Nhậm Trọng đưa mắt nhìn nhân viên nhẹ nhàng đẩy xe lăn của Tiền Vọng Thận ra ngoài.

Ở lối đi, Trác Dực Hàng khẽ nhắc nhở: "Trịnh bộ trưởng, đi thôi. Chúng ta cần nhanh chóng hoàn thành công việc."

Trịnh Điềm khẽ gật đầu, tiếp tục bước về phía trước, rồi nghiêng đầu liếc nhìn người bên cạnh.

Tóc mai Trác Dực Hàng đã sớm lấm tấm bạc, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng hằn sâu hơn.

Trịnh Điềm thì lại tốt hơn nhiều, trông cô chỉ như người hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi trên Trái Đất.

Trước đây, khi Trác Dực Hàng đầu quân cho Nhậm Trọng, anh ta chỉ là một chàng trai mới lớn, tuổi tác còn nhỏ hơn Trịnh Điềm một chút.

Trịnh Điềm cũng từng gặp gỡ anh ta vài lần, và cái số phận thăng trầm nhưng cuối cùng lại vươn lên của chàng trai trẻ này đã để lại cho cô một chút ấn tượng.

Thời gian thấm thoắt, thoắt cái đã hơn hai mươi năm trôi qua. Giờ đây, cô vẫn còn tươi trẻ, nhưng đối phương đã chẳng còn giữ được phong độ như xưa, khiến người ta không khỏi chạnh lòng.

Trịnh Điềm hỏi: "Trác bộ trưởng mấy năm nay không ngủ đông sao?"

Trác Dực Hàng "Ừ" một tiếng, "Ừ. Cần cù bù thông minh mà. Tôi không có tài hoa xuất chúng như Trịnh bộ trưởng đây, chỉ có thể học thêm, suy nghĩ nhiều, tổng kết nhiều. Việc quản lý hạm đội vũ trụ khác với việc quản lý hành tinh. Chính sự thật khách quan này đã thu hẹp khoảng cách giữa tôi và những người khác, cho phép tôi cuối cùng có thể bù đắp sự chênh lệch bằng sự chăm chỉ."

Trịnh Điềm nói: "Nhưng giờ anh đã già rồi, đến Đế quốc sau sẽ có loại dược tề chống lão hóa mới, có thể kéo dài tuổi thọ đến sáu mươi tuổi trở lên. Trác bộ trưởng đã tiêu hao tuổi thọ sớm như vậy, anh không hối hận sao?"

Trác Dực Hàng nghe vậy, hơi sững người, nghiêng đầu nhìn về phía Trịnh Điềm.

Một lát sau, anh lắc đầu: "Tôi phải xin lỗi cô, khoảnh khắc đó trong lòng tôi đã nghi ngờ lòng trung thành của Trịnh bộ trưởng. Đây chỉ là một vấn đề rất riêng tư, phải không?"

Trịnh Điềm "Ừ" một tiếng, "Ừ."

Trác Dực Hàng khẽ quay đầu: "Tôi sẽ không hối hận. Bất kể Tiên sinh Nhậm Trọng làm gì, tôi từ đầu đến cuối vẫn tin tưởng vào nhận định của mình về ông ấy, và vô điều kiện tin tưởng, sùng bái ông ấy. Tôi tin rằng một người như ông ấy, bất kể làm gì cũng chắc chắn đều có nỗi khổ tâm riêng."

Trịnh Điềm nói: "Ngay cả việc tàn sát mười tám tỷ người cũng được sao?"

