhưng sự nhẹ nhõm và cảm giác được giải thoát như trút được gánh nặng toát ra từ cô ấy thì không thể giả vờ được.

Thế nên, Âu thiếu liền thăm dò hỏi: "Trời ạ! Trịnh Điềm, cô thật sự cười! Dạo này có chuyện gì vui à?"

Trịnh Điềm lắc đầu: "Tôi cười anh bây giờ ít nhất cũng được xếp vào top hai mươi cao tầng thực quyền của Xích Phong tinh, nhưng vẫn chưa bỏ được cái thói nịnh bợ đã hình thành từ trước."

Âu thiếu bĩu môi, khinh thường nói: "Cô đúng là không hiểu. Đây mới là đạo sống của một kẻ tiểu nhân vật như tôi. Nếu nói nịnh bợ, làm sao tôi có thể sánh bằng đội trưởng cô chứ. Nhớ năm đó, có người thậm chí muốn tắm chà lưng cho sếp, tiếc là thân hình chỉ như cái mặt bàn, sếp làm sao có hứng nổi chứ."

"Đi đi đi..."

Nhìn hai người họ vừa trêu đùa vừa đi xa dần, cho đến khi bóng dáng họ khuất dạng ở khúc quanh, nụ cười vô thức từng cong lên nơi khóe miệng Nhậm Trọng lúc nãy mới từ từ tan biến.

Cho đến tận bây giờ, chỉ khi ở bên cạnh những thành viên cốt cán đã theo anh từ những ngày đầu, người lãnh đạo văn minh như anh mới có thể tùy tiện bộc lộ bản tính thật của mình.

Không phải anh đang làm bộ làm tịch, mà là do địa vị thay đổi, anh thật sự không thể tùy tiện bộc lộ những suy nghĩ thật trong lòng ở nơi công cộng như trước nữa.

Khi thế lực của Xích Phong tinh ngày càng phát triển, anh không thể tránh khỏi việc bị ngày càng nhiều ánh mắt dòm ngó. Chắc chắn sẽ có rất nhiều chuyên gia phân tích cá nhân anh, nhằm theo dõi nội tâm anh thông qua vi biểu cảm tâm lý học, ngôn ngữ cử chỉ và các môn nhân văn khác, để từ đó dự đoán đường lối chính sách tiếp theo của Xích Phong tinh.

Môn học này được gọi chung là thống hợp phân tích pháp. Nghe qua có vẻ hơi huyền học, nhưng trong cuộc chiến tranh giành văn minh, thống hợp phân tích pháp quả thực không thể thiếu. Chỉ cần một lần suy luận và dự đoán thành công, là có thể giải quyết dứt điểm một vấn đề. Theo một ý nghĩa nào đó, thủ đoạn này gần như tương đương với phiên bản yếu hơn năng lực tiên tri của Nhậm Trọng.

Chẳng hạn như hiện tại, Nhậm Trọng đã quy���t định phái hạm đội viễn chinh đi săn thú ở vành đai vụn tinh. Nhưng nếu các chuyên gia của Bá tước phủ Nam Hương lợi dụng thống hợp phân tích pháp để tính toán thấu đáo ý tưởng của anh, nắm bắt được hướng đi rõ ràng của việc này và cố gắng tăng cường kiểm soát lối ra vào của đường hầm không gian Adam trong hệ Nam Cửu tinh, thì hạm đội viễn chinh sẽ lâm vào hiểm cảnh, rất có thể có đi mà không có về.

Vì vậy, trong giai đoạn tiếp theo, Nhậm Trọng đã đẩy Hoắc Đông Hoa ra tiền tuyến, còn bản thân thì giả vờ đông lạnh ngủ say, thực chất lại âm thầm điều khiển phía sau bức màn, đồng thời duy trì mức độ can thiệp sâu sắc và sự chú tâm cao độ vào các vấn đề quan trọng trong dài hạn. Anh đặt ra ba mục tiêu chính yếu để âm thầm kiểm soát trực tiếp hướng đi của nền văn minh. Thứ nhất, gia tăng sự thần bí của bản thân, ngăn chặn các thế lực khác, đứng đầu là Bá tước phủ Nam Hương, nắm bắt được xu hướng phát triển của Xích Phong tộc thông qua thống hợp phân tích pháp. Thứ hai, tự mình can thiệp sâu vào các vấn đề quan trọng, nhằm giúp tầng lớp quản lý cấp hai, cấp ba của Xích Phong tinh nhanh chóng trưởng thành, đồng thời sắp xếp phân cấp đội ngũ lãnh đạo cấp cao của Xích Phong tinh, đề phòng tình trạng không còn người kế nhiệm sau khi nhóm người cùng anh gây dựng sự nghiệp ban đầu dần dần mất đi. Thứ ba, che giấu khả năng sống thọ với tuổi thọ lý thuyết thuần tự nhiên lên tới 192 tuổi mà anh đang sở hữu, e sợ bị hoàng tộc đế quốc chú ý tới, biến anh thành vật thí nghiệm.

