Có lẽ, chỉ những người đã từng kinh qua biển máu núi thây như Chu Nguyên Chương mới có thể đối mặt với cảnh tượng địa ngục trần gian khủng khiếp này.

Đôi mắt ông không hề chớp nhìn những bộ xương trắng xóa và thi hài chất đống trước mặt.

Cảnh tượng đó, đối lập hoàn toàn với tòa thành Trung Đô nguy nga phía sau, tạo nên một hình ảnh có sức công phá thị giác cực mạnh, đúng là một đô thành vạn ác.

Chu Nguyên Chương lại trầm giọng hỏi: "Những dân phu mất tích kia đâu rồi?"

"Một bộ phận đã bị xử tử tập thể trước khi Hoàng thượng hồi hương," Hàn Nghi Khả cố nén sự chán ghét nói. "Còn một bộ phận khác thì bị bí mật giam giữ tại hàng chục kho hàng khác nhau."

Trải qua cuộc khởi nghĩa Trung Đô thất bại, cùng với mười một đợt thanh trừng sau đó, thành Trung Đô vẫn còn hơn hai mươi vạn dân phu. Nhưng để làm cảnh cho Hoàng đế thấy, thì một nửa số đó cũng chẳng dùng đến.

Vì vậy, Lý Thiện Trường đã có thể cẩn thận chọn lựa những thợ thủ công và dân phu ngoan ngoãn, nghe lời, dễ bề kiểm soát, thể trạng khỏe mạnh, dung mạo ưa nhìn để trình diện cho Chu lão bản xem.

Còn những người đã kiệt quệ, vô hồn, thân tàn ma dại thì đều bị hắn giấu đi...

Nhưng Hàn Quốc công không ngờ, hai vị thân vương đã sớm đích thân tới công trường Trung Đô. Cảnh tượng mà họ và Hoàng đế nhìn thấy hoàn toàn khác biệt, một trời một vực.

Tất nhiên, Chu Nguyên Chương phải hỏi một chút, những thợ thủ công và dân phu không phù hợp để trình diện kia đã đi đâu?

"Mọi người đã được giải cứu hết chưa?"

"Đã cứu được một bộ phận, nhưng thời gian có hạn, còn rất nhiều người vẫn chưa tìm thấy," Hàn Nghi Khả chần chừ một lát, rồi khẽ nói. "Cảnh tượng lúc đó thật sự quá thảm khốc."

"Thảm hơn cả cảnh này sao?"

"Đúng vậy. Nơi đây chỉ toàn người chết," Hàn Nghi Khả không chút do dự gật đầu. "Nhưng trong kia, người chết, người sống, và cả Hoạt Tử Nhân đều bị giam chung một chỗ, chen chúc nhau. Để tránh Hoàng thượng phát hiện, quan phủ không hề cung cấp đồ ăn thức uống cho họ, hậu quả thì có thể tưởng tượng được..."

"Người ăn thịt người..." Chu Nguyên Chương nghiến răng nặn ra mấy chữ.

"Đúng vậy, nhưng cảnh tượng còn thảm khốc gấp mười lần..." Hàn Nghi Khả thấp giọng nói.

...Chu Nguyên Chương nghe xong đau đớn nhắm mắt lại, rồi chợt tự tát mình một cái thật mạnh.

"Hoàng thượng!" Đám đông vội kinh hô.

Hoàng giá trở về thành Trung Đô, đã là ngày mười bốn tháng Tám.

Vũ Lâm Vệ tháo cạn hồ Phương Khâu, để hơn vạn thi hài lại được nhìn thấy ánh mặt trời; cùng với tin tức những kho h��ng giấu dân phu bị tìm thấy, tất cả những điều đó tự nhiên đã sớm truyền khắp Trung Đô.

Toàn bộ tầng lớp thượng lưu Trung Đô đều câm như hến, nín thở chờ đợi Hồng Vũ đại đế giáng xuống lôi đình thịnh nộ!

