Một bữa cơm ăn chẳng có gì thú vị, hai vị phó tổng mượn cớ có việc rồi rời đi trước. Không mấy chốc, Vương Quốc Duy cũng mượn cớ nghỉ ngơi mà rời khỏi, chỉ còn lại Lý gia huynh đệ cùng Vương Quốc Hoa tiếp tục uống. Lần này, họ không còn ý muốn cụng ly nữa, ba người mở một chai Mao Đài, chậm rãi uống và trò chuyện. Một chai rượu hết sau nửa giờ. Khi Lý Quốc Hổ định mở thêm một chai nữa, Vương Quốc Hoa đưa tay giữ lại, cười mà không nói.

“Vậy thì dừng ở đây thôi.” Lý Quốc Hổ dường như vẫn còn điều muốn nói, trước khi đi đã ra hiệu bằng mắt cho Lý Quốc Quang.

Phòng ốc đã được sắp xếp từ trước, trang hoàng cũng khá ổn. Lý Quốc Quang đưa Vương Quốc Hoa đến phòng mà không vội vã rời đi, mà bảo phục vụ viên mang hai chén trà đến, tỏ ý muốn nói chuyện lâu dài.

“Lưu lại Hồng Sam khu làm việc thật tốt, đó là ý của lão gia tử nhà chúng tôi.” Lý Quốc Quang không vội không vàng mở lời, Vương Quốc Hoa điềm tĩnh làm một cử chỉ ra hiệu đối phương tiếp tục. Bị kéo đến đây một cách mập mờ, không rõ ràng, chắc chắn là có nội tình.

“Tập đoàn Hữu Vi, không đơn giản như vẻ bề ngoài. Hai vị phó tổng vừa rồi, nhiều nhất cũng chỉ là nhân viên cấp cao ngoại vi. Vẻ mặt của họ anh cũng thấy đấy, thậm chí không quá để huynh đệ chúng tôi vào mắt. Tôi nói thật với anh nhé. Tập đoàn Hữu Vi có mối quan hệ với Bộ Công nghiệp và Thông tin cùng Ủy ban Phát triển và Cải cách. Sự hợp tác giữa Tập đoàn Hữu Vi và quân đội cũng là được thúc đẩy mà thành công dưới sự giúp đỡ của hai bộ phận này.”

Vương Quốc Hoa nghe vậy, trên mặt lộ vẻ nghiêm trọng. Thiên hạ không có bữa trưa miễn phí, Lý Quốc Quang nếu đã có thể khiến hai người kia xuất hiện, chứng tỏ hắn có đủ nắm chắc để đạt được sự đầu tư của Tập đoàn Hữu Vi vào Hồng Sam khu. Cũng có nghĩa là, hắn sẽ không bận rộn vô ích.

“Nhà chúng tôi chỉ có hai nam đinh, anh trai tôi ở quân đội, tôi ở địa phương. Cũng xem như đi bằng hai chân. Chính trường tỉnh Nam Thiên, khá tôi luyện con người, nên tôi ít nhất cũng phải ở lại ba năm năm. Lão gia tử nói rằng, chỉ có thể giúp tôi lần này, sau này đều phải dựa vào bản thân. Nếu tôi không thành công việc gì, hướng đi trong tương lai cũng chỉ có thể là ở một vị trí nhàn rỗi buồn chán nào đó mà sống lay lắt chờ chết, hoặc giả tự mình đi làm chút mua bán nhỏ để mưu sinh.”

Vương Quốc Hoa nghe đến đó, trong lòng không khỏi thầm giật mình, xem ra ngày tháng của Lý Quốc Quang cũng không vẻ vang như bề ngoài.

“Tôi giúp anh thực ra cũng là đang giúp chính mình. Ý tưởng của anh về khối công nghệ cao ở Hồng Sam khu tôi vô cùng xem trọng, sau này sẽ dốc hết sức lực làm tốt mọi công việc anh giao phó.”