Chớp mắt sau đó, lại hai năm trôi qua.

Groo Ân, sau hai năm bị ép học tập nhục nhã tại hành tinh chủ của Nam Hương, cũng như bị ép sinh con với nữ tử họ Lưu do Bá tước phủ Nam Hương chỉ định. Sau đó, y tự mình hạ lệnh cho đội bảo vệ gia tộc ở Nam Cửu B ra tay giết chết hàng chục thê thiếp và con cháu của mình, rồi sớm phong người con trai này làm người thừa kế hợp pháp thứ nhất của Nam Cửu Tử tước. Cuối cùng, y đã vinh quang về lại quê nhà dưới sự hộ tống của hạm đội cận vệ Bá tước phủ Nam Hương.

Từ đó, biện pháp trừng phạt toàn diện của Bá tước phủ Nam Hương đối với Nam Cửu Tử tước đã chấm dứt. Trong Tinh đoàn Nam Hương, nhiều thế lực đã đưa ra những ý kiến khác nhau, không đồng nhất về hành động này của Groo Ân Augustus.

Có người nói Groo Ân Augustus rất quyết đoán, giỏi ẩn nhẫn, biến hiểm nguy thành cơ hội, nhờ đó bám víu vào tuyến đường của Bá tước phủ Nam Hương, tương lai ắt hẳn sẽ là một nhân vật kiêu hùng.

Cũng có người nói Groo Ân Augustus không có khí tiết, sợ hãi quyền thế của Bá tước Nam Hương mà phạm thêm sai lầm. Những người này nghi ngờ cái chết của Southgate và Bá Kiểm Tra, cho rằng hai người này bị Groo Ân ám hại để cầu xin sự tha thứ. Sau đó, Groo Ân càng chủ động trở thành phụ thuộc của dòng dõi Bá tước Nam Hương, dẫn sói vào nhà, bán đứng nền tảng gia tộc, đặc biệt là để xác lập quyền thừa kế cho con trai của nữ tử họ Lưu, y còn tàn nhẫn tàn sát cả chí thân. Hành động này quả thực có thể nói là điên cuồng. Nói y là nỗi sỉ nhục của giới quý tộc đế quốc cũng không hề quá đáng.

Đương nhiên, bất kể người ngoài bình luận ra sao, cái nhìn phức tạp của những người khác trong phủ Nam Cửu Tử tước như thế nào, mọi dòng chảy ngầm đang sôi sục đều tan thành mây khói sau khi hạm đội cận vệ Bá tước Nam Hương đến không phận Nam Cửu B.

Groo Ân nhanh chóng hoàn thành việc thống hợp các thế lực trong Tử tước phủ. Y đã tàn sát đẫm máu một lượt các thế lực đã dần trỗi dậy và tranh giành quyền lực trong hai năm y phải đi làm con tin. Thậm chí, dưới sự chứng kiến của truyền thông chủ lưu Tinh đoàn Nam Hương, y cùng Bá tước phủ Nam Hương một lần nữa ký kết hiệp định hợp tác chiến lược mới với độ sâu sắc hơn.

Khi hạm đội cận vệ Bá tước Nam Hương trên đường trở về, như thể cố ý bay ngang qua không phận Xích Phong tinh, gần như đã áp sát quỹ đạo viễn địa của Xích Phong tinh. Mặc dù trên mặt đất, chỉ cần ngẩng đầu một chút là có thể thấy một hạm đội khổng lồ như dải Ngân Hà rực rỡ xé gió bay qua.

Đây là hành động diễu võ dương oai của Bá tước phủ Nam Hương, thậm chí còn ảnh hưởng đến hoạt động nghiên cứu khoa học bình thường của Xích Phong tinh, đồng thời làm gián đoạn ngắn các đoàn đội cung ứng năng lượng của Xích Phong tinh đang trở về từ Nam Cửu tinh.

Mặc dù trong nội bộ Xích Phong tinh quần chúng kích động, nhưng không ai tùy tiện đến xin lệnh Nhậm Trọng, yêu cầu điều động hạm đội vũ trang áp sát để phá rối đội hình hạm đội cận vệ Bá tước Nam Hương, xua đuổi lũ ruồi bám dai như đỉa này rời đi nhanh chóng.

