Mọi việc diễn ra suôn sẻ, với tư cách chuẩn Bá tước của đế quốc, Nhậm Trọng đã dễ dàng liên hệ với Tổng đốc Trạm Vọng Số, một Tử tước tên Văn Uyên Bác.

Vị Tử tước này mang họ của hoàng tộc và thực sự có huyết thống hoàng tộc. Nhưng nhìn vào tước vị, có thể thấy rõ, hắn tám chín phần mười là hậu duệ cách mấy đời của một thân vương vô danh nào đó, có lẽ mối quan hệ của hắn với hoàng tộc chính thống còn xa hơn cả Lưu Bị với Trung Sơn Tĩnh vương.

Văn Uyên Bác Tử tước không hề kiểu cách, khi nghe tin phi thuyền của đội thám hiểm Nguyên Tinh đang xin được tiếp cận, hắn thậm chí tự mình ra tận Bến tàu Không gian đón tiếp. Hắn thân thiết tự tay tiếp nhận tế bào gốc Hạm Mẫu Hoàng cấp bốn mà Nhậm Trọng nộp lên, ghi nhận công trạng của Nhậm Trọng một cách cẩn trọng, đồng thời nhanh chóng trình báo lên đế quốc.

Rất hiển nhiên, vị Văn Uyên Bác Tử tước này không cùng phe phái với Lưu An, hơn nữa, nhờ huyết thống hoàng tộc, hắn còn có quyền trực tiếp báo cáo thông tin lên cấp trên.

Sau khi nhận được chứng nhận Bá tước của đế quốc qua thiết bị cá nhân, Nhậm Trọng thở phào nhẹ nhõm.

Hành trình vừa qua khá gian khổ và đầy rẫy những lo lắng, sợ hãi, may mắn cuối cùng không còn phát sinh thêm sóng gió.

Khi chuẩn bị tiến vào đường hầm không gian nhảy vọt Adam, rất nhiều hạm thuyền của hạm đội Nguyên Tinh đang được quét kiểm tra cấu trúc, quá trình này sẽ mất khoảng một giờ.

Nhân cơ hội này, Nhậm Trọng cùng Văn Uyên Bác đã đến một quán rượu gần Bến tàu Không gian để dùng bữa, coi như một bữa tiệc đón tiếp.

Tại yến tiệc, Văn Uyên Bác với thái độ dè dặt, đã nhân danh cá nhân bày tỏ sự tán thưởng đối với thành tựu của Nhậm Trọng.

Trong suốt mấy trăm nghìn năm qua, chưa từng có bất kỳ chỉ huy thuộc địa cấp C nào có thể liên tiếp đánh bại âm mưu từ hai thế lực đối địch trên đường trở về. Dù là Ma Duệ Tâm Linh cấp thần hay Mẫu Hoàng cấp bốn, đều không phải là những kẻ thù mà một hạm đội thuộc địa cấp C trên đường trở về bình thường nên đối mặt. Nhậm Trọng không chỉ đụng độ mà còn chiến thắng, thu được thành quả phong phú, một thành tựu đủ để khiến người ta phải nhìn nhận lại.

Nhất là trong chiến dịch Hạm Mẫu Hoàng, hạm đội Nguyên Tinh không chỉ giành được chiến thắng áp đảo, mà thậm chí còn thu được tế bào gốc Hạm Mẫu Hoàng, quả thực khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

Nghe lời thuật lại chiến dịch của Nhậm Trọng, đã được điều chỉnh cho hợp lý và cố gắng thể hiện một cách hợp quy tắc, Văn Uyên Bác liên tục cảm thán: "Bá tước Nhậm Trọng ngài thực sự là người được thiên mệnh chọn, đây... vận may này quả thật quá tốt!"

Để làm cho toàn bộ chiến dịch hợp thức hóa hết mức có thể, đồng thời làm giảm nhẹ khả năng của bản thân, tránh gây quá nhiều sự kinh ngạc, Nhậm Trọng đã biến quá trình phát hiện Hạm Mẫu Hoàng đang ẩn nấp thành việc nhân viên quan sát thiên văn phát hiện bức xạ nền bất thường trong Tinh vân Nhảy Long.

