Khu thành phía đông Như Vân Thành, tại một trà lâu tên là Cao Quả.

Bên trong một góc khuất, Thành Hoạt học theo cách uống trà của những khách nhân khác: y cho mứt hoa quả, đường mạch nha và lá trà mạch nha vào bát trà, rồi khẽ lắc nhẹ. Đợi lá trà mạch nha ngấm nước nở ra, đường mạch nha tan hết vào nước, mứt hoa quả cũng ngậm đầy trà trở nên mọng nước, Thành Hoạt mới khẽ nhấp một ngụm.

Thơm!

Đó là cảm nhận đầu tiên khi trà Cao Quả chạm vào đầu lưỡi. Kế đó, vị ngọt thơm của mứt hoa quả và đường mạch nha lan tỏa. Thế nhưng, nhờ có lá trà mạch nha điều hòa, nên dù uống thêm mấy ngụm cũng không đến nỗi cảm thấy ngấy vì vị ngọt quá đậm.

Hương vị trà này quả là tuyệt hảo...

Trong trà lâu, những tu sĩ như Thành Hoạt, hay một vài khách trà có tiền, còn gọi thêm một phần hạt quả nghiền vụn rắc vào chén trà để tăng thêm phong vị. Chén trà nóng vừa vào miệng, Thành Hoạt chợt cảm thấy toàn thân đau đớn cũng vơi đi đáng kể.

Không thể không nói, người Như Vân Thành quả thực rất biết cách hưởng thụ cuộc sống.

So với Cổ Dương Thành nằm ở biên cảnh Đại Lương Quốc, Như Vân Thành tọa lạc sâu trong nội địa Lương quốc, có diện tích lớn gấp sáu lần. Sự phồn hoa, mật độ dân cư trong thành cũng vượt xa những vùng biên cảnh xa xôi như Cổ Dương Thành.

Ngoài ra, những tông môn như Đại Đạo Giáo, Bắc Tiên Sơn... đều đ��t tổng đàn tại Như Vân Thành. Các tông môn này làm vậy đều có nguyên do. Triều đình Đại Lương Quốc có văn bản quy định rõ ràng: Phàm là trong cảnh nội Đại Lương Quốc, tu sĩ nghiêm cấm tự ý giam giữ, cầm tù phàm nhân, càng nghiêm cấm cưỡng ép 'Thống khổ chi lực' từ phàm nhân.

Chẳng qua, tuy Đại Lương Quốc nghiêm cấm người tu hành tra tấn phàm nhân, nhưng chúng sinh đều khổ. Con người miễn là còn sống, chỉ cần còn phân chia cao thấp, sang hèn, giàu nghèo, thì ắt sẽ có thống khổ, ắt sẽ sinh ra 'Thống khổ chi lực'. Đồng thời, những 'Thống khổ chi lực' này hoàn toàn do các hành vi vô ý thức như sinh lão bệnh tử mà sinh ra, do đó chúng không thuộc về bất kỳ cá nhân nào. Chỉ cần là tu sĩ, đều có thể hấp thu và chuyển hóa chúng để sử dụng cho bản thân. Bởi vậy, các tông môn để có thể hấp thu được những 'Thống khổ chi lực' vô chủ này, đều đặt tổng đàn tại những thành trấn có mật độ dân cư dày đặc. Ví như quốc đô Biện Kinh của Đại Lương Quốc. Lại ví như Như Vân Thành này...

Xuất phát từ sự cẩn trọng, sau khi vào Như Vân Thành, Th��nh Hoạt vẫn chưa dùng ngọc giản mà Nhạc Chính Tầm Nhất tặng để đến tổng đàn Đại Đạo Giáo bái sư. Dù sao, lòng phòng người không thể thiếu. Trước khi quyết định có nên bái nhập Đại Đạo Giáo hay không, Thành Hoạt đã đi dạo một vòng khắp các khu thành của Như Vân Thành. Sau đó, y chọn một trà lâu Cao Quả có lượng khách lui tới khá đông, vừa thưởng trà, vừa lắng nghe các khách uống trà trong lâu chậm r��i trò chuyện. Làm như vậy, một là có thể tạm thời thả lỏng tâm tình, xoa dịu nỗi đau do 'Thống khổ chi lực' gây ra. Hai là có thể dò hỏi được một vài thông tin hữu ích từ miệng những khách trà.

Có lẽ là do tâm lý tác động. Cũng có thể là trà Cao Quả thực sự có công hiệu làm dịu cơn đau. Sau khi uống vài ngụm trà Cao Quả, Thành Hoạt liền cảm thấy nỗi đau do 'Thống khổ chi lực' gây ra không còn khó chịu đựng như trước nữa. Dù vẫn còn đau, nhưng rõ ràng đã dễ chịu hơn trước rất nhiều. Bởi vậy, Thành Hoạt đã ngồi trong trà lâu Cao Quả liền ba ngày...

Đến ngày thứ ba, một tu sĩ có tu vi Bái Thần trung kỳ, bên ngoài thân thỉnh thoảng tản mát ra 'Thống khổ chi lực', đã thu hút sự chú ý của Thành Hoạt. Trạng thái này của người kia, Thành Hoạt lại không thể nào không quen thuộc.

– Chỉ khi tu sĩ hấp thu 'Thống khổ chi lực' không thuộc về mình, mới có thể vì không cách nào khống chế luồng lực lượng này mà vô ý tràn ra bên ngoài.

Ngoài việc 'Thống khổ chi lực' tản ra bên ngoài thân, trên mặt tu sĩ này còn luôn hiện rõ vẻ thống khổ v�� mỏi mệt. Đây là biểu lộ của những người bị 'Thống khổ chi lực' tra tấn. Điều này càng khiến Thành Hoạt thêm khẳng định phán đoán của mình.

