Thuở Chu Nguyên Chương còn là hòa thượng, Thang Hòa đã đứng vững gót chân ở Hào Châu. Chính Thang Hòa đã viết thư mời ông gia nhập nghĩa quân của Quách Tử Hưng.

Khi ấy, Thang Hòa đã là Thiên hộ của nghĩa quân, vậy mà vẫn coi Chu Trọng Bát là đại ca của mình. Bởi thế, trên dưới nghĩa quân đều ngạc nhiên khi thấy vị Thiên hộ đang có tiếng tăm lừng lẫy, luôn đứng sau lưng Chu Trọng Bát – một tân binh mới nhập ngũ, cam tâm tình nguyện xưng mình là cấp dưới, chẳng hề cảm thấy điều đó là mất mặt chút nào.

Điều kỳ lạ hơn nữa là Chu Trọng Bát cũng không thấy có gì sai trái, thản nhiên đón nhận sự tôn kính của Thang Hòa.

Chỉ trong một đêm, Chu Trọng Bát đã trở thành danh nhân ở Hào Châu. Thêm vào đó, bản thân ông ta vốn đã có thực lực siêu phàm, nên rất nhanh chóng nổi danh, được Quách Tử Hưng nhận làm nghĩa tử, lại còn gả nghĩa nữ Mã Tú Anh cho ông ta.

Chu Trọng Bát, người có khởi đầu với hai bàn tay trắng, cuối cùng cũng được thăng chức, tăng lương, cưới được người vợ giàu sang, xinh đẹp, bắt đầu bước lên đỉnh cao cuộc đời...

Bởi vậy, lão Chu trong lòng vẫn luôn ghi nhớ ơn nghĩa của Thang Hòa, đối với ông ta đặc biệt khoan dung. Năm xưa khi công diệt Minh Hạ, Thang Hòa thân là chủ tướng lại chần chừ không tiến quân, nếu không phải Phó Hữu Đức, Liêu Vĩnh Trung dũng cảm xông lên, suýt chút nữa đã làm hỏng đại kế của lão Chu. Thế nhưng, sau khi khải hoàn, Chu Nguyên Chương cũng chỉ không ban thưởng cho ông ta mà thôi, cũng bỏ qua tội lỗi của Thang Hòa.

Lần này cũng vậy, chỉ cho ông ta vài cái tát, rồi bỏ qua cho con rùa già rụt cổ này, tuyệt đối chỉ là một hình phạt nhẹ để răn đe mà thôi...

~~

Nhưng lão Chu sẽ không bỏ qua con rùa đen nhỏ rụt đầu còn lại kia...

Sau bữa tối, ông triệu kiến Hàn Nghi Khả.

Hàn Nghi Khả biết sớm muộn gì cũng có ngày phải tính sổ, nên trước khi hoàng đế về quê, ông ta đã sắp xếp ổn thỏa hậu sự. May mắn thay, giờ đây năm vị điện hạ cũng đã được tìm về, ít nhất gia đình sẽ không bị liên lụy.

Ông ta liền hạ quyết tâm liều mạng, lên Kim điện để yết kiến hoàng thượng.

"Thần, tri huyện Lâm Hoài Hàn Nghi Khả, bái kiến hoàng thượng! Ngô hoàng vạn tuế, thánh thọ an khang! Đại Minh thái bình thịnh trị!" Hàn Nghi Khả cung kính hành đại lễ.

"Đứng lên đi." Chu Nguyên Chương không cho phép ông ta đứng dậy, vừa liếc nhìn quyển tấu, vừa cười lạnh nói: "Hàn Nghi Khả, ngươi cũng ghê gớm đấy. Trẫm quả thật đã đánh giá thấp ngươi rồi, vốn tưởng rằng ngươi là người thẳng tính, lời lẽ bộc trực, không ngờ ngươi lại là kẻ bụng dạ khó lường."

"Hoàng thượng, thần vốn phải tiếp nhận sự răn dạy mà. Lần trước sau khi bị hoàng thượng trách phạt, thần đã rút kinh nghiệm sâu sắc, nhận thấy bản thân quá lỗ mãng, cho nên quyết định sửa đổi lỗi lầm cũ, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới hành động." Hàn Nghi Khả vội đáp.

