"Ngoài thành ư?" Lý Hanh kéo dài giọng, anh ta có mơ cũng chẳng nghĩ tới việc xây vương phủ bên ngoài thành, nhưng chuyện này thật sự quá vô lý. "Điều này không hợp với quy tắc!"

"Sao lại không hợp quy tắc? Ngươi thử tìm cho bản vương xem, điều lệ nào quy định không được xây vương phủ ngoài thành?" Chu Trinh hỏi ngược lại.

"Đúng là không có quy tắc nào cấm xây vương phủ ngoài thành, nhưng mà... làm sao có thể xây vương phủ ở đó được chứ?" Lý Hanh vừa cười vừa khóc nói: "Theo Chu Lễ, bên ngoài thành là nơi ở của dã nhân, quốc quân sao có thể cư ngụ ngoài thành?"

"Đơn giản thôi, xây thêm một bức tường thành nữa, khoanh vương phủ vào trong, chẳng phải đã giải quyết vấn đề rồi sao?" Lão Lục cười nói: "Thấy sao? Bản vương thông minh chứ."

"Ý Điện hạ là muốn mở rộng thành ư? Đó không phải là chuyện hạ quan dám tùy tiện bàn luận." Lý Hanh vội vàng xua tay nói: "Ban đầu, Ngụy Quan chỉ vì khai thông những vùng trũng ngập nước trong thành mà đã bị gán cho cái tội 'khai sông làm bại vong quốc gia'. Tô Châu này trong mắt hoàng thượng là nơi quá nhạy cảm..."

"Hiểu rồi, ngươi không phải là không dám nói ra ư?" Chu Trinh hiểu rõ, nói tóm lại: "Ngươi cứ mạnh dạn chọn địa điểm cho bản vương, lên kế hoạch cho một thành phố mới rộng lớn, còn chuyện triều đình bên kia, cứ giao cho bản vương lo liệu."

"Tuân chỉ." Lý Hanh vội vàng khẽ đáp. Vừa không phải chịu trách nhiệm, lại không cần làm phiền dân chúng, anh ta tất nhiên là còn mong gì hơn.

Lý Hanh cáo lui ra ngoài, một tiểu đồng lại bước vào bẩm báo: "Gia gia, lại có rất nhiều người đến, cùng hai người kia quỳ bên ngoài ạ."

"Quỳ thì cứ quỳ, bảo họ dịch sang một bên một chút, đừng cản đường." Chu Trinh mặt lạnh tanh, chắp tay sau lưng đi ngủ trưa.

Chờ hắn vừa tỉnh giấc, trời đã tối hẳn. Thế là hắn cùng La lão sư vui vẻ dùng bữa tối. La Quán Trung không nhịn được nhắc nhở: "Điện hạ, bọn họ vẫn còn quỳ bên ngoài đó."

"Ghét nhất cái kiểu này. Thế nào, các ngươi quỳ thì ta phải tha thứ ư? Vậy thì được thôi, cứ tha hồ làm xằng làm bậy đi, đằng nào thì đâu có chuyện gì mà một cái quỳ không giải quyết được." Sở Vương điện hạ giận dỗi ăn thêm một chén cơm.

"Mùa đông khắc nghiệt thế này, thật sự quỳ một đêm sẽ có người chết mất." La Quán Trung khuyên nhủ: "Không đến mức đó, tội của họ không đáng chết đâu."

"Ngươi là người Sơn Đông sao? Sao lại nói ngược ngạo thế." Lão Lục tức giận trợn mắt, một lúc lâu sau mới nói: "Cho thêm một canh giờ nữa... Không được kết thúc sớm... Ngươi ra ngoài nói với họ, phải giữ khoảng cách thật xa, bản vương ghét nhất bị người khác uy hiếp..."

...

Một lúc lâu sau, đã là nửa đêm, trời đất đóng băng, đám người phái về quê quỳ nửa ngày đều sắp đông cứng thành cột băng rồi.

Họ vẫn cắn răng kiên trì ở đó, không một ai dám hé răng.

Lúc này, cánh cửa lớn đóng chặt từ từ mở ra, một vệ binh cầm đèn lồng đi ra trước, theo sau chính là La Quán Trung.

La Quán Trung lại bảo thị vệ mở cổng rào, rồi đi tới trước mặt mọi người.

