Do trời trở lạnh, việc thiết triều tại Ngọ Môn được chuyển sang Phụng Thiên Điện.

Quan văn võ chia làm hai ban tả hữu quỳ lạy, đồng thanh hô vang lời chúc tụng Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế. Sau đó, Ngô công công cất cao giọng:

"Các khanh bình thân."

"Tạ Bệ hạ." Bách quan đứng dậy nghiêm chỉnh, ngấm ngầm nhìn về phía Chu lão bản đang ngự trên ghế rồng.

Chỉ thấy Chu Nguyên Chương mặt không biểu cảm, bên cạnh Thái tử cũng thần sắc nghiêm trang, ai cũng hiểu rằng một trận giông bão lớn sắp sửa ập đến, không thể tránh khỏi.

"Có chuyện sớm tấu, vô sự bãi triều." Ngô công công lại nói.

"Thần có chuyện xin hỏi Bệ hạ." Hồ Duy Dung cao giọng nói.

"Hỏi đi." Chu lão bản lên tiếng.

"Theo thần được biết, đêm hôm trước, Thân Quân Đô Úy Phủ đã bắt giữ hơn ba trăm quan viên địa phương vào kinh báo thuế. Xin hỏi Bệ hạ, rốt cuộc là vì lẽ gì?" Hồ Duy Dung trầm giọng hỏi: "Vì sao Trung Thư Tỉnh cùng Tam Pháp Ti đều không hề hay biết?"

Nghe được lời chất vấn của Hồ Duy Dung, các quan viên không rõ nội tình thầm khen: "Hồ tướng quả nhiên cương trực!" Nhưng lại không khỏi lo lắng, liệu có chọc giận Hoàng đế mà hỏng việc chăng?

May thay, Chu Nguyên Chương cũng không tỏ ra tức giận, nhẹ nhàng nói: "Thái tử, con hãy nói rõ cho Hồ tướng biết."

"Vâng, đêm hôm trước nhận được tố cáo, có quan viên địa phương mang theo giấy sổ sách chưa đóng ấn vào kinh thành. Việc đóng dấu trên những tờ sổ sách tr���ng trơn đó, quả là một hành vi phi pháp nghiêm trọng.

Bởi vì có thể liên quan đến gian lận quy mô lớn, nhằm phòng ngừa việc cấu kết, phụ hoàng đã lệnh cho Thân Quân Đô Úy Phủ phụ trách điều tra, kết quả tổng cộng đã tra ra ba trăm sáu mươi bảy phần sổ sách chưa đóng ấn.

Trải qua ngự thẩm, một đám quan phạm tội đã thú nhận toàn bộ tội trạng mà không chút che giấu, đồng thời thừa nhận đã lặp lại trong nhiều năm. Vụ án này liên quan đến ba trăm sáu mươi bảy nha môn cấp tỉnh, phủ, huyện. Quả thật đây là một vụ án lớn chưa từng có tiền lệ dưới triều đại này!" Thái tử nhấn mạnh giọng nói.

"Nghe rõ chưa?" Chu Nguyên Chương ánh mắt bình tĩnh nhìn Hồ Duy Dung.

"Thần đã rõ." Hồ Duy Dung gật đầu.

"Hơn nữa Trẫm hiểu rất rõ, tuyệt đối không chỉ có ba trăm sáu mươi bảy nha môn này." Chu Nguyên Chương bình thản nói; "Kiểu như bọn chúng dùng giấy sổ sách chưa đóng ấn, vào kinh để tại chỗ lập sổ sách, nếu không có một ngàn nha môn thì cũng có tám trăm cái, có phải vậy không, Lý Thái?"

Hộ bộ Thượng thư Lý Thái hít một h��i thật sâu, bước ra khỏi hàng, quỳ xuống tâu rằng: "Bẩm Bệ hạ, quả thật có quan phủ địa phương vì muốn tiện lợi mà sử dụng sổ sách chưa đóng ấn, nhưng tuyệt đối không có nhiều đến mức đó."

"Nói như vậy, khanh cũng biết chuyện này?" Giọng Chu Nguyên Chương chuyển lạnh.

"Thần thực sự có nghe nói qua." Trán Lý Thái đã lấm tấm mồ hôi.

