“. . . . Thật đúng là một nơi kỳ diệu.”

Trên bầu trời vẫn còn sấm sét dày đặc, những tia sét không ngừng xé ngang không trung, tiếng sấm rền vang ngay bên tai, vậy mà trên đường phố lại là cảnh tượng tấp nập, bận rộn.

Nhưng khác hẳn với những con đường sạch sẽ, ngăn nắp ở Ashe, nơi đây không có những đại lộ dành cho xe cộ, chỉ có những con hẻm nhỏ vừa đủ cho ba, năm người đi lại. Nào là những nghệ nhân biểu diễn trên phố, những người bán hàng rong với đủ loại bánh ngọt kỳ lạ, hay những đứa trẻ cởi truồng đuổi bắt, nô đùa… tất cả khiến dòng người luôn di chuyển chậm chạp.

Thỉnh thoảng, còn có những con đà thú khổng lồ chiếm gần hết cả con đường chậm rãi đi ngang qua, những người Samo ngồi vững vàng trên lưng chúng, cẩn thận điều khiển.

Môi trường xung quanh trông có vẻ hỗn loạn, nhưng lại không hề mất đi trật tự, chỉ là người đi đường dù có muốn cũng không thể đi nhanh được.

Tuy nhiên, nhìn vào vẻ mặt ung dung, không vội vàng của những người khác, có vẻ như người Samo với nhịp sống chậm rãi đã thành quen nếp.

“Cho tôi cái này, cái này, và cả cái này nữa!”

Dọc đường, tay trái, tay phải, và cả miệng đều ngậm đầy đủ loại quà vặt kỳ lạ.

Khi đã xác định rõ hệ tiêu hóa của người Samo giống hệt con người, không hề có cái gọi là hệ thống kháng độc kỳ quặc nào, Lã Hạ, với cái bụng ngày càng thèm thuồng, liền một mạch không ngừng nếm thử.

Cắn một miếng bánh trà giòn rụm, vàng ươm, đẫm dầu; liếm một chút kẹo sữa kỳ lạ trong suốt như sương mù; rồi một hơi nuốt trôi miếng xúc tu nướng cháy cổ quái, Lã Hạ nở nụ cười hạnh phúc.

Khi đã xác định đồ ăn ở đây rất hợp khẩu vị của mình, bước chân của Lã Hạ chậm hẳn lại. Kế hoạch "sạc pin" cho Isabella, e rằng chỉ đành hoãn lại sau.

Thời gian trôi đi, năm tháng như thoi đưa. Hai năm trôi qua, Lã Hạ trở nên. . . ừm, thực ra thì không có gì thay đổi.

Mặc kệ là thiếu niên vạn năng của Ashe, hay tinh linh vàng Ansolne, đều là những loài trường thọ trong số những loài trường thọ, chỉ hai năm mà đã muốn có sự biến đổi thì thực sự rất khó có khả năng.

Vẻ bề ngoài, vóc dáng… cũng chỉ là nhờ thường xuyên rèn luyện mà có thêm vài múi cơ không quá lộ rõ, nhưng khi mặc quần áo vào thì căn bản chẳng nhìn ra khác biệt gì.

Khuôn mặt thư sinh, cộng với nụ cười “chân thành” luôn thường trực một cách bản năng, thay vì nói là một nhà mạo hiểm độc lập, cậu ta giống một thiếu niên vẫn còn đang học trong tháp ngà voi hơn.

Nhưng hai năm, thực sự không có gì thay đổi sao?

“. . . . Ngọt, cay, đồ nướng, hấp, mặn đều có. Ẩm thực truyền thống của người Samo rất đa dạng, hẳn là đã có một lịch sử dài. Trong đó còn có rõ ràng các loại hải sản từ vùng hoang nguyên, cho thấy thời gian giao thương đường dài và việc định cư thay thế lối sống du mục cũng đã rất lâu rồi. Đồ thủ công mỹ nghệ, quần áo cũng mang đậm bản sắc văn hóa chủng tộc của họ. . . . Đây là một chủng tộc có nội tình sâu sắc.”

Vẻ ngoài không thay đổi, nhưng nội tại đã sớm khác biệt một trời một vực.

