Đà giảm của Tập đoàn Thiên Khoa còn mạnh hơn Tập đoàn Mạnh Đô một chút, rơi vào khoảng 5%. Tuy nhiên, giá trị thị trường của Tập đoàn Thiên Khoa lại thấp hơn Mạnh Đô khoảng 40%. Tính tổng thể, giá trị thị trường bị bốc hơi của hai doanh nghiệp đầu ngành này lại gần như tương đồng.

Nguyên nhân của đà sụt giảm đột ngột này có vẻ cũng liên quan đến “hiệu ứng cánh bư���m” mà Nhậm Trọng đã tạo ra. Trong báo cáo tài chính mới nhất của Tập đoàn Thiên Khoa, họ đã chỉ rõ những biến động bất thường của Tập đoàn Mạnh Đô. Báo cáo này cho biết, trong tương lai có thể dự đoán được, nhu cầu lớn của Tập đoàn Mạnh Đô đối với “Tình nguyện viên” chắc chắn sẽ dẫn đến sự sụt giảm nhanh chóng dân số ở Tầng Đáy. Điều này đồng nghĩa với việc, lượng tiêu thụ ở phân khúc cấp thấp của Tập đoàn Thiên Khoa sẽ không thể tránh khỏi việc giảm sút kéo dài.

Trên hành tinh Nguyên Tinh, gần như toàn bộ khẩu phần lương thực cơ bản của dân cư Tầng Đáy đều đến từ thực phẩm tổng hợp do Tập đoàn Thiên Khoa sản xuất. Mặc dù mỗi người Tầng Đáy mỗi ngày chỉ tiêu tốn 0,5 điểm cống hiến, nhưng một cuộc tổng điều tra dân số trên Nguyên Tinh được thực hiện vài chục năm trước, với cách tiếp cận tương đối cởi mở, đã cho thấy rằng, dù điều kiện sinh tồn vô cùng chật vật, nhưng với bản năng sinh sôi nảy nở mạnh mẽ, Nguyên Tinh vẫn có tổng cộng hơn tám tỷ người Tầng Đáy. Trong số đó, khoảng ba t��� người Tầng Đáy sinh sống trong các thành trấn, còn lại hơn năm tỷ người Tầng Đáy sống trong các bộ lạc ở vùng hoang dã. Đến nay, sau vài thập kỷ trôi qua, năng lực sản xuất của Nguyên Tinh ít nhiều cũng có phần tăng lên, và số lượng người Tầng Đáy chắc chắn chỉ tăng chứ không giảm.

Như vậy, ít nhất tám tỷ người Tầng Đáy đã tạo ra cho Tập đoàn Thiên Khoa tổng mức tiêu thụ hàng năm là 1,46 tỷ tỷ. Lượng tiêu thụ này không chiếm tỷ trọng lớn trong tổng mức tiêu thụ hàng năm gần 50 tỷ tỷ của Tập đoàn Thiên Khoa. Nhưng điều này không quan trọng, những kẻ chủ mưu thao túng thị trường chỉ cần tìm một cái cớ thoạt nhìn có vẻ hợp lý, sau đó thuận nước đẩy thuyền làm thị trường chao đảo để thâu tóm các nhà đầu tư nhỏ lẻ mà thôi.

Nhậm Trọng không quan tâm đến những điều đó. Hắn biết rõ phản ứng dây chuyền tiếp theo của thị trường chứng khoán sẽ diễn biến ra sao. Hắn quan tâm đến con số tám tỷ kia. Mặc dù con số này đã lỗi thời vài chục năm, nhưng ít nhiều nó vẫn mang tính đại diện. Trước đây hắn chưa từng thấy tin tức liên quan đến vấn đề này. Không ngờ rằng, lần đầu tiên hắn biết được tình trạng dân số Nguyên Tinh lại là từ một báo cáo tài chính quý của doanh nghiệp.

