Dù ai cũng gọi là lão Tiền, nhưng người này thực ra chẳng già chút nào, trông chỉ mới ngoài hai mươi.

“Ai tìm tôi?”

Lưu Mai liếc nhìn Mộc Xuân.

“Lão Tiền, chú ý một chút chứ, đừng ham kiếm tiền gì cũng làm, dạo này xảy ra chuyện rồi đấy.”

Kiểu kinh doanh này vốn chẳng có chuyện cò kè mặc cả hay so sánh giá cả ba nhà, thế nên Lưu Mai cũng chẳng bận tâm Mộc Xuân có nghe rõ mồn một mọi chuyện trong tiệm hay không.

“Đừng nhắc đến chuyện đó, mấy vụ dính líu đến tội phạm là phiền phức nhất, tôi sẽ không xui xẻo đến mức đụng phải lần thứ hai đâu. Nếu gặp lại lần nữa, tôi bỏ nghề luôn, bán giấy tiền vàng mã cũng kiếm khá mà.”

“Người chết bao lâu rồi?”

“Không ai chết cả, tôi chỉ là thất nghiệp, không có việc làm, muốn học một nghề có thể nuôi thân.”

“Anh à? Việc này mà anh cũng muốn làm sao?”

“Đúng vậy. Tôi từng học trang điểm, tôi còn đủ sức để khiêng thi thể, tôi cũng có thể khóc, khóc rất giỏi là đằng khác. Tôi nghe người làng nói nghề này kiếm tiền lắm, nhất là ở thành phố lớn. Một bộ áo liệm tơ tằm giá sỉ có chín mươi đồng, vậy mà bán ra tận một nghìn hai trăm tám mươi tám đồng.”

Lão Tiền nheo mắt, lớp thịt trên mặt cứ rung rung. Người này trông cũng thiệt thòi thật, trên người chẳng có mấy thịt, vậy mà khuôn mặt lại cứ dữ tợn. Ngoài việc béo ra thì còn hơi đen, cái kiểu đen sì này cũng chẳng giống đen nắng, cứ như bị một lớp khói mù ám vào mặt, rửa mãi không sạch vậy. Đúng rồi, thịt hun khói, gần như thế đấy.

Lão Tiền đánh giá Mộc Xuân một lượt, nhưng với đôi mắt ti hí ấy chẳng biết ông ta nhìn ra được điều gì.

“À, muốn theo tôi học nghề à.”

“Đúng vậy, không có tiền mà, đành chịu thôi. Tôi tính học xong sẽ ra ngoại thành mở một cửa hàng.”

“Anh nói được tiếng địa phương không?”

“Được chứ, biết khá nhiều là đằng khác, tôi học tiếng địa phương nhanh lắm.”

Lão Tiền gật gật đầu, “Biết tiếng địa phương là một lợi thế đấy. Trước kia cái thằng cây gậy trúc ở sát vách, mẹ nó, không phải nhờ nói tiếng địa phương giỏi mà nó cướp của tôi bao nhiêu mối làm ăn chứ.”

“Ông chủ cứ yên tâm, tiếng địa phương tôi nói thành thạo lắm, giả dối cũng thành thật, vàng thau lẫn lộn, không thành vấn đề, không thành vấn đề!”

Lão Tiền khá hài lòng với người học việc tự tìm đến này. Vừa định hỏi Mộc Xuân xem mỗi tháng trả bao nhiêu tiền lương thì phù hợp, thì có người từ sát vách gọi, “Ông chủ có ở đây không?”

“Hả? Có, có, có. À, lão Hồ đấy à, bà cụ đã đi rồi hả?”

Ông lão tên Hồ đẩy xe đạp, gật đầu, “Tôi vốn định gọi điện thoại báo, nhưng nghĩ lại thì thôi. Tôi còn phải ra bệnh viện làm giấy khai tử, thế nên mới nhờ ông giúp tổ chức tang lễ.”

“À, à à, được rồi, tôi sẽ làm ngay đây.”

Mộc Xuân ở bên cạnh nhanh nhảu đáp lại bằng tiếng địa phương.

Lão Tiền nhìn Mộc Xuân, cũng ngoài ba mươi tuổi rồi, chắc hẳn thật lòng muốn học nghề để tự mình ra làm ăn. Xem ra trả ít tiền lương một chút cũng không sao, có thêm người phụ giúp cũng tốt, đỡ phải cứ nhờ Tiểu Trương. Thằng bé Tiểu Trương kia thì chịu khó thật, nhưng lại quá thành thật, đầu óc cứng nhắc.

Cái nghề tang sự này mà đầu óc cứng nhắc thì làm sao mà được.

Lão Tiền chào hỏi lão Hồ xong, giục lão Hồ nhanh đi bệnh viện, sau đó lại hỏi Mộc Xuân vài chuyện như quê quán ở đâu, nhà có mấy người, hiện tại ở chỗ nào, nửa đêm đến nhà liệm có sợ không, có dậy được không…

Mộc Xuân đều gật đầu lia lịa, thành khẩn đến cực điểm, ý rằng chỉ cần ông nhận tôi, tôi việc gì cũng làm.

Chẳng phải sao, giờ đây trước mặt Mộc Xuân chính là một bà lão hơn tám mươi tuổi. Thân thể bà cụ vẫn còn ấm, trông chẳng khác gì đang ngủ, khác biệt duy nhất là bà không còn thở nữa.