Lã Hạ của hai năm trước, chỉ là một người Trái Đất bất ngờ đến dị giới, dù có mục tiêu và ý chí trở nên mạnh mẽ, nhưng những điểm yếu ở mọi phương diện lại rõ ràng đến thế.

Còn Lã Hạ của hai năm sau, suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, cậu ta không hề lãng phí dù chỉ một chút. Chiến lực rất quan trọng, nhưng trong chuyến đi này, để sống sót lâu dài, những kỹ năng và kiến thức chuyên môn liên quan đến hành nghề cũng quan trọng không kém.

Lịch sử, sinh vật, kinh tế, kể cả môn chính trị nhàm chán nhất, Lã Hạ cũng coi đó là sách nhàn rỗi để đọc. Tích lũy từng chút một, Lã Hạ không có ý định một bước lên trời, nhưng cũng không bỏ qua việc học hỏi hàng ngày.

Lã Hạ của hai năm trước vẫn là một học sinh mới vào nghề, nhưng Lã Hạ của hôm nay, dù là tâm lý hay kỹ năng, đều đã là một Giáng Lâm giả đạt tiêu chuẩn.

Điều rõ ràng nhất là nếu hai năm trước đặt chân vào thành phố xa lạ này, Lã Hạ chắc chắn sẽ không hành động một mình, việc đi theo những Giáng Lâm giả lão làng là điều tất yếu. Thần linh hay tiền bối phân phó sao thì làm vậy, bản thân sẽ chẳng mấy khi suy nghĩ hay chủ động làm gì.

Còn giờ đây, dù là hóa thân của một Giáng Lâm giả có khả năng thấu hiểu, có lẽ năng lực và tri thức không hề thay đổi, nhưng thái độ đã lặng lẽ cải biến.

Dù vẻ ngoài Lã Hạ chỉ như đang dạo chơi giết thời gian, trên thực tế cậu ta không chỉ thu thập tình báo địa phương, mà còn đang tìm hiểu địa hình, phong tục tập quán và thói quen sinh hoạt thường nhật của người Samo.

Khi cậu ta bước vào một cửa hàng may, rồi mười phút sau bước ra, thì tinh linh ngoại tộc lạc lõng không mấy hợp với môi trường xung quanh đã biến mất tăm. Thay vào đó chỉ là một người đàn ông Samo trẻ tuổi, cao lớn, đội khăn trùm đầu.

Giọng điệu quen thuộc, cử chỉ y hệt, thậm chí cả dáng đi hơi khom lưng không ai ngờ tới, hay những vết xăm màu xanh đỏ mới trên mặt.

Chỉ là sừng và tai dường như bị mũ và khăn trùm đầu che kín, điều này hơi trái với thói quen của người Samo, vốn xem sừng là niềm kiêu hãnh.

Nhưng nhìn thấy tư thế cõng bộ trường kiếm gỗ của cậu ta, những người phụ nữ xung quanh đã lộ ra ánh mắt thương cảm.

“. . . Chắc là bị gãy sừng trên chiến trường rồi, thật đáng tiếc. Dù tên tiểu tử này có cao lớn cường tráng đến mấy, e rằng sau này cũng khó tìm được bạn đời.”

Người Samo xem sừng (dù là một hay hai sừng) là niềm kiêu hãnh.

Còn lúc này, Lã Hạ, xách một bọc lớn đồ nữ trang, vừa che giấu thân phận, vừa thầm nghĩ có phải mình đã tô vẽ sai màu hay không. . . Khụ, đừng hiểu lầm, những bộ quần áo này chỉ là chuẩn bị cho đồng đội thôi, chuẩn bị sẵn đường lui luôn là phẩm chất của người chuyên nghiệp mà.

May mắn là chiều cao người Samo cũng khá đa dạng, nên chiều cao của Lã Hạ cũng không bị coi là bất thường.

Về phần giả mạo người Samo, Lã Hạ không hề có ý định đó, chỉ là muốn bản thân không quá gây chú ý mà thôi.

