Trong phòng ngủ yên tĩnh, thời gian như ngừng lại hồi lâu.

Mộc Hương tưởng rằng điện hạ đã ngủ say, định khẽ cựa quậy cho đỡ mỏi lưng thì chợt nghe điện hạ cất tiếng hỏi:

"Định phi đó, là người như thế nào?"

"Ừm..." Mộc Hương đơ người ra một lúc lâu, mới khẽ khàng đáp: "Nô tỳ không tiện bàn luận về các nương nương ạ."

"Thôi đi." Chu Trinh khẽ cười khẩy một tiếng rồi nói: "Các ngươi mà không buôn chuyện sau lưng, chắc mặt trời mọc đằng Tây mất."

"Cái này..." Mộc Hương không khỏi ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn Chu Trinh. Sao lại lão luyện thế này? Đây đâu còn là vị tiểu điện hạ ngây ngô ngày nào nữa.

"Nhìn ta làm gì?" Chu Trinh quay đầu lại, đôi mắt to sáng lấp lánh như sao mai, đâu có chút nào vẻ buồn ngủ?

Chỉ là, kết hợp với cặp lông mày rậm rạp cùng hai gò má bụ bẫm, khiến cậu nhìn có vẻ rất buồn cười.

"Tiểu tỳ không dám, tiểu tỳ thất lễ rồi." Mộc Hương vội vàng cúi đầu tạ tội, khẽ nói: "Chẳng qua là cảm thấy sau khi ngã xuống nước, điện hạ liền thay đổi hẳn."

"Ngươi mới thay đổi hẳn ấy." Chu Trinh đã sớm nghĩ ra lời giải thích, ung dung điềm tĩnh nói: "Ta chỉ là sau một đêm, bỗng nhiên trưởng thành mà thôi."

"Thật là Bồ Tát phù hộ ạ." Mộc Hương mừng đến phát khóc, nói: "Nương nương nếu biết, chắc sẽ mừng muốn chết mất."

"..." Chu Trinh thì không nói gì, chu môi, vùi cái mông nhỏ vào giữa gối, làm ra vẻ thút thít khóc.

"Điện hạ nhớ nương nương sao?" Mộc Hương vội vàng tiến đến gần, nhẹ nhàng vuốt lưng cậu.

"Ừm." Chu Trinh ngước đôi mắt to tròn đẫm lệ lên nói: "Con nhớ mẹ."

"Đều là lỗi của tiểu tỳ, tiểu tỳ lỡ lời rồi." Mộc Hương vội vàng không ngừng tạ tội, lấy ra chiếc khăn thơm ngát lau nước mắt cho cậu.

"Nếu nương nương có thể trở về, đó mới là điều khiến người ta vui mừng nhất." Chu Trinh khéo léo dẫn dắt câu chuyện.

"Tiểu tỳ cũng muốn nương nương trở về, trong cung ai mà chẳng muốn nàng trở về đâu?" Mộc Hương liền cũng sụt sịt khóc theo.

"Thời gian này, chúng ta bị người của cung Trường Dương ức hiếp đủ điều. Nguyệt bổng thì không có, cơm nước thì bị cắt xén. Người trong các cung khác đã sớm thay đồ lụa là gấm vóc, vậy mà chúng ta vẫn còn mặc váy gấm mùa hè đây này."

"Cung Trường Dương là nơi Định phi ở, đúng không?" Chu Trinh không chắc chắn hỏi.

"Đúng vậy ạ."

"Sao lại đến phiên nàng ta lên tiếng?" Chu Trinh tò mò hỏi.

"Sau khi Hoàng hậu nương nương vắng mặt, vốn dĩ do Quý phi nương nương quản lý Lục cung. Thế nhưng, Hoàng hậu vừa rời đi, Tôn Quý phi liền đổ bệnh ngay sau đó." Mộc Hương tức giận nói:

"Hoàng thượng vốn muốn cho nương nương của chúng ta tiếp quản, kết quả xảy ra chuyện đáng ghét kia, khiến Định phi được dịp hớt tay trên..."

"Là vì chuyện này ư?" Chu Trinh vỗ vỗ hai bên má.

"Thì ra điện hạ đều biết cả." Mộc Hương kinh ngạc che miệng lại. Sau đó cũng không còn kiêng kỵ gì nữa. Tức giận nói: "Nàng ta chính là cái con tiện nhân họ Đạt xảo quyệt đó!"

"Định phi họ Đạt? Có cái họ này sao?" Chu Trinh ngạc nhiên nói: "Còn có cái họ này ư?"

"Nàng là người Sắc Mục." Mộc Hương khinh miệt đáp lại. Thời nhà Minh, người Mông Cổ và người Sắc Mục thường bị gọi miệt thị là 'Giặc Hồ', nhưng mẫu phi của Chu Trinh lại mang họ Hồ, nên người trong cung đương nhiên phải kiêng kỵ.