Trác Dực Hàng đáp: "Đương nhiên. Bởi vì ngay cả khi không có Tiên sinh Nhậm Trọng, ai rồi cũng sẽ chết mà thôi. Ít nhất ông ấy đã trao cho cái chết của những người đó một ý nghĩa, phải không? Giống như chính tôi đây, sống bốn mươi năm rồi chết, hay sống sáu bảy mươi năm rồi chết, hoặc thậm chí lợi dụng ngủ đông để vượt qua vạn năm rồi chết, về bản chất cũng không khác biệt. Tôi là một ký hiệu, lướt qua dòng sông lịch sử. Chu kỳ hoạt động của ký hiệu đại diện cho tôi, tức là chu kỳ sống của tôi, vốn dĩ chỉ dài như vậy, không liên quan đến việc ngủ đông. Cái ký hiệu này có đáng để ghi nhớ hay không, cũng không liên quan đến độ dài của chu kỳ hoạt động."

"Tôi cho rằng, điều quan trọng nhất của đời người không phải sống được bao lâu, sống ở đâu, mà là sống để làm gì. Trước đây tôi rất ngu ngơ, mãi mãi không thể tìm ra ý nghĩa lớn nhất của cuộc đời mình, chỉ sống một cách vô tri vô giác, làm nô lệ trong học viện Tổng điều tra, bị người ta ức hiếp, mọi thứ đều sai trái. Tiên sinh Nhậm Trọng đã thay đổi cuộc đời tôi. Tôi cũng tỉnh táo nhận ra rằng, đối với một người tầm thường như tôi, không cần phải lo lắng về ý nghĩa cuộc đời; chỉ cần đi theo sự dẫn dắt của Tiên sinh, thực hiện ý chí của ông ấy, thì đó nhất định là ý nghĩa lớn nhất. Tiền tiên sinh chắc chắn cũng nghĩ như vậy. Trịnh bộ trưởng, Tiên sinh cần các vị. Có cơ hội, cô hãy khuyên nhủ những người khác đi."

Đang nói chuyện, hai người đi đến ngã ba. Rẽ trái là Bộ Quân vụ, rẽ phải là Bộ Chính vụ.

Trác Dực Hàng khiêm tốn cúi người nhẹ, rồi xoay người nhanh chóng rời đi.

Trịnh Điềm suy tư vài giây, cũng tăng tốc rẽ trái. Cô phải đi chủ trì buổi họp động viên.

Bên kia, mười lăm phút sau, Nhậm Trọng xuất hiện tại lễ tang, nơi quy tụ chủ yếu là các nhân viên nghiên cứu khoa học quân sự.

Tiền Vọng Thận bình tĩnh nằm trên giường hợp kim.

Mái tóc vốn rối bù của ông đã được cắt tỉa gọn gàng.

Trong tay ông vẫn nắm chặt bộ máy tính bảng chiếu hình mà ông thường mày mò khi còn sống.

Trước đó, nhân viên đã từng định lấy chiếc máy tính bảng này xuống, nhưng lần đầu tiên lấy thì hoàn toàn không kéo ra được.

Khi đó, Tiền Vọng Thận đã nắm chặt chiếc máy tính bảng này.

Nhậm Trọng bèn bảo nhân viên không cần lấy ra.

Dữ liệu đã được đồng bộ lên mạng. Nếu lão Tiền muốn mang theo chiếc máy tính bảng này tiếp tục phấn đấu ở một thế giới khác, thì cứ để ông ấy giữ lấy.

Tuân theo ước nguyện của Tiền Vọng Thận, não của ông sẽ không bị cắt bỏ để bảo quản.

Di thể của ông sẽ được nguyên vẹn đưa vào lò nguyên tử, phân giải hoàn toàn trở về trạng thái nguyên tử, tái chế thành các chất như cacbon, hydro, oxy... rồi được đưa vào các xưởng sản xuất nguyên liệu.

Có lẽ vào một ngày nào đó trong tương lai, những nguyên tử cấu thành Tiền Vọng Thận sẽ xuất hiện trên mỗi chiếc phi thuyền trong hạm đội.

Mười đứa trẻ, tất cả đều khoảng chín tuổi, đứng trước giường hợp kim, gương mặt bi thương nhìn về phía trước.

Phía sau chúng, mười người phụ nữ đến từ các bộ môn nghiên cứu khoa học khác nhau đang đứng.

