Cứ thế, theo những gì Tô Châu đã sắp đặt, cả thành lại lần nữa nhộn nhịp. Vô số gia đình, giống như hai anh em, đã vượt qua nạn đói một cách an toàn, thậm chí còn đạt được những ngày tháng tốt đẹp mà trước đây họ chẳng dám mơ ước.

Khi ngành dệt tơ như một con rồng sống dậy, thành Tô Châu cũng được hồi sinh. Trong tiếng khung cửi rộn ràng ngày đêm, những tấm lụa là, gấm vóc, sa tanh trơn mịn, bóng bẩy cứ như dòng nước hồ, suối núi không ngừng tuôn chảy, đổ dồn vào kho của Cục Dệt Nhuộm.

Cảnh tượng này khiến Tam ca, người bỗng nhiên thấy lương tâm trỗi dậy và vội vã đến xem xét tình hình của đệ đệ mình, không khỏi trợn mắt há hốc mồm.

Hắn chỉ vào đống tơ lụa chất cao như núi trong kho, hỏi: "Mấy thứ này, thật sự là dùng từng tờ giấy đổi được sao?"

"Chứ còn giả sao?" Lão Lục đắc ý cười đáp.

"Thần sầu, lão Lục!" Tam ca phục sát đất nói: "Chỉ e có điểm đá thành vàng mới được thế này thôi!"

"Đâu có đâu có, tất cả là nhờ Tam ca đã đặt nền móng vững chắc." Lão Lục thành tâm thành ý nói.

Lời này cũng không phải giả, phiếu lương sở dĩ có thể phát triển thuận lợi, thậm chí vừa xuất hiện đã bán chạy như tôm tươi, phần lớn là nhờ nhu cầu điên cuồng của Song Sắt Phái. Không những họ không từ chối ai, mà còn giảm giá cho người đến đổi, điều này ai mà không thích chứ?

Mà Song Sắt Phái, đầu tiên là bị Tam ca bắt giữ, giam vào ngục, từ đó mới hình thành, rồi sau đó Lão Lục mới có cơ hội tạo ra nhu cầu phiếu lương từ họ.

Thế nên, việc thúc đẩy tiền giấy thường cần đến bạo lực làm hậu thuẫn.

Nếu không có nhu cầu của Song Sắt Phái, chắc chắn các nhà giàu nhận được phiếu lương sẽ dùng chúng để trả công cho dân. Rồi dân chúng khi có phiếu lương, cũng nhất định sẽ ngay lập tức đến kho dự trữ đổi lấy lương thực.

Vậy nên, trong một thời gian dài, phát ra bao nhiêu phiếu lương thì sẽ chỉ đổi được bấy nhiêu lương thực, cho đến khi mọi người có niềm tin vào phiếu lương thì mới có thể bắt đầu thu được cái gọi là thuế tiền tệ.

Thế nhưng, trong ba kho dự trữ của thành Tô Châu, số lương thực mấy trăm nghìn thạch ít ỏi kia liệu có đủ để chống đỡ đến lúc đó hay không, vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Chắc hẳn là không đủ sức chống đỡ. Ít nhất sẽ không được như bây giờ, khi thuế tiền tệ ngay từ đầu đã được thu thuận lợi — gần như chẳng ai mang phiếu lương đi đổi lương thực tại kho dự trữ.

Bởi vì làm vậy quá thiệt thòi, không bằng đến các cửa hàng lương thực của nhà giàu mà tiêu hết, lại còn có thể hưởng chiết khấu.

"Bây giờ ta cuối cùng c��ng đã hiểu câu nói của ngươi: 'Chỉ cần được mọi người công nhận, giấy chính là tiền'." Tấn Vương thầm cảm thán một câu, rồi lại nghĩ đến một vấn đề khó giải quyết khác, nói:

"Nhưng mà, một năm... à, mười một tháng sau này, những nhà giàu kia sẽ không cần phiếu lương nữa. Đến lúc đó nếu họ đồng loạt quy đổi, liệu chúng ta có chịu nổi không?"

