Mười giờ đêm, Cúc Thanh Mông chào Nhậm Trọng một tiếng rồi trở về phòng ngủ trong khu nhà trọ của phòng thí nghiệm.

Kể từ khi phòng thí nghiệm giáp trụ được xây dựng, nàng đã rất lâu không trở lại khu biệt thự. Khu nhà trọ này tọa lạc tại ranh giới giữa khu ổ chuột và Vòng Tường Trắng, với tổng vốn đầu tư 500 triệu, phòng thí nghiệm giáp trụ đã trở thành ngôi nhà m��i của nàng. Hệ thống an ninh của phòng thí nghiệm mạnh hơn biệt thự bình thường rất nhiều, nên vấn đề an toàn hoàn toàn không đáng ngại. Nàng ở lại đây lâu dài, một mặt là vì Nhậm Trọng có lượng công việc khổng lồ cần đến nàng, mặt khác cũng bởi chính nàng khát khao được nâng cao năng lực. Từ khi quen biết Nhậm Trọng, cuộc sống nhàn nhã ban đầu của nàng, một quản lý kinh doanh súng đạn của Tinh Hỏa Trấn, đã hoàn toàn bị phá vỡ. Nhậm Trọng thay đổi trang bị quá nhanh, với tần suất dày đặc. Gần ba tháng qua, trừ những công việc cơ bản, nàng thì là tự tay sửa đổi trang bị cho Nhậm Trọng, hoặc là tích lũy kiến thức từ việc sửa đổi trang bị, cả ngày bận rộn không ngơi nghỉ. Thời gian tuy vất vả như vậy, nhưng nàng cảm thấy rất ý nghĩa, và cũng đã vượt qua nhiều thử thách. Mỗi khi tự tay chế tạo một bộ trang bị hoàn toàn mới cho Nhậm Trọng, nhìn hắn mặc giáp ra trận, rồi trở về sau những chiến thắng, Cúc Thanh Mông lại cảm thấy một sự thỏa mãn thầm kín trong lòng. Nàng biết, mình đang ngày càng gần hơn với sự "tự do". Trong quá trình đó, nàng cũng cảm nhận rõ ràng kỹ năng của mình tiến bộ vượt bậc. Ban đầu, khi mới tiếp nhận việc sửa đổi chiến giáp cấp bốn của Nhậm Trọng, nàng còn cảm thấy lực bất tòng tâm, phải dốc hết toàn lực mới có thể theo kịp nhịp điệu tư duy thiết kế của Nhậm Trọng. Hiện tại, dù là sửa đổi các trang bị giáp ngoài tiêu chuẩn từ cấp năm trở lên, hay sử dụng các loại vật liệu siêu cứng chưa từng được nhắc đến trong sách giáo khoa như Kim loại Ma Anh và Kim loại tiến hóa từ quặng dị biến, nàng vẫn làm được dễ dàng. Lý do là, một mặt nàng được trang bị đầy đủ dụng cụ và công cụ tiên tiến, mặt khác cũng nhờ nàng học hành đủ khắc khổ và có thiên phú. Sau ba tháng khổ luyện, nàng đã có thể phần nào theo kịp bước tiến của Nhậm Trọng. Nàng vốn luôn tự ti, nhưng Nhậm Trọng lại đặt trọn niềm tin vào nàng. Hôm nay, sau khi hoàn thành "Xích Phong", nàng mới có thể thả lỏng hiếm hoi một chút. Nằm trên tấm đệm êm ái, nàng không bật chế độ thôi miên, mà nhanh chóng tự nhiên chìm vào giấc ngủ. Nàng không cố gắng đi sâu vào không gian ngủ say, mà chọn cách hoàn toàn để trống suy nghĩ, để có một giấc ngủ thật ngon. Nàng đã có một giấc mơ đẹp.

. . .