"Ngươi là suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hành động sao? Ngươi là dám giở trò vặt với trẫm!" Chu Nguyên Chương 'bộp' một tiếng, khép mạnh quyển tấu lại, quát mắng:

"Trẫm hỏi ngươi, chuyện Thẩm Lục Nương là sao? Ngươi vì sao không bẩm báo, ngược lại còn giấu nàng trong đại lao lâu đến thế? Kim ốc tàng kiều sao?"

"Hoàng thượng, đại lao vừa đen vừa hôi, làm sao mà sánh được với kim ốc chứ ạ?" Hàn Nghi Khả vẻ mặt đau khổ nói.

"Nói thẳng vào trọng điểm!" Chu Nguyên Chương trợn mắt nói: "Đừng có ở đây mà giỡn cợt với trẫm!"

"Bẩm Hoàng thượng, thứ nhất, thần đã không còn là Ngự Sử, không có quyền lực hạch tội tấu trình." Hàn Nghi Khả liền nghiêm mặt nói: "Thứ hai, nàng ấy nói vụ án dính líu quá r��ng, ảnh hưởng quá lớn, thần đã rút kinh nghiệm sâu sắc, phải điều tra rõ ràng trước, thu thập đủ chứng cứ rồi mới bẩm báo, chứ không thể chỉ dựa vào lời nói một chiều của nàng ấy."

"Ngươi quả thật đã tiến bộ rồi đấy nhỉ, giờ ngươi đúng là 'nồi méo úp vung méo – một cặp xứng đôi vừa lứa'!" Chu Nguyên Chương cười khẩy một tiếng nói: "Vậy tại sao ngươi còn muốn đưa nàng đến trước mặt năm vị điện hạ?"

Hoàng đế sa sầm mặt, nói: "Trẫm bảo ngươi âm thầm chăm sóc bọn chúng, ngươi chăm sóc chúng nó kiểu này sao? Việc này mang lại cho chúng nó nguy hiểm lớn đến nhường nào?!"

"Hoàng thượng nói đúng, thần đáng vạn lần chết không hết tội, thần muốn cho các vị điện hạ biết chuyện này, bởi vì thần càng điều tra càng phát hiện, sự việc thực sự quá lớn, lớn đến động trời, thần chỉ là một tri huyện nhỏ, thật sự không gánh vác nổi!" Hàn Nghi Khả dập đầu nặng nề, đau đớn nói:

"Thần chết không có gì phải tiếc nuối. Trên thực tế, khoảnh khắc bị áp giải ra pháp trường năm ngoái, thần đã coi mình là người chết rồi. Nhưng thần không gánh vác nổi thì cũng là không gánh vác nổi, thần chỉ là một tri huyện nhỏ bé, dù Hoàng thượng có ban cho quyền mật tấu thì cũng thế thôi?"

Nói đoạn, ông ta ngẩng đầu lên, nét mặt đầy bi phẫn nói: "Thứ nhất, cho dù thần có đưa tin tình báo về vụ án này đi chăng nữa, một vụ đại án động trời dính líu rộng khắp, ảnh hưởng sâu xa đến vậy, Hoàng thượng chắc chắn không thể nào chỉ nghe lời nói một chiều từ thần, nhất định phải phái khâm sai tới tra. Nhưng thần dám lấy cả nhà tính mạng ra đánh cược, bất luận Trung Thư Tỉnh đến đây, hay Ngự Sử Đài đến đây thì cũng không thể điều tra ra được vấn đề gì!"

Ngừng một lát, ông ta ngẩng đầu lên, dũng cảm nhìn thẳng Chu Nguyên Chương nói: "Chỉ cần để bọn họ nhận được tin tức trước, cho bọn họ thời gian chuẩn bị, ngay cả Hoàng thượng đích thân đến, cũng sẽ không tra ra được gì!"

... Chu Nguyên Chương trầm mặc. Chuyến về quê lần này của ông đã hùng hồn chứng minh lời Hàn Nghi Khả là đúng.

Nếu không phải những nỗ lực thầm lặng kia của Hàn Nghi Khả, cùng với những gì các con ông tai nghe mắt thấy khi trà trộn trong dân chúng, thì bản thân ông quả thật không thể xuyên thủng tấm màn dối trá mà Lý Thiện Trường và bè đảng đã khổ tâm giăng ra.

Điều này không có nghĩa là khả năng làm giả của Lý Thiện Trường và đồng bọn đã đạt đến mức hoàn hảo, không có kẽ hở.

Mà chính là do bản chất con người – người ta, thường thường luôn có xu hướng tin vào những gì mình muốn tin. Cho nên cũng cuối cùng sẽ bị chính những điều mình muốn tin lừa dối.