Vì đơn đặt hàng của Cục Dệt Nhuộm có giá rất công bằng, một tấm lụa thô rẻ nhất cũng có giá một quan, còn sa tanh thì lên đến ba quan. Các xưởng khắp thành chạy hết công suất trong một năm, nếu đổi thành phiếu lương, e rằng phải lên tới hơn chục triệu thạch.

"Đúng vậy, đây quả là một thử thách nghiêm trọng." Lão Lục gật đầu, vẻ mặt đăm chiêu.

"Vậy sao không giam họ thêm một năm nữa?" Tam ca nghĩ kế nói: "Trừ phi họ tự nguyện từ bỏ quyền đổi?"

"Ý kiến hay." Chu Trinh không khỏi bật cười, nói: "Tam ca nhà ta đúng là một nhân tài trời sinh!"

"Nhưng tốt nhất vẫn là tuân theo quy tắc. Chúng ta có thể nuốt lời một lần, nhưng nếu không giữ chữ tín, thì sẽ chẳng còn ai tin tưởng chúng ta nữa."

"Vậy đến lúc đó, ngươi lấy đâu ra nhiều lương thực như thế?" Tấn Vương trầm giọng nói: "Đừng thấy bây giờ họ có vẻ thành thật, không chừng là đang kìm nén chờ thời thôi. Ngay cả bản thân họ không muốn, đến lúc đó cũng sẽ có người ép họ làm như vậy."

"Ừm." Chu Trinh gật đầu, hắn đương nhiên biết cuộc đấu tranh này còn lâu mới phân định thắng bại. Rồi chỉ vào đống tơ lụa chất cao như núi đó nói: "Thế nên, vẫn phải bán hết số này đi."

"Nhiều như vậy, chỉ dựa vào mấy chiếc thuyền của đội tàu Thị Bạc, liệu có bán hết được không?" Tam ca có chút sốt ruột thay hắn.

"Tam ca có tin không? Tôi còn có thể bán lại cho họ với giá cao, mà họ còn phải cảm ơn tôi rối rít đấy." Lão Lục nháy mắt, cười cười nói.

"Sẽ là trong cái tiêu chí đánh giá định lượng của ngươi, thêm một hạng là ai mua tơ lụa của Cục Dệt Nhuộm nhiều nhất sao?" Tam ca cười hỏi.

"Thế thì có gì tài tình?" Lão Lục lắc đầu, tự tin nói: "Tôi không kèm bất cứ điều kiện nào, mà để họ phải cầu xin tôi bán cho."

"Ngưu thật!" Tam ca giơ ngón cái lên.

...

Thoáng cái đã đến cuối tháng, sau mấy ngày chấm điểm căng thẳng, bảng xếp hạng tháng đã được công bố.

Tại phòng thăm tù của phủ nha Tô Châu.

"Thế nào, đại ca xếp hạng thứ mấy?" Chu Bỏ hỏi người anh cả đang có vẻ mặt nặng trĩu, Chu Xương cũng căng thẳng nhìn cha mình.

"Không ổn rồi..." Chu Hợp lấy ra bảng xếp hạng được gửi đến trong tù, buồn bã nói: "Hạng sáu mươi hai."

"Hả?" Đệ đệ hắn và con trai cũng thất vọng kêu lên, thứ hạng này nếu giữ nguyên đến cuối cùng, toàn bộ gia sản của họ sẽ bị tịch thu.

"Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi mà, sao lại xếp hạng thấp thế này?" Hai người vội vàng cầm lấy bảng xếp hạng xem, quả nhiên ở cuối một danh sách dài dằng dặc mới tìm thấy tên Chu Hợp, và con số 'sáu mươi hai' đứng trước tên đó thật chói mắt.

Phía sau tên, còn liệt kê chi tiết điểm mà Chu Hợp đạt được ở từng hạng mục, cùng với tổng điểm của cả bốn hạng.