Hắn không thể nói không biết. Bởi vì hắn là Hộ bộ Thượng thư, bất kể có biết hay không, cuối cùng đều phải chịu trách nhiệm chung.

Nếu hắn nói không biết, thì một khi người khác khai ra điều gì, hắn cũng khó mà thoát tội. Nếu đụng phải vụ án nghiêm trọng, khai ra chuyện động trời, thì không chỉ riêng hắn mất mạng, mà cả gia đình cũng sẽ bị liên lụy.

Vì vậy, thà tự mình nhận lỗi và biện hộ còn hơn.

"Tốt, có đảm đương!" Chu Nguyên Chương khen ngợi một tiếng rồi nói: "Khanh nếu đã biết chuyện cấu kết trong ngoài như thế này, từ trước đến nay sao không xử trí, cũng không bẩm báo? Chức Thượng thư Hộ bộ của khanh là đồ bài trí, hay là chỗ dựa của bọn chúng?"

Câu nói tiếp theo thực sự nhắm thẳng vào tâm can. Lý Thái lau mồ hôi, dập đầu tâu rằng: "Bẩm Hoàng thượng, thần sở dĩ không kiên quyết cấm chỉ, là bởi vì theo thần được biết, những tờ sổ sách chưa đóng ấn đó có chỗ dấu giáp lai, cũng không phải là mỗi tờ một ấn, cho nên sẽ không gây ra chuyện ngụy tạo văn thư mà Hoàng thượng lo lắng."

"Đánh rắm!" Chu Nguyên Chương mắng: "Dấu giáp lai đó chẳng phải là do quan giữ ấn chính tự tay đóng sao? Chỉ cần quan giữ ấn chính cùng quan viên vào kinh báo thuế thông đồng với nhau, thì một ấn một tờ hay một ấn hai tờ có gì khác biệt?"

"Hoàng thượng nói không sai, các ngươi buông lỏng cho bọn chúng dùng giấy chưa đóng ấn, cũng sẽ khiến Hộ bộ không cách nào giám sát sổ sách địa phương!" Hồ Duy Dung cũng nghiêm khắc phê bình một câu, nhân tiện vạch rõ ranh giới với Hộ bộ.

"Hoàng thượng và Hồ tướng yên tâm, Hộ bộ đối với sổ sách tiền lương của các tỉnh khi kiểm tra có yêu cầu rất cao. Số lượng cụ thể nhất định phải đến Hộ bộ mới có thể xác định cuối cùng, cho nên địa phương không có cơ hội gian lận." Lý Thái dừng lại một chút rồi nói:

"Cũng chính là bởi vì Hộ bộ có yêu cầu nghiêm khắc, số lượng gạo và tiền thuế được áp giải hàng năm, cấp phủ nhất định phải khớp với cấp tỉnh, cấp tỉnh nhất định phải khớp với Hộ bộ thì mới có thể qua được cửa ải. Nhưng thuế lương trên đường vận chuyển khó tránh khỏi sẽ tạo thành hao tổn. Nguyên nhân hao tổn thì đa dạng, mức độ hao tổn nặng nhẹ cũng khác nhau, cho nên nhất định phải nhập vào quốc khố rồi mới có thể quyết định được.

Quan địa phương bất đắc dĩ, chỉ có thể mang theo giấy chưa đóng ấn vào kinh, sau khi có được số lượng thực tế nhập kho tại Nam Kinh, mới lại điền vào sổ sách. Như vậy Hộ bộ mới có thể loại bỏ những sai khác không phù hợp với thực tế, giúp địa phương và triều đình cân bằng sổ sách."

"Lý Thượng thư, Trẫm cũng từng quản lý quân nhu, ngươi lừa ai thì lừa, không lừa được Trẫm đâu." Chu Nguyên Chương cười lạnh hỏi:

"Hộ bộ dùng chính là Sổ sách tấu tiêu Tứ Trụ, phải không?"

"Đúng." Lý Thái trong lòng thầm giật mình.

"Vậy chỉ cần kê khai phần số lượng hao tổn là được rồi chứ? Có cần phải dùng giấy chưa đóng ấn để lập lại sổ sách sao?" Chu Nguyên Chương chất vấn.