Hắn cho biết mình đã đưa ra phán đoán quá thận trọng vào thời điểm đó, quyết định thay đổi tuyến đường tìm kiếm và phục kích dọc đường. Cuối cùng, hắn may mắn khó tin khi chờ được Hạm Mẫu Hoàng tiến vào một tinh thể phản ứng nhiệt hạch không ổn định để nghỉ ngơi và điều chỉnh, vừa kịp lúc dùng cái giá cực thấp để cho nổ tinh thể này, hoàn thành một đòn chí mạng.

Còn về việc vì sao hạm đội Nguyên Tinh có thể thoát khỏi vụ nổ lớn ở Khu Mây Mờ Đen, và sau khi thoát hiểm lại không lập tức thiết lập lại liên lạc thông tin với đế quốc, mà cứ ẩn mình mãi cho đến bây giờ mới đột ngột xuất hiện, Nhậm Trọng và Văn Uyên Bác đều ngầm hiểu ý nhau mà không cần nói ra, chỉ cùng nhau cảm thán sự trêu ngươi của tạo hóa và phúc tinh soi rọi.

Khi bữa ăn gần kết thúc, Văn Uyên Bác mới cất lời: "Bá tước Nhậm Trọng, tuy ngài xuất thân thấp kém, nhưng tài năng của ngài đủ sức phá bỏ rào cản về thân thế. Ta kém xa ngài. Ta tuy có huyết thống hoàng tộc, sinh ra đã là Tử tước, nhưng so với ngài, ta gần như chẳng làm nên trò trống gì. Khó khăn lắm mới tìm được chức Tổng đốc Trạm Vọng Số, mấy chục năm qua lại chỉ toàn thất bại. Tinh đoàn Nam Hương đã có Nam Hương Bá Lưu An với võ đức ngút trời, thực sự không cần ta làm thêm bất kỳ chuyện vẽ vời nào nữa. Theo ta được biết, Nam Hương Bá chỉ còn một bước nữa là lên Hầu tước, và ngài ấy đặc biệt coi trọng quyền lực cùng chiến công. Bá tước Nhậm Trọng, khi ngài đến Nam Cửu Tinh, vẫn nên tìm cách thiết lập quan hệ và thể hiện thái độ rõ ràng với Nam Hương Bá. Suy cho cùng, nhìn khắp Tinh đoàn Nam Hương, người có tước vị tương đương với ngài ấy chỉ có ngài. Nhưng ngài lại mới nổi lên, cần phải hòa hợp tốt đẹp với ông ta."

Lời của Văn Uyên Bác vô cùng minh bạch, Nhậm Trọng sao có thể không hiểu, chỉ chắp tay nói: "Đa tạ chỉ điểm, tôi sẽ khắc ghi trong lòng."

Đối với vị Tử tước mang huyết thống hoàng tộc nhưng lại không mấy thành công này, ấn tượng đầu tiên của Nhậm Trọng khá tốt. Ít nhất đây là một đối tượng có thể giao tiếp bình thường. Việc đối phương rộng lượng ngay lập tức đăng báo tin tức, giúp mình ghi danh vào hàng ngũ chính trị của đế quốc, không hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt mà có lẽ còn ẩn chứa chút tư tâm.

Hắn chắc chắn đang mong đợi Tinh đoàn Nam Hương xuất hiện một Bá tước có địa vị ngang hàng với Lưu An, ít nhất là có thể khuấy đục tình hình. Khi đó, vị Tử tước hoàng tộc mang giáp bảo hộ hoàng gia này, dù mâu thuẫn có gay gắt đến đâu cũng không lo nguy hiểm đến tính mạng, sẽ có cơ hội mở ra cục diện mới, quét tan thế cục khó khăn bị Lưu An bá đạo và cường thế áp chế hoàn toàn, và phần nào đó thực hiện hoài bão của mình.

Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi và củng cố, hạm đội Nguyên Tinh chậm rãi rời khỏi Trạm Không gian Vọng Số, với đội hình bay hàng dọc, dưới sự hỗ trợ của hạm dẫn ��ường hạng nhẹ do Văn Uyên Bác phái đến, dần dần tiến gần lối vào đường hầm không gian nhảy vọt Adam.

Khi thời gian đến đích ngày càng gần, ngày càng nhiều người vốn đang trong trạng thái ngủ đông trong hạm đội đã tỉnh dậy, bắt đầu làm việc và sinh hoạt. Lúc này, tỷ lệ nhân sự hoạt động trong hạm đội đã vượt quá 95%.

Tổng số người trong hạm đội đã lên đến gần bốn tỷ, nên sự hoạt động với tần suất cao của lượng nhân viên lớn như vậy đã khiến không gian trong hạm đội trở nên chật chội, đông đúc người.

May mắn thay, Cúc Thanh Mông đã kịp thời đề xuất cơ chế quản lý mới, bắt đầu phổ cập giáo dục cơ bản toàn diện hơn trong hạm đội, làm nền tảng cho việc bồi dưỡng kiến thức tiếp theo. Ngay khi Nhậm Trọng vừa hoàn tất thủ tục, bên phía Tôn Ngải đã lập tức kết nối với Siêu Mạng Đế quốc, và sau khi nhận được quyền truy cập kiến thức cấp Bá tước từ Viện Khoa học Hoàng gia, đã bắt đầu quá trình học tập toàn diện các kiến thức cấp cao.

Cho dù là những nhân viên đã trưởng thành và có năng lực làm việc nhất định, hay trẻ em và thanh niên chưa trưởng thành, hoặc các quân nhân vốn chỉ chuyên về kỹ năng chiến đấu, tất cả đều được rất nhiều học giả trung cao cấp hướng dẫn vào các phòng học mới được xây dựng trên mỗi hạm vận chuyển và chiến hạm vũ trang.

Nhậm Trọng nói cho các cư dân, trình độ khoa học kỹ thuật của Đế quốc Máy Móc vượt xa Nguyên Tinh.

Con người Nguyên Tinh muốn hòa nhập vào đế quốc không chỉ đơn giản là tìm một hành tinh ở vùng biên thùy để sinh sống.

Đế quốc Máy Móc vẫn luôn bị cường địch nhòm ngó. Xã hội loài người trong Tinh đoàn Nam Hương tuy đã tồn tại mấy triệu năm, nhưng trong mấy triệu năm đó, việc bị hủy diệt rồi tái thiết không phải chỉ một hai lần. Lần gần nhất Tinh đoàn Nam Hương chịu đòn hủy diệt cũng chỉ mới vài chục vạn năm trước.

Cho nên, khái niệm hòa nhập thực sự không chỉ nằm ở mặt địa lý, mà còn nhiều hơn ở kiến thức và năng lực sản xuất. Hiện tại, so với nhân loại của đế quốc, phần lớn con người Nguyên Tinh có thể nói là mù chữ.

"Những kiến thức mà chúng ta từng tự hào, thực ra chỉ là công nghệ lạc hậu hàng triệu năm của Đế quốc Máy Móc. Không cần vì thế mà tự ti hay xem nhẹ bản thân, bởi vì phần lớn cư dân của các thuộc địa thám hiểm trở về đế quốc đều như vậy. Họ chỉ có thể làm những công việc cấp thấp nhất, phụ trách khai thác nguyên liệu. À, cùng với việc cung cấp một số bộ não người, sau đó cứ thế sinh sôi nảy nở từ đời này sang đời khác dưới sự nuôi dưỡng của thức ăn tổng hợp như thức ăn cho gia súc, rồi dần dần chờ đợi sự biến mất. Sự biến mất này chưa chắc đã là về mặt vật lý, mà cũng có thể là về mặt văn hóa."

