Từ ngôi miếu cách năm dặm đi ra, bức tường thành Trung Đô cao lớn đã sừng sững ngay trước mắt.

"Cái này, cái này đâu có tới năm dặm chứ, giỏi lắm cũng chỉ hai dặm thôi." Nhị ca bình luận.

Thế nhưng, hai huynh đệ đã đi dọc theo chân thành suốt năm dặm, mới đến được cổng Trạng Nguyên ở phía nam, cách đó không xa.

"À ra vậy, cái năm dặm là đây!" Nhị ca bừng tỉnh.

"Vào thành đi." Chu Lệ liếc hắn một cái với ánh mắt đầy vẻ quan tâm, như thể nhìn một đứa trẻ chậm hiểu.

Kể từ khi đặt chân đến Trung Đô, Lão Tứ bỗng trở nên trầm ổn lạ thường. Chẳng rõ là vì đã thực sự lớn khôn, hay vì không khí trang nghiêm của thành phố đã tác động đến hắn.

Cổng thành Trung Đô được canh gác vô cùng nghiêm ngặt. Phàm là người đi đường hay thương lữ ra vào đều phải xuất trình lộ dẫn, chịu lục soát người và kiểm tra hành lý hàng hóa kỹ lưỡng.

Chỉ cần có một điểm bất thường, lập tức sẽ bị bắt giam vào đại lao, tra hỏi, định tội, rồi đày ra công trường lao động khổ sai.

"Chao ôi, còn nghiêm hơn cả Nam Kinh!" Sau khi vào thành, bị lục soát khắp người một cách thô bạo, Nhị ca khẽ lầm bầm.

Về phần Lão Tứ, hắn chẳng thể bình luận gì, bởi lẽ hắn căn bản không rõ tình hình ra vào Nam Kinh như thế nào.

Nhưng hắn hiểu vì sao Lão Tam và Lão Lục không đến – họ sợ đến cả chỗ đó cũng bị kiểm tra...

Chẳng mấy chốc, tâm trạng có phần xáo động của hai người liền bị cảnh tượng hùng vĩ trước mắt làm cho choáng ngợp.

Thành Trung Đô hùng vĩ đến mức nào ư? Cứ hình dung thế này: thiết kế của nó đã tổng hòa phần lớn ưu điểm của Biện Lương thời Bắc Tống và của Nguyên Đại Đô.

Biện Lương là đô thành phồn hoa và tao nhã bậc nhất trong suốt mấy trăm năm ấy, chỉ một bức "Thanh Minh Thượng Hà Đồ" cũng đủ để chứng minh tất cả.

Nguyên Đại Đô lại có bố cục vuông vắn như bàn cờ, đường sá phân định rõ ràng, khu phố thẳng tắp, quy củ, khiến tổng thể thành phố toát lên vẻ hùng vĩ đặc biệt.

Chu Nguyên Chương ôm ấp niềm tin sẽ kiến tạo một kinh thành vì muôn đời sau, vừa muốn có sự phồn hoa tao nhã của Biện Lương, lại vừa muốn có vẻ hùng vĩ tráng lệ của Nguyên Đại Đô.

Hơn nữa, nó còn phải vượt trội ở cả hai phương diện đó, mới xứng tầm với công lao ông đã xua đuổi Thát Lỗ, khôi phục Hoa Hạ, lập nên Đại Minh Thiên Triều!

~~

Dĩ nhiên, ngoại trừ khu vực hoàng cung, phần lớn những kiến trúc hùng vĩ khác vẫn chưa hoàn thành, rất nhiều nơi chỉ mới đặt nền móng. Hiện tại chỉ có thể cảm nhận được sự hùng vĩ của Trung Đô, còn về vẻ tráng lệ phồn hoa thì phải dựa vào trí tưởng tượng.

Nhưng điều đó không hoàn toàn là tưởng tượng suông. Khi Chu Sảng và Chu Lệ đến trước ngọn tháp chuông vẫn chưa xây xong, họ đã tận mắt thấy chiếc đại hồng chung Hồng Vũ mới đúc, đó chính là minh chứng hùng hồn nhất!