Chu Bỏ và Chu Xương vội vàng xem xét, phân tích các hạng mục. Họ phát hiện hạng thứ ba, số tiền quyên góp, điểm của mọi người không chênh lệch nhiều, người được ba bốn đi��m, người thiếu một hai điểm, sự khác biệt không đáng kể.

Hơn nữa, hạng thứ nhất, số lượng công nhân thuê, nhà họ còn được điểm khá cao, đạt mười hai điểm, riêng hạng này đã xếp thứ ba mươi tám.

Nhưng hạng thứ hai, số lượng phiếu lương nắm giữ, thì nhà họ lại bị kéo xuống. Xếp hạng trên bảy mươi, chỉ được có tám điểm.

"Đây này, cao nhất là Viên gia, được mười chín điểm." Chu Hợp đêm qua không ngủ, đã phân tích kỹ càng tấm bảng này. "Lần này chúng ta đã kém họ tới mười một điểm rồi."

"Họ tích trữ nhiều đến vậy sao?" Chu Bỏ và Chu Xương cùng lúc hít một hơi khí lạnh.

"Bây giờ muốn lấy được phiếu lương, một là phải có nhiều máy dệt, hoàn thành nhiều đơn đặt hàng thì phiếu lương đổi được sẽ nhiều. Hai là phải có nhiều cơ sở sản xuất, buôn bán nhiều thì phiếu lương nhận được cũng nhiều." Chu Hợp phân tích nói:

"Viên gia có nhiều máy dệt nhất, cơ sở sản xuất cũng nhiều, chúng ta quả thực không thể sánh bằng."

"Đúng vậy." Chu Xương gật đầu: "Chúng ta đã thuê kín người rồi, ngay cả những năm trước, vào lúc bận rộn nhất cũng không thuê nhiều người như vậy. Lương công nhân còn cao đến mức đáng ngại."

"Liệu có thể đến các vùng khác thuê người không?" Chu Hợp tìm cách nói: "Những nơi như Hàng Châu, Gia Hưng, Hồ Châu, Tùng Giang, cũng có nhiều thợ dệt lắm chứ."

"Các nhà khác cũng đã đi chiêu mộ rồi." Chu Xương nói: "Họ cũng sẵn lòng đến, nhưng chúng ta không đủ máy dệt."

"Bây giờ một chiếc máy dệt đắt hơn ban đầu gấp mấy lần, có tiền cũng khó mà mua được." Chu Bỏ cười khổ nói.

"..." Chu Hợp suy nghĩ hồi lâu, trầm giọng nói: "Bây giờ thời gian gấp rút rồi, vậy hãy để công nhân tăng ca! Thật sự không được thì ban đêm thắp đèn mà làm!"

"Ý kiến hay!" Chu Xương hai mắt sáng rực nói: "Thật sự không được thì chia ngày đêm làm hai ca, người nghỉ nhưng máy không ngừng! Như vậy chẳng phải có thể đi các vùng khác mà thuê thêm một nhóm công nhân nữa sao?"

"Ừm ừm, như vậy một chiếc máy dệt của chúng ta sẽ bằng hai chiếc của người khác!" Chu Bỏ cũng hưng phấn nói: "Tháng sau nhất định sẽ đuổi kịp!"

"Ừm. Cứ làm như vậy!" Chu Hợp gật mạnh đầu, rồi chỉ vào hạng thứ tư nói: "Cái hạng thưởng thêm này cũng rất cao, chúng ta không có một điểm nào, tự nhiên là bị bỏ lại đằng sau."

"Vâng, kia gia tộc Triều lớn mạnh kia vì dâng lên phương pháp chế tạo giấy Xuyên da, đã được cộng thêm mười lăm điểm liền." Chu Xương hâm mộ nói: "Chúng ta có thứ gì có thể cống hiến không?"

"Quả thực là có..." Chu Hợp nói một cách thâm trầm: "Nhưng còn phải chờ một chút, đợi đến khi Điện hạ công bố nhiệm vụ rồi hãy nói, lúc đó chắc chắn sẽ được điểm cao."

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của dịch giả.