Chu Nguyên Chương bất chấp mọi lời can gián để quyết định dời đô, gửi gắm kỳ vọng vào Trung Đô, và tràn đầy thâm tình với quê hương, nên ông nguyện ý luôn nghĩ tốt về mọi thứ ở quê hương. Ngay cả những chỗ khiến ông cảm thấy không thoải mái, bất thường, ông cũng sẽ tự động bỏ qua.

Thậm chí có người chỉ ra những vấn đề, ông cũng sẽ giận tím mặt, cực lực bao che, bảo vệ mọi thứ thuộc về quê hương của mình.

Chu Nguyên Chương tuy tuyệt đỉnh thông minh, nhưng cũng vô cùng tự phụ. Người như vậy sẽ không dễ dàng ph��� nhận những gì mình đã nhận định, lại càng không tùy tiện lật đổ quyết định của bản thân.

Lý Thiện Trường chính là nắm được điểm này, mới có thể không chút sợ hãi...

Chỉ khi những bằng chứng không thể chối cãi bày ra trước mắt, chỉ khi người tín nhiệm nhất nói cho ông biết: tỉnh dậy đi, tất cả đều là giả dối, bọn chúng coi ngươi như trò tiêu khiển mà thôi!

Chu Nguyên Chương mới có thể bừng tỉnh khỏi giấc mộng đẹp do chính mình và giới quyền quý Hoài Tây cùng nhau thêu dệt, thống khổ muôn phần đối mặt với hiện thực đẫm máu.

~~

Im lặng hồi lâu, Chu Nguyên Chương lại trầm giọng hỏi: "Vậy tội khi quân tính sao đây?"

"Ách?" Hàn Nghi Khả 'Ách?' một tiếng, sững sờ, rồi chợt mồ hôi đầm đìa. Nhưng trong khoảnh khắc suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, ông ta quyết định nói thẳng, vừa dập đầu vừa nói:

"Thần thừa nhận, lần trước thần tấu rằng các điện hạ chủ động đi Minh giáo nằm vùng, rồi sau đó sẽ liên lạc với thần, vân vân, đều là suy đoán chủ quan của thần dựa trên tờ giấy các điện hạ để lại. Năm vị điện hạ cũng chưa từng nói rõ với thần lời nào như vậy, dù thần có phỏng đoán như thế, nhưng tội khi quân, thần xin nhận!"

"Ha ha, thẳng thắn thật." Chu Nguyên Chương tán thưởng cười một tiếng nói: "Vô luận thế nào, ngươi cũng là một tội chết không thể tránh."

Nói đoạn, ông ta không chút biểu cảm nhìn Hàn Nghi Khả nói: "Trẫm cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội, ngươi có nguyện ý không?"

"Nguyện ý!" Hàn Nghi Khả không chút do dự đáp.

"Tốt, trẫm ủy nhiệm ngươi làm Tuần án Ngự Sử Phượng Dương, thay thiên tử tiếp nhận lời tố cáo của trăm họ, xét hỏi ghi chép tội phạm, điều tra án tồn đọng; phàm quan viên quyền quý, lại dịch, gia nô, không cần bẩm báo, đều có thể triệu kiến; phàm sổ sách, văn thư của các nha môn, không cần bẩm báo, đều có thể xem; phàm sự được mất của chính sự, lợi hại của quân dân, quan lớn phạm pháp, dân thường oan ức, đều phải nói thẳng không né tránh!"

"Thần, tuân chỉ!" Hàn Nghi Khả nghiêm túc, trịnh trọng dập đầu hành lễ.

"Tốt, ngươi vẫn còn chút khí phách năm xưa đấy!" Chu Nguyên Chương tán dương gật đầu một cái, đứng dậy cầm thanh Thiên Tử kiếm của mình, đưa cho ông ta nói: "Lần này, trẫm sẽ làm chỗ dựa cho ngươi, hãy cứ thoải mái mà điều tra!"

"Vâng!" Hàn Nghi Khả hai tay run rẩy nhận lấy Thiên Tử kiếm, nước mắt không ngừng tuôn rơi trên gò má.

Bởi vì ông ta đã chờ đợi khoảnh khắc này, thực sự quá lâu rồi...

Đồng thời, ông ta cũng biết, đây nhất định là một con đường không có lối quay về...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức và bảo vệ quyền lợi hợp pháp.