Nhậm Trọng lặng lẽ mặc giáp Xích Phong rời phòng thí nghiệm. Trên đường phố, nhìn quanh, khắp nơi đều là những công trường mới tinh. Trên công trường, ánh đèn sáng tỏ, từng cỗ máy móc tự động hóa đang thi công một cách vững vàng, trật tự theo bản vẽ thiết kế. Nền móng và kết cấu của mỗi tòa nhà hợp kim ba tầng đã được hoàn thành. Một vài nhân viên quản lý thi công có tính chất gác đêm đang đi lại tuần tra khắp nơi. Chậm nhất là mười ngày nữa, 15.000 người trong Tinh Hỏa Trấn sẽ được chuyển vào nhà mới. Trong bản vẽ thiết kế, những căn nhà ba tầng nhỏ này đều được tính toán kỹ lưỡng, trang bị hệ thống phòng ngự tuần tra tự động, cùng với khoang ngủ bọc thép dạng chìm chủ động. Khi nhận được báo động, hoặc khi cảm biến của căn nhà phát hiện Khư Thú tấn công, khoang ngủ bọc thép sẽ tự động chìm xuống hầm an toàn làm từ hợp kim cường độ cao. Khư Thú cấp ba trở xuống không thể nào phá hủy được. Còn nếu xuất hiện Khư Thú cấp cao hơn thì sao? Khi đó khoang ngủ cũng vô dụng, chỉ có thể trông cậy vào vệ đội gác đêm trong trấn phản ứng kịp thời. Nhậm Trọng lặng lẽ lái chiếc thuyền động cơ bốn cánh Úy Lam về phía cổng trấn nhỏ. Lúc ra cửa, hắn bất ngờ phát hiện tối nay phụ trách trực đêm canh gác cổng chính lại là Mã Tiêu Lăng. Nàng sẽ trực đến 11 giờ 50 phút, sau đó mới về nhà ngủ. Theo dòng thời gian ở kiếp trước, lúc này nàng đã chính thức gia nhập quân đội Nguyên Tinh. Trước đây, hai người từng nhiều lần chạm mặt nhau tại địa điểm này vào thời khắc này. Cả hai đều ngầm hiểu ý nhau, chỉ nhíu mày chào hỏi rồi Nhậm Trọng có thể nghênh ngang đi ra ngoài. Nhưng lần này, Mã Tiêu Lăng chặn hắn lại, "Anh là một đại gia tài sản bạc tỷ, nửa đêm một mình ra ngoài làm gì vậy?" Nhậm Trọng: "Ây. . ." "Anh sẽ không phải là làm ông chủ lâu ngày nên ngứa nghề, lại muốn tự mình ra ngoài săn thú chứ?" Nhậm Trọng cười một tiếng, "Cô nói đúng rồi đó." "Đồ dở hơi!" "Cô có thuốc chữa không?" Mã Tiêu Lăng: "Ây. . ." "Thôi được rồi, tôi có việc riêng, cô đừng cản nữa. Tôi đi đây... Hẹn gặp lại!" Nhìn bóng lưng hắn, Mã Tiêu Lăng lập tức gào lên, "Cứ thức đêm mãi thế này, sớm muộn cũng đi đời. Đáng ghét thật!" Nhậm Trọng tối nay thật là đi ra ngoài săn thú. Một mặt, hắn muốn tận dụng bộ trang bị được mệnh danh là vô địch "làng tân thủ" này để một lần nữa thăm dò các điểm tập trung của Khư Thú, giúp những người thu thập trong trấn tái lập kế hoạch săn bắn hiệu quả hơn. Mặt khác, hắn cũng muốn dùng Xích Phong để thực chiến, nhanh chóng làm quen với trang bị. Sau khi ra cửa, Nhậm Trọng chạy thẳng về phía khu vực khai thác mỏ Ánh Rạng Đông. Những "hàng xóm" gần Rừng Đông Lạnh Thương đã được hắn "thăm hỏi" gần hết. Các "hàng xóm" đó đều cho biết đã không chịu nổi, giờ đang trong quá trình chuyển thế đầu thai. Vì vậy, hắn muốn đi một chốn cũ khác đã từng lưu lại kỷ niệm đẹp – "thung lũng đường tắt từ khu vực khai thác mỏ Ánh Rạng Đông trở về Tinh Hỏa Trấn". Theo phân chia hành chính, thung lũng này có một nửa địa phận thuộc Tinh Hỏa