Bắc Bình, gió bắc quét qua mặt đất, cỏ khô gãy rạp. Gió rít từng cơn, cờ đỏ đông cứng vẫn hiên ngang không ngả.

Kinh đô cũ của nhà Nguyên ngày nào, nay đã trở thành đại bản doanh của quân Minh trong những cuộc bắc phạt liên miên vào thảo nguyên.

Người giải phóng nó ngày xưa, nay là thống soái bắc phạt Từ Đạt, khoác lên mình bộ khôi giáp lạnh buốt, đứng lặng lẽ trên đầu thành, ngắm nhìn phương bắc với mây đen u ám, tuyết lớn ngập trời.

Đột nhiên, mấy kỵ mã cấp tốc xông xuyên qua trận gió tuyết hỗn loạn trên đại mạc, phi nước đại về phía đầu thành Bắc Bình.

Trên đầu thành, các binh sĩ lão luyện lặng lẽ lắp tên vào dây cung, sẵn sàng cho một cuộc giao chiến có thể xảy ra.

Đội kỵ binh tuần tra của quân Minh đang phân tán bên ngoài thành nhanh chóng tiến tới kiểm tra. Sau khi nhận lệnh và xác định người đến là thám báo phe mình, họ liền cho phép những người này vào thành.

Ít lâu sau, Thiên hộ thân binh dẫn hai thám báo phong trần đường xa lên lầu thành.

"Đại tướng quân, thám báo phái đi Mạc Bắc đã trở lại rồi."

"Ừm, đứng lên đi." Từ Đạt chậm rãi gật đầu, nhìn hai thám báo mặt mũi, tay chân đều nứt nẻ vì giá lạnh, thân thiết nói: "Các ngươi khổ cực rồi."

"Hi hi, không khổ cực đâu ạ." Nhìn thấy đại tướng quân vui vẻ như vậy, hai thám báo quên đi đau đớn và mệt mỏi, chỉ biết nheo mắt cười ngây ngô.

"Thế nào? Đã dò la được tin tức chính xác chưa?"

"Vâng." Thám báo đầu lĩnh vội vàng bẩm báo: "Hạ quan hóa trang thành thương nhân buôn da lông, xâm nhập vào đại bản doanh của Thát tử ở vùng Hắc Mạc, dò la được tin Vương Bảo Bảo đã thực sự chết vào tháng tám. Hiện tại, người thay thế nắm quyền là đệ đệ hắn, Thoát Nhân Thiết Mộc Nhi. Chỉ là để tiếp tục lợi dụng thanh danh của y, nên vẫn giữ bí mật, chưa phát tang.

Chúng ta còn tìm được một chứng cứ nữa, ấy là toàn bộ thê thiếp của Vương Bảo Bảo đều đã tự sát để tuẫn táng theo y, đúng theo tập tục Mông Nguyên. Dựa vào nơi chôn cất thê thiếp của y mà suy ngược ra, chúng ta đã tìm thấy mộ địa của Vương Bảo Bảo ở bờ hồ Harra.

Mặc dù không có mộ bia, thế nhưng đây quả đúng là một mộ phần theo quy chế vương công Mông Nguyên. Chúng ta tìm cách tiến vào mộ đạo, tạo bản rập văn bia mộ chí." Thám báo đầu lĩnh nói, từ trong ngực móc ra một ống tre, sau khi mở ra, trình lên bản rập.

Từ Đạt cùng người Mông Cổ chinh chiến nửa đời, đã sớm tinh thông chữ Mông Cổ. Sau khi xem xét kỹ bản rập mộ chí, ông thở dài một tiếng, phân phó nói: "Dựng bàn thờ, bổn soái muốn tế điện tử địch."

"Đại tướng quân!" Các tướng lĩnh xung quanh, như Trịnh Công Thường Mậu, Trường Hưng Hầu Cảnh Bỉnh Văn và những người khác, nghe vậy liền vui vẻ hỏi: "Đã xác định Vương Bảo Bảo thật sự chết rồi sao?"