Mười năm trước, khi Tiền Vọng Thận quyết định dốc hết đời mình cống hiến cho công việc, dự án chung do Nguyên Tinh Quân công và Tinh Hỏa Quân công phối hợp xây dựng đã được khởi động. Họ sàng lọc hàng trăm tế bào trứng có tiềm năng IQ siêu cao từ kho lưu trữ, sau đó Tôn Ngải đã mô phỏng và tính toán để tìm ra mười tế bào phù hợp nhất, cuối cùng sử dụng phương pháp thụ tinh trong ống nghiệm và kỹ thuật nuôi cấy sự sống ban đầu để tạo ra mười đứa trẻ này.

Cho đến nay, mười đứa trẻ này đã được nuôi dưỡng và phát triển rất tốt. Chúng biết rõ ai là cha, ai là mẹ của mình. Sự trưởng thành của chúng không hề thiếu vắng tình yêu thương của cha và mẹ. Tiền Vọng Thận dù bận rộn, nhưng vẫn thường xuyên dành rất nhiều tâm huyết cho chúng, tự mình dạy dỗ. Về học thuật, chúng cũng đã thể hiện thiên phú xuất chúng hoặc đỉnh cao.

Người điều khiển chương trình nhìn Nhậm Trọng bằng ánh mắt dò hỏi.

Nhậm Trọng khẽ gật đầu.

Tiền Vọng Thận được đẩy vào lò nguyên tử.

Trong căn phòng nhất thời vang lên tiếng khóc.

Nhậm Trọng siết chặt nắm đấm.

Dù biết đây là điều bình thường trong thời đại ngủ đông, nhưng nó vẫn tạo nên xung đột dữ dội với nhân sinh quan được hình thành từ thế kỷ 21 của ông.

Nhậm Trọng không phải lần đầu trải qua chuyện mình vượt qua thời gian, rồi bị buộc phải chứng kiến bạn bè và chiến hữu bên cạnh mình dần già đi và qua đời.

Nhưng ông vẫn mãi không thể thích nghi.

Năm đó, khi quen biết Vương Triệu Phú, ông từng dựa vào việc mình được trọng sinh để mạnh miệng tuyên bố với Vương Triệu Phú rằng: "Trừ thời gian ra, không ai có thể cướp đi mạng sống của ngươi khỏi vòng bảo vệ của ta."

Đó là lời tuyên bố đầy tự tin, cũng có phần đùa cợt của Nhậm Trọng.

Nhưng sau đó, lời nói đó lại ứng nghiệm, và những câu chuyện tương tự vẫn cứ tiếp diễn.

Nhậm Trọng hơi lùi lại một bước, định xoay người rời đi sớm. Ông không muốn chứng kiến nghi thức này hoàn thành.

Trong lúc lùi lại, ông cảm thấy lưng mình chạm phải một vật gì đó mềm mại.

Nhậm Trọng xoay người, nhưng bất ngờ phát hiện Hoa Nguyệt Lam, người đáng lẽ đang trong trạng thái ngủ đông, đã đứng sau lưng mình từ lúc nào.

Hoa Nguyệt Lam cười gượng gạo, có chút ngượng nghịu: "Nhậm tổng ngài khỏe chứ."

Nhậm Trọng hỏi: "Cô tỉnh rồi à?"

"Trước khi ngủ đông, tôi đã cài đặt điều kiện đánh thức trong hệ thống. Lão Tiền và tôi dù sao cũng là bạn tù ở nhà tù thứ hai. Ông ấy mất, tôi cũng nên đến tiễn một đoạn."

Nhậm Trọng gật đầu: "Ừ, cô vào đi, tôi đi trước đây. Thời gian của tôi eo hẹp, phải tiếp tục ngủ đông."

Hoa Nguyệt Lam nói: "Hẹn gặp lại."

Nói rồi, Nhậm Trọng bước nhanh rời đi.