"La, La tiên sinh, Điện hạ chịu gặp chúng ta sao?" Thẩm Vinh cóng đến môi tím bầm, hàm răng va vào nhau lập cập, run rẩy hỏi.

La Quán Trung lắc đầu, thở dài nói: "Điện hạ nói, các ngươi làm vậy là vô ích, người ghét nhất bị người khác uy hiếp."

"Chúng tôi, chúng tôi không phải uy hiếp Điện hạ, chỉ là muốn bày tỏ sự sám hối." Chú Ý Nguyên Thần khó khăn quay đầu, tức giận đến mức quên cả thân phận mà nói với đám người phái về quê phía sau: "Một lũ lăng xăng, phí công phụ bạc lòng tin của Điện hạ, thật sự chết trăm lần cũng chưa đủ!"

"Chúng tôi thật có lỗi, chúng tôi không nên giở trò khôn vặt..." Đám người vội run rẩy nói: "Chúng tôi không dám nữa, cầu Điện hạ ban cho một cơ hội."

"Muốn bày tỏ sự sám hối với Điện hạ, không thể chỉ dựa vào việc quỳ xuống," La Quán Trung siết chặt áo bông trên người nói: "Có người coi trọng thái độ, nhưng Điện hạ chỉ coi trọng kết quả. Bởi vậy, các ngươi hãy về đi, sau này cố gắng thể hiện tốt hơn, giành lại lòng tin của Điện hạ, đó mới là cách thức sám hối đúng đắn."

"La tiên sinh." Chú Ý Nguyên Thần nhìn La Quán Trung đầy hy vọng, thảm thiết hỏi: "Điện hạ sẽ còn cho chúng tôi cơ hội sao?"

"Các ngươi nghĩ sao?" La Quán Trung lắc đầu khẽ cười nói: "Chư vị thật đúng là 'quan tâm quá hóa ra lại rối trí' rồi. Điện hạ lòng dạ rộng lớn, ngay cả phái Song Sắt từng phạm tội mà người còn nguyện ý tha thứ, huống hồ các ngươi chỉ là phạm sai lầm thôi?"

"A, đa tạ tiên sinh đã chỉ điểm bến mê!" Thẩm Vinh ngay lập tức hiểu ra. Điện hạ đã tốn bao công sức mới tạo được thế cục hai hổ tranh đấu, làm sao có thể cho phép một nhà độc quyền khôi phục được chứ?

Vội vàng cúi mình hành đại lễ nói: "Chúng tôi sẽ ghi nhớ đại ân đại đức này."

"Các ngươi cảm ơn nhầm người rồi, ta chẳng qua chỉ là công cụ của một người nào đó mà thôi." La Quán Trung lắc đầu, không hề nhận công.

"Đa tạ Điện hạ tha thứ, chúng tôi sẽ không còn lầm đường lạc lối nữa, nếu không trời tru đất diệt, đày xuống mười tám tầng địa ngục!" Thẩm Vinh cùng Chú Ý Nguyên Thần vội dẫn đám người hướng về phía hành cung cao giọng thề, sau khi lạy bốn lạy liền dìu nhau đứng dậy, lảo đảo bước đi.

La Quán Trung nhìn bóng dáng chật vật của họ, không khỏi thở dài thườn thượt. Thực ra hắn biết, tội của những người này không nghiêm trọng đến thế, Điện hạ sở dĩ muốn gay gắt chỉnh đốn họ, chỉ là vì cần dập tắt cái khí thế ngạo mạn của bọn họ.

Nếu không, đám người này sẽ cứ mãi tự xưng là tâm phúc của Điện hạ, ngay cả phái Song Sắt được thả ra cũng sẽ bị họ chèn ép gay gắt. Hai phái cân bằng, không ai chèn ép được ai, đó mới là thế cục hài hòa nhất trong mắt Điện hạ.

Cho nên Điện hạ mới nâng đỡ phái Song Sắt, đồng thời chèn ép phái về quê một chút... E rằng dù họ không phạm lỗi này, Điện hạ cũng sẽ tìm lý do khác để chỉnh đốn họ. Dĩ nhiên, lúc đó sẽ không được như bây giờ, khiến họ tâm phục khẩu phục...

