Khi Vương Tú Tú còn đang ngẩn người nhìn sổ sách, đứa cháu trai nhỏ chạy đến quấn quýt lấy Vương Quốc Hoa, kêu lên: "Cậu ơi, cậu ơi, dắt cháu đi đốt pháo hoa!"

Vương Quốc Hoa nhìn những tràng pháo tép đứa bé cầm trên tay, mỉm cười ôm lấy cháu trai, nói: "��i, cậu dẫn cháu đi chơi thứ hay ho này."

Cốp xe mở ra, bên trong còn một thùng pháo hoa, đều là Vương Quốc Hoa đã chuẩn bị sẵn. Đứa cháu trai nhỏ nhìn thấy thùng mở ra, mắt sáng rực, thoắt cái trượt từ trên người Vương Quốc Hoa xuống, chân tay lèo khèo muốn trèo vào cốp xe. Vương Quốc Hoa vội vã kéo lại, nhấc thùng giấy xuống.

Pháo hoa không ngừng bay vút lên trước ngôi nhà mới của nhà họ Vương, làm rực rỡ bầu trời đêm sơn thôn. Tạ Mãn Hòa đi cùng bọn trẻ đốt pháo hoa, Vương Quốc Hoa ngồi trên hành lang cùng Vương Lão Thực uống trà tán gẫu, nhìn tấm lưng hơi còng của cha, trong lòng Vương Quốc Hoa chợt dâng lên nỗi chua xót. Chẳng phải anh chưa từng nghĩ đến việc để cha già vào thành dưỡng lão, lần trước mẹ anh đến Lưỡng Thủy thị cũng từng đề cập. Kết quả hiển nhiên là, người già không thể rời xa thôn quê nơi họ đã sống cả đời. Vương Quốc Hoa biết không thể cưỡng cầu, chỉ có thể dốc hết sức mình, khiến cuộc sống của cha mẹ thêm phần thoải mái.

"Ngôi nhà mới này tốt thì tốt thật, nhưng lại không nuôi được lợn. Ta nghĩ qua Tết xong sẽ dựng một cái chuồng lợn ở sân sau, nuôi hai con lợn béo, cuối năm sau sẽ có thịt lợn nhà tự nuôi mà ăn." Vương Lão Thực lâu lâu lại nói vài câu, Vương Quốc Hoa không hề có ý chán ghét, trong đầu anh hiện lên cảnh tượng ngày thứ hai sau khi nhận được giấy báo trúng tuyển đại học, cha anh không nỡ nhưng vẫn để người ta dắt hai con lợn chưa nuôi lớn đi. Còn có hình ảnh mẹ anh cẩn thận cất từng quả trứng gà, sáng sớm hôm sau bước lên đường lớn ra chợ bán lấy tiền. Cả cảnh tượng chị gái và anh rể dùng xe đẩy tay chở lương thực cùng đồ rừng thu lượm được trong nhà đi đổi tiền. Khi đó là tháng sáu trời nóng, vợ chồng họ đẫm mồ hôi, ướt sũng cả một mảng, nhưng đến một que kem hai hào cũng không nỡ ăn.

"Cha, con trai giờ phát tài rồi, có tiền, còn sợ không có thịt lợn mà ăn sao? Cha đúng là đồ cổ hủ." Vương Tú Tú mỉm cười bẻ lại lời cha, Vương Lão Thực cũng không tức giận, cười ha ha đáp: "Đàn bà con gái, tóc dài kiến thức ngắn, thịt lợn mua ngoài chợ đều nuôi bằng cám công nghiệp, làm sao sánh đ��ợc với lợn ta nuôi ở nhà?"

"Lão già, ông nói ai kiến thức ngắn hả?" Lời nói đụng chạm quá lớn, Trần Thúy Hoa ở bên cạnh nghe thấy không vui, liền xông ra. Vương Lão Thực lập tức tắt tiếng, hừ hừ nhìn con trai nói: "Con trai, con nói xem có phải đạo lý này không?"

Vương Quốc Hoa cười cười, đưa cho cha một điếu thuốc, tự tay châm lửa. Quay đầu lại thân mật ôm lấy vai mẹ, thấp giọng nói: "Mẹ, qua Tết rồi, mẹ cứ nhường cha một chút."

Trần Thúy Hoa cười không khép miệng được, mặt mày hớn hở nói: "Được, mẹ nghe lời con."