Tuy nhiên, sau đó hắn chú ý đến góc trên bên phải của bản báo cáo có một nhắc nhở về quyền hạn. “Chỉ công dân cấp Bốn trở lên mới có thể đọc, không được chia sẻ với công dân cấp thấp hơn, nếu không sẽ vi phạm pháp luật. Chú thích: Mạng Lưới đang giám sát bạn.” Đến lúc này, hắn mới vỡ lẽ. Hóa ra, tất cả thông tin mà người dân Nguyên Tinh tiếp nhận đều đã được “Mạng Lưới” âm thầm sàng lọc. Dù cho sử dụng cùng một phần mềm, đọc cùng một báo cáo, nhưng giữa những dòng chữ vẫn có những tinh chỉnh nhỏ bé. Chính những tinh chỉnh này đã che giấu đi một phần những thông tin “không đáng kể”. Người Tầng Đáy và các cấp công dân khác nhau cũng nhận được thông tin bên ngoài qua đồng hồ đeo tay không gian với những mức độ khác biệt. Mỗi người chỉ có thể nhìn thấy một khía cạnh của xã hội mà họ được phép tiếp cận. Chính sự phân quyền thông tin này, được định rõ theo cấp bậc công dân khác nhau, đã tạo ra những “tam quan” khác biệt rõ rệt giữa các tầng lớp xã hội.

Nhậm Trọng thầm nghĩ, nếu sau khi trở thành công dân cấp Bốn, mình đã được xem báo cáo dân số vài thập kỷ trước, vậy nếu là công dân cấp Năm thì sao? Hay những cấp bậc cao hơn nữa? Liệu có phải lên đến công dân cấp Chín thì mới có thể nhìn thấy toàn bộ chân tướng của thế giới này?

Hắn lại tìm hiểu về điều kiện thăng cấp công dân cấp Năm. Đây là thông tin vừa mới hiện ra trên đồng hồ của hắn. Vừa nhìn thấy, hắn quả nhiên phải thốt lên kinh ngạc. Con đường thăng cấp lên công dân cấp Năm thực ra cũng không ít. Hoặc là thanh toán một khoản quyên góp khổng lồ lên tới 80 tỷ, hoặc là từ từ tích lũy được 8 tỷ điểm tín dụng. Tiêu chuẩn thăng cấp từ cấp Bốn lên cấp Năm tăng gấp hai mươi lần! Chỉ hai điều kiện này thôi cũng đủ để “kẹt chết” 99,999% công dân cấp thấp. Về phần những con đường khác, thực ra cũng không phải không có, ví dụ như thăng chức lên vị trí cao quản chính trong chín t���p đoàn lớn. Đáng tiếc, đây chỉ là điều thoạt nhìn có vẻ đơn giản, bởi trong một Nguyên Tinh với chế độ cha truyền con nối gần như tuyệt đối, điều này gần như không thể thực hiện đối với phần lớn người Tầng Đáy, và không phải ai cũng có tư duy xuất sắc như hắn. Hoặc là, tạo ra những cống hiến đặc biệt và được thông qua bỏ phiếu tại hội nghị tối cao của Hiệp hội Thương mại diễn ra mỗi năm một lần. Không trách Mã Đạt Phúc đã sớm là công dân cấp Bốn, nhưng lại căn bản chưa từng nghĩ đến chuyện thăng cấp. Không trách Dương Bính Trung đã có tài sản hàng tỷ nhưng vẫn gần như điên cuồng theo đuổi tài sản.