Chiếc Hồng Vũ chuông lớn ấy, cao mười sáu xích năm tấc, dày sáu tấc, đường kính mười thước năm tấc, chu vi ba mươi bốn xích và kỳ chung. Theo kích thước hiện đại, chuông cao tới năm mét mười hai, đường kính ba mét sáu mươi ba, nặng hơn trăm tấn.

Vào mùa đông, để đưa được chuông lên, người ta đã đắp một con dốc bằng đất cao tương đương với tháp chuông. Sau đó, họ dội nước lên bề mặt con dốc cho đóng băng, rồi dùng sức người và súc vật từ từ kéo chuông lên.

Khi hai người đến, chiếc chuông lớn đã được lắp đặt hoàn chỉnh, và đám thợ thủ công đang thực hiện những điều chỉnh thử cuối cùng.

Bất chợt, một công nhân dùng búa gõ khẽ vào chiếc đại hồng chung Hồng Vũ khổng lồ. Lập tức, âm thanh hùng tráng vang vọng, "như sấm rền điện giật, chấn động cả hư không, người nghe dù gần hay xa cũng phải kinh ngạc sững sờ" – làm hai huynh đệ ngây ngất, thần hồn lạc lối.

Trong sự rung động cực lớn đó, Chu Lệ không kiềm được lẩm bẩm: "Đại trượng phu nên làm được như thế."

"Sao nào, sau này ngươi cũng muốn đúc một cái chuông lớn như vậy à?" Chu Sảng nghe vậy hỏi. Thực ra hắn cũng rất thích ngọn tháp chuông này, đang tính toán sau này nếu có cơ hội, mình cũng sẽ xây một cái tương tự.

"Đùa gì chứ, thứ này có thể tùy tiện đúc sao?" Chu Lệ nghe vậy vội vàng lắc đầu nói: "Ta chỉ cảm thán sự vĩ đại của Hoàng đế Hồng Vũ mà thôi."

"Chuông thì không thể tùy tiện đúc được..." Chu Sảng ghi nhớ lời đó. Hắn nghĩ bụng, vậy mình chỉ xây tháp chuông mà không đúc chuông thì chẳng phải sẽ không có vấn đề gì sao?

"Đúng là một ý tưởng thông minh!"

Hai người thưởng thức xong chuông lớn, lại dọc theo đại lộ thẳng tắp trong thành vừa đi vừa nhìn.

Thực ra, thành Trung Đô lúc này chỉ thích hợp để đứng từ xa ngắm nhìn, chứ không nên lại gần. Bởi vì khi nhìn gần, nó chính là một công trường khổng lồ!

Hơn nữa, nó còn là một công trường khổng lồ đầy rẫy mùi hôi thối, tanh tưởi, chất đầy rác thải xây dựng, rác thải sinh hoạt, phân và chất thải của người cùng gia súc... bẩn thỉu vô cùng.

Toàn bộ thành Trung Đô, có gần ba trăm ngàn tượng hộ cùng dân phu, dưới sự giám sát của đám quan binh như hổ đói, không ngừng nghỉ lao động cật lực.

Hai người nhìn thấy trước mắt đều là những dân phu bẩn thỉu, quần áo lam lũ, vai gánh tay mang những thanh gỗ cùng vật liệu đá nặng nề, từ bãi vật liệu chuyển đến các công trường. Chỉ cần động tác chậm một chút, roi da của đốc công sẽ không chút nương tay quất xuống.

Những tốp thợ đá mình trần, mồ hôi nhễ nhại, giơ búa tạ lớn leng keng đục lỗ trên những tảng đá khổng lồ. Đây không chỉ là công việc nặng nhọc, mà còn đòi hỏi kỹ thuật cao. Chỉ cần sơ suất một chút là tảng đá có thể vỡ nứt. Nhẹ thì bị đốc công đánh đập tàn nhẫn, nặng thì sẽ bị lôi đi chém đầu.

Còn có đắp nền, xây tường, đào kênh, chuyên chở vật liệu... Vô số thợ thủ công cùng dân phu, dưới áp lực mạnh mẽ của đốc công và quan binh, giống như một đám kiến nhẫn nhục chịu đựng, ai nấy đều cắm cúi làm việc.

