Ngoài những hành động hợp pháp công khai trên mặt nổi, Lưu An đương nhiên còn có một phương án dự phòng khác.

Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Nhậm Trọng một lần nào. Thậm chí, việc năng lượng tối bùng nổ ở Khu Vực Sương Mù Đen và vị Bá tước mới thăng cấp Nhậm Trọng cũng không hề đạt được bất kỳ thỏa hiệp ngầm nào từ xa.

Nhưng kỳ thực, với thân phận Bá tước Đế quốc tôn quý, Nhậm Trọng hoàn toàn có thể thông qua Văn Uyên Bác – vị Tử tước hoàng tộc này – để yêu cầu một cuộc điều tra toàn diện và nghiêm túc về tai nạn có khả năng đe dọa tính mạng hắn.

Sở dĩ Lưu An quyết định chôn vùi cả hạm đội đặc nhiệm và xử lý vô số nhân viên hải tặc có liên quan, chính là để sự việc này được khép lại.

Thế nhưng Nhậm Trọng lại không hề đề cập đến, cứ như thể thực sự coi đây là một sự tình cờ thuần túy.

Bề ngoài, có vẻ như Nhậm Trọng đã chủ động nhượng bộ, không truy cứu vụ việc, tỏ ra rất biết điều.

Thế nhưng Lưu An rất rõ ràng, Nhậm Trọng – kẻ có thể chịu đựng cú sốc từ Ma tộc Tâm Linh cấp Thần, giữa đường lại bị Mẫu Hoàng tứ đẳng chặn đánh, rồi vẫn âm thầm đến được Nam Cửu Tinh, tránh né mọi tai mắt của hắn tại vành đai vụn sao, lại còn vừa xuất hiện đã lập tức thăng chức Bá tước chính thức như có bùa hộ mệnh – tuyệt đối không phải hạng người tầm thường.

Phải biết rằng, trong quá trình Hạm đội Nguyên Tinh đi qua Khu Vực Sương Mù Đen, các đặc vụ chuyên nghiệp của Phủ Bá tước Nam Hương không ngừng theo dõi hạm đội thông qua Siêu Võng Đế quốc, nhưng hoàn toàn không phát hiện bất kỳ dấu vết nào. Thậm chí, các nhân viên tình báo trong khu quân chính vẫn luôn tin chắc rằng Hạm đội Nguyên Tinh đang ở bên trong Khu Vực Sương Mù Đen.

Câu trả lời đã rõ, trước khi quyết định đi đường vòng, Nhậm Trọng và Hạm đội Nguyên Tinh đã có sự sắp xếp kín kẽ, hoàn toàn che mắt hệ thống tình báo của khu quân chính Nam Hương.

Vì vậy, nói Nhậm Trọng không biết âm mưu của Lưu An là hoàn toàn không thể.

Sau khi thông qua sĩ quan phụ tá để sắp xếp ổn thỏa những thao tác hợp pháp công khai, Lưu An lại gọi một thân tín nội bộ Phủ Bá tước, cẩn thận dặn dò một phen, đồng thời nhấn mạnh rằng việc này cần phải truyền đạt bằng lời nói, trong một hoàn cảnh cực kỳ bí mật, trao đổi trực tiếp với Tử tước Nam Cửu Southgate Augustus, tuyệt đối không thể để thông tin bị Siêu Võng Đế quốc theo dõi.

"Dù cho với quyền thế của ta, ta không lo lắng sẽ bị sự kiện này ảnh hưởng nghiêm trọng. Nhưng trong Tinh Đoàn Nam Hương còn có Văn Uyên Bác, một Tử tước hoàng tộc không an phận, ta không thể để lại bất kỳ nhược điểm nào cho hắn. Điều đó ít nhiều cũng sẽ trở thành vết nhơ, ảnh hưởng đến việc ta tấn thăng Hầu tước," Lưu An cẩn thận phân phó trước khi cho thân tín rời đi.

…

96 ngày sau, một khối thiên thạch không động lực di chuyển theo một quỹ đạo uốn lượn hình số 8, kéo dài nhiều hồi, vượt qua gần hai tỷ cây số khoảng cách, lặng lẽ xuyên phá tầng khí quyển của Nam Cửu C. Sau đó, nó kéo theo vệt lửa và tia sáng rực rỡ, nhanh chóng lao xuống qua tầng khí quyển đặc quánh của Nam Cửu C.

