Năm Hồng Vũ thứ mười, ngày mùng chín tháng mười một, Đặng Dũ qua đời vì bệnh nặng tại huyện Thọ Xuân, cách Nam Kinh chưa đầy ba trăm dặm, khi đại quân tây chinh đang trên đường khải hoàn trở về.

Tin dữ bay về kinh sư, Chu Nguyên Chương nghe tin bật khóc lớn ngay giữa triều, lập tức hạ chiếu đình triều ba ngày, toàn kinh thành để tang. Ông đích thân ra bờ Trường Giang đón linh cữu Đặng Dũ, làm lễ tế điện, đồng thời tuyên bố truy phong Đặng Dũ làm Ninh Hà Vương, thụy hiệu là Võ Thuận, chân dung được thờ phụng trong Thái Miếu.

Chu Nguyên Chương còn đích thân chọn mộ địa, an táng Đặng Dũ tại Mộ Hoa Viên ở Nam Kinh. Trước mộ đặt sáu đôi tượng đá ông Trọng và ngựa đá, khiến cả ngọn núi ngập tràn tùng bách, cấm tiệt việc đốn củi hay săn bắn. Ông còn sai người chép các chiến công của Đặng Dũ vào sách 《Hồng Vũ Công Thần Ký》, có thể nói là một lễ tang vô cùng long trọng và chu đáo.

Mấy ngày sau đó, trong vương phủ Ninh Hà, con cháu hiếu thảo vẫn túc trực ở linh đường giữ đạo hiếu.

— Sở Vương điện hạ giá lâm, đến dâng hương tế bái! — Tiếng thông báo vang lên, Chu Trinh mặc y phục trắng, gương mặt nghiêm nghị bước vào, dâng hương và dập đầu bái lạy Ninh Hà Vương.

Sau khi con cháu đáp lễ, Đặng Trấn đứng dậy tiễn khách, nhưng Chu Trinh khoát tay, chỉ vào Đặng Đạc mà nói: “Cậu ta đưa bản vương là được rồi.”

Đặng Đạc liền đứng dậy đưa điện hạ ra khỏi linh đường. Chu Trinh nhìn hắn, mới mấy ngày không gặp mà cả người đã gầy rộc đi trông thấy. Quả nhiên cổ nhân nói ‘tang gia khiến người ta tiều tụy’ một chút không sai.

Chu Trinh chẳng nói lời an ủi nào, nhưng cũng không hề rời đi, mà dẫn Đặng Đạc đến hậu viện.

Đặng Đạc liền thấy, con gấu trúc của mình đang lười biếng nằm trong cái ổ cũ, gặm trúc.

“Đây là?” Đặng Đạc ngơ ngác không hiểu. Y biết điện hạ coi con gấu trúc kia là chân ái, không hề có chuyện ‘có mới nới cũ’.

“Bản vương không giỏi an ủi người, cứ để nó ở cùng ngươi mấy ngày vậy.” Chu Trinh lưu luyến liếc nhìn bảo bối yêu quý của mình. Nói xong, y xoay người rời đi, sợ rằng nếu ở lâu thêm chút nữa, chính mình lại sẽ đổi ý.

Đặng Đạc chợt nghĩ đến lời đánh giá của phụ thân về điện hạ, nước mắt lại chợt trào ra không ngừng. Y ôm con gấu trúc, òa khóc nức nở.

Là con thứ lại mất cha, cuộc sống thực sự quá khó khăn...

...

Từ phủ Đặng Đạc đi ra, Chu Trinh lại cưỡi trâu đi về phía Tần Vương phủ.

Mấy ngày nay nhị ca sau khi trở về vẫn bận tối mắt tối mũi, không thể nào rảnh rang, hai anh em còn chưa có dịp gặp gỡ tử tế.

Thấy điện hạ giá lâm, hộ vệ vương phủ không cần thông báo, liền cung kính mời y vào trong.

Trong vương phủ cũng một màu trang nghiêm, mọi sắc màu vui tươi đều tạm thời bị cất đi hoặc che khuất. Vợ chồng Tần Vương vẫn còn đang bày biện tế đàn trong thiền điện, tự mình làm lễ tế Ninh Hà Vương.