Ngoài ra, Nhậm Trọng cũng nhìn thấy những lợi ích của công dân cấp Năm. Ở Nguyên Tinh, công dân từ cấp Một đến cấp Bốn khi qua đời có thể truyền lại di sản cho hậu nhân. Nhưng tài sản thừa kế yêu cầu phải nộp thuế di sản lên tới 50%. Về phần việc thừa kế cấp bậc công dân thì lại có quy định khác. Giả sử cấp bậc công dân cao nhất của cả cha và mẹ đều chưa vượt quá cấp Bốn, vậy con cái của họ khi m��i sinh ra sẽ tự động nhận được thân phận công dân cấp Một. Khi một công dân qua đời, họ có thể chỉ định trước trong di chúc một người con để thừa kế cấp bậc. Nhưng việc thừa kế này có sự giảm cấp bậc theo thứ tự. Ví dụ như, con của một công dân cấp Bốn có thể lập di chúc để truyền cấp bậc của mình cho một người con, giúp người con đó trở thành công dân cấp Ba. Con của công dân cấp Ba thì có thể thừa kế cấp Hai. Cứ thế suy ra, cấp bậc thấp nhất là cấp Một, sẽ không giảm xuống nữa. Ví dụ như Cúc Minh: cha là công dân cấp Hai, mẹ là công dân cấp Một. Khi sinh ra, cô là công dân cấp Một, sau đó nhờ những thành tích xuất sắc tại Trường Trung học Dạy nghề Huyện Nạp Nghĩa, cô đã tích lũy được rất nhiều điểm và thăng cấp thành công dân cấp Hai. Còn tình huống của Mã Tiêu Lăng thì lại có chút đặc biệt. Mẹ cô qua đời sớm khi còn trẻ, đã sớm truyền lại vị trí công dân cấp Ba cho cô, giúp cô trở thành công dân cấp Hai từ rất sớm. Sau khi hoàn thành học nghiệp tại Học viện Chiến sĩ Liệu Nguyên và trở thành Đội trưởng Đội Vệ binh Thị trấn Tinh Hỏa, cô đã thăng cấp lên công dân cấp Ba. Theo hệ thống này, số lượng công dân cấp thấp liên tục được mở rộng. Đây cũng là sự thật, với dân số hàng triệu người ở mỗi huyện thành chính là bằng chứng rõ ràng. Trong chế độ phúc lợi cao, công dân có thể ngồi không hưởng lợi, vì dù sao họ cũng được đảm bảo những đãi ngộ cơ bản. Nhưng nếu một gia tộc nào đó muốn vươn lên, họ sẽ dần nhận ra gia đình mình giống như đang đẩy tảng đá của Sisyphus. Với tuổi thọ vỏn vẹn khoảng bốn mươi năm, con người gần như không thể thực hiện được bước nhảy vọt tầng lớp cuối cùng lên cấp Năm trong đời. Gia tộc luôn không ngừng leo lên rồi lại rơi xuống, bị mắc kẹt chặt trong “bẫy thu nhập trung bình” mà không thể thoát ra.

Gia tộc của Cúc Minh chính là một điển hình tiêu biểu. Tổ tiên cô từng hiển hách, suýt đạt đến cấp Năm, đáng tiếc lại gục ngã ngay khi một chân đã bước vào ngưỡng cửa. Cô từng mang trên vai kỳ vọng của cha chú, đáng tiếc cuộc đời lại gặp nhiều trắc trở.

Nhưng nếu thực s��� đạt được cấp Năm, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác biệt. Thứ nhất, công dân cấp Năm trở lên khi thừa kế di sản không phải đóng thuế. Thứ hai, cấp bậc công dân của con cái khi sinh ra chỉ bị giảm ba cấp. Tất cả con cái của công dân cao cấp, khi sinh ra đều tự động nhận được cấp bậc công dân cao hơn của cha hoặc mẹ, trừ đi ba cấp. Lấy cha con Vương Định Nguyên và Vương Tiến Thủ làm ví dụ. Cấp bậc công dân của Vương Định Nguyên là cấp Bảy. Vương Tiến Thủ, giống như những anh chị em cùng cha khác mẹ của hắn, khi mới sinh ra đã tự động trở thành công dân cấp Bốn. Vương Định Nguyên đã sớm lập di chúc, chức chủ tịch tập đoàn quân công Thiên Vực và cấp bậc công dân cấp Bảy của ông sẽ được truyền cho Vương Tiến Thủ. Còn cấp bậc công dân cấp Sáu của mẹ Vương Tiến Thủ thì sẽ truyền cho em gái ruột của hắn.

Đối với điều này, Nhậm Trọng chỉ có một nhận định. Chế độ cha truyền con nối, tầng lớp quý tộc, vững như bàn thạch. Trong một xã hội khoa kỹ phát triển cao độ, việc thực hiện chế độ này có thể khiến địa vị của công dân cao cấp trở nên vô cùng vững chắc. Bản thân chế độ này tồn tại là để không ngừng củng cố quyền lực của giai cấp thống trị. Chỉ cần leo lên cấp Năm, gia tộc đó cứ thế sinh sôi nảy nở, cho dù không kinh doanh bất kỳ sản nghiệp nào, chỉ hưởng chút phúc lợi, cũng cơ bản có thể đảm bảo trở thành quý tộc vĩnh viễn.