Khi dù ở đâu cũng có ba bốn ánh mắt lạ lẫm nhìn chằm chằm người ngoại quốc là mình, bạn sẽ chẳng thể làm gì được. . . . Thực ra Lã Hạ vẫn muốn cằn nhằn một chút về mấy bộ phim điệp viên nước ngoài.

Một tên mắt xanh làm sao có thể thâm nhập làm gián điệp ở một khu vực toàn người mắt đen? Một lính gác hơi tinh ý một chút thôi cũng đã giơ súng lên rồi. Ít nhất cũng phải làm sao cho đỡ gây chú ý chứ, nhuộm tóc, đeo kính áp tròng màu khác đâu có gì quá đáng?

Dù không thể qua mắt được những người quan sát tỉ mỉ, nhưng cũng không đến nỗi bị người ta vây xem từ cách đó mấy trăm mét.

Quả nhiên, sau khi thay đổi trang phục như vậy, những ánh mắt ngạc nhiên dành cho người ngoại quốc đã giảm đi rất nhiều. Nhưng ánh mắt thương cảm khó hiểu khiến cậu ta có chút không tự nhiên. Tuy nhiên, chỉ cần hỏi thăm một chút, Lã Hạ liền cười khổ không thể không chấp nhận cái "thiết lập" này. . . . và cũng chuẩn bị tìm tiệm thợ rèn làm sừng giả.

Và dọc đường, cậu ta cũng nhìn thấy không ít "đồng hương" nhập gia tùy tục như vậy, chỉ là có những chủng tộc đặc điểm quá rõ ràng, ví dụ như người thằn lằn, người lùn, hay những người đàn ông nhân loại trung niên. . . . Khụ khụ, có vẻ như nhan sắc của người Samo có phần cao, nên một số người cải trang chỉ càng khiến họ bị chỉ trích nhiều hơn.

Lã Hạ vừa đi vừa nghỉ, nếm thử món này món kia, ngắm nghía đồ thủ công mỹ nghệ ở cửa hàng nọ cửa hàng kia. Những cuộc trò chuyện tưởng chừng vô vị lại mang đến nhiều thông tin bổ ích.

“Đại thiên di hơn ba trăm năm trước sao?”

Lã Hạ tiện thể biết được rằng người Samo thực chất không phải là chủ nhân ban đầu của vùng hoang dã và Giác Thành này. Họ đã chạy nạn khỏi một trận thiên tai không thể chống đỡ, và một số bộ lạc đã tìm thấy vùng đất quý này, rồi chiến thắng và xua đuổi những cư dân bản địa.

Nhưng thu hoạch lớn nhất lại không chỉ đơn giản là những tư liệu lịch sử như vậy.

“Lã Lệ, người Samo có nội tình vô cùng thâm hậu. Hơn nữa, họ rất có tài trong việc khắc văn ma pháp, kiểm soát nguyên tố tự nhiên, và rèn đúc kim loại ma pháp. Các loại cây nông nghiệp không chỉ không thiếu mà còn rất đa dạng. . . Nếu có thể, đây là một đồng minh dài hạn đáng để tranh thủ.”

Tình báo từ đâu mà có?

Sau khi trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, Lã Hạ mới biết được rằng, một trinh sát tình báo thực thụ khi thu thập thông tin, phần lớn thời gian sẽ không mạo hiểm đi vào những khu vực nguy hiểm. Rất nhiều thông tin quan trọng đều nằm ở những nơi ai cũng có thể tiếp cận, chỉ cần có con mắt chuyên nghiệp để thu thập mà thôi.

Sự đa dạng của các loại quà vặt và món chính? Lã Hạ chỉ thấy sự sung túc, ổn định trong sản xuất lương thực, hệ thống tiếp tế, và một cuộc sống tương đối ổn định kéo dài.

Dù sao, chỉ khi bụng được no đầy, người ta mới có thể bắt đầu theo đuổi những khoái cảm về vị giác. Nếu đã xác định những món quà vặt mới này đều là sản phẩm được nghiên cứu và phát triển dựa trên nguồn nguyên liệu địa phương, Lã Hạ nghĩ ngay đến việc người Samo hẳn là bá chủ của khu vực này, hoàn toàn không gặp bất kỳ mối đe dọa nào.

