Điều có phần nằm ngoài dự đoán là cái chết của Đức Khánh Hầu lại không gây ra sóng gió lớn.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì điều đó cũng dễ hiểu.

Thứ nhất, ngay trong yến hội đầu năm, cử chỉ ngông cuồng của Liêu Vĩnh Trung đã quá rõ ràng. Trong mắt đám huân quý, nếu bậc bề trên không xử lý hắn thì về sau há chẳng phải trời đất sẽ đảo lộn?

Thứ hai, nói thật, cái chết của Liêu Vĩnh Trung thực ra là điều mà đám huân quý mong muốn.

Cái gọi là "đê cao hơn bờ, sóng ắt vỡ". Đức Khánh Hầu này có thế lực mạnh, công lao lớn, nhưng tham vọng cũng lớn, lại không chịu cùng chí hướng với họ, còn sống thì chỉ khiến mọi người khó chịu. Cái chết của hắn ngược lại đã gỡ bỏ được một khối tâm bệnh trong lòng đám huân quý.

Thứ ba, bậc bề trên cũng không làm hại đến người nhà của Liêu Vĩnh Trung, thậm chí còn hứa cho con trai hắn là Liêu Quyền thừa kế tước vị. Điều này khiến đám huân quý an tâm không ít, cảm thấy bậc bề trên vẫn rất kiềm chế, sẽ không "vật thương kỳ loại".

Khi đám huân quý đã ổn định tâm lý, các quan văn tự nhiên càng vui vẻ đứng ngoài "ăn dưa".

Nhưng họ rất nhanh đã không còn tâm trạng "ăn dưa" nữa. Chưa hết Tết Thượng Nguyên, Trung Thư Tỉnh liền dâng chiếu dụ, ra lệnh Hình Bộ bắt đầu nghiêm trị nạn buôn lậu muối trên phạm vi cả nước. Phàm những người tham dự, hoặc cung cấp bao che, đều bị xử chém không tha!

Điều này khiến các quan văn vô cùng khiếp sợ: làm sao có thể không trải qua thẩm phán của pháp ty mà đã lập tức chặt đầu?

Cho dù tội lỗi có lớn đến mấy cũng phải theo đúng trình tự chứ. Chẳng lẽ quốc pháp không còn tác dụng gì sao?

Không ai dám đảm bảo liệu hình phạt ngoài vòng pháp luật này có rơi vào đầu mình vào một ngày nào đó hay không. Vì vậy, các đại thần ùn ùn dâng thư khuyên can, nhưng đều bị Trung Thư Tỉnh lấy lý do "thánh ý đã quyết" mà bác bỏ.

Dĩ nhiên, cảnh gió tanh mưa máu ở các địa phương nhất thời vẫn chưa truyền tới kinh thành. Tết Thượng Nguyên, sông Tần Hoài vẫn hoa đăng rực rỡ, tỏa ánh sáng lung linh, quan dân cùng vui, thâu đêm suốt sáng, thật là một cảnh tượng thái bình thịnh thế.

Sau Tết Thượng Nguyên, năm đó coi như đã hết, đám công hầu võ tướng vào kinh ăn tết liền lục tục dâng biểu cáo từ rời kinh.

Theo thường lệ, Chu Nguyên Chương cũng sẽ tổ chức yến tiệc tiễn hành cho các lão huynh đệ. Nhưng vì cái chết của Đức Khánh Hầu, ông đã hủy bỏ tiệc tiễn biệt, đồng thời sai người truyền dụ cho các tướng sĩ, cần phải lấy Liêu Vĩnh Trung làm gương, tuân thủ pháp luật, giữ mình trong sạch, không nên đi theo vết xe đổ.

Tuy nhiên, phàm chuyện gì cũng có ngoại lệ. Chu Nguyên Chương không mời người khác, nhưng vẫn phải mời đại tướng quân Từ Đạt sắp sửa bắc thượng, để ông ăn một bữa thật ngon.

Tối ngày mười sáu tháng Giêng, ông gọi Từ Đạt tới cung Càn Thanh dùng bữa. Mã hoàng hậu còn đích thân xuống bếp chuẩn bị một bàn rượu và thức ăn.

Từ Đạt vừa mừng vừa lo nhìn món ăn được bưng lên. Mặc dù vẫn là bốn món ăn một món canh, nhưng có cá có thịt, so với bữa tối hôm trước thì tốt hơn không ít.