Ai ngờ, không đ��i được Hoàng đế ra tay, lại chờ được Chu lão bản gửi thiệp mời đến các vị huân quý, công thần, cùng các vị đồng hương ở Trung Đô.

Mời họ tối mai đến quảng trường Phụng Thiên Điện mới khánh thành để ăn mừng Tết Trung Thu...

"Tướng gia, đây là ý gì?" Tiết Tường cầm tấm thiệp mời trong tay, cảm giác như đang nâng niu một củ khoai lang nóng bỏng.

"Yến tiệc này chắc chắn chẳng lành rồi," Lý Thiện Trường đã lấy lại tinh thần, khôi phục ý chí chiến đấu mà nói. "Chẳng qua là lại mang Đinh Bân, hoặc Lý Kỳ ra mà nấu cho mọi người ăn mừng thôi. Hắn muốn làm gì cũng được, miễn là cho ta được một chén canh."

"Không đến mức..." Tiết Tường vốn muốn nói 'không đến nỗi thế', nhưng Chu lão bản đã nướng Lý Hữu, có nướng thêm hai kẻ nữa cũng chẳng có gì lạ...

"Lúc này không thể hoảng loạn," Lý Thiện Trường thở dài một tiếng, vừa như nhắc nhở Tiết Tường, vừa như tự cổ vũ mình mà nói: "Bất kể Thượng vị tức giận đến đâu, nổi trận lôi đình thế nào, trước mắt hắn vẫn có hai điều bất di bất dịch. Một là không thể động đến đám huynh đệ Hoài Tây này, hai là không thể động đến quốc sách dời đô."

"Ừm," Tiết Tường gật đầu.

"Có hai lá bùa hộ mệnh này, chúng ta sẽ không chết được," Lý Thiện Trường nhàn nhạt nói. "Thượng vị trong lòng rất rõ ràng, lão Lý ta không có dã tâm lớn, cùng lắm chỉ có chút tính toán riêng. Nếu diệt trừ ta, thay thế bằng loại kẻ dã tâm như Hồ Duy Dung, hắc hắc, liệu Hoài Tây có còn nhẫn nhục chịu đựng như thế nữa không, thì không ai có thể nói chắc được."

"Ừm," lần này Tiết Tường gật đầu với biên độ lớn hơn hẳn.

"Cho nên, ta cùng lắm là mất mặt; còn ngươi, cùng lắm là bị bãi chức," Lý Thiện Trường đỡ cánh tay Tiết Tường đứng lên nói. "Nhưng chỉ cần dời đô thành công, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn. Khi đó, chúng ta sẽ như thược dược bên cạnh mẫu đơn, dù bị cắt đi bao nhiêu lần, cũng sẽ mọc lại. Hơn nữa, càng nở càng thắm, thắm đến độ khiến người ta không còn phân biệt được đâu là mẫu đơn, đâu là thược dược!"

"Con hiểu rồi, Tướng gia," Tiết Tường thoáng an tâm.

Sáng hôm sau, đúng vào giờ đã định.

Các vị huân quý, công thần và những vị đồng hương của Hoàng đế nhận được thiệp mời, lần lượt kéo đến trước Hồng Vũ Môn, chấp nhận kiểm tra của cấm vệ quân, chuẩn bị vào cung dự tiệc.

Thế nhưng, các vị khách khứa ai nấy đều mặt đầy lo sợ, cúi đầu không nói, không khí vô cùng ngưng trọng. Trông họ không giống đi tham gia yến hội, mà như sắp phải lên pháp trường vậy.

Bữa cơm của Chu lão bản quả thật khiến người ta ăn mà lòng thấp thỏm không yên.

Lần trước ông ta mời người ăn cơm, kết quả là trình diễn màn nướng người sống ghê rợn. Lần này lại mời người ăn, không biết ông ta sẽ bày ra trò gì nữa...

Ai nấy đều trong lòng có quỷ, không sợ mới là chuyện lạ.