"Vâng, Hoàng thượng nói rất đúng..." Trán Lý Thái mồ hôi chảy ròng ròng, nhất thời nghẹn họng không nói nên lời.

"Bẩm Bệ hạ, xin người thứ tội," Hộ Bộ Thị Lang Ngô Bỉnh Trung phía sau hắn vội bước ra khỏi hàng để tiếp lời: "Lý Thượng thư mới nhậm chức không lâu, vẫn chưa rõ lắm tình hình bên trong Hộ bộ. Trên thực tế không có phức tạp như thế, chính là khi đối chiếu sổ sách khó tránh khỏi có những sai sót. Nếu là lỗi của Hộ bộ thì dễ thôi, chỉ cần sửa lại là được.

Nhưng nếu là địa phương tính toán sai lầm hoặc thống kê sai sót, lẽ ra phải trở về địa phương sửa đổi rồi mới lại đưa về kinh thành để đối chiếu sổ sách. Thế nhưng Bệ hạ, lãnh thổ Đại Minh ta rộng lớn bát ngát, các tỉnh thành, phủ thành cách Nam Kinh, nơi xa thì sáu bảy ngàn dặm, nơi gần cũng ba, bốn ngàn dặm. Nếu trở lại sửa đổi thì e rằng sẽ mất ít nhất một năm, như vậy sẽ bị quá hạn nghiêm trọng.

Nhưng nếu là quan viên báo thuế mang mấy tờ giấy chưa đóng ấn vào kinh, thì liền có thể sửa đổi ngay tại chỗ, tiện lợi hơn rất nhiều. Dĩ nhiên, đây cũng chỉ là kế tạm thời, nhưng không biết từ bao giờ đã trở thành thông lệ từ rất lâu rồi, quan viên địa phương cũng chỉ làm theo mà thôi, không ý thức được tính nghiêm trọng của việc làm đó." Ngô Bỉnh Trung tiếp theo thống thiết nói:

"Dĩ nhiên bây giờ bọn thần đều đã hiểu ra, kính xin Hoàng thượng khoan thứ cho lần này, lần sau tuyệt đối không được tái phạm."

"Tốt, Ngô Thị lang quả nhiên cao tay hơn Lý Thượng thư." Chu Nguyên Chương lại khen một tiếng, đoạn hỏi Hồ Duy Dung: "Hồ tướng xem sao?"

"Bẩm Hoàng thượng, hành vi sử dụng giấy chưa đóng ấn, khẳng định là không đúng. Mặc dù hai vị giải thích đều có chút lý lẽ, nhưng đích xác là có thể xảy ra chuyện gian lận, hơn nữa thần cũng tin chắc, với phẩm đức của quan viên hiện tại, nhất định có rất nhiều trường hợp gian lận tồn tại." Hồ Duy Dung trước tiên đồng tình với lời của Chu lão bản, sau đó chợt đổi giọng nói:

"Nhưng thần lại không tìm được tội danh thích hợp để định tội cho bọn chúng, hồi tưởng tất cả điều luật ban bố kể từ khi khai quốc, hoàn toàn không có tội danh 'đóng dấu trên giấy chưa ấn' này.

Đây là sơ sót của bọn thần và Tam Pháp Ti. Nhưng quốc gia lập pháp, cần phải công khai các điều luật trước để tất cả mọi người đều biết, sau đó mới dùng để trừng trị những kẻ đã biết rõ mà cố tình phạm phải.

Nhưng tự lập nước đến nay, không hề có luật pháp nào cấm chỉ việc sử dụng giấy chưa đóng ấn. Các nha môn cũng ngầm cho phép hành vi này, cho nên các quan viên thực sự không biết đây là phạm tội. Có câu nói 'người không biết không có tội', 'không dạy mà giết thì ác'." Hồ Duy Dung ngẩng đầu lên nói:

"Thần cả gan xin Hoàng thượng lần này xử lý nhẹ tay. Nếu có kẻ tái phạm, nhất định phải nghiêm trị không tha! Dĩ nhiên, tạo thành cục diện khó coi này đều là do chức trách Thừa tướng của thần chưa tròn, thần xin nhận lỗi và xin từ chức, kính mời Hoàng thượng xử phạt!"

Nói rồi, hắn tháo mũ ô sa, nặng nề dập đầu.

Tất cả bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.