Đêm Rằm tháng Tám, lẽ ra trăng phải tròn vành vạnh giữa trời, hương quế tỏa ngát.

Khi màn đêm buông xuống, một vầng trăng tròn màu đỏ lặng lẽ treo trên cổng Đông Hoa.

Vậy mà trên đài ngắm trăng của Phụng Thiên Điện, không hề có hương quế mà lại nồng nặc một thứ mùi hôi thối đến ngột ngạt.

"Mùi gì vậy chứ?" Một vị khách không rõ nội tình khẽ hỏi.

"Giống như là mùi đó..." Người từng trải trận mạc thì không lạ gì, cái mùi này tựa như mùi tử khí. Nhưng đây là ngày lễ lớn, ai nấy đều kiêng dè, không dám nói thẳng.

"Tướng gia, người nhìn ra điều gì không?" Ngô Lương ngồi bên trái Lý Thiện Trường, khẽ hỏi.

"Có gì mà không nhìn ra? Vừa thối vừa đắng chứ sao!" Lý Thiện Trường ngồi nghiêm chỉnh, nhẹ giọng đáp: "Hơn nữa bản nhạc đang tấu cũng không phải cung đình thiều nhạc, mà là Bắc khúc 《Sơn Pha Dương》."

"Sơn Pha Dương?" Ngô Lương ngớ người.

Dù cho trong sách vở, 《Sơn Pha Dương》 có không ít bản lời do các danh gia điền vào, nhưng Lý Thiện Trường biết rõ, bậc bề trên chắc chắn chỉ biết đến bản 《Đồng Quan hoài cổ》 ấy thôi —

"Đỉnh nhọn như tụ, ba đào như nộ, núi sông trong ngoài Đồng Quan đường." Hắn liền khẽ hừ theo điệu hát:

"Trông Tây đô, ý trù trừ. Thương tâm Tần Hán trải qua hành chỗ, cung khuyết vạn giữa cũng làm đất. Hưng, trăm họ khổ; mất, trăm họ khổ. . ."

Ngô Lương nghe xong, lòng không khỏi bất an, khẽ nói: "Hát khúc này trước Phụng Thiên Đi���n mới vừa cất, e là không được cát lợi cho lắm?"

"Ai bảo không phải chứ?" Lý Thiện Trường vẫn điềm nhiên cười nói.

Hắn biết bề trên đang không thoải mái trong lòng, vậy thì cứ để ngài trút hết nỗi lòng cho sảng khoái.

Chờ ngài trút hết tức giận xong, mọi người sẽ cùng nhau khuyên ngài sớm ngày dọn vào 'cung khuyết vạn giữa' này.

Lúc này, cung nhân lại mang rượu lên châm cho khách. Chu Nguyên Chương nâng cúp vàng nói: "Nào, trước hết chúng ta cùng cạn chén này."

"Vâng." Các khách khứa vội vàng nâng chén đứng dậy, cùng Hoàng đế ngửa cổ uống cạn một hơi.

Sau một khắc, ai nấy đều sắc mặt đại biến, vị đắng khó tả xiết.

"Khụ khụ, sao rượu này lại đắng thế chứ?" Các khách khứa dùng tay áo che mặt, thì thầm:

"Đến cả rượu cũng đắng, tối nay e là muốn khổ cho đến cùng rồi..."

"Thế nào?" Chu Nguyên Chương đặt đáy chén xuống, nhàn nhạt nói: "Cái thứ rượu mật đắng này, khổ lắm sao?"

"Ha ha, khổ..." Các thần tử cười gượng gạo, thầm nghĩ, bề trên chẳng phải đã lấy mật rắn hòa vào rượu đó sao?

"Khổ thì khổ, nhưng lợi ích thì nhiều vô kể." Chu Nguyên Chương cười nói: "Chư khanh sống sung sướng lâu ngày, cũng quên mất khổ sở là gì. Hôm nay trẫm bày tiệc nếm khổ này, chính là muốn cho tất cả mọi người hồi tưởng lại cuộc sống khổ cực ngày xưa."

Nói đoạn, hắn giơ đũa gắp một miếng lòng đắng, chào hỏi: "Còn ngây ra đó làm g��? Dùng bữa đi chứ!"

