Khi Chu Nguyên Chương trở lại Hưng Phúc cung, Thang Hòa, người đã dưỡng thương mấy tháng ở nhà, cuối cùng cũng khoác áo mãng bào đến bái kiến đại ca.

"Ha ha ha, cái thằng Thang 'mù' nhà ngươi, khi nào thì vứt bỏ cái gậy chống vậy?" Chu Nguyên Chương đứng ở cửa điện, đầy mặt thân thiết, nói bằng giọng quê thân thuộc.

Hai người bọn họ cùng Chu Đức Hưng là những người bạn cùng làng, từ nhỏ đã tắm truồng chơi đùa, lớn lên bên nhau. Quan hệ của họ còn thân thiết hơn cả với Từ Đạt, đúng là những người bạn nối khố đích thực.

Còn biệt danh "Người mù" thực ra là cách đọc chệch của "Tế nha tử", trong phương ngữ Phượng Dương có nghĩa là "đứa bé". Chu Nguyên Chương vẫn gọi hắn như vậy từ thuở nhỏ.

"Hắc hắc, tới gặp đại ca, còn dám chống ba toong sao? Chẳng phải là tự tìm đòn hay sao?" Thang Hòa vóc người khôi vĩ, tướng mạo đường đường, đầu báo mắt tròn râu quai nón, nhìn qua không có vẻ gì là nhiều tâm cơ.

"Ngươi ngược lại thông minh đấy." Chu Nguyên Chương một cước đá vào xương gò má hắn, cười mắng: "Ta giao cho ngươi giám sát việc xây dựng Trung Đô, vậy mà ngươi lại hay, dám giả bệnh lười biếng!"

"Đại ca, ta thật sự bị gãy chân mà." Thang Hòa vẻ mặt đau khổ nói: "Lúc ấy ngài không thấy đó thôi, ta ngã từ tường thành cao ba trượng xuống, 'ầm' một tiếng, cú ngã đó phải nói là cực nặng. Về nhà bất tỉnh nhân sự mười ngày, nằm liệt ba tháng, ăn uống, vệ sinh, ngủ nghỉ đều phải ở trên giường. Còn có thể sống sót mà đến gặp ngài thế này, đều là nhờ hoàng thượng phù hộ."

"Mới lạ, ngươi không ngủ trên giường thì ngủ ở đâu?" Chu Nguyên Chương cười mắng một tiếng, chợt nụ cười hơi chùng xuống. Hắn nghĩ tới bản thân mấy đêm trước khi hồi hương, cũng chẳng phải ngủ trên giường.

Quân thần vừa cười vừa nói chuyện, cùng nhau bước vào điện. Thang Hòa liền bẩm báo với hoàng đế về tình hình ở Lâm Hoài đêm qua. Trước khi Chu Nguyên Chương hồi hương, anh ta đã nhận được mật chỉ, lệnh cho anh ta lập tức tiếp quản toàn bộ quân đội Phượng Dương, đồng thời bố phòng vòng ngoài huyện Phượng Dương.

Vì thế, đội Bình An Phượng Dương vệ không phải đợi đến khi nhận được tin tức từ Hồ phủ trang mới chạy tới, mà là sau khi thám mã phát hiện sự bất thường ở đê lớn Lâm Hoài, Thang Hòa đã phái họ đi.

Dĩ nhiên, nếu không có Hồ thái công và những người khác cản đường, liệu Bình An có đến kịp hay không lại là chuyện khác...

"Hiện tại, toàn bộ Phượng Dương đều đã nằm gọn trong lòng bàn tay, không ai có thể gây sóng gió gì được nữa." Thang Hòa vỗ ngực bảo đảm nói.

"Ừm, ngươi làm việc ta yên tâm." Chu Nguyên Chương gật đầu, sai Ngô tổng quản đặt hai chiếc ghế đôn thêu gấm, mời Thang Hòa ngồi xuống, còn mình thì ngồi vào chiếc còn lại, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư, quan sát hắn.

Thang Hòa bị nhìn đến mức đâm ra hoảng h��t, ngượng ngùng nói: "Đại ca, ngài có lời gì cứ nói thẳng đi, nhìn hoài cũng chẳng ra điều gì."