Lão Tiền trừng mắt liếc Mộc Xuân, “Cái gì mà ‘không còn thở’? Người chết với người ngủ khác biệt lớn nhất là người chết sẽ lạnh dần rồi cứng đờ ra. Mau thay quần áo đi.”

Cái này phải thay quần áo ư?

Lão Hồ đi bệnh viện, trong nhà chỉ có một người con trai út đang trông nom người mẹ vừa mới qua đời. Người con trai út cũng chẳng nhỏ nhắn gì, đã ngoài năm mươi tuổi, lại còn bị tật ở chân, tỏ vẻ kiểu “mẹ tôi chết rồi thì dù sao tôi cũng chẳng làm được gì thêm”.

Thấy Mộc Xuân và lão Tiền đến, hắn vội vàng dẫn họ vào phòng ngủ, như thể đó là việc đương nhiên phải làm.

Lão Tiền bắt đầu làm nghề này theo chú từ năm mười sáu tuổi. Bởi vì ông ta vóc người thô kệch, lại có sức tay, nên chẳng ai biết người làm lễ liệm cho gia đình họ lại là một đứa trẻ mười mấy tuổi.

“Có khăn nóng không? Đem một chậu nước ấm đến, giúp cụ lau rửa một chút đi.”

Người con trai út liếc nhìn lão Tiền, “Trước đó mới lau rồi, nhà tôi vừa mới làm tang lễ cho mẹ xong.”

“À, vậy thì thay đồ đi. Áo liệm trước đó chưa chọn kỹ, tôi mang theo ba bộ đây, anh xem muốn bộ nào thì lấy, giá cả thì biết rồi chứ?”

“Không biết đâu, ông cứ liệu mà làm đi, dù sao mẹ tôi nói tám vạn đồng là đủ để bà mát mặt rồi.” Người con trai út thiếu kiên nhẫn châm một điếu thuốc.

Đợi đến khi lão Hồ trở về, Mộc Xuân đã giúp bà cụ thay xong bộ áo liệm.

“Bao nhiêu tiền đấy, ông chủ Tiền nhanh tay nhanh chân thật đấy.”

“À nha, trước đó không phải đã nói rồi sao, 6888 một lần trọn gói, dù sao nến hương gì đó tôi đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho ông rồi, vòng hoa lát nữa sẽ giao tới. Về cơ bản, giá 12888 tôi giảm cho ông còn 6888. Còn nhiều việc lặt vặt khác cần giải quyết từ từ. Tôi đều chuẩn bị sẵn hết cho ông rồi, đến lúc đó chỉ cần nhắc ông là được. Còn về chuyện thức đêm thì con gái lớn của ông khi nào về, tóm lại là cần bàn bạc một chút, vì bây giờ đâu phải nhà nào cũng gác đêm nữa. Tôi sẽ giúp ông liên hệ sớm với nhà tang lễ, để hỏa táng sớm cho tiện.”

“À, tôi cũng có ý đó. Giờ chúng tôi cũng không câu nệ nhiều quy tắc như vậy. Chỉ là bà cụ nhà tôi nói muốn mua mộ đôi, đến lúc đó chôn cất cùng nhau. Giờ cái loại mộ đó còn mua được không? Đừng bắt ra mấy nghĩa trang xa xôi kia nhé, tôi đã hơn tám mươi tuổi rồi, chẳng muốn đi lại vất vả đâu.”

Mộc Xuân theo chỉ dẫn của lão Tiền trải tấm vải đen lên, đặt nến, hình như còn thiếu gì đó?

“Ông chủ, ảnh thờ đâu rồi?”

Lão Tiền liếc Mộc Xuân, chưa kịp mở miệng, Tiểu Trương đã vội vã chạy vào, làm xong rồi, bà lão trông trang nghiêm lắm.

“Lão Hồ, đến xem này, cũng không tệ lắm đúng không? Tấm thẻ làm việc này của ông giữ gìn cẩn thận nhé. Lúc đó bà ấy bao nhiêu tuổi, hơn bốn mươi à?”

“Ừm? Hình như thế, tôi cũng không nhớ rõ lắm, dù sao cũng không sai biệt là mấy đâu. Đẹp là được rồi.”

Lão Hồ trông không thực sự bi thương, mà có vẻ mệt mỏi nhiều hơn.

Sau khi thiết lập xong linh đường, lão Tiền nói trong tiệm còn việc nên quay về trước. Lão Hồ kín đáo đưa cho ông ta một gói thuốc lá, lão Tiền thuận tay cho vào túi.

Đi đến chung cư xong, lão Tiền hỏi Mộc Xuân, “Mặc quần áo có sợ không?”

Mộc Xuân lắc đầu, “Không sợ, thậm chí còn muốn tự tay làm nữa.”

Lão Tiền một tay vỗ vào gáy Mộc Xuân.

“Nghề này kiếm tiền thật sao? Áo liệm gì đó trên Taobao không bán à? Tôi thấy nguyên liệu vải kia thật chẳng ra làm sao cả, nhìn thế nào cũng không giống tơ tằm.”

“Xì, đâu ra lắm tơ tằm thế. Tơ tằm không hợp để đốt, mà người chết thì phải hỏa táng, bình thường toàn là lụa nhân tạo thôi. Mau về đi, còn phải liên hệ xe, lát nữa cho xe đến đón.”

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.