Chu Sảng cùng Chu Lệ một đường xem xét, cảm xúc lớn nhất chính là, tất cả mọi người đều vô cùng mệt mỏi. Ngay cả đám quan binh và đốc công cũng mệt đến mức chẳng nói nên lời, dường như lười cả biểu lộ nét mặt, chỉ còn biết dồn sức vung roi...

Những thợ thủ công và dân phu gầy gò da bọc xương, càng lao động với cường độ cao, càng mệt mỏi đến mức lưng còng xuống, mệt mỏi đến mức đánh mất cả nhân tính.

Họ ăn, uống, giải quyết nhu cầu vệ sinh ngay trên công trường, thậm chí còn tùy tiện đại tiện, tiểu tiện ngay trên đường phố, khiến khắp công trường và đường sá ngập tràn mùi hôi thối. Hai anh em dù đã bịt mũi mà nước mắt vẫn chảy ròng vì mùi xú uế.

Môi trường bẩn thỉu, nóng ẩm lại nảy sinh vô số ruồi muỗi bay rợp trời, tha hồ truyền bá bệnh tật.

Rất nhiều thợ thủ công và dân phu ốm đau có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường. Dưới chân tường, nơi có bóng mát, rất nhiều người bệnh đang thoi thóp nằm đó...

Không có đại phu nào khám bệnh cho họ, quan phủ mặc kệ sống chết. Rất nhiều người cứ thế lặng lẽ lìa đời.

Đến khi họ chết, sẽ có một đội chuyên đi thu gom xác, dùng chiếu cỏ cuộn thi thể lại, kéo đến khu hóa thi thể để thiêu hủy.

Ấy vậy mà, đội thu gom xác còn không phải ngày nào cũng đến. Hai anh em tận mắt thấy bên đường, mấy thi thể đã phân hủy nặng nằm lăn lóc.

May mắn là hai người họ lớn lên trong quân doanh, chứ nếu là Lão Lục ở đây, chắc đã nôn mật xanh mật vàng ra rồi.

Điều càng khiến hai người khó tin hơn nữa là sự ngược đãi của quan binh và đốc công đối với dân phu, thợ thủ công đã đến mức coi mạng người như cỏ rác.

Họ tận mắt chứng kiến một đám quan viên ô hợp đang vây quanh một vị quan trẻ tuổi mặc phi bào tại công trường Trung Thư Tỉnh tương lai để tiến hành kiểm tra.

Kết quả có một tổ thi công gồm hai thợ thủ công và sáu dân phu, vì bị kiểm tra ra chất lượng thi công không đạt chuẩn... Mặc dù ở bất kỳ nơi nào khác, đó cũng là công trình có chất lượng tốt, nhưng dưới tiêu chuẩn nghiêm ngặt của Trung Đô, nó vẫn bị xếp vào loại không đạt chuẩn.

Đám đốc công liền quất roi túi bụi, đánh đập không còn hình người cả hai thợ thủ công và sáu dân phu trong tổ thi công đó.

Hai anh em cứ ngỡ mọi chuyện đến đây là kết thúc. Nào ngờ, vị quan trẻ tuổi kia chỉ khẽ nói một câu, đám quan binh lập tức trói người lại, lôi ra giữa đường lớn.

Rồi đám quan binh rút đao ra, "rắc rắc rắc rắc" vài tiếng, chém đầu cả tám người.

Hai anh em kinh hoàng nhìn tám cái đầu lăn lông lốc trên mặt đất. Những người khác thì làm như không thấy, vẫn tiếp tục công việc của mình.

Hiển nhiên, họ đã quá quen với cảnh tượng như vậy.

Xử tử xong những người đó, vị quan trẻ tuổi kia đang định cưỡi ngựa rời đi thì một cái đầu người lăn đến ngay chân hắn. Hắn liền giơ chân đá bay nó đi.

Rồi hắn mặt không biểu cảm trèo lên ngựa, cứ như vừa rồi chỉ là đá một quả bóng vậy.

Toàn bộ nội dung bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, và quyền sở hữu thuộc về chúng tôi.