"Xác định." Từ Đạt gật đầu một cái.

"Quá tốt rồi, vậy là Vương Bảo Bảo cũng đã chết rồi!" Thường Mậu trẻ tuổi liền hoan hô lên. "Thật là ngày tàn của Bắc Nguyên rồi!"

Một tiếng hô vang lên từ phía này, tin tức Vương Bảo Bảo đã chết nhanh chóng truyền khắp đầu thành Bắc Bình. Các tướng sĩ vốn đang cóng đến nỗi mặt mũi không còn chút biểu cảm nào, lập tức vui vẻ phấn khởi hoan hô vang dội.

"Vương Bảo Bảo chết, ngày tàn của Bắc Nguyên!"

"Vương Bảo Bảo chết, ngày tàn của Bắc Nguyên!"

Từ Đạt trên mặt lại không có nửa phần nét cười, thậm chí ngay cả vẻ mặt nhẹ nhõm cũng chẳng buồn thể hiện.

Đợi thân binh đem bàn thờ cùng tế phẩm dọn xong, ông liền tự tay thắp hương rót rượu, tế điện vị anh hùng Mông Cổ này, người đã mang lại cho ông thất bại duy nhất trong đời.

Dù cho là kẻ thù không đội trời chung, sống chết một phen. Nhưng bất kể nói thế nào, vị này đã cùng ông giao chiến bất phân thắng bại, đơn độc bảo toàn triều đình Bắc Nguyên; là kẻ cô trung của Bắc Nguyên mà Chu lão bản đã bảy lần chiêu hàng nhưng đều thất bại, quả thực đều đáng được tôn kính.

"Vốn định bắt sống ngươi, rửa sạch nỗi sỉ nhục trong đời." Từ Đạt đem một chén rượu vẩy về phía hồ Harra ở phương bắc, buồn bã vô hạn nói: "Đáng tiếc, ngươi lại không cho bổn soái cơ hội này, khiến ta phải ân hận cả đời."

Nói xong, ông ném vỡ tan cốc rượu, xoay người xuống đầu thành.

Thường Mậu, Cảnh Bỉnh Văn và các tướng lĩnh khác đuổi theo sát gót.

~~

Khi trở lại phủ Đại tướng quân, Thường Mậu vẫn kiên nhẫn hỏi: "Đại tướng quân, đại quân của chúng ta khi nào sẽ rút quân?"

Các tướng lĩnh còn lại cũng đều trông mong vào Từ Đạt. Từ khi biết tin Vương Bảo Bảo đã chết vào mùa thu, bọn họ liền nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng ra trận, nín thở chờ đợi cùng đại tướng quân Trực Đảo Hoàng Long, đánh trận chiến cuối cùng để tiêu diệt Bắc Nguyên.

Đội quân vốn mang đầy chí khí lập nghiệp lớn, khao khát vợ con được hưởng vinh hoa phú quý, một đội quân bách chiến bách thắng, hoàn toàn không coi khí hậu khắc nghiệt ra gì. Họ từng xuất chinh thảo nguyên vào tháng Giêng, đánh cho người Mông Cổ không kịp trở tay...

Từ Đạt lại không lập tức mở miệng. Ông đưa mũ giáp và áo khoác cho thân binh, đi tới bên cạnh chậu than đang cháy rừng rực, sưởi ấm và trầm ngâm xuất thần.

Ngọn lửa màu cam lấp lánh trong mắt ông, nhưng ánh mắt ông vẫn tĩnh lặng như nước mùa thu.

"Đại tướng quân..." Thường Mậu không nhịn được lại kêu một tiếng.

"Lão Cảnh, ngươi nói cho bọn họ biết sự thật đi." Từ Đạt đưa lưng về phía chúng tướng, chậm rãi phân phó nói.