Trấn, đương nhiên cũng là khu săn bắn hợp pháp của hắn. Trước đây, vì địa điểm này quá xa, lại có Khư Thú cấp bậc không ổn định, từ cấp một, hai, ba đến cấp bốn đều xuất hiện ngẫu nhiên, nên những người thu thập của Tinh Hỏa Trấn rất ít khi đến thung lũng này săn thú. Nhưng giờ đây, Nhậm Trọng đã thiết lập chế độ xe đưa đón, có thể giải quyết vấn đề khoảng cách bất tiện này. Dân số trấn cần nuôi dưỡng đã tăng vọt thêm mười nghìn người chỉ trong chốc lát, khiến một ông chủ như hắn cũng phải bắt đầu suy tính đến việc của một trấn trưởng. Hắn muốn đi tìm lại một "người bạn cũ" – một quân đoàn Khư Thú. Bận rộn trong thung lũng gần nửa đêm, thời gian đã là ba giờ sáng ngày hôm sau, Nhậm Trọng không hề tìm thấy dấu vết hoạt động của quân đoàn Khư Thú nào. Trước đây, khi chạm trán thứ này, hắn đã dựa theo các pháp quy liên quan của luật Nguyên Tinh, báo cáo đúng sự thật về tình hình của quân đoàn Khư Thú. Không rõ liệu thứ này đã bị tiêu diệt, hay chỉ đơn thuần biến mất trong im lặng sau khi lộ hành tung như đã ghi trong hồ sơ. Bốn giờ sáng. Nhậm Trọng bắt đầu thăm dò một nhánh thung lũng cuối cùng. Kiểm tra xong khu vực này, xác định không còn dấu vết Khư Thú cấp bốn trở lên hay quân đoàn Khư Thú nào, nhiệm vụ đêm nay của hắn coi như hoàn tất. Nhậm Trọng nhìn hòm thu thập tinh phiến phía sau xe tải. Bên trong, hắn đã thu được bảy tinh phiến Khư Thú cấp bốn bị hỏng không thể tháo rời tốt, giảm nửa giá; mười lăm tinh phiến Khư Thú cấp ba vẫn còn dùng được tạm ổn; và hơn hai mươi tinh phiến Khư Thú cấp ba hoàn hảo. Thu hoạch đêm nay của hắn khá phong phú, hiệu năng giáp Xích Phong nghiền ép các loại giáp ngoài chế tạo tiêu chuẩn cấp năm thông thường, công suất phát ra tối đa thậm chí vượt quá sáu mươi nghìn kW, lại kết hợp với giác quan thứ sáu hoàn chỉnh và chỉ số phản ứng não vượt trội của hắn hiện tại, thì việc tàn sát Khư Thú cấp bốn chẳng khác nào chém dưa thái rau. Chỉ là, hắn vẫn cảm thấy chưa hoàn hảo. Nhảy xuống xe, mở thiết bị quét toàn chức năng gắn liền với giáp, chờ đợi dữ li���u tạo mô hình, Nhậm Trọng nhìn xuống hòm thu thập tinh phiến, thầm than trong lòng. Mình đúng là đồ phá hoại của trời! Học cái này học cái kia, nhưng lại quên không chịu tăng cường kỹ năng phân giải của kẻ kiếm cơm ban đầu, giờ thì kỹ năng phân giải hoàn toàn không theo kịp. Tháo dỡ hỏng nhiều tinh phiến cấp bốn như vậy, nếu bán cho công ty thu hồi tài nguyên, ít nhất cũng phải lỗ mấy nghìn điểm. Khoan đã, hình như mình chính là ông chủ mà? À, mình bán cho mình, lại còn phải tính thêm gấp đôi lợi nhuận. Đợt này không lỗ, vậy thì không sao. Lúc này, thiết bị quét cuối cùng đã hoàn thành, hiện trạng địa hình đơn giản trong bán kính một km quanh đó đã hiện lên trên kho dữ liệu của hệ thống chỉ huy tác chiến của hắn, tạo thành một bản đồ ba chiều dạng vòng tròn. Nhậm Trọng phát ra chỉ thị trong lòng. "Sàng lọc dấu vết hoạt động của Khư Thú." Ngay giây tiếp theo, hàng nghìn khối màu đỏ và đường cong được đánh dấu xuất hiện.

