Đêm xuống, trong thư phòng ở hậu viện phủ tướng quân, con ngõ nhỏ vắng lặng. Một chiếc bàn, hai ghế và một ngọn đèn, bên trên bày biện một chén canh, hai món ăn cùng một bầu rượu.

Hồ Duy Dung cùng cháu trai mình là Hồ Đức đang đối ẩm.

"Ai, sao mọi chuyện lại thành ra nông nỗi này chứ..." Hồ Đức uống một chén rượu buồn, vẻ mặt không phải đau buồn mà đúng hơn là s�� hãi.

"Ngay cả những kẻ sừng sỏ cũng phải đối phó với nhà họ Lưu, sao lại để tên ranh Sở vương kia quấy phá chứ?"

Hồ Duy Dung nghe vậy, liếc cháu trai mình một cái, thầm mắng: "Nói lão tử là Ngưu Đầu, hay là nói Chu viện phán là Mã Diện đây?"

"Đừng nói là ngươi." Nhưng ông ta thực sự chẳng có tâm trạng nào tốt hơn, kẹp đũa gắp món cá bạc chiên xào nhỏ, nhai như nhai rơm mà nói: "Ngay cả lão phu đã nghĩ suốt ba ngày ba đêm cũng không tài nào hiểu nổi."

"Chẳng lẽ... Lưu Bá Ôn lại đáng sợ đến vậy sao?" Hồ Đức vừa rót rượu cho bá phụ, vừa run giọng hỏi.

"Ai mà biết được?" Hồ Duy Dung lắc đầu, giọng khinh khỉnh nói: "Thực ra, Lưu Cơ sống chết chẳng quan trọng, điều phiền toái chính là, hoàng thượng lại còn gặp mặt hắn."

"Cũng không biết đã nói những gì?"

"Còn có thể nói gì nữa? Chỉ bằng cái miệng của Lưu Bá Ôn, chẳng phải hắn sẽ tự mình rửa sạch mọi tội lỗi, rồi còn vu khống, đổ vấy tội lên đầu ta sao?" Hồ Duy Dung phiền muộn ngửa cổ cạn một chén.

"A..." Hồ Đức đang rót rượu cho ông ta, nghe vậy thì ngẩn người ra.

Hồ Duy Dung cầm chiếc đũa chỉ vào cháu trai, nói: "Vãi ra cả rồi."

"Ai ai..." Hồ Đức vội vàng đặt bầu rượu xuống, dùng tay áo lau bàn, run giọng hỏi: "Kia, bá phụ, hoàng thượng sẽ không biết chuyện đốt mật thư chứ?"

"Vội cái gì?" Hồ Duy Dung vững vàng bưng chén rượu lên, bình tĩnh nhìn mực rượu trong đó. "Hoàng thượng muốn hoài nghi thì cứ để ngài ấy hoài nghi. Ngài ấy còn có biết bao nhiêu người cần đối phó, nhất thời chưa đến lượt ta đâu."

"A..." Hồ Đức không những không an tâm, ngược lại càng thêm luống cuống. Cảm giác bị hoàng thượng để mắt tới, cũng đáng sợ lắm chứ.

"Bá phụ, nhanh nghĩ cách điều cháu khỏi Thân Quân Đô Úy Phủ đi!"

"Nhìn cái bộ dạng không có tiền đồ của ngươi kìa!" Hồ Duy Dung xì một tiếng rồi nói: "Trong thiên hạ này, chỗ nào chẳng là đất của vua, ngươi có thể chạy đi đâu? Hơn nữa, lúc này mà điều đi, chẳng phải càng khiến hoàng thượng nghi ngờ ngươi sao?"

"A, vậy..." Hồ Đức cảm thấy miệng đắng lưỡi khô. "Vậy thì ngồi yên đây mà chờ chết ư?"

"Dĩ nhiên không thể ngồi chờ chết." Hồ Duy Dung nhàn nhạt nói: "Ngược lại, chúng ta phải chủ động ra tay!"

"Chẳng phải sẽ chết nhanh hơn sao?"