Quan sát bản báo cáo thông tin có hạn, Nhậm Trọng nhớ lại “Tinh Thần Đại Hải” mà Dương Bính Trung từng nhắc đến. Nhậm Trọng sớm đã suy đoán ra một chân tướng khác. Trong cuộc Đại Di Dân của nhân loại trên Nguyên Tinh, đại thể chỉ có hai loại người có cơ hội đi theo hạm đội rời khỏi hành tinh Open Source. Thứ nhất, công dân cấp Năm trở lên và một phần gia đình của họ. Thứ hai, những “chuột bạch”, “tình nguyện viên”, “mẫu vật”, hay những “cây con” được cấy não người.

Khi đến Thị trấn Tinh Hỏa, Nhậm Trọng ghé qua phòng thí nghiệm giáp trụ tư nhân và phòng thí nghiệm sinh hóa. Bộ giáp của hắn đã được nâng cấp và hoàn thiện toàn diện. Bề ngoài, bộ giáp xương ngoài màu xanh thẳm này vẫn trông như cấp Bốn. Sau khi mặc giáp vào, chiều cao tổng thể của Nhậm Trọng khoảng 2,4 mét, vóc dáng không quá lớn cũng không quá nhỏ, vô cùng cân đối. Hắn hoàn toàn có thể mặc bộ giáp này hòa lẫn vào đội vệ binh sử dụng trang bị tiêu chuẩn cấp Bốn của huyện thành, người khác mắt thường cũng không th�� nhận ra bất kỳ khác biệt nhỏ nào. Nhưng bên trong, bộ giáp của hắn đã trải qua một sự biến đổi long trời lở đất.

Cúc Minh nói: “Mặc dù tôi là người chế tạo bộ trang bị này, nhưng ngay khi nó hoàn toàn thành hình, tôi đã bắt đầu cảm thấy xa lạ với nó rồi.” Nhậm Trọng nhướn mày, “Nói thế nào?” “Dị quặng là một trong những tồn tại kỳ lạ nhất trên Nguyên Tinh. Tầm quan trọng của Ma Anh Giáng Thế cũng không hề kém cạnh. Sau khi kết hợp kim loại tiến hóa và kim loại lỏng Ma Anh, đã xảy ra những biến hóa không thể tưởng tượng nổi. Cụ thể thì tôi cũng không nói rõ được, anh tự mình mặc thử một lần sẽ biết.”

Nhậm Trọng gật đầu, dưới sự hỗ trợ của bộ phận cơ giới phụ trợ, hắn mặc chiến giáp vào. Ngay khoảnh khắc mặt nạ khép lại, cả người hắn chấn động.

Trước đây, khi hắn kích hoạt hệ thống cộng hưởng ngũ giác, đã có cảm giác người giáp hợp nhất. Nhưng lần này, hắn thậm chí còn chưa khởi động hệ thống năng lượng của chiến giáp, trong lòng đã có một cảm ứng kỳ lạ mơ hồ. Linh hồn hắn như đang dạo chơi trong ánh nắng ấm áp, khiến hắn thoải mái đến mức muốn rên rỉ. Một lát sau, hắn mới từ từ khôi phục thần trí. Cúc Minh đối diện, nét mặt tràn đầy mong đợi nhìn hắn, “Cảm giác thế nào?” Nhậm Trọng hít thở sâu mấy ngụm lớn, từ từ bình phục tâm tình, “Thật khó diễn tả. Nó dường như có ý thức riêng, đang thể hiện sự thân thiết với tôi. Ngay cả trước khi tôi khởi động hệ thống cộng hưởng ngũ giác, tôi đã có cảm giác gắn bó như máu thịt với bộ trang bị này. Nó sẽ hân hoan nhảy cẫng khi tôi mặc vào, và cũng sẽ buồn bã sa sút khi cảm nhận ý định cởi nó ra của tôi.”