Tần Vương phi, vốn là nghĩa nữ của Đặng Dũ, thậm chí còn để tang cho ông... Việc này tuy không hợp lễ chế, nhưng lại hợp tình hợp lý. Mặc dù hai người tiếp xúc không nhiều, nhưng Ninh Hà Vương đã mang đến sự nâng đỡ lớn lao cho Đặng Mẫn cô khổ không nơi nương tựa, giúp nàng ở Đại Minh cuối cùng cũng có nơi nương tựa, không còn là một nữ tử bị bắt tới từ nước ngoài.

Cho nên, Đặng Mẫn trong lòng vô cùng tôn kính người nghĩa phụ này, và vô cùng bi thương trước sự ra đi của ông.

Lão Nhị cũng mặc y phục trắng, yên lặng hóa vàng mã ở đó. Sau khi Chu Trinh đi vào, hai vợ chồng mới ngừng nỗi bi thương, đứng dậy trò chuyện cùng y.

“Nhị tẩu, xin nén bi thương.” Lão Lục thấy thật bất đắc dĩ, không ngờ đến nhà nhị ca rồi mà vẫn phải an ủi người khác. Suy nghĩ hồi lâu, y mới thốt ra được một câu: “Chúng ta đều là thân nhân của nhị tẩu.”

“Vâng, nhị tẩu cũng xem Lục thúc như em trai ruột.” Đặng Mẫn miễn cưỡng nở một nụ cười.

“Sang năm đến Tây An, nhớ đừng có ức hiếp nhị tẩu đấy nhé.” Chu Trinh quay sang nói với nhị ca.

“Không, sẽ không!” Lão Nhị vội vàng khoát tay nói: “Ta đây thương nàng còn không kịp ấy chứ.”

Đặng Mẫn xấu hổ cúi đầu, trên gương mặt tái nhợt bỗng ửng lên chút huyết sắc.

Thấy nhị tẩu trong tình trạng này, Lão Lục cũng không tiện ở lâu, ngồi một lát liền xin cáo từ ra về.

Nhị ca tiễn y ra đến cửa, bỗng vỗ trán một cái nói: “Nhìn xem cái trí nhớ của ta này! À, quên mất, ta còn có quà mang về cho đệ!”

Nói rồi, liền sai thái giám mang lễ vật đến. Đó là hai con hồ ly nhỏ, mặt vuông, chân ngắn, da lông rối bù, trông tròn xoe.

Vốn dĩ hồ ly được mệnh danh là loài quyến rũ, linh động, nhưng hai con này lại đần độn, còn có khuôn mặt đờ đẫn, căng cứng đến mức buồn cười, đơn giản là loài dị loại trong số hồ ly. Ngược lại, hình dáng và thần thái của chúng lại cực giống nhị ca.

“Cáo tuyết?” Chu Trinh không nhịn được reo lên một tiếng, cao hứng hỏi nhị ca: “Đây không phải là cáo tuyết sao? Bắt được ở đâu vậy?”

“Đương nhiên là nhị ca đích thân bắt ở trên núi Côn Luân rồi.” Nhị ca cũng lấy làm đắc ý nói: “Trong khi người khác thở hổn hển không ra hơi, nhị ca đây lại chạy khắp núi bắt hồ ly, lợi hại chứ?”

“Lợi hại, lợi hại!” Lão Lục gật đầu lia lịa. Y nghe nói người có vóc dáng càng to lớn, lượng oxy tiêu thụ càng cao, phản ứng ở cao nguyên lại càng mạnh. Nhị ca là một người to lớn như vậy, làm sao có thể tiêu hao ít oxy đến vậy? Thật là quá thần kỳ! Chẳng lẽ cơ quan nội tạng của y khác hẳn người thường chăng? “Nhị ca nghĩ sao lại bắt mấy con này?”

“Ta biết, biết đệ thích nuôi sủng vật.” Nhị ca cưng chiều nói: “Ở núi Côn Luân, khi nhìn thấy loài hồ ly này, ta đã nghĩ chắc chắn đệ sẽ thích.”