Đúng lúc này, Thôn Bí thư Vương Hữu Hòa chắp tay sau lưng bước vào sân. Vương Quốc Hoa thấy vậy liền cười chào đón, nói: "Bác Bí thư, lẽ ra cháu phải đến chúc Tết bác mới phải, sao bác lại đến đây?"

Vương Hữu Hòa rất đắc ý với thái độ này. Thằng nhóc nhà họ Vương giờ phát tài rồi, vẫn cung kính người lớn như vậy. "Dù sao cháu cũng là lãnh đạo, ta đến chúc Tết lãnh đạo, sao lại không được chứ?"

Vương Quốc Hoa mỉm cười mời ông ngồi, châm thuốc mời trà, rồi quay người vào trong phòng lấy ra một cây Hồng Tháp Sơn, gói kỹ bằng giấy báo đưa qua, nói: "Bác Bí thư, đây là cháu trai hiếu kính bác, bác nhanh cất đi, kẻo lát nữa có người giật mất đấy."

"Kệ bọn chúng! Cháu trai hiếu kính, ai dám cướp?" Tuy nói vậy, Vương Hữu Hòa vẫn thấy một phen khó xử, một cây thuốc lá thật sự rất khó cất giấu, nhìn quanh bốn phía rồi nói: "Chị dâu, cho tôi xin cái túi nilông."

Trần Thúy Hoa từ trong nhà cười bước ra, trong tay quả nhiên có một cái túi nhựa, giúp ông ta bỏ vào rồi cười nói: "Bác Bí thư, hay là bác ở lại uống thêm vài chén, con trai mang rượu ngon về đấy."

"Được thôi!" Vương Hữu Hòa cũng không khách khí, vốn dĩ đến là để xin thuốc xin rượu mà. Thằng nhóc nhà họ Vương làm người hào phóng, lần nào về cũng không bao giờ tay không, nhất là dịp Tết, đương nhiên càng không thể keo kiệt. Thấy không, một cây Hồng Tháp Sơn, người trong thôn ăn Tết, nhà ai dám mua loại thuốc lá vài tệ một gói này chứ? Dù có người mua, cũng chỉ là một hai gói cho có vẻ mặt mũi.

Vương Lão Thực và Vương Hữu Hòa lại ngồi vào bàn, món nhắm không nhiều, chỉ bốn năm món, rượu lại là rượu Ngũ Lương Dịch. Lúc Vương Quốc Hoa từ trong nhà đi ra, anh đặt một bao thuốc Trung Hoa lên bàn nói: "Hai bác cứ từ từ uống, cháu ra ngoài đi dạo một chút."

Năm nay trôi qua khá yên tĩnh, Vương Quốc Hoa không đi đâu cả, chỉ quanh quẩn ở nhà. Điện thoại ngược lại gọi không ít cuộc, cũng không phải Vương Quốc Hoa không muốn ra ngoài chúc Tết, chỉ là các vị lãnh đạo đều bận, sớm nhất cũng phải đợi đến sau mùng năm mới rảnh.

Ở nhà rảnh rỗi đến phát hoảng, ngày mùng ba Tết, Cao Cận Giang và Cổ Tuần cùng đến. Tình hình chính trị ở Lưỡng Thủy thị thay đổi, hai vị này cũng đều có nghe ngóng. Trong lòng họ đều ghi nhớ điều này, lãnh đạo cũ thăng chức, liệu họ có thể cùng theo thăng tiến.

Ba người ngồi xuống trò chuyện trong phòng Vương Quốc Hoa. Cao Cận Giang đầu tiên lên tiếng nói: "Quốc Hoa, Tăng thư ký có phải sắp có sự thay đổi rồi không?" Tăng Trạch Quang đi Lưỡng Thủy thị nhậm chức mà không mang theo Cao Cận Giang, đây vẫn luôn là nỗi đau trong lòng ông ta. Không còn cách nào, khi ấy Tăng Trạch Quang đi vội vàng, sau khi nhậm chức thì không có cơ hội đề bạt. Cao Cận Giang ngược lại đã nhiều lần đến gặp lãnh đạo, ý tứ rất rõ ràng. Ai ngờ Tăng Trạch Quang vừa thu xếp xong công việc, lại sắp điều sang Ban Tổ chức Địa ủy.