Theo sự tích tụ nhiệt lượng không ngừng, nhiệt độ bề mặt thiên thạch kéo dài tăng cao, cuối cùng đạt đến điểm tới hạn.

Đột nhiên, kèm theo một tiếng nổ vang giống như quả bom, khối thiên thạch ban đầu chỉ lớn bằng nắm tay này bỗng nổ tan tành như một viên lựu đạn mảnh vỡ cỡ nhỏ, hóa thành vô số hạt bụi li ti, hoàn toàn tản mát khắp bốn phương tám hướng giữa không trung.

Viên thiên thạch này coi như đã vỡ vụn triệt để.

Nhưng nhẹ cân lại mang đến lợi ích, những hạt bụi này cuối cùng đã chịu tác dụng của lực nâng và lực cản của khí quyển, tốc độ giảm mạnh, giúp những hạt thiên thạch siêu nhỏ này tránh được số phận bốc cháy hoàn toàn trong quá trình lao xuống tầng khí quyển.

Trên không, những cơn gió mạnh cấp mười bốn gào thét cuốn đi. Dòng khí hỗn loạn và cuồng bạo xé rách những hạt bụi nano siêu nhẹ này, khuếch tán ngang với tốc độ cực nhanh, thẳng tiến đến tâm điểm nhiệt độ thấp ở mặt âm của Nam Cửu C.

Trong quá trình này, các phi thuyền thăm dò do Nguyên Tinh Thương Vận chủ động phái đi trước đó đã bay tới gần Nam Cửu C. Với động lực chủ động được gia cường, chúng quay quanh Nam Cửu C theo các quỹ đạo vệ tinh khác nhau để tiến hành quét và phân tích.

Những người của Nguyên Tinh Thương Vận đã chờ đợi hàng trăm năm để loài người Nguyên Tinh tiến vào đế quốc, chuẩn bị cho một cuộc hồi hương.

Dù trải qua bao thăng trầm, khiến doanh nghiệp "mệnh khổ" này nhiều lần đổi chủ, nhưng chỉ qua vài thế hệ, đội thủy thủ ưu tú tự nhận mình có gốc gác Nguyên Tinh đã có một cảm giác thuộc về nhất định đối với hành tinh này.

Giờ đây mọi thứ cuối cùng đã lắng xuống, họ lại nghe tin người cầm lái của nền văn minh Nguyên Tinh đã là một Bá tước Đế quốc cao quý, xem như đã tìm thấy một tia sáng mới trong cuộc đời tăm tối bị cưỡng bức lao động.

Hơn hai triệu người trong hạm đội thương vận đã lăn lộn trong guồng máy của đế quốc hàng trăm năm. Đa số thủy thủ đoàn đều là truyền thừa qua nhiều thế hệ, nên họ có hiểu biết khá sâu sắc về cục diện chính trị của đế quốc, rất rõ tước vị Bá tước có ý nghĩa như thế nào.

Cho dù không nhận được chỉ thị từ hạm đội chủ lực, họ cũng rất chủ động tiến hành công việc thăm dò hành tinh này, coi như là sớm chuẩn bị một số kỹ thuật dự trữ trước khi đổ bộ cho hạm đội chủ lực.

Chỉ tiếc rằng hạm đội thương vận từ đầu đến cuối luôn bị chèn ép lợi nhuận một cách điên cuồng, chưa từng được cải tiến khoa học kỹ thuật. Điều này dẫn đến phi thuyền thăm dò cỡ nhỏ có kết cấu yếu ớt, căn bản không thể đổ bộ sớm, thiết bị dò xét cũng có hiệu năng hơi thấp, chỉ có thể sử dụng kỹ thuật viễn thám để lập bản đồ địa hình và phân tích cơ bản các nguyên tố chính.

Mấy ngàn chiếc phi thuyền thăm dò và hơn trăm chiếc thuyền thương vận cũ kỹ không một ai nhận ra viên thiên thạch không hề đáng chú ý kia.

Có lẽ một số thiết bị quét đã thoáng bắt được nó, nhưng lại coi đó là mục tiêu thứ yếu và loại bỏ khỏi danh sách báo cáo.