Hoa Nguyệt Lam không lập tức vào cửa, mà quay đầu nhìn bóng lưng Nhậm Trọng.

Cả hai không nói nhiều, nhưng Hoa Nguyệt Lam vẫn mơ hồ cảm thấy bước chân của Nhậm Trọng không còn mạnh mẽ, dứt khoát như trước, mà có chút mềm yếu.

Cô lắc đầu, khi nhìn lại Nhậm Trọng thì cảm giác lại khác.

Dáng đi của ông rõ ràng không thay đổi gì, nhưng lại mang theo vài phần quyết tuyệt.

Hoa Nguyệt Lam nhìn về phía lò nguyên tử, tiến độ phân giải đã đạt 100%.

Một lúc lâu sau, Hoa Nguyệt Lam thở dài một tiếng rồi xoay người rời đi.

...

Một tháng sau, một nhân viên theo dõi Nhậm Trọng trong phòng ngủ đông bỗng nghe thấy tiếng chuông báo động chói tai vang lên.

Vị tiến sĩ tốt nghiệp từ trường Y Tôn Miêu vội vàng đứng dậy, lập tức kích hoạt quy trình khẩn cấp.

Thiết bị duy trì sự sống được tích hợp quá mức trong khoang ngủ đông đã hoạt động từ lâu, kiểm soát chặt chẽ quá trình rã đông.

Đây là đãi ngộ đặc biệt dành cho Nhậm Trọng.

Vì "thể chất" của ông khác thường, có khả năng bất ngờ tỉnh lại bất cứ lúc nào, nên quá trình ngủ đông của ông luôn được một đội ngũ chuyên nghiệp theo dõi sát sao.

Mười phút trôi qua, Nhậm Trọng ngồi dậy từ khoang ngủ đông, thở hổn hển từng ngụm.

Sau khi trò chuyện vài câu đơn giản với nhân viên và trải qua kiểm tra sức khỏe toàn diện, Nhậm Trọng trở về phòng làm việc của mình, lấy ra cuốn sổ, viết thêm một con số mới: 7639.

Ông không biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra sau một tháng đó, điều duy nhất có thể xác định là ông lại một lần nữa chết trong giấc ngủ đông.

Điều này dĩ nhiên là bất thường.

Sau những sửa đổi nhắm vào trước đây, phòng ngủ đông của Nhậm Trọng sở hữu khả năng phòng thủ cực mạnh, có thể nói là phòng bị nghiêm ngặt, tường đồng vách sắt.

Với sự giám sát của Tôn Ngải, không có khả năng bị nội gián từ bên trong công phá.

Chỉ có một lời giải thích: hệ thống an ninh của phi thuyền Tìm Dấu Vết đã bị kẻ tuần du phá hủy hoàn toàn trong nháy mắt.

Thời điểm bị công phá hẳn là hai tháng sau khi tiến vào Tinh Vân Nhảy Long.

Hơn nữa, thế tấn công của kẻ địch vô cùng hung mãnh và bất ngờ, sự chênh lệch về thực lực chiến đấu giữa hai bên là áp đảo, đến mức không kịp đánh thức ông.

Nhậm Trọng suy tư chốc lát, ra lệnh hạm đội lập tức quay đầu, đi theo con đường xa trước đó để thay đổi lộ trình tìm kiếm.

Bảy tháng sau, ông lại một lần nữa bất ngờ tỉnh lại.

Con số trong cuốn sổ của ông đã tăng lên 7640.

Lần này, Nhậm Trọng không vội quay đầu nữa, vì đã không còn ý nghĩa gì.

Ông đi đến phòng chỉ huy chiến đấu, triệu tập Trịnh Điềm, Trác Dực Hàng, Vincent và các cán bộ chủ chốt khác đang thực hiện nhiệm vụ, tổ chức một cuộc họp khẩn.

Nhậm Trọng nhìn bản đồ sao phóng lớn một phần của Tinh Vân Nhảy Long, chắp hai tay sau lưng, suy diễn trong đầu.