"Có lẽ chỉ một số rất ít thiên tài thực sự xuất chúng mới có thể phá vỡ vận mệnh đó, bước lên một nấc thang cao hơn, thoát khỏi tầng lớp bình dân thấp kém nhất để trở thành một Nam tước trọn đời, sau đó lại bóc lột người khác, giống như những trưởng lão ngủ đông đã từng bóc lột chúng ta, là để giành lấy một tước vị Nam tước cha truyền con nối mà bán mạng."

"Nhưng ta cho rằng, giới hạn của nhân loại Nguyên Tinh không chỉ dừng lại ở đó. Sự xuất hiện của công nghệ nhảy vọt không ổn định đã chứng minh tiềm năng của nhân loại Nguyên Tinh ở cấp độ khoa học. Ta cảm thấy rằng, nền văn minh Nguyên Tinh có thể cố gắng thoát khỏi giai đoạn sản xuất nguyên liệu thô cấp thấp nhất, từ một nền văn minh với khái niệm nông nghiệp trở thành một nền văn minh kỹ thuật tinh xảo liên hành tinh, thậm chí là một nền văn minh khoa học nghiên cứu, hoặc một nền văn minh quân sự. Chúng ta có tiềm năng và cả cơ hội đó. Cá nhân ta đã đạt được tước vị Bá tước, điều này mang lại lợi ích lớn nhất là, với tư cách thần dân của ta, điểm khởi đầu của các ngươi cao hơn so với cư dân trên hầu hết các hành tinh khác trong Tinh đoàn Nam Hương, thậm chí có thể tiếp cận được các thành quả nghiên cứu khoa học cấp Bá tước."

"Cho nên, ta hy vọng các ngươi hãy gạt bỏ sự tự ti, cũng như sự kiêu ngạo, bắt đầu từ bây giờ nghiêm túc học hỏi, tiếp thu kiến thức, và với tốc độ nhanh nhất biến những kiến thức vốn xa lạ này thành tài sản của chính mình, cùng ta thay đổi hiện trạng và tương lai của nền văn minh Nguyên Tinh."

Bài diễn thuyết ngắn gọn của Nhậm Trọng đã đạt được hiệu quả không tồi, những công dân đế quốc mới lên cấp vốn còn chưa hiểu rõ tình hình kia đã lập tức lĩnh hội được triết lý sinh tồn mới.

Công dục thiện kỳ sự tất tiên lợi kỳ khí.

Bất kể mình muốn trở thành ai, bất kể nền văn minh Nguyên Tinh cuối cùng sẽ đi đến đâu, đạt được độ cao nào, việc bản thân nghiêm túc học hỏi và nhanh chóng tiếp thu kiến thức mới lúc này chắc chắn là điều đúng đắn.

Nếu vũ trụ không phải là chân không, thì hạm dẫn đường đi đầu sẽ phát hiện một cảnh tượng kỳ vĩ.

Tiếng đọc sách vang vọng của hơn ba mươi ức người đủ sức xuyên qua hạm thuyền, vang dội khắp vũ trụ.

Đương nhiên, trên Nguyên Tinh cách đó 4 năm ánh sáng, cũng đang diễn ra một cảnh tượng khí thế ngất trời tương tự.

Hơn hai trăm ba mươi ức người cũng đang hưởng thụ bữa tiệc tri thức thịnh soạn.

Nửa giờ sau khi phi thuyền của đội thám hiểm tiến vào đường hầm không gian nhảy vọt Adam, Nhậm Trọng nhận được cuộc gọi trực tiếp từ Trưởng bộ phận An trí Dân cư thuộc Quân Chính khu Tinh đoàn Nam Hương.

Ông ta đã chuyển lời nhắn của Nam Hương Bá Lưu An đến Nhậm Trọng.

Trong lời nhắn, Lưu An đã chúc mừng sự đến nơi an toàn của hạm đội Nguyên Tinh, sau đó không ngờ lại đi thẳng vào vấn đề, nhắc đến sự cố bùng nổ năng lượng tối quy mô lớn xảy ra không lâu trước đó ở Khu Mây Mờ Đen. Vụ nổ này đã khiến hạm đội đặc nhiệm đến đón tiếp bị tiêu diệt toàn bộ, chịu tổn thất nặng nề.