Nhậm Trọng liếc nhanh qua, rất tốt, không có Khư Thú cấp bốn trở lên. Ước chừng thời gian cũng không còn sớm, hắn chuẩn bị quay về.

Nhưng vào lúc này, hệ thống chỉ huy tác chiến tự động đưa ra một cảnh báo mới, "Có dấu vết hoạt động bất thường của con người, có muốn đánh dấu không?" Nhậm Trọng nhướng mày, chỉ cảm thấy sự việc này không hề đơn giản. Lúc này đã hơn bốn giờ sáng. Dưới tình huống bình thường, trừ khi là phương tiện bay đã được thiết lập chế độ tuần tra tự động, thì không thể có người hoạt động ở dã ngoại. Nhưng nếu hệ thống chiến đấu đặc biệt cảnh báo "bất thường" thì chắc chắn không phải là phương tiện đi ngang qua. "Hiển thị dấu vết hoạt động của con người." Ngay lập tức, trong nhánh thung lũng, hắn nhìn thấy một vệt dài. Phóng to. Hóa ra con đường này là một đoàn xe tải dài xếp hàng dọc theo thung lũng, tổng cộng có hai mươi chiếc xe. Nhậm Trọng cau mày, mặc dù mô hình ba chiều chỉ có thể hiển thị đường nét tổng thể của xe cộ, nhưng hắn vẫn cảm thấy thứ này dường như đã từng quen biết. Kích hoạt chế độ ngụy trang của giáp, Nhậm Trọng men theo sườn núi giữa thung lũng. Sau năm phút, hắn đến được mục tiêu. Giữa sườn núi, Nhậm Trọng nhìn xuống cảnh tượng bên dưới thông qua ống nhòm quang học nhìn đêm. Đoàn xe tải dài này được ngụy trang bằng màu đen, được lắp ráp để hoạt động ban đêm, bề ngoài không có bất kỳ ký hiệu nào, nhưng dựa vào kiểu xe, hắn có thể đoán được, đây là xe của Mạnh Đô Tập Đoàn. Gần những chiếc xe tải, trên mặt đất có một cửa hang dài hai mét. Bên trong cửa hang có một "ngọn đồi nhỏ". Một đám võ sĩ mặc giáp đen cầm súng canh gác bên cạnh cửa hang. Một trong số những võ sĩ giáp đen cởi bỏ mặt nạ mũ giáp, Nhậm Trọng nhận ra. Đó chính là Tưởng Dũng, đội trưởng đội vệ sĩ của chi nhánh công ty Mạnh Đô Tập Đoàn tại Liệu Nguyên. Bên cạnh cửa hang, còn chất đống bảy, tám thi thể ngổn ngang. Những thi thể này mặc quần áo rách rưới, nhưng giáp trụ trên người và vũ khí rơi trên mặt đất trông khá tinh nhuệ. Phần đỉnh đầu của các thi thể đã bị lộ ra. Rất rõ ràng, những Kẻ Săn Mồi đã ghé thăm nơi đây. Lúc này, từng chiếc phương tiện bay chống trọng lực hiệu năng cao đang lần lượt bay ra khỏi cửa hang, kéo từng người một ra khỏi cửa hang và đưa lên xe tải. Những người được kéo ra có cả nam lẫn nữ, có thanh niên lẫn trẻ nhỏ, nhưng không có người cao tuổi. Những người này đều đang ngủ say không biết gì. Cảnh tượng này trông giống như đàn kiến dọn nhà. Các phương tiện bay là những con kiến cần mẫn, còn những người bị kéo ra chính là những hạt gạo. Nhậm Trọng chỉ mất một giây để đoán được đây là tình huống gì. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một khu định cư của người hoang dã, tương tự như bộ lạc người hoang dã Cờ Sơn. Để có thể bám trụ ở đây, bộ lạc này có lẽ không đông người, nhưng chắc chắn đủ tinh nhuệ. Tuy chống chịu được sự uy hiếp của Khư Thú, nhưng họ lại không thể đứng vững trước cuộc tập kích bất ngờ của Mạnh Đô Tập Đoàn trong đêm. Bộ lạc người hoang dã này đã bị càn quét, những người trong bộ lạc đã biến thành "tình nguyện viên" trong giấc mơ của họ. Còn động cơ của Mạnh Đô Tập Đoàn thì không khó để đoán, đã được viết rõ ràng minh bạch trong báo cáo tài chính hằng năm của các doanh nghiệp khoa học công nghệ khổng lồ. Ngay khi Nhậm Trọng vừa có ý nghĩ tiến lên "chào hỏi", cuộc "kiến dọn nhà" đã kết thúc, không còn phương tiện bay nào ra khỏi cửa hang nữa. Những võ sĩ giáp đen kia nhanh chóng nhảy vào xe tải. Hai mươi chiếc xe nhanh chóng cất cánh, tho��t cái đã biến mất không dấu vết. Nhậm Trọng ước tính sơ bộ số người hoang dã bị mang đi.

