Sáng sớm ngày mùng bốn, khi canh năm vừa điểm, các văn võ bá quan tản mát khắp thành Nam Kinh đã rục rịch lên ngựa, ngồi xe, đổ về Tử Cấm Thành tọa lạc ở phía đông thành.

Tháng giêng ở Nam Kinh, hơi thở hóa sương, gió rét thấu xương. Các quan viên co ro đứng bên ngoài cửa Trường An Hữu, hỏi han nhau những tin tức nóng hổi nhất trong hai ngày qua.

Đêm hôm trước, Chu lão bản đã điều động binh lính bố ráp quy mô lớn toàn thành. Phàm là quan viên đã có mặt tại kinh, nếu mang theo sổ sách khống hoặc giấy tờ giả mạo, lập tức bị bắt giữ tại chỗ, giải về Thân Quân Đô Úy Phủ để thẩm vấn.

Nghe nói phiên chầu sớm ngày hôm qua bị hủy cũng là do Chu lão bản bận rộn thâu đêm suốt sáng thẩm vấn phạm quan, không thể phân thân cáng đáng...

Hôm nay phiên chầu sớm được khôi phục, chứng tỏ hơn ba trăm tên phạm quan kia đã được thẩm vấn xong.

Vậy Hoàng thượng sẽ xử trí họ và những người chủ mưu như thế nào? Liệu có liên lụy đến các bộ ban ngành trong triều không? Và Hàn Quốc công sẽ ứng đối ra sao?

Ba vấn đề này chính là tâm điểm thảo luận của bá quan.

Thế nhưng, thông tin rò rỉ đến nay quá ít ỏi. Mọi người chỉ biết Hàn Quốc công hôm qua có đến bái phỏng Lưu Bá Ôn, ngoài ra cũng không biết tin tức xác thực nào khác, mỗi người một phỏng đoán.

Cho đến khi trời vừa hửng sáng, chiếc xe lừa giản dị mà chẳng mấy ai để ý của Hồ Duy Dung chậm rãi tiến đến trước cửa Trường An Hữu.

Bá quan liền ùa lên, rối rít đón chào Hồ thừa tướng.

"Hồ tướng."

"Hồ tướng buổi sáng tốt lành."

"Được, các vị buổi sáng tốt lành." Hồ Duy Dung chắp tay vái chào, vẫn giữ thái độ hòa nhã như mọi khi.

"Hồ tướng." Lý Thái, Thượng thư Hộ bộ với vẻ mặt tiều tụy, thấp thỏm chen đến trước mặt ông.

Ông ta biết lần này Hộ bộ không thể thoát khỏi liên can, nhưng vẫn hy vọng xa vời rằng Hoàng thượng sẽ giáng một đòn cảnh cáo nhỏ để chừa lại cho mình một con đường sống.

"Thành Ý Bá có đồng ý giúp đỡ không?" Lý Thái trông mong nhìn Hồ Duy Dung.

Hồ Duy Dung chậm rãi lắc đầu, làm tiêu tan chút hy vọng cuối cùng của Lý Thái.

Thân thể Lý Thái loạng choạng, suýt nữa thì gục xuống đất.

Hồ Duy Dung đỡ lấy ông ta, thấp giọng nói: "Cố gắng lên, chờ một lát là cơ hội cuối cùng để ông tự biện bạch đấy."

"Aiz." Lý Thái khẽ gật đầu, cắn chặt hàm răng, cố gượng đứng vững.

Hồ Duy Dung lại liếc nhìn bá quan... Dĩ nhiên chủ yếu là các quan văn, trầm giọng nói: "Chư vị cứ yên tâm, trách nhiệm này bản tướng sẽ gánh, sẽ không liên lụy đến các vị."

Dừng một lát, ông lại chậm rãi nói: "Dĩ nhiên, các nhân viên liên quan của Hộ bộ, đã để xảy ra sai phạm lớn như vậy, bản tướng cũng chỉ có thể đại nghĩa diệt thân, các vị cũng phải chuẩn bị tinh thần."