"Thế nào, Thiên Đức, ngươi nghĩ ta sẽ lại mời ngươi ăn cỏ sao?" Chu Nguyên Chương cười híp mắt nói.

"Ân uy của bề trên đều là trời ban, có thể ăn được ngự yến do Hoàng thượng ban cho là phúc phận lớn như trời." Từ Đạt cũng cười nói, "Huống chi lại là do Hoàng hậu nương nương đích thân làm."

"Ha ha ha, nhìn xem Thiên Đức thật là biết ăn nói." Chu Nguyên Chương cao hứng nói với Mã hoàng hậu đang bưng mâm lớn đi vào, "Nếu đám người quê mùa kia có thể học được hắn, ta đâu cần phải cả ngày tức đến mức phát cáu."

"Một trăm năm mới ra được một Thiên Đức, ngươi trông cậy vào ai có thể đuổi kịp hắn chứ, nằm mơ đi!" Mã hoàng hậu cười, đặt một mâm lớn ngỗng chưng cách thủy lên bàn.

"Đây là chị dâu mời ngươi, không nằm trong bốn món ăn một món canh của hắn đâu."

"Thế này không thích hợp lắm sao?" Từ Đạt cười nhìn về phía Chu Nguyên Chương.

"Không có gì không thích hợp cả, ta quản Đại Minh muôn dân, nhưng không xen vào bà nương của ta." Chu Nguyên Chương không hề lấy việc sợ vợ làm hổ thẹn, nháy mắt với Từ Đạt nói, "Thật ra là Hoàng hậu nương nương quản ta."

"Ngươi nói vớ vẩn gì đấy?" Mã hoàng hậu khẽ đẩy Chu Nguyên Chương một cái, rồi ngồi xuống bên cạnh ông nói, "Đến đây, Thiên Đức, ta cũng kính ngươi một ly. Những năm này viễn chinh Mạc Bắc, bảo vệ đất nước, giữ vững biên cương, ngươi đã thực sự vất vả rồi."

"Nương nương nói quá lời. So với những khổ cực năm xưa, bây giờ chịu một chút vất vả này căn bản không đáng nhắc tới." Từ Đạt vội vàng hai tay nâng ly rượu, khom người chạm cốc lấy lệ với Mã hoàng hậu, rồi ngửa đầu cạn chén. Cái dáng vẻ đó còn kính cẩn hơn nhiều so với lúc đối diện Chu Nguyên Chương.

"Thiên Đức nói lời này không sai chút nào." Chu Nguyên Chương rất đồng ý gật đầu nói, "Chuyện ta hồi bé kia cũng đã nói nát rồi. Kỳ thực Thiên Đức cũng chẳng tốt lành gì hơn đâu. Muội tử ngươi còn không biết đó, hai chúng ta vốn là đồng hành với nhau mà."

"Ta ở Chung Ly Đông Hương, còn họ là Chung Ly Vĩnh Phong Hương. Hai thôn chỉ cách nhau một con sông. Ta đi chăn bò bên bờ sông, thường có thể gặp hắn, khi đó hắn cũng chăn bò cho địa chủ thôn họ." Chu Nguyên Chương hồi ức đầy cảm khái nói:

"Khi đó, địa chủ cũng thâm hiểm lắm. Nói bọn trẻ chăn bò không cần tốn sức, nên chỉ cấp cho người ở không đến một nửa khẩu phần lương thực, căn bản là không đủ no bụng."

"Đúng vậy," Từ Đạt cũng bị cuốn theo hồi ức mà nói, "Thế nên mỗi ngày, cứ đuổi trâu xuống sông xong là bắt đầu đi khắp nơi tìm đồ ăn. Nào là quả tháng tám nổ, quả sữa cừu, quả sữa bò, tìm được thứ gì là nhét ngay vào miệng. Thực ra căn bản cũng chẳng đủ no. Có lúc ăn không đúng thứ, còn phải lôi ra mà nôn thốc nôn tháo, suýt mất nửa cái mạng."

Mã hoàng hậu thực ra là con gái của một nhà tiểu địa chủ, đối với những thứ quả dại rau dại kia không hiểu nhiều lắm, nhưng điều đó không ngăn được bà nghe rất say sưa, thích thú.