Trung bình mỗi chiếc xe chở khoảng năm mươi người, tổng cộng có một nghìn người hoang dã bị mang đi. Lại đợi ba phút, xác định đối phương sẽ không quay lại và mình thăm dò sẽ không gây động tĩnh, Nhậm Trọng lặng lẽ tiến lại gần. Sau đó, hắn đứng trước "ngọn đồi nhỏ", chết lặng. Vào giờ phút này, hắn chỉ cảm thấy màn đêm cực lạnh buốt giá. Gió lạnh thấu xương. "Ngọn đồi nhỏ" này được tạo thành từ thi hài của những "lão nhân" có độ tuổi trung bình trên 35. Nơi đây ít nhất có hơn một nghìn bộ hài cốt người già. Toàn bộ đại não trong các thi hài đều đã bị lấy đi. Nhậm Trọng lặng lẽ đứng bất động thật lâu tại đây. Thời gian chầm chậm trôi. Dần dần, số lượng lớn Khư Thú đánh hơi được mùi máu tanh của con người, lặng lẽ xuất hiện từ vùng phụ cận. Lúc này giáp của hắn đang bật chế độ ngụy trang, Khư Thú không thể đọc được sự tồn tại uy hiếp lớn của hắn trong luồng thông tin, nên mới dám tiến ��ến gần. Nhậm Trọng xoay người rời đi.

. . .

Sáu giờ mười lăm phút sáng hôm sau, với quầng thâm mắt Nhậm Trọng đã gọi Vương Triệu Phú và Sử Huyên vào văn phòng tài nguyên Tinh Hỏa. Lúc này hai người dù mới thức dậy, nhưng chất lượng giấc ngủ không tệ, tinh thần cũng khá tốt. "Nhậm tổng, có chuyện gì khẩn cấp vậy ạ?" Vương lão ca hơi nghi hoặc hỏi. Khi tập đoàn Nhậm Thị ngày càng lớn mạnh, dù Nhậm Trọng không cố ý đặt ra quy tắc, nhưng Vương Triệu Phú, với tư cách một thương nhân chuyên nghiệp, đã hình thành thói quen không gọi "Nhậm lão đệ" nữa khi có mặt người khác, mà thay bằng "Nhậm tổng". Nhậm Trọng cho hai người xem video. Đó chính là đoạn phim hắn lén lút quay lại cảnh Mạnh Đô Tập Đoàn "trộm người". Hai người đều sững sờ. Nhậm Trọng kể lại toàn bộ sự tình từ đầu đến cuối. Sau khi nghe xong, Vương Triệu Phú cùng Sử Huyên phản ứng không đồng nhất. Lão Vương tỏ vẻ khá nghiêm trọng. Sử Huyên nghiến chặt răng, quai hàm giật giật, trong mắt dần vằn lên những tia máu, như thể đang kiềm nén một ngọn lửa giận vô tận. Nhậm Trọng chờ hai người tiêu hóa thông tin xong xuôi, chậm rãi nói: "Mạnh Đô Tập Đoàn trộm người ở nơi khác, ta không xen vào. Nhưng Tinh Hỏa Trấn, hay những người hoang dã gần Liệu Nguyên Huyện, đều là nhân lực tiềm năng của chúng ta. Ta nhất định sẽ phát triển Tinh Hỏa Trấn, khi đó nhu cầu về tài nguyên nhân lực của chúng ta chắc chắn sẽ liên tục tăng cao. Hiện tại chúng ta còn thiếu hai nghìn vị trí nhân sự, ta tuyệt đối không cho phép đến lúc ta cần người lại phát hiện toàn bộ khu vực xung quanh không còn một người hoang dã nào." Vương Triệu Phú: "Cho nên...?" Sử Huyên liền nói: "Nhậm tổng, nếu