"Tạ ơn Hồ tướng." Rất ít người tỏ vẻ bi ai, phần lớn quan viên thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, tiếng chuông du dương mà trang nghiêm vang lên trong hoàng thành, cửa Trường An Hữu từ từ mở rộng.

"Được rồi các vị, xếp hàng vào triều thôi." Hồ Duy Dung nói với mọi người.

"Vâng." Vì vậy bá quan nhanh chóng xếp hàng theo võ ban và văn ban, quan văn lấy Hồ Duy Dung làm đầu, võ quan lấy Tào quốc công làm đầu, chia thành hai hàng chỉnh tề tiến vào cửa Trường An Hữu.

...

Có lẽ có người sẽ thắc mắc, các khoản thu thuế và sổ sách đều do Hộ bộ quản lý, Hoàng đế nếu muốn tra thì cũng chỉ tra Hộ bộ, những nha môn khác thì lo lắng gì?

Đây là kết quả của một chế độ tài chính đầy rắc rối do Chu lão bản ban hành.

Lẽ ra, tài chính của một quốc gia vốn dĩ nên tuân theo nguyên tắc "thu chi hai đầu tuyến". Nói đơn giản là thu thuế thì cứ thu thuế, tiền thuế thu về quốc khố, sau đó căn cứ vào nhu cầu các địa phương mà phân phát, nghiêm cấm tự thu tự chi, hạch toán độc lập.

Đây không phải là tư tưởng tài chính gì quá tiên tiến, nhà Tống cũng đã làm như vậy.

Mặc dù Chu lão bản rất mạnh ở nhiều phương diện, nhưng người nào cũng có sở trường sở đoản. Khuyết điểm lớn nhất của ông chính là ở mảng tài chính. Ông lại ngây thơ cho rằng, việc trước tiên thu thuế má và lương thực từ địa phương về kinh thành, sau đó Hộ bộ lại phân phối đến các nơi, chẳng khác nào "cởi quần đánh rắm", vừa lãng phí nhân lực lại tăng thêm tổn thất.

Vì vậy, ông ta "thông minh" quyết định, tiếp tục áp dụng cái kiểu địa phương tự thu tự chi, hạch toán độc lập của nhà Nguyên trước đây, cảm thấy như vậy sẽ hiệu suất cao hơn, tiết kiệm thời gian và công sức, lại còn có thể tránh được nạn tham ô của viên chức Hộ bộ.

Nói đơn giản, sau khi huyện thu nộp thuế, huyện sẽ trực tiếp chịu trách nhiệm phân bổ. Dĩ nhiên, phương án phân phối là do Hộ bộ lập ra.

Ví dụ, huyện Lâm Hoài thu được tổng cộng năm ngàn thạch thuế lương. Trước tiên sẽ giữ lại năm trăm thạch làm chi phí hoạt động của huyện, để trả lương cho cấp dưới; sau đó chuyển một ngàn thạch cho vệ sở gần đó để phát quân lương; dịch trạm trong địa phận huyện tuy thuộc Binh bộ quản lý, nhưng miễn là nằm trong huyện, chi phí sẽ do huyện đó chịu trách nhiệm, nên sẽ cấp thêm một trăm thạch; nếu phủ thành có vương phủ, còn phải chuyển một ngàn tám trăm thạch cho vương phủ, làm chi phí xây dựng vương phủ...

Tóm lại, miễn là nằm trong địa phận huyện này, tất cả các khoản chi của quan phủ địa phương và triều đình đều do huyện trực tiếp phân phát, không cần chuyển về kinh thành để xử lý nữa.

Vì vậy, số tiền chuyển về kinh thành có lẽ chỉ còn khoảng hai ngàn thạch, mà cũng không phải tất cả đều dành cho Hộ bộ. Các kho Thừa Vận, Nội Khố, Thái Phó tự, Công Bộ, Lại Bộ, Lễ Bộ, Thái Thường Tự... và một loạt các nha môn khác cũng sẽ có được một phần. Cuối cùng, số tiền thực sự nhập vào kho Thái Th��ơng có thể vẫn chưa đến một ngàn thạch.