Vô số hạt bụi thiên thạch li ti cuối cùng cũng đến được bầu trời phía trên tâm điểm nhiệt độ thấp. Trong bóng tối vĩnh cửu, chúng lao xuống theo dòng khí như thác nước, ập vào khối sông băng khổng lồ bên dưới, nhẹ nhàng va chạm và tạo ra những lỗ nhỏ li ti trên bề mặt sông băng cứng như đá.

Nếu có một chiếc kính hiển vi đủ khả năng tiếp cận và quan sát lúc này, người ta sẽ thấy những hạt bụi thiên thạch cấp micron này không phải màu đen dưới ánh sáng của hằng tinh, mà đã biến thành màu trắng sữa.

Sau đó, bề mặt của những hạt trắng sữa này nhanh chóng xuất hiện vết nứt, như thể đang ấp nở khỏi vỏ trứng.

Một chấm đen nhỏ chui ra khỏi vỏ trứng, nhanh chóng cắn nuốt hết lớp vỏ, sau đó bắt đầu nghiêng đầu gặm nhấm khối băng cứng bên cạnh.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, chấm đen nhỏ này đã lớn hơn một chút.

Nếu lúc này Nhậm Trọng có mặt ở đó, hẳn sẽ phải thốt lên kinh ngạc.

Sinh vật này trông giống con kiến, nhưng lại có một đôi cánh trong suốt, gần như y hệt mối trên Trái Đất.

Vài phút nữa trôi qua, cơ thể dài ra đến hơn hai mươi mi-li-mét của con mối đột nhiên run rẩy dữ dội, hai bên thân chia tách ra.

Nó tự chia đôi, hoàn thành việc sinh sản bằng cách tự hủy hoại bản thân.

Con mối kỳ lạ tự xé mình thành hai nửa, phần thân bắt đầu co lại, bên ngoài thân bắt đầu tiết ra một chất trong suốt tương tự lớp sừng, cuối cùng lại biến thành hai hạt màu trắng sữa.

Vài phút sau, bề mặt hai hạt màu trắng sữa lại xuất hiện vết nứt, hai con mối giống hệt nhau về hình dạng, dường như mang cùng một thông tin di truyền, xuất hiện.

Ngay sau đó, hai con mối này bắt đầu từng con nhanh chóng gặm nhấm và hấp thụ vỏ trứng, cứ thế lặp đi lặp lại, không ngừng sinh sôi.

Vài giờ trôi qua, từ một quả trứng côn trùng duy nhất, nơi đây đã sinh sản ra một quần thể hoàn chỉnh.

Chúng gặm nhấm khối băng cứng xung quanh tạo thành một khoảng trống lớn bằng nắm tay, nhưng chất thải cùng thể tích bản thân chúng cộng lại cũng hoàn toàn không đủ để bù đắp khoảng trống do băng cứng biến mất, cứ như thể chúng đang vô cớ “đánh cắp” không gian vậy.

Sau đó, theo quần thể ngày càng khổng lồ, bề ngoài của các con mối bắt đầu phân hóa.

Con khỏe mạnh nhất có kích thước phình to nhanh nhất, phần bụng không ngừng kéo dài, trông như một quả bóng bị bơm căng.

Một số con mối bắt đầu mọc ra những chiếc răng nanh to hơn.

Còn một số khác lại có được tốc độ di chuyển nhanh hơn.

Chỉ vài giờ sau, quần thể này, xuất phát từ một quả trứng côn trùng trắng sữa duy nhất, đã phân hóa thành hơn mười loại cá thể với sự phân công rõ ràng, hoạt động như một cỗ máy tinh vi, dẫn đầu việc đào xuyên khối băng cứng với hiệu suất ngày càng cao, không ngừng đi sâu xuống dưới.

Toàn bộ quá trình này đều diễn ra ở nhiệt độ dưới hai trăm độ C.

Sự việc tương tự cũng xảy ra tại nhiều nơi khác trên sông băng khổng lồ ở cực Nam Cửu C.

Hành tinh vốn chỉ có cấu trúc vi sinh vật cấp th���p cơ bản nhất này, cuối cùng đã chào đón đợt loài phức tạp không phải con người đầu tiên từ bên ngoài đến.

…

Trong hạm đội chủ lực, một mảnh im ắng.