ngài có sách lược, tôi nhất định sẽ xông pha!" Nhậm Trọng gật đầu, "Ta muốn tranh giành người với Mạnh Đô Tập Đoàn." Thực ra, hắn còn có những điều thầm kín không tiện nói ra. Có lẽ Mạnh Đô Tập Đoàn ở mỗi huyện đều có vị trí cố định cần "tình nguyện viên". Ví dụ như ở Liệu Nguyên Huyện, lẽ ra danh sách này phải được lấp đầy bởi người hoang dã của Tinh Hỏa Trấn. Nhưng sự việc đã thay đổi, sau đó Mạnh Đô Tập Đoàn lại chuyển mục tiêu sang bộ lạc Cờ Sơn, kết quả là chịu thiệt thòi trong tay Nhậm Trọng, đành hậm hực quay về. Thế là, chi nhánh Mạnh Đô Tập Đoàn tại Liệu Nguyên đã đơn giản "lật mặt", chọn cách càn quét các bộ lạc người hoang dã ở biên giới Liệu Nguyên Huyện! Theo một nghĩa nào đó, những người hoang dã bị bắt đi và bị giết hôm qua chính là "vật tế thần" thay cho người của Tinh Hỏa Trấn và bộ lạc Cờ Sơn. Điểm này, hắn không nói ra, nhưng Sử Huyên chắc chắn hiểu rõ, đây chính là lý do Sử Huyên sớm tỏ thái độ. Vương Triệu Phú nghe vậy, lắc đầu nguầy nguậy, "Ông chủ ơi, đừng đùa nữa. Như vậy chẳng phải là muốn công khai gây khó dễ với Mạnh Đô Tập Đoàn sao?" Nhậm Trọng nhếch mép cười một tiếng, "Vậy thì thế nào? Ta có phạm pháp không? Ta có biết kế hoạch của họ không? Ta không biết! Ta chỉ là muốn phòng ngừa chu đáo, tập hợp toàn bộ người hoang dã ở biên giới Liệu Nguyên Huyện về trấn sớm, trở thành kho tài nguyên nhân lực dự trữ của ta mà thôi, có vấn đề gì sao?" Vương Triệu Phú: "Nhưng cuộc t���ng điều tra dân số sang năm thì sao..." "Chuyện sang năm thì sang năm hẵng nói. Ít nhất theo luật pháp Nguyên Tinh, năm nay ta muốn làm gì thì làm! Ý ta đã quyết, không cần bàn cãi nữa! Sử Huyên, trước kia ngươi là thủ lĩnh được nhiều bộ lạc kính nể nhất, có tiếng tốt trong các bộ lạc người hoang dã ở Liệu Nguyên Huyện. Lão Vương, trước đây ngươi thường xuyên buôn bán, nên rất quen thuộc với các bộ lạc người hoang dã trong huyện. Ta ra lệnh cho hai người, trong vòng một giờ phải lập ra kế hoạch thu nhận và tổ chức hoàn chỉnh." "Ta sẽ điều động đội săn Trịnh Điềm cùng toàn bộ đội chuyên nghiệp cho hai người, sáng nay trước tám giờ phải lập tức xuất phát. Chia làm tám tuyến, các ngươi phải trong vòng một ngày, tìm hết tất cả các bộ lạc người hoang dã cho ta, bất kể lớn nhỏ, không bỏ sót một ai. Ngoài ra, Lão Vương, giờ ngươi hãy liên lạc các công ty vận chuyển để thuê, bên vận tải tuyệt đối không được có vấn đề. Trước khi trời tối hôm nay, ta muốn thấy tất cả người hoang dã ở dã ngoại thuộc Liệu Nguyên Huyện đều có mặt trong Tinh Hỏa Trấn!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.