Cúc Minh gật đầu, “Đúng vậy, nó đã ‘sống’ lại rồi. Không nghi ngờ gì nữa, nó sẽ còn tiếp tục trưởng thành. Trong tương lai có thể dự đoán được, nó sẽ đồng hành cùng anh rất lâu. Anh có muốn đặt tên cho nó không?” Nhậm Trọng bước tới trước gương, ngắm nhìn bộ giáp xương ngoài này, với những đường cong mỹ lệ nhưng lại toát lên vẻ mạnh mẽ, dữ dằn. Hắn nói: “Cứ gọi nó là Xích Phong đi. Xích trong màu đỏ, Phong trong sắc bén.” Ngay khi Nhậm Trọng nói ra cái tên “Xích Phong”, bộ giáp khẽ rung lên. Trong lòng Nhậm Trọng cảm nhận được sự vui thích từ bộ giáp xương ngoài, nó dường như rất hài lòng với cái tên này. Cúc Minh không hiểu hỏi: “Xích Phong? Nó không phải màu xanh lam sao?” Nhậm Trọng nhếch miệng cười, “Bây giờ nó màu xanh lam, nhưng có lẽ sau này nó sẽ trở thành màu đỏ.” “Đỏ thế nào?” Nhậm Trọng suy nghĩ một lát. Hắn không nói ra màu sắc trong lòng mình, chỉ đáp: “Đỏ như máu, hoặc như lửa.”

“À đúng rồi, còn lại bao nhiêu vật liệu?” Sau khi dần thoát khỏi niềm vui sướng với bộ trang bị mới, Nhậm Trọng lại hỏi. Ở dòng thời gian trước đó, lượng kim loại Ma Anh của hắn vừa đủ dùng. Nhưng lần này hắn đã cải tiến công nghệ, lượng hao hụt trong quá trình luyện hóa giảm đi đáng kể, tổng sản lượng đạt gấp ba lần trước. Vì vậy, trong lòng hắn đã nắm chắc được lượng kim loại Ma Anh còn lại. Hắn muốn biết tình hình dị quặng. Cúc Minh nói: “Kim loại Ma Anh thì còn lại hai phần ba. Nhưng phần dị quặng đã chiết xuất còn lại không nhiều, cũng không đủ để chế tạo thêm một bộ Xích Phong nữa. Tuy nhiên, tôi đề nghị tốt nhất đừng mang thứ này ra ngoài sử dụng. Không phải sợ người khác bán đứng anh, mà là lỡ như người khác hy sinh và làm mất trang bị, để nó lưu lạc ra ngoài thì sẽ rất phiền phức.” Nhậm Trọng suy nghĩ giây lát, “Chấp nhận một chút rủi ro cũng không sao. Chia một nửa số vật liệu ra làm bốn phần, để nâng cấp trang bị cho Trịnh Điềm, Vu Tẫn, Văn Lỗi, Bạch Phong. Nửa còn lại để dự phòng.” Cúc Minh ngạc nhiên: “Ồ? Anh tin tưởng họ đến vậy sao?” Nhậm Trọng cười, “Phải, giống như tôi tin tưởng cô vậy.” “Vậy Trần Hãn và Âu Hựu Ninh thì sao?” “Hai người này, một người là hóa giải sư, một người là bạo phá sư, không cần. Sắt thép tốt phải dùng đúng chỗ.” “Được rồi.” “Ngoài ra, kim loại Ma Anh sẽ được chia làm ba phần. Một phần để dự bị, một phần khác sẽ được kết hợp với dị quặng để dung nhập vào trang bị của bốn người kia. Phần còn lại sẽ được pha loãng thành một trăm phần, riêng biệt dùng để chế tạo năm mươi khẩu s��ng máy tốc xạ cùng năm mươi chuôi chiến đao. Tôi muốn dùng những vũ khí này để trang bị cho một đội quân tinh nhuệ một trăm người.” “Được.” “Nếu không làm được, cứ để Văn Lỗi đến hỗ trợ.” “Ừ!” Từ những tầng nghĩa ẩn giấu, câu chuyện này dần hé lộ bức tranh toàn cảnh mà truyen.free mang đến cho độc giả.