"Lão Cao, gấp gáp cái gì chứ? Tăng thư ký sẽ không quên mọi người đâu. Vả lại, Hồng thư ký chẳng phải cũng cần ông giúp đỡ sao?" Vương Quốc Hoa cho ông ta nuốt một viên thuốc an thần, đồng thời cũng nhắc nhở ông ta một câu, ông ta là người của ai. Hiện nay ở huyện Nam Sơn, Hồng Tồn Minh có thể nói là một tay che trời, sau khi lên đài, trải qua một thời gian sắp xếp lại, đã bắt đầu mạnh tay chỉnh đốn nhân sự.

Cao Cận Giang và Cổ Tuần đều là người của Tăng Trạch Quang khi trước, nên trong lòng họ đều không yên tâm.

"Quốc Hoa lão đệ, cậu không biết Hồng thư ký lợi hại đến mức nào đâu." Cổ Tuần hạ giọng nói một câu như vậy, Hồng Tồn Minh quả không hổ là người từ tỉnh xuống, dùng quyền mưu này quả là cao tay. Sau một năm, chức Cục trưởng Công an của Cổ Tuần tuy không thay đổi, nhưng quyền hành của bốn vị Phó cục trưởng dưới quyền lại được tăng cường, đến mức nhất định đã chế ngự được Cổ Tuần. Tương tự như vậy còn có Cao Cận Giang, bằng không ông ta cũng sẽ không gấp gáp như vậy.

"Tăng thư ký rất có thể sẽ nhậm chức Bộ trưởng Ban Tổ chức Địa ủy, trong lòng có định hướng là được, không cần nói với người ngoài." Vương Quốc Hoa nhàn nhạt nói một câu như vậy, trong lòng hai người lập tức sáng tỏ, tìm thấy phương hướng.

"Lão đệ, khi nào đến chúc Tết Tăng thư ký, nhớ mang theo chúng tôi đi cùng." Cao Cận Giang lập tức bày tỏ thái độ, Vương Quốc Hoa mỉm cười nói: "Được thôi, đợi điện thoại của tôi nhé."

Hai người hài lòng rời đi. Mùng năm Tết, sáng sớm Vương Quốc Hoa thức dậy gọi điện thoại cho Cao Cận Giang và Cổ Tuần, ba người cùng nhau đi tới Lưỡng Thủy thị. Tăng Trạch Quang vẫn còn ở nhà khách, thấy Vương Quốc Hoa phía sau còn có "cái đuôi" đi theo, trên mặt đầu tiên là sửng sốt, sau đó lập tức cười tươi như hoa. Trước đó Vương Quốc Hoa không thông báo trước về việc mang theo "cái đuôi", trên thực tế cũng là đang nhắc nhở Tăng Trạch Quang rằng những người cấp dưới khi trước không thể dùng xong rồi thì quên đi sao.

Chúc Tết Tăng Trạch Quang xong, Vương Quốc Hoa thử gọi một cuộc điện thoại cho Nghiêm Hữu Quang. Bí thư Nghiêm ở đầu dây bên kia cười rất vui vẻ nói: "Quốc Hoa, đang ở thành phố sao? Nhanh chóng đến đi, lúc này trong nhà không có ai."

Trong nhà Nghiêm Hữu Quang chỉ có người nhà. Nghiêm Khắc Kỷ rất bất ngờ cũng ở nhà không đi đâu, lúc mở cửa còn ân cần gọi một tiếng: "Anh Vương đến rồi."

Ăn bữa trưa tại nhà Nghiêm Hữu Quang, toàn bộ địa khu Lưỡng Thủy, có đãi ngộ này cũng chỉ có Vương Quốc Hoa. Rời khỏi nhà Nghiêm Hữu Quang, Vương Quốc Hoa liên hệ Lý Dật Phong. Đối với việc Vương Quốc Hoa chủ động đến thăm, Lý Dật Phong trong lòng rất vui vẻ, vội vàng nói mình đang ở nhà.

Khi Vương Quốc Hoa đi tới nhà Lý Dật Phong, vừa hay một nhóm khách đang cáo từ ra về. Sắp nhậm chức Bí thư Thị ủy, khí thế của Lý Dật Phong đã có sự thay đổi thầm lặng. Sự khác biệt giữa người đứng đầu và người thứ hai, đó là một trời một vực. Khi đối mặt Vương Quốc Hoa, Miêu Húc mở cửa rất nhiệt tình, mỉm cười nói: "Quốc Hoa tiểu đệ đến rồi, lão Lý cứ luôn miệng nhắc đến cậu, nói không chừng vì cậu mà năm nay không thể ăn Tết trọn vẹn."