Vương Quốc Hoa vừa giơ tay, cắt ngang lời của Lý Quốc Quang: “Được rồi, chuyện của Tập đoàn Hữu Vi. Tôi nhớ ơn nghĩa của anh. Tương lai có cơ hội, khi anh vận hành chính sự, tôi sẽ cố gắng giúp anh thông suốt.” Lý Quốc Quang nghe vậy cười, chậm rãi đưa tay ra nói: “Nói chuyện với người thông minh thật thoải mái, vậy thì, hợp tác vui vẻ!”

Tâm trạng của Vương Quốc Hoa không hề bình tĩnh như vẻ mặt thể hiện, lợi hại của giao dịch này đối với tương lai vẫn chưa thể nói trước, đáng tiếc Vương Quốc Hoa không có lựa chọn. Giai đoạn hiện tại Vương Quốc Hoa cần một Lý Quốc Quang không gây rắc rối cho mình, bằng không với sức phá hoại của tên này, nếu gây ra sai lầm nào đó, cấp trên có không ít người muốn kéo mình xuống. Lợi ích là thứ duy nhất có thể trói buộc hai người lại với nhau, cái gọi là tình bạn giữa những người đàn ông, trong vòng tròn này, phần lớn thời gian đều là chuyện vớ vẩn.

Tiếng chuông điện thoại di động đột nhiên vang lên vào lúc này, phá vỡ không khí có chút nặng nề. Vương Quốc Hoa lấy điện thoại ra, nhìn thấy là một số lạ, do dự một chút nhưng vẫn quyết định nghe máy. Người có thể biết số điện thoại này, đều phải nghe.

“Vâng, tôi là Vương Quốc Hoa.”

“Chào anh, tôi là Thủy Trung Lăng, theo vai vế, Sở Sở nên gọi tôi một tiếng mẹ, hoặc là dì. Tôi biết anh đang ở tỉnh thành, có tiện gặp mặt một lần không?” Giọng nói rất nhu hòa, cũng rất êm tai. Nhưng lại toát ra một ngữ khí không cho phép từ chối. Vương Quốc Hoa rất không thích cái giọng điệu này, nhưng vẫn gật đầu nói: “Được. Cô cứ nói địa điểm.”

“Anh muốn rời đi sao? Tôi tiễn anh.” Lý Quốc Quang dường như biết cuộc điện thoại này là ai gọi đến. Vương Quốc Hoa liếc hắn một cái, lặng lẽ cất điện thoại, cầm lấy túi. Rồi đứng dậy lặng lẽ ra cửa.

“Chuyện bên Vương Quốc Duy, anh giải thích một chút.” Lúc lên xe, Vương Quốc Hoa quăng lại một câu. Lý Quốc Quang cười gật đầu nói: “Không vấn đề, mấy vị công tử bột trong kinh thành kia tôi cũng có thể thay anh liên hệ. Chuyện của Thánh Đạt, nếu anh yên tâm, tôi cũng có thể thay anh làm tốt.”

“Vậy cứ thế nhé!” Vương Quốc Hoa nói xong, chui vào xe. Chiếc xe chạy được một đoạn, đèn hậu biến mất khỏi tầm nhìn. Trong màn đêm, Lý Quốc Hổ vô thanh vô tức xuất hiện bên cạnh Lý Quốc Quang, cười lạnh hai tiếng nói: “Chú đã mất đi cơ hội có được một người bạn đáng tin cậy rồi.”

Lý Quốc Quang cười lạnh nói: “Tôi biết. Nhưng… thì sao chứ? Trước lợi ích gia tộc, mất đi vài người bạn thì tính là gì?”

Lý Quốc Hổ đưa tay vỗ vỗ vai thằng em nói: “Đừng giả bộ, thực ra trong lòng chú rất bất đắc dĩ. So với hắn, cảnh giới của chú còn kém rất nhiều. Chú có biết hắn mạnh hơn ở điểm nào không?”

Lý Quốc Quang không nói gì, lẳng lặng nhìn anh trai. Trong màn đêm, Lý Quốc Hổ lấy thuốc ra châm một điếu, ánh sáng đầu thuốc lá lúc sáng lúc tối, rất lâu sau Lý Quốc Hổ mới nói: “Cũng là làm quan, xét về bản chất mà nói, lời nói của hắn, không còn gì để mong cầu!”