“Thích, thích, đương nhiên là thích rồi!” Lão Lục cảm động ôm chầm lấy nhị ca nói: “Nhị ca thật sự là quá chu đáo, còn bắt hẳn một đôi, để chúng còn sinh con đẻ cái nữa chứ.”

“Không, không đẻ được con đâu.” Nhị ca nghe vậy xấu hổ đáp: “Ban, ban đầu ta cũng tính toán như vậy. Nhưng về, về đến kinh thành, bác sĩ thú y xem xong nói, cả hai đều là đực. Bắt, bắt nhầm rồi!”

“Vậy thì làm bạn cũng tốt mà.” Lão Lục cười nói: “Các sủng vật của bản vương cũng giống như bản vương, chủ yếu là độc thân cả.”

“Được rồi, đợi ta sẽ bắt, bắt thêm mấy con cái cho đệ.” Nhị ca liền hứa hẹn.

“Ừm ừm.” Lão Lục cao hứng gật đầu lia lịa, lại hỏi: “Mấy con cáo tuyết này có sợ người lạ không? Ta cứ thế dẫn về hay là cho chúng quen dần một thời gian rồi hãy mang về?”

“Không, không sợ người lạ. Cứ, cứ cho chúng một miếng thịt là chúng sẽ đi theo ngay. Ngu xuẩn cực kỳ.” Nhị ca liền nói.

“Được rồi...” Chu Trinh đồng tình nhìn hai con cáo tuyết đang nheo nheo đôi mắt tinh ranh. Để nhị ca đánh giá là đần độn, thì chúng phải ngu đến mức nào chứ?

...

Quả nhiên như nhị ca nói, Sở Vương điện hạ cầm một miếng thịt trên tay, hai con cáo tuyết mặt vô cảm liền ngoan ngoãn đi theo phía sau, đến cả dây thừng cũng chẳng cần buộc.

Bách tính Nam Kinh nhao nhao dừng chân đứng xem, bàn tán xôn xao về thú cưng mới của Sở Vương điện hạ.

“Uầy, con này bé quá, làm sao mà cưỡi được!”

“Trông đần thế này, đây là chó ta à?”

“Đừng nói, cái má to, mặt vuông, mắt lại híp tịt thế này, trông cũng hay hay nhỉ.”

Lão Lục đối với những lời này chỉ cười mà thôi. Mọi sự vật thuộc về vương giả, dù sao cũng khó tránh khỏi bị soi mói, bình phẩm.

Khi vào cung, lính gác cổng Đông Hoa thấy thú cưng mới của điện hạ cũng thở phào nhẹ nhõm, ít nhất thì điện hạ sẽ không cưỡi mấy con này ra vào cửa cung.

...

Trở lại Đông Ngũ Sở, Chu Trinh sai người dọn dẹp căn phòng cạnh chuồng Bình Thiên Đại Thánh ra, để hai con cáo tuyết ở. Sau đó, y dựa theo lệ thường, đặt tên cho chúng...

“Ngươi thì gọi là Hồ Chủ Nhiệm.” Y chỉ vào con bên trái mà nói.

“Còn ngươi thì gọi là Tiểu Lượng Ca đi.” Y lại chỉ vào con bên phải.

“Mau đánh dấu lên người Hồ Chủ Nhiệm và Tiểu Lượng Ca đi!” Uông ma ma vội vàng phân phó tiểu tư: “Hai vị này trông y hệt nhau, không khéo quay đi quay lại lại nhầm mất.”

“Không cần thiết.” Điện hạ lại khoát tay, vẻ mặt tinh ranh nói: “Tiểu Lượng Ca chính là Hồ Chủ Nhiệm, Hồ Chủ Nhiệm chính là Tiểu Lượng Ca, không cần phân biệt rõ ràng như vậy.”

“Hiểu rồi.” Uông ma ma ứng một tiếng, có chút lo lắng nhìn điện hạ. Bà cảm giác sức ‘lây nhiễm’ của hai con cáo tuyết này quá mạnh, mới chỉ chốc lát thôi mà nét mặt điện hạ đã có dấu hiệu bị chúng ‘đồng hóa’ rồi...

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, kính mong độc giả ghé thăm và ủng hộ tại địa chỉ chính thức của chúng tôi.