"Những con Thát tử này đúng là đầy dã tâm, dù không dám tranh với Hoàng hậu, nhưng vẫn lăm le vị trí Quý phi. Bây giờ Tôn Quý phi đã chẳng còn trông nom được việc, nàng ta liền cố ý chọc giận nương nương, ngay trước mặt Hoàng thượng diễn một màn khổ nhục kế, hòng loại bỏ nương nương, đối thủ của nàng ta!"

"Ngươi quả nhiên biết nhiều thật đấy." Chu Trinh bật cười.

Lòng Mộc Hương căng thẳng, vội vàng nhẹ nhàng cúi đầu, khẽ nói: "Chẳng qua là không dám giấu giếm điện hạ mà thôi."

"Vậy còn không mau kể hết những gì ngươi biết đi!" Chu Trinh ngồi dậy, hỏi cặn kẽ ngọn nguồn.

Mộc Hương liền kể lể rành mạch, quả nhiên đã kể không ít chuyện hữu ích.

Ví dụ như Định phi họ Đạt kia, không ngờ ban đầu lại là phi tử của Trần Hữu Lượng. Sau khi Chu lão bản đánh bại Trần Hữu Lượng, liền đem nàng ta về làm của riêng.

Chu Nguyên Chương được xưng là chưa bao giờ cưỡng đoạt phụ nữ. Thế mà lần này lại phá lệ, nói rõ là vì tức giận việc Trần Hữu Lượng đã giết hại quá nhiều đại tướng của ông ta, nên mới đoạt thiếp của y về để hả giận.

Nhưng đám cung nhân thì ngấm ngầm truyền tai nhau rằng, là do Đạt thị kia quá quyến rũ, quá giỏi mê hoặc chủ nhân. Nếu không, làm sao có thể khiến Chu lão bản, người xưa nay luôn nghiêm túc giữ quân kỷ và lấy mình làm gương, lại không nhịn được mà học theo Tào lão bản một phen?

Mặc dù không ai có thể lung lay được địa vị của Mã Hoàng hậu, nhưng đàn ông thì có thể phân biệt rạch ròi giữa tình cảm và dục vọng.

Tóm lại, Đạt thị vẫn rất được sủng ái, liên tiếp sinh ra Thất Hoàng tử, Bát Hoàng tử, cùng một vị công chúa, địa vị tự nhiên không ngừng thăng tiến, rồi cũng dần trở nên kiêu căng.

"Mẹ nào con nấy, con trai nàng ta là Tề Vương cũng chẳng phải hạng tốt lành gì!" Mộc Hương tức giận nói: "Còn nhỏ tuổi mà cả ngày ức hiếp cung nhân đã đành, ngay cả chó mèo trong cung cũng không thoát khỏi bàn tay độc ác của hắn."

"Chim én làm tổ trong cung Trường Dương, hắn ta thấy ồn ào liền sai người phá hủy tổ chim, rồi tự mình thiêu chết lũ chim non!" Mộc Hương còn kể thêm: "Cái sẹo sau tai điện hạ, cũng là do lúc nhỏ bị hắn đánh đấy!"

Chu Trinh sờ tay lên hai bên vành tai mình, quả nhiên phát hiện bên trái có một vết sẹo dài nửa tấc.

"Đừng thấy hắn nhỏ hơn điện hạ nửa tuổi, mà ra tay lại độc ác vô cùng. Vào dịp mùng năm tháng năm năm ấy, còn đá gãy xương sườn một cung nữ." Mộc Hương vẫn còn ở đó bực tức nói: "Đáng tiếc Đạt Định phi âm hiểm ác độc, kẻ tả hữu đều sợ bị nàng ta trả thù, nên không ai dám bẩm báo với Hoàng thượng..."

Chu Trinh vừa nghe, vừa như có điều suy nghĩ, rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, Chu Trinh ngủ đến khi mặt trời đã lên cao mới chịu rời giường.

Mộc Hương đã hết ca trực, người hầu hạ cậu thay đồ là một cung nữ khác còn khá nhỏ tuổi, cũng chẳng biết tên là gì.

Mặc đồ chỉnh tề, ăn qua loa chút điểm tâm, Chu Trinh liền nói muốn ra ngoài một chuyến.

Uông Đức Phát vội vàng sai người chuẩn bị kiệu.

Có một tiểu thái giám dâng lên tấm bài lệnh bằng gỗ đen dùng để ra vào cửa quan phòng, Uông Đức Phát nhận lấy rồi treo vào bên hông, sau đó đỡ điện hạ ra cửa điện, khom lưng cung kính.

Mười tiểu thái giám đã cung kính chờ đợi ở ngoài cửa.

Hai thái giám cầm đèn lồng lụa đỏ đi trước dẫn đường, một chiếc đèn lồng viết 'Vạn An Cung', chiếc còn lại viết 'Sở Vương'.