Nhậm Trọng cũng bày tỏ sự tiếc nuối về điều này.

Sau đó, vị trưởng bộ phận kia lại như vô tình hay cố ý hỏi Nhậm Trọng, hạm đội đã tránh được tai nạn đó như thế nào. Ngoài ra, nếu hạm đội không bị tổn hại, vì sao lại không khôi phục liên lạc với Siêu Mạng Đế quốc?

Nhậm Trọng dùng giọng điệu vừa thoát chết nói cho đối phương.

Vì hạm đội Nguyên Tinh đã mất đi nhân viên quản lý, nên việc quản lý nội bộ khá hỗn loạn. Nhân viên phụ trách hải hành đã cố ý thay đổi hệ thống dẫn đường, nhằm hãm hại tất cả mọi người trong hạm đội trên đường đi, khiến hạm đội hoàn toàn chệch khỏi tuyến đường, căn bản không tiến vào bên trong Khu Mây Mờ Đen. Sau đó, hạm đội lại vì chịu ảnh hưởng từ vụ nổ năng lượng tối, khiến các nút dữ liệu cốt lõi của "Mạng" bị thất lạc, chức năng liên lạc bị hư hại. Hạm đội không thể liên lạc với đế quốc, cũng không thể duy trì định vị chính xác trong vũ trụ, vì vậy phải đi một vòng lớn, trải qua muôn vàn khó khăn mới thành công điều chỉnh hướng đi thủ công và đến được Trạm Không gian Vọng Số.

Đối phương nghe xong lời giải thích của Nhậm Trọng, liên tục cảm thán hạm đội Nguyên Tinh thật sự có phúc lớn mạng lớn, thật đáng mừng.

Cuối cùng, vị trưởng bộ phận này chính thức thông báo cho Nhậm Trọng rằng hạm đội Nguyên Tinh sẽ được an trí tại một hành tinh tên là Nam Cửu C, vốn đã được sắp đặt trước trong hệ Nam Cửu Tinh.

"Nam Cửu C nằm ở rìa đai thích nghi sinh sống của hệ Nam Cửu Tinh, khối lượng và thể tích của hành tinh đều nằm trong tiêu chuẩn của một hành tinh thích nghi sinh sống. Đây đã là hành tinh phù hợp nhất mà Quân Chính khu Nam Hương có thể nhanh chóng bố trí để an trí hạm đội thuộc địa thám hiểm trở về. Tử tước Nam Cửu, Southgate Augustus, cũng có mối liên hệ huyết thống rất gần với gia tộc Augustus trong hạm đội của ngài, đặc biệt phù hợp để Bá tước đại nhân dẫn dắt thần dân của ngài tiến hành an trí ban đầu và phát triển nhanh chóng. Điều này chắc chắn có thể giúp Bá tước đại nhân đạt được đánh giá tốt trong cuộc khảo hạch toàn diện sắp tới."

Nhậm Trọng đối với điều này bày tỏ lòng cảm ơn.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, vị trưởng bộ phận này đã lập tức báo cáo tình hình cho Nam Hương Bá Lưu An, người một lần nữa bị đánh thức khẩn cấp vì sự cố.

Lưu An sau khi nghe xong, lại không hề nổi trận lôi đình, chỉ nói rằng sự sắp xếp của vị trưởng bộ phận này khá thỏa đáng, rồi cúp cuộc gọi.

Một lúc sau, trong căn phòng làm việc tối om đó của Lưu An vang lên một tiếng lầm bầm.

"Hắn quả là một kẻ thông minh, biết ẩn nhẫn. Thế nhưng, liệu điều này có ích gì không?"

Đúng như Nhậm Trọng vẫn luôn hiểu rõ.

Hai bên đều ngầm hiểu ý nhau, chỉ là đang cùng nhau tạo ra một lối thoát.

Điều này tuyệt đối không có nghĩa là Lưu An sẽ để yên cho nền văn minh Nguyên Tinh.