Những thông tin như vậy có dễ thu thập không? Ở Ansolne, mọi thông tin đều có giá trị. Vốn dĩ tin tức không được thông suốt, tình hình mỗi khu vực một khác. Ma vụ quấy nhiễu khiến việc giao lưu và đi lại trở nên vô cùng nguy hiểm. Các bộ tộc Ansolne phần lớn khá biệt lập, thậm chí có thể khiến hai thành phố nằm gần nhau lại sản sinh những phong tục, văn hóa hoàn toàn khác biệt.

Những thông tin cụ thể, tuyến đầu này, chỉ có tự mình đến mới có thể cảm nhận được.

“Những hoa văn trên quần áo, thêu thùa trên đầu, hay màu vẽ trên mặt, bản thân chúng không chứa năng lượng nguyên tố, nhưng có thể thấy, đó là những sản phẩm mô phỏng họa tiết nguyên tố một cách chân thực. Hơn nữa, những chiến binh, lính gác mà tôi nhìn thấy trên đường đều dùng đồ chất lượng cao. Trình độ phụ ma và luyện kim của họ khá cao, sản lượng chế phẩm cũng hẳn là rất ổn định. Các chiến binh sử dụng hẳn là hàng tốt. Chúng ta có thể cân nhắc nhập về một ít để thử.”

“Trong đồ ăn có hải sản, tiền tệ là những vỏ sò đã qua gia công. Họ hẳn là có lãnh địa thông ra biển, có lẽ họ có mối quan hệ đồng minh khá ổn định với cư dân biển. . . .”

Từng giờ từng phút, Lã Hạ chỉnh lý thu hoạch và những thông tin của mình, để Thần linh tham khảo cho quyết sách cuối cùng.

“Trên thị trường còn có tù binh và nô lệ từ các tộc khác. Và từ tình trạng vết thương của họ mà xem, rất có thể người Samo còn đồng thời gây chiến với nhiều chủng tộc, thành phố khác. Nhưng nhìn tình hình của họ, phần lớn kẻ thua không phải người Samo.”

“Người Samo rất mạnh, hơn nữa là thế lực địa phương có nội tình thâm hậu. Cân nhắc đến mục tiêu chúng ta đến đây, tốt nhất đừng tùy tiện đắc tội họ. . . . Isabella, ta đang nói cô đó, đừng để lát nữa lại làm hỏng chuyện!”

“Ha ha, sẽ không đâu, lát nữa ta mới sẽ không làm hỏng.”

Nghe tiếng cười đắc ý vọng lại, Lã Hạ khẽ thở dài một hơi, nhưng lại bản năng cảm thấy không ổn.

“Lát nữa sẽ không làm hỏng? Chẳng lẽ cô đã. . . .”

“Ha ha, một ông già mà còn dám giở trò với bà đây à, xem 'Toái Dương Cước' chói mắt của ta đây!”

“Lát nữa? Cô làm cái gì? Tại buổi tiệc xã giao toàn những thủ lĩnh và thương gia lớn địa phương mà làm cái gì? Toái Dương Cước ư?!”

“Thật là cô lậu quả văn, 'Toái Dương' không biết sao? Nói thẳng ra là 'Đạp Trứng' thì chắc không lạ gì chứ?”

Chợt, Lã Hạ bất lực ôm mặt. Cái này đâu phải là không biết, chính là vì quá biết nên mới đau đầu!

“Có cách nào vãn hồi không?”

“Hình như. . . Ơ? Nhiều người hoảng hốt quá, họ gọi lão già kia là gì ấy nhỉ? Lão thành chủ ư? Ái chà, tôi cũng phải chạy thôi, kỹ năng biến thân dơi dùng thế nào nhỉ?”

“%^ %^$$! !”

Một tràng chửi rủa đầy bực tức và khó chịu sau đó, Lã Hạ nhìn những bộ quần áo đang xách trong tay, đã nghiêm túc cân nhắc sự cần thiết của việc ẩn mình bỏ trốn.

Tác phẩm này, với bản dịch được trau chuốt, là tâm huyết mà truyen.free muốn dành tặng bạn đọc.