"Dạ dạ, tạ ơn Hoàng thượng..." Các thần tử chỉ đành miễn cưỡng, giữa mùi hôi thối ngột ngạt ấy, ăn tiệc nếm khổ khó nuốt và uống thứ rượu đắng khó tả xiết.

Nhưng kịch hay còn chưa mở màn. Chu Nguyên Chương ăn vài miếng rồi lại nói: "Một buổi tiệc thịnh soạn như vậy, làm sao có thể thiếu ca múa cho được?"

Nói đoạn, hắn quay sang nâng ly với những người đồng hương đến kinh thành chúc tết: "Các ngươi từng hát khúc Phượng Dương Hoa Cổ trước Phụng Thiên Điện ở Nam Kinh cho trẫm nghe, bản Hoa Cổ từ ấy hay lắm, trẫm nhớ triều thần đều khen ngợi đúng không?"

"Đều là Hoàng thượng cùng các đại lão gia quá lời thôi ạ." Nhóm đồng hương cũng cảm thấy sợ hãi, hận không thể có bản lĩnh như Ngô vương, nào còn dám khoe mẽ?

"Ai, hay thì cứ là hay. Đúng rồi, lời bài hát ấy thế nào nhỉ?" Chu Nguyên Chương có vẻ hăng hái hỏi: "Trần Tam đệ, hồi đó huynh là người lĩnh xướng đúng không? Nào, hát lại một lần nữa xem."

"Vâng, vậy tiểu nhân xin múa rìu qua mắt thợ." Trần Tam đệ, người lĩnh xướng khi ấy, là đường đệ bên họ mẹ của Chu Nguyên Chương. Nghe vậy, hắn chỉ đành đứng dậy, hắng giọng một cái.

"Cứ hát đi, nào, đưa cho hắn cái Hoa Cổ, đứng giữa mà hát." Chu Nguyên Chương cười nói.

"Vâng." Trần Tam đệ đáp lời, nhận lấy Hoa Cổ, đi tới giữa thảm trải trước mặt Hoàng đế, gõ trống rồi cất tiếng hát:

"Nói Phượng Dương, đạo Phượng Dương, tay đánh Hoa Cổ thùng thùng vang. Phượng Dương thật là địa phương tốt, Xích Long thăng thiên kim Phượng Tường. Đếm xem trời có bao nhiêu tinh tú, đếm xem Phượng Dương có bao nhiêu tướng tài. Nói Phượng Dương, đạo Phượng Dương, tay đánh Hoa Cổ thùng thùng vang. Phượng Dương thật là địa phương tốt, hoàng ân bốn mùa ngập tràn. Không phải lao dịch, chẳng cần nộp lương, hai bờ Hoài Hà hớn hở..."

"Hay lắm!" Hát xong, Chu Nguyên Chương dẫn đầu vỗ tay khen ngợi, các thần tử cũng vội vàng theo.

"Hay thật, hát làm trẫm thấy sảng khoái trong lòng, sảng khoái đến muốn say luôn rồi." Chu Nguyên Chương nâng ly cười nói: "Phải mau uống chén rượu đắng này để tỉnh rượu mới được."

Các thần tử vội vàng nâng ly đáp lại, cung nhân cũng bưng một ly cho Trần Tam ca.

Sau khi cùng cạn chén này, Trần Tam ca vừa định tạ ơn rồi lui về chỗ, Chu Nguyên Chương lại thản nhiên nói: "Khoan đã. Trẫm còn nghe một bản 《Hoa Cổ từ》 khác, cũng cho người ta hát lên đây. Các ngươi hãy cùng so sánh xem bản nào hay hơn, rồi sau này trẫm sẽ hát bản đó."

Các thần tử đồng thanh đáp lời, Hoàng đế vỗ bàn tay một cái, liền có một nữ tử cầm trống hoa nhỏ bước lên đài. Sau khi hành lễ với Hoàng thượng, nàng liền quay mặt về phía đám đông đứng đó.

"Có biết quy củ không hả, làm sao dám chĩa lưng vào Hoàng thượng?" Một kẻ quê mùa liền quát lên.