"Lẽ ra câu đó phải là ta hỏi ngươi mới phải." Chu Nguyên Chương lại chậm rãi nói: "Thang 'mù', ngươi còn điều gì muốn nói với ta không?"

"Về phương diện nào ạ?" Thang Hòa tội nghiệp nói: "Đại ca, thế này ít nhất cũng phải cho một gợi ý chứ?"

"Được thôi, vậy ta cho ngươi một gợi ý, ai bảo lão Thang nhà ngươi ngốc nghếch cơ chứ, đúng không?" Chu Nguyên Chương gật đầu, nhấn mạnh từ "ngốc" rất nặng, rồi chậm rãi, rành rọt từng chữ một: "Công trình Trung Đô."

"Ai da..." Thang Hòa lau mồ hôi. Hắn biết đây là lời cảnh cáo của Trọng Bát ca, vội vàng thành thật đáp:

"Đại ca, vấn đề ở đây quả thực rất lớn. Ta không phải nói về chất lượng công trình hay chi phí, những việc này Hàn Quốc công đều làm không thể chê vào đâu được, thậm chí người khác cũng khó lòng làm tốt hơn hắn.

Nhưng chỉ duy nhất một điều, ta và Hàn Quốc công lại có ý kiến bất đồng. Đó là hắn quá nôn nóng muốn hoàn thành sớm, thúc ép dân phu quá mức, khiến không ít người chết." Thang Hòa thực ra đã chuẩn bị sẵn trong lòng, nhưng vẫn cẩn trọng từng lời từng chữ mà nói:

"Hơn nữa, để tiết kiệm chi phí, khẩu phần ăn của dân phu rất tệ, bị bệnh cũng không được chữa trị. Suốt mùa hè xảy ra nhiều đợt dịch nóng, dù nhanh chóng được bổ sung nhân lực, nhưng bách tính vẫn còn nhiều lời oán thán.

Ta hy vọng có thể giảm bớt tốc độ, việc xây đô thành lớn như vậy, không nhất thiết phải hoàn thành trước thời hạn, chỉ cần không chậm trễ so với kỳ hạn mà hoàng thượng đã ban là được. Nhưng Hàn Quốc công lại rất gấp gáp, cứ luôn miệng nói nào là 'thời thế chẳng đợi ai, mong đợi nước mắt cảm kích'."

"Là 'Triều làm tịch kính sợ' mới phải." Chu Nguyên Chương như thật lòng sửa lời nói. Việc hắn thích ở bên cạnh những người huynh đệ cũ không phải không có lý do.

"Đúng đúng đúng, tóm lại chính là ý muốn làm xong ngay trong ngày mai vậy." Thang Hòa vội vàng gật đầu.

"Nếu ý kiến bất đồng, sao ngươi không tấu lên triều đình?" Chu Nguyên Chương khẽ cau mày.

"Bởi thần nghĩ rằng, dù Hàn Quốc công có phần nóng vội, nhưng nhìn chung, hắn vẫn là thật lòng làm việc. Hắn dốc hết tâm huyết, thậm chí còn bỏ tiền túi ra để xây dựng hoàng cung cho đại ca. Tự hỏi bản thân ta không làm được đến mức đó, thực sự không thể nào đứng mà nói chuyện không đau lưng được." Thang Hòa nghiêm mặt, khoanh tay nói:

"Lại nói, đây là Trung Đô mà đại ca ngươi ngày đêm tâm niệm đó! Ta thật sự không biết nên làm thế nào cho tốt, thế là trong lúc hoảng loạn, ta bước hụt chân, ngã từ trên tường thành xuống. Ta nghĩ đây là ý trời, dứt khoát cứ ở nhà an tâm dưỡng thương, để mặc bọn họ muốn làm gì thì làm đi thôi."

"Ngươi hồ đồ! Tuy rằng ý trời xưa nay vẫn cao siêu khó đoán, nhưng đạo lý 'ý trời tức lòng dân' ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi?" Chu Nguyên Chương tức giận vỗ đầu Thang Hòa nói:

"Ta hỏi ngươi, một tòa thành trì, một tòa cung điện quan trọng, hay là lòng dân quan trọng hơn?!"