Tàn thuốc rớt đất, Lý Quốc Hổ nhấc chân dẫm lên, nghiến mạnh một cái, rồi chậm rãi biến mất vào màn đêm.

Khách sạn Việt Châu, khách sạn năm sao sang trọng bậc nhất của thành phố Việt Châu từ rất sớm, trong phòng suite tổng thống duy nhất, Thủy Trung Lăng ngồi trên ghế sofa ở phòng khách, hai tay khoanh trước ngực, nhìn làn hơi nước lượn lờ bốc lên từ chén trà trước mặt.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, Thủy Trung Lăng không hề lay động, chỉ nhàn nhạt nói: “Vào đi…”

Cửa mở, một nữ thư ký xinh đẹp với vóc dáng nổi bật và diện mạo trên mức tiêu chuẩn, trong bộ đồ công sở bước vào trước. Phía sau là Vương Quốc Hoa với vẻ mặt bình thản. Thủy Trung Lăng lần đầu tiên nhìn thấy Vương Quốc Hoa bằng xương bằng thịt. Ấn tượng đầu tiên là chiếc áo sơ mi trắng và quần t��y đen anh ta đang mặc chắc chắn không phải đồ mới, nhưng được là ủi rất phẳng phiu.

Thủy Trung Lăng không khỏi mỉm cười trong lòng, tự giễu không biết từ bao giờ, đã quen nhìn người bằng vẻ bề ngoài. Hay nói cách khác, xem xét một người luôn bắt đầu từ quần áo của người đó.

“Vương tiên sinh đã đến!” Thư ký nói khẽ một câu, thực tế là một câu nói thừa thãi. Nhưng con người luôn có một số thói quen cố hữu, ví dụ như tiếng thông báo của thư ký.

“Ừm!” Thủy Trung Lăng phất tay, khi thư ký đứng sang một bên, cô mới chậm rãi đứng dậy, trông đây là một người phụ nữ dịu dàng. “Hoan nghênh!” Giọng nói vẫn mềm mại động lòng người, nhưng khi lọt vào tai, Vương Quốc Hoa vẫn có một cảm giác chống đối.

Nói thế nào nhỉ? Dường như người phụ nữ này trời sinh đã có một tâm thái cao hơn người, Vương Quốc Hoa xuất thân từ tầng lớp bình dân rất không thích điều đó. Hầu như mỗi người đàn ông xuất thân từ tầng lớp bình dân, trong lòng đều có một dã vọng, đó là đặt những người phụ nữ có vẻ cao cao tại thượng kia xuống dưới thân, giày vò tàn nhẫn, nghe tiếng rên rỉ của họ, chắc chắn sẽ rất sung sướng.

“Tôi không thích cái bắt tay không có mấy thành ý.” Vương Quốc Hoa rất miễn cưỡng bắt tay với Thủy Trung Lăng, chẳng bằng cứ thế ngồi xuống mà không cần nói câu đó.

“Thế sao?” Thủy Trung Lăng cười nhạt một cái, vẻ không sao cả, cử chỉ nhã nhặn vuốt nhẹ vạt váy, chậm rãi ngồi xuống nói: “Theo tôi hiểu thì đây là lễ tiết, bất kể có ngạo mạn hay không, lễ tiết chính là lễ tiết.” Nói rồi hàng lông mày đẹp khẽ nhướng lên: “Trà, hay cà phê?”

“Nước lọc!” Vương Quốc Hoa tiết chữ như vàng. Trông anh vẫn rất bình tĩnh, dường như vừa rồi giữa hai người không có giao phong thực chất nào. Cảm giác này, giống như hai người bạn lâu năm có tính cách khác nhau, nhưng lại có thể hòa hợp một cách tương đối. Nói sao nhỉ, tôi có thể không tán thành tính cách và cách làm người của anh, nhưng tôi có thể bao dung và công nhận năng lực của anh.