"Vâng." Trường Hưng Hầu Cảnh Bỉnh Văn gật đầu một cái, giọng nói nặng nề nói với các tướng lĩnh:

"Kho Thông Châu báo cáo rằng, cho tới bây giờ, lương thảo và quân nhu cần cho đại quân rút quân vẫn chưa nhập kho đủ ba thành. Nếu không phải mấy năm nay đại tướng quân đẩy mạnh việc đồn điền trồng bông ở Yến Vân, các tướng sĩ ngay cả việc ăn no mặc ấm cũng sẽ thành vấn đề."

"Cái gì?!" Chúng tướng nghe vậy sợ ng��y người.

Về việc quân nhu năm nay vận chuyển gặp bất lợi, họ cũng có nghe qua. Nhưng họ vẫn tin chắc rằng, đại tướng quân sẽ ra tay dàn xếp mọi chuyện như mọi khi.

Lại không ngờ nay đã sắp tháng chạp rồi mà vật liệu mới chỉ đến được một phần ba!

Trong tháng chạp, tháng giêng thì càng đừng nghĩ sẽ có tiếp tế đưa ra tiền tuyến...

"Bọn quan lại địa phương đó điên hết rồi sao?" Thường Mậu tức giận nói: "Làm hỏng quân cơ, chẳng sợ hoàng thượng chém đầu bọn chúng sao?"

"Bọn họ đều có đủ các loại lý do: hạn hán, nạn châu chấu, mất mùa; kênh đào bị tắc nghẽn, đường thủy bị chặn; vận tải biển gặp sóng gió, thuyền buồm bị lật..." Cảnh Bỉnh Văn buồn rầu nói:

"Tất cả đều đã viết sớ xin chịu tội gửi Trung Thư Tỉnh. Nhưng năm nay các phủ huyện làm hỏng việc thực sự quá nhiều, hoàng thượng cũng không thể nào xử phạt tất cả được, cuối cùng chẳng qua chỉ là xử trí mấy kẻ xui xẻo không có bối cảnh mà thôi."

"Giết bọn chúng cũng có ích lợi gì chứ? Không thừa dịp Vương Bảo Bảo vừa mới chết, người Bắc Nguyên đang lúc lòng người hỗn loạn, một lần dẹp yên bọn chúng. Chờ bọn chúng định thần lại, muốn tìm họ quyết chiến cũng chẳng thấy bóng người!" Thường Mậu và các tướng lĩnh trẻ tuổi khác gấp đến nỗi đấm ngực dậm chân, như thể bị người cướp mất vợ vậy.

Duyên An Hầu Đường Thắng Tông, Càn Hầu Lục Trọng cùng mấy tướng lĩnh có thâm niên khác lại không kích động đến thế.

Bởi vì lòng họ đã biết rõ nguyên nhân dẫn đến cục diện này.

Thậm chí còn vui mừng khi thấy việc thành công...

Đây là sự trả thù đến từ Hàn Quốc Công, đến từ Hoài Tây.

Hàn Quốc Công cùng các huynh đệ Hoài Tây đã đổ tiền, bỏ sức, móc sạch tiền của để xây dựng nên tòa Trung Đô hùng vĩ cho Chu lão bản.

Ngươi Chu lão bản mà hay thật đấy, chỉ vì một chút chuyện nhỏ nhặt, nói không dời đô thì cũng không dời đô!

Ngươi thì giữ được danh tiếng của mình, nhưng thể diện của Hàn Quốc Công và của chúng ta ở Hoài Tây thì để đâu?

Chưa kể, sau đó Chu lão bản còn để tên ác quan Hàn Nghi Khả đó, ở Phượng Dương gây ra cuộc thanh trừng.

Mỗi nhà đều có con em, thân thuộc, gia nhân bị bắt giam. Bị ép trả ruộng, bị bắt bồi thường tiền, giày vò đến chết đi sống lại.

Trong tình cảnh ấy, lại muốn Hoài Tây chúng ta như trước đây, chịu thiệt thòi để lấy tiếng tốt, mọi việc đều lấy đại nghiệp của Chu lão bản làm trọng sao? Xin lỗi, làm không được.

Thấy được chưa, Hoài Tây chúng ta một khi buông gánh, chính là cục diện như thế này đây.

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.