"Lòng dân, đương nhiên là lòng dân quan trọng hơn." Thang Hòa không dám cử động chút nào, mặc cho Chu lão bản vỗ đầu mình như vỗ bóng, vẻ mặt đau khổ nhận lỗi nói:

"Đại ca, là lỗi của ta, ta đã không phân rõ nặng nhẹ, phụ lòng kỳ vọng của đại ca, xin đại ca cứ trách phạt. Dù là phế tước vị hay đánh đòn, ta cũng không có ý kiến gì."

"Ngươi cũng biết ta không nỡ thực sự trừng phạt ngươi mà?" Chu Nguyên Chương cười mắng một tiếng, dùng sức đập vào đầu hắn lần cuối, khiến Thang Hòa hoa mắt chóng mặt. "Thôi được rồi, cứ coi như đó là phạt ngươi vậy."

"Hi hi, đại ca, sau này đừng vỗ đầu nữa được không? Ta vốn đã là kẻ ngốc nghếch nhà quê rồi, càng đánh lại càng ngốc hơn." Thang Hòa ôm đầu, chóng mặt nói.

"Ngươi cứ tiếp tục giả ngây giả ngốc với ta cả ngày là được." Chu Nguyên Chương tức giận nói.

"Đại ca, ta thật sự ngốc mà. Chẳng phải nhờ đại ca ưu ái ta đây, ta mới chỉ giữ được tước hầu sao? Lẽ ra đã sớm làm quốc công rồi." Thang Hòa ngây ngô cười. Hắn có một điểm tốt là như vậy, gặp chuyện gì cũng luôn tự nhìn lại bản thân, tìm vấn đề từ mình. Vậy thì làm sao mà không được chủ nhân yêu thích cho được?

"Ngươi muốn làm quốc công ư, thật ra bây giờ ta có thể ban cho ngươi ngay." Chu Nguyên Chương nghiền ngẫm nói: "Thế nào? Hay là ta viết chiếu thư phong tước cho ngươi ngay bây giờ, người đâu..."

"Đừng! Đừng! Đừng!" Thang Hòa vội vàng xua tay lia lịa. "Đại ca, lúc này mà ban thêm công tước cho ta, chẳng phải đẩy ta vào chỗ chết sao?"

"Qua thôn này là hết quán rồi đấy." Chu Nguyên Chương liếc xéo hắn. "Ngươi không hối hận chứ?"

"Không hối hận." Thang Hòa vội kiên quyết từ chối nói: "Ta tự biết thân biết phận, tước Trung Sơn Hầu cũng đã rất tốt rồi."

Hắn rất rõ ràng, lúc này mà thượng vị phong mình lên tước công, thì chẳng khác nào dùng mình làm bia đỡ oán hận. Hơn nữa, mớ bòng bong ở Trung Đô cũng phải tự mình giải quyết. Đến cuối cùng, chẳng phải sẽ bị cả trong lẫn ngoài ghét bỏ, đến cả những lão huynh đệ ở Hoài Tây cũng sẽ hận chết mình sao...

Gương tày liếp của Liêu Vĩnh Trung vẫn còn đó, một người có đại trí tuệ như Thang Hòa dĩ nhiên đánh chết cũng không dám bước theo vết xe đổ của hắn.

"Ha ha ha..." Chu Nguyên Chư��ng cười, giơ tay lên, khiến Thang Hòa sợ hãi vội rụt cổ. Nhưng hoàng đế chỉ vỗ nhẹ vào vai hắn, rồi nhàn nhạt nói: "Còn nói bản thân ngốc, ngươi Thang Hòa mà ngốc thì cả triều công khanh cũng chỉ là một lũ heo ngốc!"

"Đại ca, ngài cũng biết ta, ta thật sự không có cái bản lĩnh lớn đó..." Thang Hòa ngượng ngùng khẩn cầu.

"Được rồi, ta hiểu nỗi khổ tâm của ngươi, vì con cháu đời sau, ngươi cũng không thể đắc tội quá nhiều người. Cứ làm tốt phần việc của mình cho ta là được." Chu Nguyên Chương đối với Thang Hòa đặc biệt khoan dung, thấy hắn thực sự không muốn gánh vác trách nhiệm này, cũng không miễn cưỡng nữa.

"Đại ca, ngài yên tâm. Kẻ nào muốn động đến một sợi tóc của đại ca, trước tiên phải bước qua thi thể của ta!" Thang Hòa nặng nề vỗ ngực.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mang đến những dòng chữ chân thực nhất cho quý độc giả.