Nguyên nhân rất đơn giản, sớm trước khi Nam Cửu Tử tước trở về, Nhậm Trọng đã cùng Hoắc Đông Hoa, Âu Hựu Ninh, Trịnh Điềm và những người khác phân tích về khả năng này.

Nguyên văn lời Nhậm Trọng là: "Việc nhỏ không nhẫn, ắt loạn đại mưu. Hiện tại, thực lực của Xích Phong tinh và Bá tước Nam Hương hoàn toàn không tương xứng, đối phương thậm chí chỉ cần một thương đội cũng có thể lấy mạng chúng ta. Thay vì vô ích dương oai, chẳng bằng âm thầm tăng cường thực lực, từng bước thúc đẩy kế hoạch. Có lẽ trong Tinh đoàn Nam Hương sẽ có vài kẻ đang cười nhạo Xích Phong bá này, nhưng điều đó thì sao chứ? Cười trước chưa phải là cười thật, kẻ cười cuối cùng mới là anh hùng đích thực."

Những lời này của Nhậm Trọng đã làm yên lòng rất nhiều cao tầng trên Xích Phong tinh.

Không chỉ có thế, Trịnh Điềm ngược lại còn lợi dụng sự hỗn loạn ngắn ngủi sau khi hạm đội cận vệ Bá tước Nam Hương đi qua, đưa nhóm hạm đội vũ trang cải tiến cuối cùng ra khỏi Xích Phong tinh và lặng lẽ giấu vào vành đai tiểu hành tinh bên ngoài hệ Nam Cửu tinh.

Âu Hựu Ninh thậm chí còn nhân cơ hội này xuất phát, trực tiếp nói chuyện với Địch Bảo Luân, quyết định phương án hợp tác sâu rộng. Trước khi trở lại Xích Phong tinh, anh còn ghé thăm Nam Cửu D, gặp không ít quý tộc Nam tước cùng nhiều phú thương đang ôm lòng oán hận với hành động điên cuồng của Groo Ân Augustus.

Những người này từng là nền tảng của Groo Ân, nhưng sau khi con gái, cháu trai, cháu gái của họ đều thành xương trắng, lập trường của họ khó tránh khỏi lung lay.

Ban đầu, những thế lực này định nhẫn nhục sống qua ngày, ngậm bồ hòn làm ngọt, nhưng khi Xích Phong bá, một nhân vật đầy tiềm lực, tìm đến với thái độ thành khẩn và phương án sáng tỏ, họ không có lý do gì để không tiếp xúc.

Dù sau này Xích Phong bá vẫn không phải đối thủ của Bá tước Nam Hương, nhưng một khi Xích Phong bá vượt qua khảo hạch và trở thành Bá tước chân chính, với sự giúp đỡ của những nội ứng này, việc quay lưng đối phó với một gia tộc Tử tước nhỏ bé cũng không khó khăn gì.

Cho nên, những sóng ngầm bề mặt trong hệ Nam Cửu tinh mặc dù đã biến mất, nhưng những sóng ngầm sâu hơn không những không lắng xuống mà ngược lại còn trở nên càng mãnh liệt hơn.

Cuối cùng, sau hai năm, khi hạm đội vận chuyển đầu tiên của Nam Cửu Tử tước, trong sự chú ý của vạn người, rời khỏi bến tàu và tiến vào đường hầm không gian Adam để nhảy không gian, điều đó chính thức tuyên bố việc phong tỏa toàn diện của Bá tước Nam Hương đối với Nam Cửu Tử tước đã kết thúc.

Groo Ân Augustus đã dùng những thủ đoạn khác thường, khiến gia tộc Augustus trở lại vũ đài tinh tế của Tinh đoàn Nam Hương theo một cách vừa bị người khác khinh thường nhưng lại âm thầm ngưỡng mộ.

Sau đó, những thay đổi bắt đầu diễn ra.

Trên bề mặt, tình cảnh của Xích Phong tinh không hề chuyển biến tốt đẹp theo sự nới lỏng lệnh phong tỏa và trừng phạt, ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn. Thậm chí, ngay cả hoạt động khai thác hợp pháp tài nguyên gió sao vĩnh cửu – thứ tài nguyên khai thác mãi không hết, dùng mãi không cạn – cũng bị quấy nhiễu nghiêm trọng.

