Trong phòng ngủ ở hậu viện phủ Thành Ý Bá, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Lưu Mạnh, người vừa mang tin dữ về.

"Thúc con mất vào mùng một. Hôm đó, thúc nhận lời mời đến nhà Tào Tham chính uống rượu, cùng đi với anh cả con," Lưu Mạnh liền thút thít kể. "Vùng Giang Tây ấy rượu mạnh lắm, mọi người cứ thế uống đến nửa đêm. Thúc con uống được một nửa thì đã say mềm rồi. Thúc bảo ra hậu viện đi nhà xí, anh cả con đòi đi cùng nhưng thúc nói không cần. Kết quả, ông ấy đi một mạch rồi không thấy quay lại nữa."

"Mọi người chờ mãi không thấy bóng dáng thúc con đâu, bèn sai người đi tìm, còn đến nhà hỏi con xem thúc đã về chưa?" Lưu Mạnh nói tiếp. "Kết quả cũng bảo là chưa về, lúc ấy mọi người mới hoảng hồn, vội vàng chạy đi khắp nơi tìm..."

"Cuối cùng, mọi người tìm thấy di thể thúc con dưới giếng trong hậu viện nhà Tào Tham chính..." Nói đoạn, nước mắt hắn giàn giụa. "Sau khi ngỗ tác thuộc Án sát ty khám nghiệm, kết luận thúc con chết đuối, không có bất kỳ ngoại thương nào khác. Án sát ty liền đưa ra kết luận là do rượu say trượt chân ngã xuống nước rồi báo cáo lên cấp trên. Anh cả con cũng giục con vội vàng vào kinh báo tang. Anh ấy đang ở Nam Xương trông nom di thể thúc con."

"Ôi..." Lưu Bá Ôn nghe xong lời thuật của Lưu Mạnh, đau xót thở dài: "Nghịch tử, sớm đã bảo con đừng đi, đừng đi mà con cứ không nghe. Giờ thì hay rồi, mất mạng oan uổng."

"Hai tên hộ vệ ta đưa cho sư huynh đâu? Hai tên đó làm ăn kiểu gì vậy không biết?!" Chu Trinh nghiến răng hỏi.

"Trương đại ca và Triệu đại ca luôn tận chức tận trách, nhưng ngày đó không phải là mùng một Tết sao? Lại không có kế hoạch ra ngoài, thúc con đã viện cớ cho hai người họ nghỉ ngơi, bảo họ đi ra ngoài hóng mát một chút..."

"..." Chu Trinh muốn nói hai người họ sẽ không thay phiên nghỉ sao? Nhưng giờ có nói gì cũng vô ích. Hơn nữa, chỉ có ngàn ngày làm trộm, đâu có ngàn ngày phòng trộm? Nếu người ta đã cố ý hãm hại Lưu Liễn, thì hai người họ cũng không thể nào ngăn cản được.

"Cha, anh cả con thật sự là trượt chân ngã xuống nước sao?" Lưu Cảnh đau đớn hỏi.

"E rằng không phải vậy." Lưu Bá Ôn lắc đầu, hỏi Lưu Mạnh: "Con vừa nói, họ từng đến nhà tìm thúc con sao?"

"Dạ đúng." Lưu Mạnh gật đầu.

"Họ gõ cửa đi vào tìm, hay là gọi với từ ngoài cửa?" Lưu Bá Ôn hỏi tiếp.

"Tào Tham chính là Tả Tham chính, còn thúc con là Hữu Tham chính. Hai nhà liền kề, chỉ cách một bức tường," Lưu Mạnh đáp. "Họ gọi với qua tường."

"Kể lại cẩn thận đoạn đối thoại của các ngươi, đừng bỏ sót một chữ nào." Lưu Bá Ôn trầm giọng nói.

"Vâng..." Lưu Mạnh suy nghĩ chốc lát, rồi thận trọng kể: "Lúc ấy là ai gọi thì con không nghe rõ, con chỉ nhớ người đó gọi 'Lưu Mạnh! Lưu Mạnh?'. Con ra hỏi 'Có chuyện gì?', người đó liền hỏi 'Lão gia nhà ngươi đã về chưa?'. Con đáp 'Chưa ạ, cửa vẫn luôn khóa mà', bên kia liền nói 'Biết rồi', sau đó thì không hỏi thêm con điều gì nữa."

"Kẻ đó, ngay từ khi mở miệng, đã biết Lưu Liễn gặp chuyện rồi..." Lưu Bá Ôn đau xót thở dài.

"Vì sao?" Mọi người không hiểu hỏi.

"Bởi vì bình thường, hắn nên hỏi thẳng 'Lưu Tham chính, ngài đã về nhà chưa?'," Lão Lục liền thay sư phụ trả lời. "Mà không phải vòng vo tam quốc, không hỏi thẳng sư huynh ta, lại đi hỏi Lưu Mạnh. Điều này chỉ có thể nói rõ, người hỏi đã sớm biết sư huynh ta chưa về."

"Đúng..." Lưu Bá Ôn đau buồn gật đầu nói: "Cho nên có thể nói, Lưu Liễn e rằng bị người ta hại chết."

"Sư phụ nói vậy là quá cẩn trọng rồi! Cái gì mà 'e rằng'? Sư huynh con rõ ràng là bị hại chết!" Sắc mặt Lão Lục âm trầm đáng sợ. "Kẻ đã hãm hại huynh ấy, chính là người đang giả bộ tìm kiếm huynh ấy!"