"Ngay cả chút ít ỏi đó cũng thành ra ngươi tranh ta giành. Đến lúc những quả dại kia vừa chín tới, thì càng không nhường nhịn chút nào." Chu Nguyên Chương cười, chỉ tay vào Từ Đạt nói:

"Đừng xem người này có bộ mặt trung hậu, từ nhỏ đã vốn xảo quyệt. Năm ấy sương xuống, bên ta có một cây thối khỉ tử bắt đầu chín. Ta vì phòng ngừa tên này trộm mất, cùng Thang Hòa và Viên Đức Hưng đã thay phiên nhau canh giữ dưới gốc cây. Kết quả tên ngu ngốc Viên Đức Hưng đã bị hắn đẩy ra rồi trộm mất một lần."

"Sau đó, Thang Hòa lại bị hắn lừa một lần, lấy trộm mất hai quả chín." Chu Nguyên Chương với ký ức vẫn còn mới mẻ nói, "Khiến ta tức đến mức ngày ngày canh giữ dưới gốc cây, không tin hắn còn có thể trộm nốt quả cuối cùng!"

"Kết quả thì sao?"

"Kết quả hắn lại trộm mất con bò của ta..."

"Ha ha ha!" Sau một trận cả nhà cười ầm lên, Từ Đạt đính chính nói, "Thần từ nhỏ vốn chính trực, tuyệt đối không phải là kẻ trộm bò."

"Phải rồi, ngươi không có trộm bò, ngươi dắt con bò của ta đến nhà Lưu tài chủ, nói là nhặt được." Chu Nguyên Chương bực bội nói, "Khiến Lưu tài chủ giận đến, vác gậy tìm đến. Lần này ta nào còn tâm trí mà trông cây? Vội vàng vắt chân lên cổ mà chạy. Kết quả tên nhóc này leo lên cây, vừa ăn quả thối khỉ tử cuối cùng của ta, vừa nhìn ta bị Lưu tài chủ đuổi chạy khắp núi."

"Ha ha ha..." Mã hoàng hậu không nhịn được cười lớn nói, "Không ngờ, Trọng Bát cũng có lúc nghịch ngợm như vậy."

"Lẫn nhau có thắng thua, thần cũng không ít lần bị Hoàng thượng tính toán." Từ Đạt giữa lúc nói đùa, đã ăn sạch cả con ngỗng chưng. Sau đó, ông dùng khăn bông lau miệng bóng mỡ, nói, "Cái tật ăn nhanh này chính là do Hoàng thượng 'ép' mà thành, nếu không chắc chắn sẽ bị hắn cướp mất."

Nói xong, ông nhét khăn vào trong tay áo, mỉm cười hỏi, "Hoàng thượng, nương nương, cơm nước đã xong xuôi, giờ nên nói xem có chuyện gì rồi chứ ạ?"

"Thì còn có thể có chuyện gì nữa, tiễn hành cho ngươi chứ sao." Chu Nguyên Chương sờ mép râu, có chút chột dạ cười nói.

"Nhiều năm như vậy, ta tổng cộng ăn ngỗng chưng lớn của Hoàng hậu nương nương ba lần." Từ Đạt giơ ba ngón tay, kể rành rọt như lòng bàn tay, "Lần đầu là năm đó Hoàng thượng bị bộ hạ của Tôn Đức Nhai khống chế, thần quyết định thay thế Hoàng thượng làm con tin, đổi được Hoàng thượng ra."

"Lần thứ hai là trước khi bắc phạt, Hoàng thượng tiễn hành cho thần."

"Lần thứ ba, chính là lần này." Từ Đạt cười nói, "Cho nên ngỗng chưng này vừa được đặt lên bàn, tim thần đã thắt lại rồi..."

"A, ha ha ha. Thiên Đức, ngươi đúng là quá lo lắng." Chu Nguyên Chương vỗ vai Từ Đạt, như tùy ý nói, "Được rồi, đúng là có chuyện này, chuyện tốt ấy chứ. Còn nhớ, năm con bé lớn nhà ngươi bảy tuổi, ta đã nói gì với ngươi không?"

"Ây..." Từ Đạt giả vờ hồi ức một lát, rồi lắc đầu nói, "Hoàng thượng xin thứ tội, thần không nhớ được."

"Ta giúp ngươi nhớ lại một chút. Lúc ấy ta đã nói với ngươi, 'Khuê nữ nhà ngươi lớn lên ắt sẽ quý phái, cho làm con dâu nhà ta, ngươi phải nuôi dưỡng thật tốt giúp ta...'"

Từ Đạt nhất thời cảm thấy món ngỗng chưng trong bụng không còn thơm ngon nữa...

Truyen.free hân hạnh gửi đến độc giả bản chuyển ngữ mượt mà này.