Lời này Vương Quốc Hoa thật sự không biết phải đáp lời sao, chỉ khách khí nói vài câu chúc Tết cát tường. Lý D��t Phong kịp thời xuất hiện nói: "Đàn bà con gái, nói linh tinh gì vậy? Chẳng có câu nào đúng trọng tâm cả. Quốc Hoa làm kinh tế là một tay hảo thủ, giờ lại muốn điều đi, trong lòng ta không nỡ. Lão Tôn ở huyện Phương Lan được hời rồi."

Lời trong lời thế này, Vương Quốc Hoa sao lại không hiểu. Anh mỉm cười nói: "Bác Lý thư ký, cháu đến chúc Tết bác đây. Mong bác chiếu cố nhiều hơn."

Lý Dật Phong mặt mày hớn hở mắng yêu: "Vẫn chưa chính thức chốt lại đâu, không nên gọi loạn. Ngồi xuống đi, ta có một vài chuyện muốn nói với cậu."

Vương Quốc Hoa mỉm cười ngồi xuống. Lý Dật Phong đợi Miêu Húc châm thuốc pha trà xong đi lên xem tivi, lúc này mới mở miệng nói: "Quốc Hoa à, Bí thư Huyện ủy huyện Phương Lan Tôn Trường Thanh, ta rất hiểu rõ ông ta. Khi học ở trường Đảng tỉnh, chúng ta là bạn cùng phòng, tên này cực kỳ bá đạo. Cậu đi làm Thường vụ Phó huyện trưởng, ta nhất định phải nhắc nhở cậu một câu. Lão Tôn là loại người điển hình của 'miệng nam mô bụng bồ dao găm'. Ta cho cậu một kiến nghị, cậu tốt nhất nên tranh thủ một vị trí Phó Bí thư Huyện ủy, bằng không trong cuộc họp làm việc của Bí thư không có quyền lên tiếng, cậu muốn làm gì cũng không thể thi triển được. Chế độ dân chủ tập trung, đầu tiên là dân chủ trong Đảng, không có quyền lên tiếng, dân chủ cũng chẳng liên quan gì đến cậu."

Lời này nói rất thẳng thắn, thậm chí có thể nói là phạm điều cấm kỵ. Nhưng Lý Dật Phong vẫn nói như vậy, chứng tỏ một thái độ, đây là đang nói thẳng ruột gan, cũng là một cách báo đáp đối với sự giúp đỡ của Vương Quốc Hoa trước đây.

"Phó bí thư ư? Đến bây giờ cháu vẫn chưa hiểu rõ, rốt cuộc làm sao mà cháu lại đến huyện Phương Lan. Ý của Bí thư Nghiêm lúc đầu là muốn cháu làm trợ lý tại văn phòng chính phủ cơ mà." Vương Quốc Hoa cũng chỉ có thể nói thật, ý ngoài lời là, việc này rốt cuộc vận hành ra sao, anh không được rõ ràng lắm.

Lý Dật Phong mỉm cười chỉ chỉ Vương Quốc Hoa nói: "Cậu đấy, đúng là làm việc thực tế đến đần độn. Việc này còn không dễ làm sao? Nhân dịp Tết này, đi lên tỉnh một chuyến, hàm súc bày tỏ quyết tâm muốn làm sự nghiệp. Nơi các vị lãnh đạo cấp trên, điều gì mà không nhìn thấu rõ ràng chứ? Có đôi lúc, vươn tay ra yêu cầu cũng rất cần thiết, lãnh đạo sẽ không không xem xét khó khăn của cậu đâu."

Vương Quốc Hoa hiểu rõ ý tứ của ông ta, đây là muốn anh đi lên tỉnh "chạy chức". Kỳ thực Vương Quốc Hoa cũng rất rõ ràng, nếu không phải ý của tỉnh, anh sẽ không từ thư ký mà biến thành Thường vụ Phó huyện trưởng. Chỉ là, anh nên đi tìm vị lãnh đạo nào mà yêu cầu đây?

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, kính gửi đến quý độc giả.