Trên bản đồ sao có đánh dấu ba điểm.

Trong đó, một điểm là nơi hạm đội bị tập kích trên tuyến đường thương mại ở dòng thời gian trước; điểm thứ hai là nơi bị tập kích trên tuyến đường thăm dò một tháng sau; điểm thứ ba là vị trí hiện tại của hạm đội.

Giữa điểm thứ nhất và thứ hai, xuất hiện một tuyến đường phụ khả thi do Tôn Ngải tính toán và suy diễn.

Thông thường, các hạm đội lớn sẽ không chọn tuyến đường này, nhưng nếu là phương tiện bay vũ trụ nhỏ gọn, hiệu suất cao thì về lý thuyết có thể đi qua được.

Nhậm Trọng trước tiên chỉ vào điểm thứ nhất: "Các vị đừng hỏi tình báo này từ đâu mà có, tôi chỉ có thể nói cho các vị biết, tôi đã xác định sự tồn tại của kẻ phục kích, và chỉ có một đội. Trong tuyến đường thương mại, gần khu vực này có một dải thiên thạch vụn vỡ. Những thiên thạch vụn này có từ trường mạnh và tính phóng xạ cao, là nơi ẩn nấp rất tốt. Lực lượng chính của chúng đang ẩn mình tại đây. Ngoài ra, tôi có thể khẳng định, từ rất sớm, trước khi chúng ta tiến vào Tinh Vân Nhảy Long, chắc chắn đã có một đơn vị trinh sát lén theo dõi hạm đội chúng ta. Hiện tại, chúng đã xuất phát từ điểm phục kích được dự kiến, với tốc độ trung bình đạt 1/5 tốc độ ánh sáng, dọc theo tuyến đường phụ này đang truy đuổi chúng ta sát sao, và sẽ bất ngờ tấn công chúng ta tại đây."

Nhậm Trọng lại chỉ vào điểm bị tập kích thứ hai.

"Nói cách khác, nếu chúng ta tiếp tục đi tới, chắc chắn sẽ chạm trán kẻ địch. Việc quay đầu thay đổi tuyến đường cũng sẽ không khác biệt gì. Chỉ cần tốc độ tuần tra của chúng nhanh hơn chúng ta, chúng ta nhất định không thể thoát được."

"Hiện tại chúng ta phải làm là chuẩn bị nghênh chiến. Thực lực chiến đấu giữa hai bên không ngang bằng, chúng ta đang ở thế yếu. Chiến trường thích hợp nhất không phải trên tuyến đường, chúng ta cần phải lợi dụng môi trường bên ngoài trong Tinh Vân Nhảy Long. Hiện tại hạm đội hãy giảm tốc độ, rồi đi lên phía trên, ở đó có môi trường bên ngoài phức tạp hơn. Mở lại toàn bộ radar quét, tất cả hạm trinh sát tuần tra 24 giờ. Trước khi giao chiến chính thức, chúng ta sẽ nắm rõ môi trường chiến trường như lòng bàn tay."

Lợi ích của quyền lực tuyệt đối mang lại cho Nhậm Trọng là ông không cần giải thích cơ sở quyết sách của mình cho bất kỳ ai.

Một khi ông đã đưa ra quyết định, thì nhất định phải được thi hành triệt để, không chút sai lệch.

Trịnh Điềm hỏi: "Chúng ta chỉ trinh sát lên phía trên thôi sao? Các hạm trinh sát cũng chỉ đi lên à?"

Nhậm Trọng nhìn bản đồ sao, lắc đầu: "Không, phân bổ đều khắp mọi hướng. Hơn nữa, phạm vi điều tra của tất cả hạm trinh sát đều được cân nhắc tối đa hóa."

Trịnh Điềm kinh ngạc: "Tối đa hóa ư? Không tính đường về sao? Tất cả đều là nhiệm vụ một chiều? Đi rồi sẽ không về?"