Gần bốn tỷ người vừa thông qua các phương tiện truyền thông khác nhau để xem một bộ phim tài liệu có tên 《Con Đường Trường Chinh》.

Họ không ngờ rằng hành trình của mình lại được ghi lại dưới dạng phim tài liệu.

Một số người là "diễn viên" trong bộ phim này, một số khác có cha chú và bạn bè cũng góp mặt.

Đúng như Nhậm Trọng muốn, Tiêu Tinh Nguyệt không sử dụng bất kỳ sự gia công nghệ thuật không cần thiết nào, cũng không áp dụng bất kỳ thủ pháp khoa trương nào. Cô chỉ dùng phương pháp tả thực đỉnh cao để khắc họa những con người và sự kiện tiêu biểu trong hành trình, từ góc nhìn của người ngoài cuộc. Chỉ tại một số mắt xích cần thiết, cô mới thay đổi chút ít ánh sáng môi trường để dễ dàng nhìn thấy biểu cảm của nhân vật và các chi tiết khác.

Kiểu sản xuất như vậy khiến người xem như thể chính mình cũng đang đặt chân vào đó.

Không đúng, nhân vật chính của bộ phim tài liệu vốn dĩ chính là toàn thể thành viên của hạm đội.

Khán giả vốn dĩ chính là vai chính.

Phần lớn mọi người đều mắt ngấn lệ, hai tay run rẩy siết chặt nắm đấm.

Không ít người chưa từng tham gia chiến đấu, thậm chí toàn bộ hành trình chưa từng tỉnh lại từ giấc ngủ đông lạnh, cũng cuối cùng đã được biết một cách trực quan hơn về cái giá mà người khác phải trả để họ có thể yên tâm ngủ say và an toàn đến đích.

Họ hiểu rõ, mình đã mang một món nợ ân tình không cách nào trả được.

Mẹ của Mã Duy An, giờ đây đã là một lão phụ nhân tóc bạc trắng, lặng lẽ cúi đầu. Trong lòng, bà tha thứ cho Trần Khéo Léo lạnh lùng vô tình, cùng với Bá tước Đế quốc Nhậm Trọng. Cho đến nhiều năm sau khi mất con trai, người phụ nữ này mới biết con trai mình khao khát một cuộc đời như thế nào. Bà cũng cuối cùng hiểu rõ vì sao năm đó chồng mình, Mã Hạ Vân, hết lần này đến lần khác từ chối ngủ đông cùng mình, cho đến khi qua đời giữa đường.

Hai anh em Samy, giờ đã ngoài ba mươi tuổi, đang cùng một đoàn Samy nhỏ ngồi trong khoang thuyền tụ cư cỡ lớn dành riêng cho gia tộc.

Một thiếu niên Samy mười một, mười hai tuổi siết chặt nắm đấm, lẩm bẩm.

Cậu đã không chỉ một lần nghe người lớn trong nhà nói rằng đại bá rất ghê gớm, và đã vô số lần cảm thấy vinh dự vì có một người đại bá như vậy. Nhưng cảm giác vinh dự này chưa bao giờ mãnh liệt như bây giờ. Hình ảnh Ahmed Samy ngồi thẳng tắp trên ghế lái của hạm làm việc sáng chói mắt như một mặt trời.

Thiếu niên thầm nghĩ, lần này bạn học cuối cùng sẽ không còn nói mình khoác lác nữa. Các cậu đều đã thấy. Toàn bộ người trong hạm đội đều đã thấy.

Đương nhiên, không phải ai trong lòng cũng sẽ sinh ra phản hồi tích cực.

Nhậm Trọng từng nói rõ với đạo diễn Tiêu Tinh Nguyệt về sự phức tạp và đa dạng của bản chất con người.

Trong hạm đội khổng lồ này, thật sự có một phần rất nhỏ người trong lòng thầm nghĩ: Đây chẳng qua chỉ là sự kích động nhàm chán mà thôi, mục tiêu cốt lõi vẫn là việc Nhậm Trọng, vị Bá tước đế quốc chưa đứng vững này, đang cố gắng kiểm soát tư tưởng mọi người, khiến họ càng cam tâm tình nguyện bán mạng cho hắn, trở thành những bậc thang và viên gạch lót đường gi��p hắn nhanh chóng thăng quan tiến chức.