Cái chế độ tài chính hỗn loạn này, cộng với việc có thể tùy tiện khai khống các loại sổ sách ngay tại chỗ, đơn giản là "tuyệt hảo". Những lão làng có kinh nghiệm có thể dễ dàng thao túng, biến hóa khôn lường, đảm bảo ai cũng hài lòng...

Nhưng cái giá của việc cùng nhau hưởng lợi chính là ai ai cũng có nhược điểm bị nắm thóp, nên khi có chuyện xảy ra, tất nhiên mọi người đều phải lo lắng đề phòng.

...

Tại Hoa Cái điện, Chu Nguyên Chương ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, chờ đợi bá quan vào triều.

Thái tử buồn bực đứng ở một bên. Ông vốn định đích thân giám sát vụ án sổ sách khống này, nhưng không thể như nguyện, vì người thẩm vấn vụ án lại là người mà ông không thể can thiệp.

"Sao vậy? Không cho con thẩm vụ án này mà đã khó chịu thế rồi à?" Chu Nguyên Chương rất chú ý đến sức khỏe tinh thần của con trai... à, của đại hoàng tử.

"Phụ hoàng, thực ra để nhi thần làm thì thích hợp hơn ạ." Thái tử gật đầu nói: "Người tự mình thẩm lý, nhiều chuyện sẽ không còn đường lui nữa."

"Để con làm à, hừ hừ, cuối cùng chẳng phải để ta xử lý qua loa sao?" Chu Nguyên Chương tức giận nói: "Ta lại không thể không nể mặt con, rốt cuộc còn không đều làm lợi cho lũ khốn nạn kia!"

"Sao lại như vậy được, nhi thần sẽ phán quyết công bằng mà." Thái tử kêu oan.

"Đừng tưởng ta không biết, đêm đó nếu không phải con nhúng tay vào, liệu có thể chỉ bắt được ít người như vậy không?" Chu Nguyên Chương cười khẩy nói.

"Không có ạ." Thái tử chột dạ cười một tiếng, tuyệt không thừa nhận, nói: "Nhưng nói thế nào đi nữa, cũng là muốn trừng phạt số ít để cảnh cáo số đông thôi ạ. Cho dù muốn 'thay máu', cũng phải theo từng đợt, từng phần, nhổ tận gốc sẽ gây ra xáo trộn lớn."

"Xáo trộn lớn gì?" Chu Nguyên Chương cười lạnh một tiếng nói: "Con chẳng qua là bị bọn Tống tiên sinh dắt mũi, cứ ngỡ không có đám sĩ đại phu kia thì không được vậy. Lão đại à, bọn họ chỉ đang hù dọa con thôi. Nói thẳng ra, mấy cái quan phủ ở địa phương chẳng qua chỉ là nơi thu thuế, tác dụng khác có hay không cũng chẳng sao."

"Bây giờ bọn chúng ngay cả cái chuyện này cũng làm rối tung lên hết cả, ta còn cần giữ lại bọn chúng làm gì?"

"Thay đổi hết thì con có nhiều quan viên để lấp vào chỗ trống sao?" Thái tử bất đắc dĩ nói: "Cho dù làm quan là 'mọc' ra từ đất, cũng phải gieo trồng vào mùa xuân rồi thu hoạch vụ thu chứ."

"Những người được Quốc Tử Giám ta bồi dưỡng đã đủ." Chu Nguyên Chương hừ một tiếng.

"Bọn họ không phải phải dùng để đo đạc ruộng đất sao?" Thái tử hỏi ngược lại.

"Sau khi đo đạc ruộng đất xong, liền có đầy đủ người để dùng." Chu lão bản nói.

"Việc đo đạc còn chưa bắt đầu mà, chẳng phải phải mất ba năm, năm năm mới kết thúc sao?" Hai người bắt đầu tranh cãi.

"Hoàng thượng, điện hạ, nên vào triều rồi ạ." Lúc này Ngô công công nhẹ giọng nhắc nhở.

"Được rồi, ta nói không lại con, vào triều thôi." Chu lão bản giơ tay chịu thua.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.