"Không, ngươi sai rồi. Trong mắt hoàng thượng bây giờ, ta Hồ Duy Dung bất quá chỉ là đại nha hoàn treo chìa khóa —— có tiếng mà không có miếng, người thực sự quyết định mọi việc ở Hoài Tây vẫn là Hàn Quốc công." Hồ Duy Dung trầm giọng nói:

"Động đến Hàn Quốc công, toàn bộ Hoài Tây cũng sẽ không yên ổn, cho nên Hàn Quốc công là an toàn. Vậy nên điều chúng ta phải làm chính là nhanh chóng thay thế Hàn Quốc công, trở thành lão đại ca của Hoài Tây. Đến lúc đó, ta đây liền có thể kê cao gối mà ngủ rồi!"

"Chẳng trách bá phụ phải giúp những huân quý kia đối phó Liêu Vĩnh Trung." Hồ Đức chợt nhận ra. Nhưng nói xong lại thấy không đúng, nếu bá phụ không có mâu thuẫn với Liêu Vĩnh Trung, chẳng phải sẽ không có những chuyện xúi quẩy này sao?

"Không sai, bá phụ không có thâm niên bằng Hàn Quốc công, thậm chí ngay cả cái lão tửu quỷ Uông Quảng Dương cũng chẳng sánh bằng. Không giúp bọn họ kiếm tiền, bọn họ làm sao chịu nhận ta làm đại ca?" Hồ Duy Dung trầm giọng nói: "Bất kể nói thế nào, lần này diệt trừ Liêu Vĩnh Trung, không hề uổng công."

"Liêu Vĩnh Trung sẽ không ra được nữa ư?" Hồ Đức giật mình hỏi.

"Hoặc là không làm, hoặc là làm tuyệt, đó chính là phong cách của Hồng Vũ hoàng thượng chúng ta." Hồ Duy Dung chắp tay vái vào trong cung rồi nói: "Nếu lúc này Liêu Vĩnh Trung còn có thể đứng dậy bước ra khỏi đó, ta sẽ lấy họ của ngươi."

"Hắn chẳng phải có thiết khoán sao?" Hồ Đức vẫn còn chút không tin, hắn cả ngày nghe những huân quý tử đệ kia thổi phồng về thiết khoán lợi hại đến nhường nào.

"Tấm thiết khoán đó là ai ban cho chứ?" Hồ Duy Dung lại cười khẩy nói: "Hoàng thượng thật sự muốn giết ai, thì một tấm thiết khoán có thể ngăn cản được sao?"

***

Tại địa lao của Nội quan giám.

Chu Nguyên Chương lại đến thăm Liêu Vĩnh Trung.

Mới đó mà chưa đầy mười ngày, một hán tử gang thép thuở nào đã bị hành hạ đến tiều tụy thảm hại, gò má hóp sâu, thân thể run rẩy, dường như đang lên cơn sốt.

"Tại sao hắn lại để trần lưng?" Chu Nguyên Chương cau mày hỏi.

"Bẩm báo hoàng thượng, Đức Khánh Hầu sau khi vào đây, ngày nào cũng kêu nóng, chúng thần đành phải giúp hắn cởi bỏ y phục, không ngừng dùng nước lạnh để hạ nhiệt cho hắn." Lưu Anh thấp giọng nói.

"Hồ đồ!" Chu Nguyên Chương mắng một tiếng. "Mau mặc y phục lại cho hắn!"

"Dạ." Lưu Anh vội vàng nhặt chiếc áo choàng vứt dưới đất, khoác đại lên người Liêu Vĩnh Trung.

Liêu Vĩnh Trung không nói một lời, chỉ ôm cánh tay không ngừng run rẩy.

"Tiểu Liêu, ngươi nghĩ ta sẽ hồ đồ giết ngươi như Lưu Bang giết Hàn Tín sao?" Thấy hắn chỉ còn nửa cái mạng, Chu Nguyên Chương cũng chẳng thèm nói nhảm với hắn nữa.

"Không, ta đã điều tra rất rõ ràng tội trạng của ngươi, bây giờ cũng cho người đọc cho ngươi nghe. Rồi còn phải dán cáo thị thông báo khắp thiên hạ, để người trong thiên hạ đều biết, tại sao ta lại phải xử trí ngươi."

Nói xong, hoàng đế vung tay lên, một Hình Bộ lang trung liền tiến lên, cao giọng tuyên đọc mười trọng tội lớn, ví dụ như tội tiếm dùng long phượng và những vật phẩm tương tự, bao che thuộc hạ buôn lậu muối, gầm thét ở Kim điện.