Các đội khai thác của Nam Cửu Tử tước thỉnh thoảng lại gây ra những "tai nạn giao thông" với đội khai thác của Xích Phong tinh giữa vũ trụ bao la, với trọng tâm là các vụ va chạm, do đủ loại "ngoài ý muốn". Hoặc là, đội khai thác của Nam Cửu Tử tước đột nhiên giăng những tấm lưới bắt khổng lồ, chắn ngang phía trước đội khai thác của Xích Phong tinh. Khi bị Xích Phong tinh chất vấn, Tử tước phủ Nam Cửu lại lấy lý do đang thử nghiệm thiết bị mới và chưa hoàn toàn nắm vững kỹ thuật, kiên quyết không chịu thu lưới, buộc đội khai thác của Xích Phong tinh chỉ có thể thu hồi lưới bắt và thay đổi địa điểm thu thập tài nguyên. Nhưng chẳng bao lâu sau, "đội khai thác khoa học kỹ thuật" của Tử tước phủ Nam Cửu lại y chang mà bám theo. Đội khai thác Xích Phong tinh chỉ có thể tiếp tục lùi, cuối cùng thậm chí bị buộc phải xuất hiện ở rìa xa của Nam Cửu tinh, lúc đó đội khai thác của Tử tước mới coi như chịu yên. Mặc dù không còn bị quấy rầy, nhưng khoảng cách vận chuyển vật liệu dài hơn và ngược hướng vẫn khiến hiệu suất tổng hợp của đội khai thác Xích Phong tinh giảm xuống hơn 30%, gây ra tổn thất có thể nói là thảm trọng.

Không chỉ có thế, các căn cứ khai thác mỏ sắt nằm trong vành đai tiểu hành tinh giữa Xích Phong tinh và Nam Cửu D cũng thường xuyên vô cớ xảy ra những vụ nổ "tai nạn". Những vụ nổ này liên tục đẩy các thiên thạch vũ trụ ra ngoài không gian. Trong đó, luôn có một số thiên thạch rất tình cờ vượt qua một khoảng cách rất dài, cắt chính xác vào quỹ đạo công chuyển của Xích Phong tinh, sau đó bị trường hấp dẫn của Xích Phong tinh bắt giữ, lao thẳng xuống bề mặt hành tinh.

Những thiên thạch này không gây ra thiệt hại quá lớn trên bề mặt Xích Phong tinh, phần lớn đều nhanh chóng cháy rụi và hóa thành mưa sao băng ngay tại tầng khí quyển thượng tầng. Nhưng lượng đổi dẫn đến chất đổi, luôn có một vài thiên thạch may mắn bất ngờ va phải những vệ tinh, trạm không gian, hoặc tàu chiến kém may mắn, gây ra những hư hại lớn nhỏ khác nhau.

Những chuyện xúi quẩy đáng ghét như vậy chưa bao giờ dừng lại.

Nhưng kỳ lạ là Xích Phong bá lại chưa bao giờ thể hiện uy nghiêm của một Bá tước đường đường chính chính, công khai chỉ trích Groo Ân bất kính lớn. Ngược lại, anh đã sớm công bố với bên ngoài rằng mình sẽ tiến vào trạng thái đông lạnh ngủ say trong một khoảng thời gian khá dài, và sẽ không tỉnh lại trong thời gian ngắn.

Quả thực không thể trách Hoắc Đông Hoa quá mềm yếu.

Nhìn vào tộc Xích Phong, Nhậm Trọng một mình độc hưởng toàn bộ quyền hành và chiến công, nên trong toàn tộc chỉ có anh là một vị quý tộc. Còn các gia thần của anh, không những không có tước vị, mà càng không giống gia thần của Bá tước Nam Hương, nắm giữ nhiều thế lực và tài sản ở những nơi khác.

Nhưng ngay trong tình cảnh bất lợi và bức bối như thế, trong Xích Phong tinh cũng chưa từng có bất kỳ ai nghi ngờ quốc sách mềm yếu của Hoắc Đông Hoa. Họ chỉ yên lặng chịu đựng tất cả những điều này, giấu sự tức giận sâu trong lòng, sau đó nghiến răng nỗ lực học tập, làm việc, tích lũy khoa kỹ.

Người ngoài nhìn vào, Xích Phong tinh dường như đã bị Bá tước Nam Hương và Groo Ân dồn đến đường cùng, cảm thấy người dân trên hành tinh này e rằng đến mưu sinh cũng khó khăn.

Qua ống nhòm tầm xa mà nhìn, quả thực cũng là như vậy.