Thế nhưng sợ cũng vẫn phải đến thôi. Ai không dám đến, đoán chừng ngay lập tức cấm quân sẽ đến tận cửa 'mời' vào tù ăn cơm...

Đám người nơm nớp lo sợ vào cung, dưới sự dẫn đường của nội thị, lần lượt tiến qua Đại Minh Môn, Ngọ Môn, Phụng Thiên Môn.

Khi xuyên qua những cánh cửa cung điện nặng nề, bọn họ cảm giác mình như đã chui vào rọ, lại còn bị lồng trong lồng, hũ trong hũ, chớ mong thoát khỏi lòng bàn tay của Chu lão bản!

Bữa tiệc được đặt trên thềm điện Phụng Thiên rộng rãi, chỉ xếp đặt hai hàng bàn dài ở hai bên trái phải, để trống một khoảng lớn ở giữa.

Ở giữa còn trải thảm sàn, hiển nhiên sắp có màn kịch hay diễn ra.

Điều càng khiến các vị khách khứa bất ngờ hơn là, Hoàng đế không ngờ đã sớm đại mã kim đao ngồi sẵn trên kim đài.

Chu lão bản khuỷu tay phải chống lên bàn, tay phải chống cằm, mặt vô cảm nhìn đám người đang đi lên đài để ngắm trăng.

Đám người vội vàng dập đầu lia lịa, Chu Nguyên Chương chỉ khẽ vuốt cằm, không hề biểu lộ thêm điều gì. So với dáng vẻ nhiệt tình hàn huyên, xưng huynh gọi đệ khi gặp đồng hương và các huynh đệ cũ ngày xưa, thái độ của ông lúc này thật một trời một vực.

Chu lão bản không mở miệng, không ai dám ngồi, các vị khách khứa cũng đàng hoàng đứng trên thềm điện, cúi đầu không dám liếc nhìn Hoàng đế lấy một cái, cũng không ai dám tám chuyện nhà, làm quen như thường ngày.

Đợi khi các vị khách khứa đã đến đông đủ, một lần nữa đồng loạt bái lạy Hoàng đế, Chu Nguyên Chương lúc này mới phất tay áo nói: "Mọi người cứ ngồi đi."

"Tạ Hoàng thượng," đám người đồng thanh tạ ơn, rồi đứng dậy ngồi vào vị trí của mình.

Chu Nguyên Chương liếc nhìn đám người, chậm rãi mở miệng nói: "Hôm nay là rằm tháng Tám, chư vị hoặc là những huynh đệ cũ cùng ta chinh chiến thiên hạ; hoặc là hậu duệ của các khai quốc công thần; hoặc là, những vị đồng hương một lòng một dạ, dù xương có gãy vẫn liền gân với ta. Bởi vậy hôm nay ta mời các ngươi tới, cùng nhau ăn mừng Tết Trung Thu."

"Tạ Hoàng thượng," đám người vội vàng lần nữa nói lời cảm tạ.

"Truyền lệnh đi, vừa ăn vừa nói chuyện." Chu Nguyên Chương phất tay, lập tức tiếng nhạc trỗi lên.

Trong tiếng nhạc, cung nhân bưng những chiếc khay sơn son, mang từng món ăn lên bàn dài.

Đám người nhìn qua, dù vẫn là bốn món ăn một món canh, nhưng không ngờ còn có một món mặn.

"Tạm được, mùng một mấy năm gần đây đột nhiên mạnh lên hẳn," có người nói nhỏ.

"Nói càn! Ngươi nhìn cho kỹ đi, đó là ruột đắng!" Người tinh ý thì liếc mắt đã nhìn ra huyền cơ, nói: "Hạnh nhân trộn khổ cúc, mướp đắng hầm ruột non, măng đắng xào tuyết hống, còn có canh rau đắng... Cái gì mà yến tiệc đoàn viên Trung Thu? Rõ ràng đây là yến tiệc trăm khổ Trung Thu..."

Mọi quyền sở hữu đối với phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.