'Tào tặc, quả nhiên là kẻ quỷ quyệt lắm mưu gian!' La lão sư cuối cùng thầm than một tiếng, xoay người bước vào cổng hành cung.

...

Cách cuối năm càng ngày càng gần, tiếng máy dệt ở Tô Châu vẫn không có ý định dừng lại. Bất kể là phái về quê hay phái Song Sắt, đều trả gấp đôi tiền lương cho công nhân, để họ tăng ca, đẩy mạnh sản xuất, và kéo sản lượng lên cao nhất có thể!

Những thành viên phái Song Sắt bị xếp hạng thấp hơn càng bán gia sản lấy tiền, điên cuồng mua sắm nhà xưởng, máy dệt, thuê công nhân, hận không thể tiêu hết đồng tiền cuối cùng mình có. Kết quả là trong năm nay, vào những tháng vốn dĩ vắng vẻ nhất, lại dấy lên một làn sóng đầu tư mới đầy nhiệt huyết!

Lý Hanh cũng tranh thủ thời gian chọn thêm ba địa điểm dự bị cho Điện hạ. Sau khi Chu Trinh khảo sát thực địa, về cơ bản đã xác định vương phủ sẽ xây ở phía tây thành, tại khu phố núi Hồ phía bắc, cách đó bảy dặm. Khu vực này địa thế khá cao, không lo ẩm ướt, phần lớn là ruộng công và đồi gò, cũng không lo làm phiền dân chúng.

Hơn nữa, khu vực này giáp với kênh đào, có sông hồ và kênh rạch thông vào trong thành, từ trước đến nay đều là nơi buôn bán phồn vinh, sầm uất. Chẳng qua là thời loạn cuối Nguyên, quân Minh vây công thành Tô Châu suốt mười tháng, khiến kiến trúc cả trong và ngoài thành gần như biến thành đất trống. Mười năm trôi qua, dù trong thành đã khôi phục được bảy tám phần, nhưng khu phố núi Hồ bên này vẫn chưa kịp hồi phục nguyên khí mà thôi.

"Vương phủ xây ở đây, khu phố núi Hồ sẽ sớm tái hiện huy hoàng." Chu Trinh đứng trên gác chuông chùa Hàn Sơn, vừa chỉ tay vào cảnh sắc vừa nói: "Lại kéo dài tường thành phía nam và phía bắc của Tô Châu về phía tây tới kênh đào, thì có thể mở rộng diện tích thành Tô Châu lên gấp đôi, để lại đủ không gian phát triển cho tương lai."

"Điện hạ thật là nhìn xa trông rộng, lòng vì bách tính," Lý Hanh thật lòng khâm phục mà thở dài nói: "Đây là lần đầu tiên hạ quan thấy một Vương gia lại gắn liền vương phủ của mình với sự phồn vinh của thành phố!"

"Ai, bản vương cũng là vì bản thân thôi, vinh nhục có nhau mà." Chu Trinh kiềm chế được ý muốn làm thơ đột ngột trỗi dậy, cười lớn hỏi: "Ngày mai là Tiểu Niên rồi, kết quả bình xét định lượng đã có chưa?"

"Mấy người chúng tôi tối qua thức trắng cả đêm, cuối cùng cũng đã hoàn thành." Lý Hanh ra hiệu, Tiết tri huyện vội vàng trình lên.

Chu Trinh nhanh chóng xem một lượt, liền ký tên vào đó, rồi trao lại danh sách tổng kết cho Lý Hanh, nói: "Được rồi, thả họ về nhà ăn tết đi."

"Các ngươi cũng dọn dẹp một chút rồi về ăn tết sớm đi, năm nay mọi người cũng vất vả rồi." Hắn lại cười nói với Lý Hanh và mấy người khác: "Bản vương cũng phải về kinh ăn tết."

"Chúng tôi cung tiễn Điện hạ." Lý Hanh cùng đám người vội vàng cúi mình hành lễ thật sâu, tiễn mắt nhìn Điện hạ lên chiếc thuyền neo đậu bên ngoài chùa Hàn Sơn.

Chiếc thuyền của người đang neo đậu bên ngoài chùa Hàn Sơn. Đây là chương thứ sáu, nơi gió tanh mây máu cuộn trào.

Mọi quyền lợi dịch thuật của văn bản này đều được truyen.free bảo hộ.