Nhưng những người này không dám biểu lộ sự khinh thường của mình ra mặt, chỉ giấu kín sâu trong lòng.

Thậm chí có một bộ phận người như vậy còn biểu hiện kịch liệt hơn người khác, than thở khóc lóc, đấm ngực dậm chân, liên tục thề thốt.

Đương nhiên, trong khi họ tận tình biểu diễn, ánh mắt sâu trong con ngươi quét qua những người xung quanh, rồi âm thầm khinh thường những kẻ ngu xuẩn này một cách lạnh lùng. Họ mang trong mình cảm giác "người người say cả ta tỉnh", hiển nhiên cho rằng trong hạm đội, ngoại trừ mình ra, những người khác đều là những kẻ ngu không thể nói.

…

Suốt 108 ngày trôi qua, từng chiếc hạm thuyền như nổi lên mặt nước từ một mặt phẳng tròn trịa, thẳng đứng phóng lên cao theo góc độ mặt phẳng hoàng đạo của Nam Cửu Tinh.

Hệ tinh biên giới này, thuộc về gia tộc Tử tước Nam Cửu Augustus, cuối cùng đã chào đón một nhóm cư dân mới.

Nơi đây cách vành đai tiểu hành tinh bên ngoài của hệ Nam Cửu chưa đầy một tỷ cây số, và cách Nam Cửu C 3,5 tỷ cây số.

Sau đó, chỉ cần di chuyển bình thường trong ba mươi lăm giờ, hạm đội sẽ có thể đến quỹ đạo viễn địa của Nam Cửu C.

Lúc này đang có vô số con mắt nhìn chằm chằm vào nơi đây.

Phần lớn những người nắm thực quyền trong Tinh Đoàn Nam Hương đều rất tò mò về việc Bá tước mới Nhậm Trọng sẽ mang đến những thay đổi gì cho Tinh Đoàn.

Hiện tại, phần lớn các Tử tước và Nam tước trong toàn bộ Tinh Đoàn đều có muôn vàn mối quan hệ với Phủ Bá tước Nam Hương.

Nhưng nơi nào có người, nơi đó sẽ có thân sơ, xa gần và xung đột lợi ích; có kẻ mưu toan chiếm đoạt, nhưng cũng có người cảm thấy khốn khổ.

Lưu An, vì cướp đoạt chiến công, đã một tay thao túng quân đội suốt mấy ngàn năm, lợi dụng quyền lực quân chính của Tinh Đoàn để thực hiện chính sách chèn ép và cướp đoạt điên cuồng, không có ranh giới cuối cùng đối với rất nhiều quý tộc đẳng cấp thấp hơn hắn trong Tinh Đoàn Nam Hương.

Ngoài việc công khai thu thuế và thu các khoản phí quản lý quân sự hợp pháp theo quy định của Đế quốc, nhiều sản nghiệp của Phủ Bá tước còn thường xuyên cưỡng ép nhập cổ phần vào các sản nghiệp của người khác, khiến người ta khốn khổ không kể xiết.

Điều này hết lần này đến lần khác không thể từ chối.

Bởi vì trong bóng tối, rất nhiều hải tặc vũ trụ từ vành đai vụn sao cũng có mối quan hệ sâu xa với Lưu An, thường xuyên cướp bóc, giết chóc, làm đủ mọi chuyện ác đối với các hệ tinh của Tử tước yếu thế hoặc các tinh cầu do Nam tước quản lý trong Tinh Đoàn.

Những hải tặc hung ác này thỉnh thoảng cũng sẽ cắt đứt tuyến đường thương mại, cướp bóc hàng hóa, bắt giữ thủy thủ đoàn.

Nếu những nạn nhân này chịu bỏ ra một tỷ lệ cổ phần tài sản nhất định, mời Phủ Bá tước Nam Hương phái một số quan chức an toàn sự vụ trên danh nghĩa đến đóng quân, tần suất bị hải tặc vũ trụ phục kích sẽ giảm đi đáng kể. Cứ như thể những quan chức an toàn sự vụ chỉ biết ăn không ngồi rồi, chuyên ức hiếp kẻ yếu lại thực sự có một vầng hào quang uy hiếp nào đó, có thể dọa được đám hải tặc vũ trụ tàn nhẫn, hung ác kia.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.