Mối thù hận đã kết chặt, sự ngầm hiểu ý nhau hiện tại chẳng qua chỉ là để tạo tiền đề cho những mâu thuẫn sớm muộn sẽ bùng nổ.

Lưu An muốn theo đuổi chiến công, tuyệt đối không thể chấp nhận sự trỗi dậy của một đối thủ có địa vị và tước vị ngang mình mới nổi lên trong Tinh đoàn Nam Hương.

Còn về Nhậm Trọng, khi người khác đã muốn lấy mạng mình, với tính cách ân oán phân minh của hắn, cũng không có khả năng hòa giải tốt đẹp được nữa.

Chính Lưu An cũng rất rõ điều này.

Đứng ở vị trí của đối phương mà suy nghĩ, nếu là hắn, biết rõ người khác muốn lấy mạng mình, thậm chí đã hành động nhưng không thành công, hắn cũng sẽ xem đối phương là kẻ thù không đội trời chung.

"Chuyện Khu Mây Mờ Đen thì coi như bỏ qua, có lẽ thực sự là do lần đầu tiên ta từ chối hộ tống đã bộc lộ phong cách làm việc của ta, khiến hắn, sau khi trở thành chuẩn Bá tước, đã đoán trước được nguy hiểm mà lựa chọn tránh né. Nhưng trận chiến giữa hắn với M��u Hoàng cấp bốn này, thực sự không thể tưởng tượng nổi, có quá nhiều cơ duyên trùng hợp như vậy."

"Mà nhắc đến, còn có việc hắn may mắn tiêu diệt được Ma Duệ cấp Tử Thần, cũng là một sự may mắn hiếm có. Việc bom phản ứng nhiệt hạch trong kho bị nổ do dòng thông tin quá tải, chuyện này có xác suất xảy ra thấp hơn một phần vạn, thế mà cũng xảy ra với hắn."

"Cái cảm giác này, sao lại quen thuộc đến thế. Người Được Chọn của Trời sao?"

Khi ba chữ đó trỗi dậy trong lòng Lưu An, lưng hắn lại bất giác toát mồ hôi lạnh.

Là một quý tộc đế quốc lão luyện, với truyền thống gia tộc lâu đời, hắn đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa của Người Được Chọn đối với đế quốc là gì.

Khi còn trẻ, hắn đã không ít lần mơ mộng mình là Người Được Chọn, đáng tiếc là đã qua tuổi sáu mươi mà giấc mộng vẫn chưa thành hiện thực.

"Nếu Nhậm Trọng này thực sự là Người Được Chọn, mà hắn vẫn sống sót, thì việc hắn trở thành thân vương của đế quốc gần như đã định đoạt. Đến lúc đó, dù ta có thăng cấp lên Hầu tước, e rằng cũng sẽ bị hắn bóp chết như một con kiến. Rắc rối rồi."

"Hừm, may mắn là Nam Cửu C cũng không tệ lắm, đủ để hắn phải vất vả một phen. Hãy xem tiếp theo hắn định làm gì."

Về phía Nhậm Trọng, hắn đã ngay lập tức tổ chức một cuộc họp, triệu tập tất cả nhân viên quản lý cấp cao đã tỉnh lại đến phòng khách ngai vàng, cùng nhau nghiên cứu kỹ lưỡng tình hình của Nam Cửu C.

Một lúc sau, Nhậm Trọng tức giận nói: "Gã này, đúng là biết cách giở trò."

Cụm từ "gã này" trong lời Nhậm Trọng chính là chỉ vị Trưởng bộ phận An trí Dân cư kia.

"Cái hành tinh tồi tệ này! Khốn kiếp! Thà cho chúng ta một hành tinh khí khổng lồ còn hơn! Ít nhất sẽ có rất nhiều tài nguyên phản ứng nhiệt hạch để sử dụng! Đệt!"

Âu Hựu Ninh đã tổng kết chân thực về tiêu chuẩn của hành tinh Nam Cửu C ngay trong câu nói đầu tiên của mình.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.