"Tiểu Liêu, bây giờ ngươi còn có điều gì muốn nói không?" Chu Nguyên Chương nhìn Liêu Vĩnh Trung.

"Không có gì đáng nói..." Liêu Vĩnh Trung cố sức nói: "Hoàng thượng, đừng nói nhảm nữa, mau ra tay đi."

"Với tội danh của ngươi, quả thực đáng chết vạn phần." Chu Nguyên Chương nhàn nhạt nói: "Nhưng lần này ta vẫn xử lý nhẹ, chỉ đánh bốn mươi trượng, đánh xong ngươi có thể về nhà."

"Có phải ta còn phải tạ ơn ngài không?" Liêu Vĩnh Trung châm chọc cười rồi nói.

"Tùy ngươi." Chu Nguyên Chương nói xong, liền xoay người chuẩn bị rời khỏi địa lao.

Bỗng nhiên lại dừng bước nói: "Ta sẽ cho con trai ngươi thừa kế tước vị, cũng sẽ bảo đảm cả nhà ngươi bình an vô sự."

"Tạ hoàng thượng long ân." Liêu Vĩnh Trung lúc này mới dập đầu tạ ơn.

"Sao lại thành ra nông nỗi này, thật khó coi!" Chu Nguyên Chương trầm thấp nói, cũng không th��m liếc nhìn hắn lấy một cái, trực tiếp đi thẳng ra khỏi địa lao.

***

Chu Nguyên Chương vừa đi, liền có bốn thân quân thân hình cao lớn bước vào, trói Liêu Vĩnh Trung lại, sau đó mang ra khỏi địa lao.

Trong sân của Nội quan giám, đuốc sáng trưng. Trên giá hành hình, bốn thân quân chịu trách nhiệm thi hành án, tay cầm gậy gỗ dẻ bọc sắt, đứng nghiêm hai bên. Ngô công công vẻ mặt lạnh lùng đứng trên bậc thang, khác hẳn với vẻ cung kính thường ngày khi theo bên hoàng đế.

Đợi Liêu Vĩnh Trung bị đưa tới, liền bị ghì mạnh lên giá hành hình. Hai cây gậy gỗ táo đan chéo chẹn lấy cổ hắn, hai cây khác thì chẹn giữ hai đầu gối hắn, ghì chặt hắn xuống đất.

Ngô công công đi xuống bậc thang, ngồi xổm bên cạnh Liêu Vĩnh Trung, nhẹ giọng nói: "Đức Khánh Hầu, có muốn nhận lỗi với hoàng thượng không? Nếu muốn, ngươi sẽ được sống mà về nhà."

"Ta có lỗi thì lỗi ở chỗ đã theo một chủ nhân vô tình vô nghĩa như vậy!" Liêu Vĩnh Trung xì một tiếng khinh bỉ.

"Xương cốt quả nhiên là quá cứng rắn." Ngô công công đứng dậy, hai mũi chân chụm vào nhau, lạnh lùng nói: "Thi hành án đi."

Hai thân quân phụ trách hành hình thấy rõ ý, liền vung gậy gỗ táo, toàn lực đánh vào hạ bộ Liêu Vĩnh Trung.

Liêu Vĩnh Trung dù có là cương cân thiết cốt, nhưng hạ bộ vẫn là yếu huyệt.

Ban đầu hắn còn rên rỉ thống khổ, nhưng mười mấy trượng gậy giáng xuống, đến cả tiếng động cũng không còn.

Đợi đến bốn mươi trượng gậy đánh xong, lưng và thận của hắn đều đã bị đánh nát...

Ngô thái giám ra hiệu, hai thân quân hợp sức dùng gậy gỗ táo, lật Liêu Vĩnh Trung lại kiểm tra.

Chỉ thấy hắn thoi thóp thở, không còn sức thở ra, miệng mũi cũng trào ra bọt máu...

"Mau đưa về nhà đi." Ngô thái giám phất tay.

***

Nghe tin Đức Khánh Hầu được đưa về phủ, hạ nhân trong phủ vui mừng phấn khởi.

Nhưng trời còn chưa sáng, cả phủ đã chìm trong tiếng khóc than...

Liêu Vĩnh Trung được đưa về đến phủ mới ba canh giờ thì tắt thở.

Bản chuyển ngữ này cùng vô vàn câu chuyện hấp dẫn khác, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.