Tu sĩ kia vào trà lâu xong, liền đi thẳng tới quầy hàng, mua một túi lớn nguyên liệu pha trà Cao Quả được bọc bằng giấy dầu. Tu sĩ trả tiền xong, liền nhanh chóng rời khỏi trà lâu. Thấy y rời đi, Thành Hoạt vội vàng uống cạn chén trà Cao Quả trong tay, rồi bất động thanh sắc đi theo.

Tu sĩ kia dẫn Thành Hoạt đi qua hai con đường, rồi dừng lại trước một gian hàng bán bún xào. Y đặt gói trà Cao Quả vừa mua lên quầy hàng, quay người nở một nụ cười thiện ý với Thành Hoạt. Thành Hoạt hiểu ý y, tiến lên nói: "Với tu vi của đạo hữu, dù sao cũng không đến nỗi phải bày quầy bán bún xào mưu sinh trong thành chứ?"

"A," Tu sĩ Bái Thần trung kỳ kia cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ đáp: "Nếu không tìm chút chuyện làm để dời đi sự chú ý, ta e là đã sớm bị 'Thống khổ chi lực' hành hạ đau đến chết tươi rồi."

Quả nhiên...

Nghe tu sĩ kia nói vậy, Thành Hoạt trong lòng vui mừng, ôm quyền hỏi: "Không biết tôn tính đại danh của đạo hữu là gì?"

"Nguyên Tú Kiệt." Tu sĩ ôm quyền đáp lễ, nói: "Xin hỏi đạo hữu..."

Thành Hoạt nói: "Ta tên Thiết Ngưu."

...

Sau một hồi trò chuyện, Thành Hoạt được biết từ đối phương rằng: Vị tu sĩ Bái Thần trung kỳ tên Nguyên Tú Kiệt này cũng hấp thu một lượng lớn 'Thống khổ chi lực' không thuộc về mình. Để hóa giải 'Thống khổ chi lực' trong cơ thể, Nguyên Tú Kiệt đã biết được từ miệng bạn bè rằng, tại một thung lũng cách Như Vân Thành khoảng ba trăm dặm, có một hiểm địa tên là 'Huyết Lâm'. Trong Huyết Lâm mọc lên một loại 'Huyết Thụ' toàn thân huyết hồng, chất lỏng chảy ra từ thân cây của nó có thể hóa giải 'Thống khổ chi lực'.

Nguyên Tú Kiệt nói: "Thế nhưng, ta cũng chỉ mới biết được sau khi đến Như Vân Thành, Huyết Lâm quanh năm bị sương mù trắng bao phủ."

"Nghe đồn, lớp sương trắng đó có liên quan đến 'Cổ Tiên'."

"Phàm những ai xâm nhập vào sương trắng đều có khả năng rất lớn nhìn thấy huyễn tượng, tà ma, yêu quỷ quái dị từ trong sương mù, thậm chí là nhìn thấy 'Cổ Tiên' đã hóa điên, tóm lại là vô cùng nguy hiểm."

Lời nói này của Nguyên Tú Kiệt khiến Thành Hoạt vô thức hồi tưởng lại lớp sương mù trắng đã xuất hiện ở Thần Thụ thôn trước đây. Trong sương trắng của Thần Thụ thôn, đã từng xuất hiện một đám tiên nhân hư hư thực thực là 'Cổ Tiên' này...

Thành Hoạt nhìn Nguyên Tú Kiệt, lặng lẽ chờ đợi y nói tiếp. Người kia tiếp lời: "Thế nhưng, lớp sương trắng ở Huyết Lâm đó cứ mỗi ba năm sẽ biến mất một lần, mỗi lần kéo dài khoảng sáu đến bảy ngày."

"Để chờ đợi sáu bảy ngày sương trắng tiêu tán ấy, ta đã bày một gánh hàng rong tại Như Vân Thành này, xào bún đã hơn một năm trời."

Thành Hoạt khẽ gật đầu, như có điều suy nghĩ. Y nói ra điều nghi hoặc trong lòng: "Nếu nhựa cây máu có thể hóa giải 'Thống khổ chi lực', vậy hẳn là có lợi lộc không nhỏ, hơn nữa Huyết Lâm cách Như Vân Thành cũng không xa... Vậy sao trong Như Vân Thành lại không có sẵn nhựa cây máu để bán?"

Nguyên Tú Kiệt lắc đầu nói: "Huyết Thụ này thật kỳ lạ, chất lỏng chảy ra từ nó thường chỉ giữ được ba năm ngày là sẽ hỏng."

"Hơn nữa điều quan trọng nhất là, chất lỏng đó không thể cho vào Túi Trữ Vật, thế nên thứ này căn bản không thể nào có người bán."

"Không thể cho vào Túi Trữ Vật?" Lời nói này khiến Thành Hoạt nghĩ đến 'Đạo Quả' ở Thần Thụ thôn. Chỉ có vật sống mới không thể bỏ vào Túi Trữ Vật. Nghĩ đến đây, Thành Hoạt với vẻ mặt cổ quái nói: "Chẳng lẽ, nhựa cây máu đó là vật sống sao?"

"Ai mà biết được."

Nguyên Tú Kiệt lắc đầu nói: "Tóm lại, tính toán thời gian, lớp sương trắng ở Huyết Lâm kia đại khái còn ba tháng nữa là sẽ tiêu tan."

"Thế nên ba tháng sau là cơ hội tốt nhất để thu thập nhựa cây máu, bỏ lỡ thì phải chờ thêm ba năm nữa."

"Không biết đạo hữu có hứng thú đi cùng không?"

Bản dịch được thực hiện riêng cho độc giả của truyen.free.