"A?!" Sắc mặt Lưu Cảnh cùng mọi người càng thêm nặng trĩu, Lưu Ly thì đã khóc đến mức nước mắt giàn giụa. Việc biết người thân bị hãm hại còn đau đớn hơn gấp bội so với cái chết vì tai nạn.

"..." Lưu Bá Ôn vẫn nhìn chằm chằm Lão Lục. Chu Trinh liền gật đầu mạnh mẽ nói: "Sư phụ cứ yên tâm, con nhất định sẽ điều tra rõ chân tướng, thay sư huynh báo thù rửa hận!"

"Được." Lưu Bá Ôn khó nhọc lắm mới thốt ra một tiếng đó, rồi lại một lần nữa chìm vào bất tỉnh.

Người nhà họ Lưu cũng chìm trong nỗi bi thống khôn cùng. Lưu Ly thì khóc sưng cả hai mắt, vẫn không ngừng khóc.

Chu Trinh lặng lẽ ở bên cạnh, đợi đến khi cửa cung sắp đóng, mới khẽ nói: "Ta phải về rồi, sáng mai sẽ trở lại thăm mọi người."

Lưu Ly gật đầu, những ngón tay mảnh khảnh của nàng vẫn níu chặt vạt áo chàng, mãi không muốn buông ra.

Nàng đã thay đổi y phục tang, vẻ đáng yêu lại càng thêm dịu dàng. Làm sao Điện hạ Sở Vương có thể nhẫn tâm rời đi một mạch đây?

"Thôi được rồi, vậy tối nay ta không về nữa." Chu Trinh thở dài, nói với Uông ma ma: "Bà đi nói với đại ca một tiếng, bảo là sư huynh con đã mất, tối nay con phải ở lại đây để ở bên sư phụ."

"Vâng." Uông ma ma cũng chẳng thèm vạch trần chàng, nghĩ thầm: 'Chàng ở lại đây là để ở bên sư phụ sao?'

...

Ban đêm, gió rít lên từng hồi ai oán.

Trong linh đường tạm dựng, ánh nến chập chờn theo tiếng gió, in hình bóng đôi người lên tường.

Đó là Chu Trinh đang cùng Lưu Ly thủ linh cho sư huynh.

Mới nửa ngày trôi qua, Lưu Ly dường như biến thành một người khác. Đôi mắt to tròn đã mất đi vẻ linh động, làn da trắng nõn cũng chẳng còn chút huyết sắc. Nàng quỳ gối trước linh vị, vừa hóa vàng mã, vừa lẩm bẩm nói:

"Từ nhỏ cha con đã rất thương con. Mỗi ngày từ nha môn trở về đều mang quà ngon cho con. Cũng không ép con học hành, chỉ muốn con được lớn lên vui vẻ..."

"Mẹ con mất sớm, cha con sợ con tủi thân nên không bao giờ tái hôn. Ngày nào cũng cô đơn một mình, không biết giờ sang bên kia có đoàn tụ được với mẹ con không?"

"Sau này con lớn, con hiểu chuyện hơn, khuyên cha tái hôn, nhưng cha cứ bảo không vội, đợi con lấy chồng, có người chăm sóc rồi tính sau..."

"Tiểu sư thúc, ngư���i nói xem tại sao bọn chúng lại độc ác đến thế, chẳng lẽ không biết con chỉ còn mỗi một người cha sao?"

"Thật xin lỗi, ta đã không bảo vệ tốt sư huynh." Chu Trinh khẽ thở dài một tiếng, cởi áo khoác của mình ra, khoác lên đôi vai mảnh khảnh của Lưu Ly.

"Sao có thể trách Tiểu sư thúc được chứ? Nếu không phải người luôn phái người bảo vệ cha, có lẽ cha con đã bị hại chết từ lâu rồi." Lưu Ly lại lắc đầu, trông rất thấu đáo.

Quả thật, nếu không phải thực sự không tìm được cơ hội ra tay, thì hung thủ đã chẳng phải hành động vào đúng ngày đầu năm, lại còn ra tay ngay trong nha môn Bố chính sứ.

"Aiz, con nhất định sẽ đích thân đến Nam Xương, băm vằm tên hung thủ ra từng mảnh!" Chu Trinh nghiến răng nghiến lợi nói.

"Con cũng muốn đi, con phải đưa cha con về nhà, không thể để cha con cô độc một mình ở lại nơi đó." Lưu Ly khẽ nói: "Con còn phải đích thân đâm hung thủ một nhát dao để báo thù cho cha... Cha con không có con trai, việc này phải để con làm."

"..." Chu Trinh khẽ nói: "Để ta đi thay nàng là được rồi."

"Không được." Lưu Ly lại quật cường nói.

"Thôi được rồi, đến lúc đó hãy tính..." Chu Trinh thở dài.

Hai người vừa trò chuyện, vừa tựa vào nhau rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Nửa đêm, Chu Trinh giật mình tỉnh giấc bởi tiếng khóc của Lưu Ly, nhận ra nàng vẫn còn đang trong mơ, từng tiếng gọi cha thảm thiết. Nước mắt đã thấm ướt nửa bờ vai chàng.

Chu Trinh thầm than một tiếng, nhận lấy chiếc chăn mà thái giám đưa, một tay nhẹ nhàng đắp lên cho Lưu Ly, sau đó vỗ về nàng như dỗ một đứa trẻ.

Tiếng khóc của Lưu Ly dần ngừng lại, hơi thở cũng trở nên đều đặn, cuối cùng dựa vào vai Chu Trinh ngủ say.

Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.