Xích Phong tinh đã lâu không xây thêm tàu chiến vũ trụ hay trạm không gian mới, hơn ba ngàn thành phố nằm rải rác trên bề mặt hành tinh cũng không mở rộng quy mô.

Thay đổi duy nhất trên bề mặt hành tinh là ngày càng nhiều các vùng đồi núi trọc, bình nguyên, khu vực gò đồi, sa mạc, và đỉnh núi cao nguyên bản bắt đầu được phủ xanh, cũng có ngày càng nhiều động vật hoang dã sôi động ở đó, thậm chí đã hình thành các quần thể động vật hoang dã lớn có quy mô, ví dụ như đàn ngựa vằn, đàn dê, đàn voi. Trên biển cả mênh mông của Xích Phong tinh cũng dần dần bắt đầu xuất hiện số lượng khổng lồ các loài tảo, san hô, đàn tôm và thậm chí cả các loài cá cỡ lớn.

Dường như người Xích Phong tộc thấy không cách nào khuếch trương ra bên ngoài, liền đơn giản dồn phần lớn tinh lực vào việc bù đắp môi trường sinh thái của hành tinh, từ con số không đến có, từ một đến vạn – một công việc vốn không được coi trọng.

Trong Tử tước phủ Nam Cửu từng có gia nhân kiến nghị thử thả thứ gì đó xuống để hủy diệt quần thể sinh vật của Xích Phong tinh, nhưng Groo Ân Augustus, người từng chịu thiệt hại lớn khi hủy diệt hành tinh, đã bác bỏ đề nghị này. Y chỉ nói: "Xích Phong bá thật ra đã bỏ cuộc rồi. Anh ta không có cách nào khác, chỉ có thể thông qua thủ đoạn này để kiếm thêm điểm trong kỳ khảo hạch Bá tước cho bản thân. Nhưng những gì đế quốc thật sự quan tâm chưa bao giờ là cái gọi là vòng sinh thái – thứ vật liệu thừa thãi như vậy – mà chỉ là thành tựu ở các lĩnh vực cốt lõi như nghiên cứu khoa học, quân sự, kinh tế, giáo dục, và các biểu hiện nhân văn khác. Bây giờ anh ta đã ẩn mình, không tùy tiện mạo hiểm, rất khó có khả năng chết yểu, sau này ít nhiều gì cũng vẫn sẽ là một Bá tước. Ta không thích hợp việc dồn cùng giết tận. Cứ để lại một đường sống, ngày sau còn gặp lại."

Một mặt Groo Ân nói vậy, một mặt y lại sai người thử kích nổ một vụ nổ sao vĩnh cửu nhân tạo quy mô lớn có kiểm soát ở Nam Cửu tinh, để tiện gây ra một mức độ nhiễu loạn nhất định đối với đường truyền tín hiệu của Xích Phong tinh.

Đương nhiên, tình cảnh thực tế của Xích Phong tinh không tệ hại như người ngoài vẫn nghĩ.

Các tài nguyên thu được từ nhóm hải tặc Phong Bạo và Răng Nanh vẫn còn có thể dùng được rất lâu.

Sự thay đổi cốt lõi thực sự không nằm trên bề mặt hành tinh, mà nằm ở những thành phố mặt đất đã xây xong mái vòm, ở những viện nghiên cứu khoa học, trường đại học, và các nhà máy trong những thành phố mặt đất đó.

Xích Phong tinh nắm giữ lợi thế chuỗi công nghiệp toàn diện, lợi thế kỹ thuật, lợi thế về giống loài, cùng với lợi thế về dự trữ khoa kỹ do địa vị Bá tước mang lại.

Hành tinh này đang lặng lẽ không ngừng tích lũy ngày càng nhiều năng lượng. Nó giống như một chiếc lò xo bị nén ngày càng chặt.

Trong những biến hóa phức tạp diễn ra một cách thầm lặng này, ba năm nữa trôi qua, chỉ còn sáu mươi năm nữa là đến kỳ khảo hạch Bá tước của Nhậm Trọng. Hạm đội viễn chinh cuối cùng, dưới sự giúp đỡ của Tử tước Văn Uyên Bác, đã hoàn thành cuộc tập hợp cuối cùng gần một đám sương mù bụi vũ trụ, cách trạm không gian Vọng Số 0.07 năm ánh sáng.

Một trận gió tanh mưa máu sẽ quét qua toàn bộ vành đai vụn tinh, sắp sửa kéo màn.

Nội dung này do truyen.free giữ bản quyền, kính mời quý độc giả tiếp tục khám phá.