Tám tiểu thái giám còn lại thì nâng niu bình nước, ống nhổ, ghế xếp, rương quần áo, lọng vàng, lư hương và nhiều vật dụng khác đi phía sau.

Chu Trinh liếc nhìn Uông Đức Phát rồi hỏi: "Thiếu cái gì đó à?"

"Là thiếu một chút thật ạ, nhưng quy tắc là thế này, ra ngoài cung mới có thể dùng đầy đủ nghi thức. Còn trong cung thì nhất định phải giản lược bớt ạ." Uông Đức Phát nhẹ nhàng giải thích.

"Uông Đức Phát, kiểu gì cũng phải có một chiếc kiệu chứ? Chẳng lẽ để ta, đường đường là thân vương, lại phải đi bộ ra cửa ư?" Chu Trinh quan sát Uông Đức Phát, lão thái giám này không phải đang diễn trò đó chứ?

"Ôi chao, điện hạ lần này ngã xuống nước, rốt cuộc đã quên bao nhiêu chuyện rồi ạ?" Uông Đức Phát với vẻ mặt quan tâm yêu mến như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ chưa hiểu chuyện, nói: "Đây là Hoàng thượng để tránh các điện hạ lười biếng mà đặc biệt hạ chỉ quy định, trừ Thái tử ra, tất cả các Hoàng tử trong cung đều phải đi bộ!"

"Còn có quy tắc này ư?"

"Không chỉ vậy, ngay cả khi xuất cung rời kinh đô, cũng không thể lúc nào cũng ngồi xe ngồi kiệu, cứ mười phần đường thì phải có ba phần dừng xe đi bộ." Uông Đức Phát lại nói thêm, như đổ thêm dầu vào lửa.

"Á đù..." Chu Trinh trợn tròn mắt há hốc mồm, không khỏi nảy sinh dự cảm chẳng lành.

Với một vị 'từ phụ' như vậy ở bên, cuộc sống vương gia hạnh phúc nằm dài mà cậu hằng mơ ước, e rằng khó mà trở thành hiện thực được.

Thế nhưng có một điều, Chu Trinh hiểu rất rõ. Trong Tử Cấm Thành này, vị phụ hoàng kia chính là khuôn vàng thước ngọc, tuyệt đối không cho phép ai mặc cả.

Cậu cũng chỉ đành ngoan ngoãn sải bước, dưới sự dẫn đường của hai thái giám, rời Vạn An Môn, rẽ vào Tây Nhất Trường Nhai.

Tây Nhất Trường Nhai là con đường kẹp giữa Tây Lục Cung và Càn Thanh Cung, tạo thành một lối đi hẹp. Phía sau bức tường đỏ cao vút ở phía đông chính là tẩm cung của Chu lão bản.

Chu Trinh có chút phân vân, không biết có nên vào bái kiến một cái không? Nhận mặt vị gia phụ này rốt cuộc ra sao?

Thật ra, đối với chuyện 'ra mắt phụ hoàng' này, Chu Trinh vẫn luôn lo sợ trong lòng.

Ở trước mặt người khác, bản thân có chút sơ suất thì vấn đề còn không lớn, cũng có thể dựa vào thân phận địa vị để qua mặt dễ dàng.

Nhưng trước mặt vị Hồng Vũ bệ hạ tàn nhẫn và quyết đoán kia, cậu e rằng rất khó không lộ nguyên hình. Nếu Chu lão bản mà xem cậu là yêu quái, hay bị quỷ nhập thân gì đó, thì một nhát dao 'răng rắc' vẫn còn là rẻ tiền, lột da nhồi cỏ cũng không phải là không thể.

Uông Đức Phát thấy sắc mặt cậu tái nhợt liền đoán được vài phần suy nghĩ. "Điện hạ, vào lúc này Hoàng thượng nên ở Vũ Anh điện xử lý chính sự, không ở Càn Thanh Cung."

"À, vậy để hôm khác vậy." Chu Trinh thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy cũng cần có một ngày cụ thể, lão nô mới tiện thay điện hạ tấu xin trước." Uông Đức Phát nhắc nhở cậu nói: "Hoàng thượng trăm công ngàn việc, nào có lúc nào rảnh rỗi. Chỉ có Thái tử điện hạ có thể không cần thông báo, có thể gặp bất cứ lúc nào. Dĩ nhiên, Hoàng hậu nương nương cũng có thể..."

Ý nói bóng gió là, cấp bậc của điện hạ vẫn chưa đủ cao.

"Ừm, ngươi cứ xem mà sắp xếp đi." Chu Trinh cũng cảm thấy hơi tổn thương. Thì ra phụ hoàng không phải muốn gặp là có thể gặp, đúng là mơ tưởng hão huyền.

"Vâng." Uông Đức Phát đáp một tiếng, rồi lại xin chỉ thị: "Vậy bây giờ chúng ta đi đâu ạ?"

"Đại Bản Đường." Chu Trinh trầm giọng nói. Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả hãy trân trọng công sức của chúng tôi.