“Tôi đã đọc bài viết của anh, bao gồm cả những nội dung chưa được công bố. Thực tế chứng minh, dự đo��n của anh đều ứng nghiệm.” Thủy Trung Lăng nói câu này xong, thu lại vẻ ngạo mạn bẩm sinh đó.

Vương Quốc Hoa khẽ ưỡn ngực, ánh mắt khẽ thu liễm lại một chút. Thủy Trung Lăng “à à” cười, khi thư ký mang đến một chén nước đặt trước mặt rồi làm cử chỉ mời, nói: “Thực ra rất nhiều người muốn chỉnh đốn anh, nhưng họ lại không hề hành động. Nguyên nhân không phải vì tài hoa và năng lực của anh, mà là vì vận khí tốt đến nghịch thiên của anh. Tôi nói thế này, anh có thể hiểu không?”

Khi kết thúc đoạn lời này, Th��y Trung Lăng làm tư thế như cắt một nhát bằng bàn tay trắng nõn, cũng không đợi Vương Quốc Hoa trả lời liền nói tiếp: “Cứ lấy tôi ra mà nói đi, nếu tôi thực tâm muốn chỉnh đốn anh, không ai có thể bảo vệ được anh, kể cả Hứa Nam Hạ.”

Vương Quốc Hoa gật đầu, biểu thị đồng ý. Nhưng không tiếp lời, mà vẫn yên lặng chờ đợi.

“Cho nên tôi nói, vận khí của anh tốt đến nghịch thiên. Khi ở tỉnh Đại Giang. Sở Giang Thu nể mặt Hứa Nam Hạ, không có ý định dồn anh vào chỗ chết để chỉnh đốn anh. Ai ngờ trong nháy mắt, anh lại đột nhiên có quan hệ lợi ích với không ít người, thậm chí còn khiến họ nợ ơn anh. Anh biết đấy, quốc gia này là một xã hội trọng tình nghĩa. Có người có lẽ có thể dễ dàng hủy hoại tiền đồ của anh, nhưng họ cũng không dám ra tay. Nguyên nhân rất đơn giản, hôm nay những người này hủy hoại tiền đồ của anh, ngày sau sẽ gặp phải sự báo thù từ những ân tình anh đã tích lũy. Huống hồ trong những ân tình này, còn có những kẻ khó đối phó như Hứa Nam Hạ, Du Vân Vân, thật là khiến người ta đau đầu!” Thủy Trung Lăng nói rồi xoa xoa trán, lẩm bẩm nói: “Anh nói xem, tôi nên đối xử với anh thế nào đây?”

Vương Quốc Hoa trầm mặc rất lâu sau, cuối cùng nói một câu: “Chuyện này, tôi không thể thay cô quyết định.”

Chiếc điện thoại di động trên bàn lúc này phát ra tiếng rung bần bật, chiếc Ericsson cũ kỹ rung lên bần bật. Thủy Trung Lăng nhìn chằm chằm chiếc điện thoại một lúc, thở dài một tiếng, vươn tay cầm lấy điện thoại: “Ừm, tôi biết, sẽ không làm khó anh ấy đâu…” Vừa nói chuyện còn khẽ liếc nhìn Vương Quốc Hoa, người phụ nữ xinh đẹp này, trong mắt Vương Quốc Hoa không hề đẹp mắt, thậm chí còn cảm thấy mối đe dọa to lớn.

Người phụ nữ xinh đẹp đưa ra một bàn tay đẹp, trên tay cầm một chiếc điện thoại Ericsson cũ kỹ nói: “Tìm anh đấy.”

“Vì sao không trực tiếp gọi cho tôi?” Vương Quốc Hoa hỏi, Thủy Trung Lăng lười biếng đưa điện thoại về phía trước một chút rồi nói: “Anh nói đi?” Vương Quốc Hoa khó khăn đưa tay nhận lấy điện thoại, khẽ thở dài một tiếng: “Là tôi!”

Mọi giá trị văn hóa của bản dịch này đều được truyền tải qua Tàng Thư Viện, là tâm huyết gửi trao đến độc giả.