Nhậm Trọng suy nghĩ một chút: "Ừ. Đó là số phận của lính trinh sát."

Trong lòng ông thầm bổ sung một câu: "Ít nhất lần này là như vậy."

Hai lần thất bại trước quá nhanh, đến nỗi ông không có cơ hội tỉnh lại. Nhậm Trọng hoàn toàn không còn hi vọng hão huyền về việc có thể giải quyết vấn đề bằng một trận chiến.

Trong dòng thời gian này, ông hạ thấp kỳ vọng tâm lý, coi việc thu thập càng nhiều thông tin là mục tiêu cao nhất.

Ông cần thông tin về kẻ địch, thông tin về môi trường chiến trường, tất cả mọi thông tin.

Trịnh Điềm nhíu mày: "Như vậy nói, sẽ có một vài lính trinh sát vì tuyệt vọng mà làm ra chuyện chẳng mấy lý trí."

Nhậm Trọng cười một tiếng: "Không vấn đề. Khi cần thiết, Võng có thể tiếp quản hạm trinh sát. Đương nhiên, đến lúc đó chúng ta cũng sẽ nói cho họ biết, tất cả mọi người trong hạm đội đều sẽ cảm ơn sự cống hiến của họ, tôi sẽ không để người chết mà không minh bạch."

Trịnh Điềm không nói gì thêm.

Cô mơ hồ cảm thấy câu nói cuối cùng của Nhậm Trọng tựa hồ có ám chỉ gì khác.

Nhưng cô sẽ không truy hỏi, vì biết chắc sẽ không nhận được câu trả lời.

Nếu thật sự có thể nói, ông ấy đã nói từ lâu rồi.

Hai giờ sau khi hội nghị kết thúc, Nhậm Trọng đang ngồi trong phòng làm việc, phác thảo bài diễn thuyết.

Đột nhiên, giọng nói của Tôn Ngải vang lên trong loa, hình ảnh cô bé Tôn Ngải hóa thành hình chiếu xuất hiện trên bàn làm việc của ông.

"Chú ơi, lần này chú không ngủ đông thật sao?"

Tôn Ngải chống nạnh, giọng nghi ngờ hỏi.

Nhậm Trọng đáp: "Không ngủ."

Tôn Ngải nói: "Chú làm sao biết sẽ có kẻ địch? Cháu không nhận được thông tin gì từ Đế quốc cả."

"Bí mật."

Nhậm Trọng nháy mắt mấy cái.

"Thôi được, chú không nói thì thôi vậy." Tôn Ngải bĩu môi, tựa hồ có chút mất hứng, nhưng rất nhanh lại điều chỉnh xong, nói: "Đây mới là lần đầu gặp địch mà chú đã tiêu hao tuổi thọ của mình như vậy, chú không sợ mình không thể sống đến Đế quốc sao?"

Nhậm Trọng vung tay lên, mở giao diện hệ thống quản lý, truy cập vào khu vực nghiên cứu y sinh học, rồi chỉ vào một hạng mục và nói: "Tiểu Ngải, con còn muốn gây bất ngờ cho chú à. Chú không phải đang chờ sao?"

Tôn Ngải ngẩn người: "Ơ, chú làm sao mà biết?"

"Con cũng đừng quên, ngoại trừ Tôn ca, chú chính là Đại sư Sinh vật học thứ hai trên Nguyên Tinh. Chú đã xem qua toàn bộ ghi chép nghiên cứu của Tôn ca, những lý thuyết trong đó đều hướng về loại đề tài này. Ngay từ ban đầu, đây chính là ước mơ chung của chú và anh ấy, khi đó còn chưa có con. Tiểu Ngải, con mới là đệ tử chân truyền của Tôn ca, chú biết con nhất định sẽ tiếp tục mục tiêu này."

"Chà. Vậy ra phương thức hành động của trí tuệ nhân tạo dễ đoán đến thế sao?" Tôn Ngải có chút thất vọng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.