"Không cần gấp gáp, đây chính là hát cho các ngươi nghe đấy." Chu Nguyên Chương bất cần vẫy tay.

Nữ tử liền đánh trống hoa, cất tiếng hát:

"Nói Phượng Dương, đạo Phượng Dương, Phượng Dương vốn là đất tốt. Từ khi có Chu Hoàng đế, mười năm thì đã có chín năm mất mùa. Ba năm hạn hán, ba năm ngập lụt, gạo đắt như châu báu, nhà nhà đứt bữa. Công thần khai quốc ngang nhiên cướp bóc, vì xây Trung Đô mà bị thúc ép lao dịch liên miên. Nhà có tiền thì bán ngựa, kẻ không tiền đành bán con, dân chúng gặp tai vạ. Nhà ta không có con mà bán, đành làm trâu làm ngựa, sống kiếp phu phen khổ ải triền miên..."

Giọng hát của nàng khàn khàn, tựa hồ mới vừa bị lửa táp qua, lại vừa vặn phù hợp với ca từ bi thương phẫn uất này...

Sau khi nữ tử hát xong, trước Phụng Thiên Điện hoàn toàn tĩnh mịch.

Trần Tam đệ mồ hôi túa ra như tắm, những thành viên đội Hoa Cổ vào kinh kia cũng lảo đảo như muốn ngã quỵ.

Chúng công khanh đại thần cũng đều sắc mặt thay đổi, chỉ có Lý Thiện Trường vẫn bình chân như vại.

"Nào, chư vị hãy phán xét xem, là khúc Hoa Cổ từ trước điện Kim Loan ở Nam Kinh hay khúc này trước điện Kim Loan ở Trung Đô hay hơn?" Chu Nguyên Chương liền hỏi.

"..." Sau một thoáng tĩnh lặng, cuối cùng có người lấy hết can đảm đứng lên nói: "Bề trên, hai đoạn này hoàn toàn không thể so sánh được! Đoạn thứ hai đơn thuần là đại nghịch bất đạo, bịa đặt trắng trợn, bôi nhọ bề trên và cả chúng ta!"

"Đúng vậy, cái gì mà 'Phượng Dương vốn là đất tốt', 'Từ khi có cái gì cái gì, mười năm cũng có chín năm hoang', chúng ta đâu dám lặp lại!" Có người mở lời, những người còn lại cũng rối rít phụ họa:

"Hoàng thượng, đừng nghe nàng dùng lời lẽ mê hoặc lòng người, nàng nhất định là yêu nghiệt của Minh giáo!"

"Giết nàng đi! Cấm tiệt khúc Hoa Cổ từ này..."

Những tiếng la ó nhao nhao dần nhỏ lại, bởi vì sắc mặt Chu Nguyên Chương đã âm u đến đáng sợ.

"Rốt cuộc khúc Hoa Cổ từ nào nói là sự thật, khúc nào là giả đây?" Chu Nguyên Chương sâu xa hỏi một câu, sau đó cất cao giọng nói: "Hàn Nghi Khả, ngươi tới nói cho bọn họ biết!"

"Vâng!" Hàn Nghi Khả từ bệ rồng bước xuống, tay nâng một tập sổ sách dày cộp.

"Khởi bẩm Hoàng thượng, nha môn tuần án đã thông cáo mười ngày, tổng cộng nhận được hai mươi ba ngàn một trăm hai mươi bảy đơn kiện!" Hàn Nghi Khả hai tay giơ cao tập sổ sách, cất cao giọng nói:

"Trong đó, mười bảy ngàn kiện tố cáo các huân quý, hào phú địa phương xâm chiếm ruộng đất của dân, ép người làm nô, đe dọa tống tiền, vu khống hãm hại! Mười bảy ngàn ba trăm kiện tố cáo huyện Phượng Dương, phủ Phượng Dương nhận hối lộ trái pháp luật, bao che quyền quý, không xét xử công bằng, coi mạng người như cỏ rác! Mười chín ngàn ba trăm kiện tố cáo hành Công Bộ ở Trung Đô bức ép quyên góp, cưỡng bức dân phu, ngược đãi công nhân, coi mạng người như cỏ rác..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ và thuộc về truyen.free.