"Đến rồi!" Lão phu xe vén rèm, Lý Bạn Phong bước xuống khỏi xe ngựa.

"Đây chính là trấn Hoang Đồ sao?"

Lão phu xe gật đầu: "Ngươi thấy cổng thành đằng kia không? Vào cổng phải nộp ba đồng tiền phí qua đường."

Lý Bạn Phong nhìn xa một lúc, nơi này là một thị trấn, nhưng thế mà lại có tường thành. Tư���ng thành không quá cao, trông như được đắp bằng đất đá, không biết có kiên cố không.

Lão phu xe định rời đi, Lý Bạn Phong nói: "Ông dẫn ta vào thành dạo chơi một lát được không?"

Lão phu xe quay đầu lại nói: "Ta đã đưa cậu đến nơi rồi, còn loanh quanh làm gì nữa?"

"Ta sẽ trả tiền!" Lý Bạn Phong lấy ra một tấm tiền mặt.

"Cái tiền này thì..." Lão phu xe nhìn tấm tiền, ông ta thật sự muốn, nhưng do dự một chút, vẫn lắc đầu: "Cậu vẫn nên vào thành rồi thuê người khác đi."

Lý Bạn Phong cau mày nói: "Ông không muốn kiếm số tiền này sao?"

"Cậu nói vớ vẩn gì đấy, ai mà chẳng muốn kiếm tiền? Vấn đề là nếu tôi theo cậu đi, cậu sẽ không có lợi. Xe của tôi và ngựa đều phải nộp phí qua đường. Tính ra tôi mất tổng cộng 15 đồng, một lượt vào một lượt ra là 30 đồng. Việc gì cậu phải tốn kém như vậy? Cậu cứ vào thành tìm người khác đi, số 30 đồng đó cậu tiết kiệm được, mua chút đồ ăn đồ uống, làm gì chẳng được."

"Ông nghĩ ta thiếu ba mươi đồng đó sao? Ta không đổi người đâu, ông cứ theo ta đi thôi." Lý Bạn Phong nhét tấm tiền vào xe của lão phu xe.

Lão phu xe lấy tấm tiền xuống, khoát tay nói: "Cậu cứ tính rõ ràng là bao nhiêu tiền đã, tôi không có tiền thối lại cho cậu đâu."

"Không cần thối, cứ giữ lấy đi."

Hai người đến cổng thành, trước cổng có mấy tráng hán đứng đó. Lão phu xe nói với Lý Bạn Phong: "Cậu lên xe đi, như vậy có thể tiết kiệm ba đồng tiền."

Lý Bạn Phong khoát tay nói: "Không kém ba đồng đó đâu, cứ đi nhanh lên đi."

"Trên người cậu không mang binh khí gì chứ? Vào trấn Hoang Đồ, nghiêm cấm mang binh khí có lưỡi bén, ngay cả cái tua vít cũng không được mang."

Lý Bạn Phong không nói gì, cứ thế đi thẳng về phía trước.

Đi ngang qua cổng thành, các tráng hán bước tới lục soát người. Lý Bạn Phong cứ thế đi thẳng qua, mấy người đó không hề hay biết. Lão phu xe ngây người hồi lâu, nhưng cũng không tiện nói gì. Chờ họ lục soát người, kiểm tra xe xong, nộp 15 đồng phí qua đường, lão phu xe mới đuổi kịp Lý Bạn Phong.

"Cậu làm thế nào mà trà trộn vào được vậy?"

Lý Bạn Phong quay đầu lại nói: "Ai trà trộn cơ chứ? Ta đường đường chính chính đi vào, bọn họ không nhìn thấy ta, chuyện này còn trách ta được sao?"

Lão phu xe gật gật đầu: "Ừm, đúng vậy! Bọn họ cứ như không nhìn thấy cậu vậy."

Lý Bạn Phong đi trên đường, ngắm nhìn phong cảnh thị trấn. Mặt đường rất rộng, hai bên đường toàn là những ngôi lầu nhỏ hai tầng giống hệt nhau, gọn gàng mà vẫn mang nét tinh xảo độc đáo.

Nơi đây không giống một thị trấn nhỏ ở vùng biên giới chút nào. Riêng con đường này thôi, đã hơn đứt Dược Vương Cốc rất nhiều, thậm chí còn sạch sẽ hơn một phần đường phố ở thành Lục Thủy.

Lý Bạn Phong hỏi lão phu xe: "Ông tên là gì?"

"Tôi họ Lưu, cậu cứ gọi tôi là Xa Lão Lưu đi!"

"Lão Lưu, nhà ông ở trên con đường này sao?"

Lão Lưu cười: "Cậu cũng quá coi trọng tôi rồi, nơi này làm sao tôi có thể ở nổi chứ? Tôi là người chăn ngựa, có nước có cỏ là có nhà."

Lý Bạn Phong hỏi: "Những con ngựa tôi thấy trên đồng cỏ lúc nãy đều là của ông sao?"

"Ừm, đúng vậy, đều là tôi nuôi."

"Vậy ông có vốn liếng dồi dào thật đấy."

"Dồi dào thì có ích gì? Không vợ, không con trai, không con gái, cả đời làm kẻ cô độc."

"Nuôi nhiều ngựa như vậy, ông cũng đâu cần phải ra ngoài kiếm sống."

Lão Lưu lắc đầu nói: "Không làm thế này thì sao? Không ra ngoài kiếm sống thì làm cách nào, chẳng lẽ ngày nào cũng ăn thịt ngựa? Mấy con ngựa đó cũng không đủ để ăn đâu."

"Bán ngựa chứ, buôn bán ngựa chẳng phải kiếm ra tiền sao?"

"Tôi không có cái tài năng đó, cũng chẳng biết buôn bán thế nào. Dù sao thì có người tìm tôi dùng xe, tôi đây vừa có xe vừa có ngựa, cuộc sống cũng có thể trôi qua được."

Lý Bạn Phong vẫn không thể hiểu nổi cách sống của Lão Lưu: "Ông ra ngoài kiếm sống, ngựa cứ thả ở trên đồng cỏ, không sợ bị mất sao?"

"Không sợ! Có ngựa đầu đàn mà, con ngựa đầu đàn của tôi lanh lợi lắm, đến tối là nó sẽ dẫn tất cả ngựa về trong chuồng." Hai người vừa đi vừa nói chuyện, đi đến bên cạnh một khách sạn. Lão Lưu nói: "Ở trấn Hoang Đồ, khách sạn này là tốt nhất, ăn ở đều được chú trọng. Nếu cậu đói thì cứ vào ăn cơm, tôi sẽ đợi ở ngoài cửa. Chờ cậu ăn no, nghỉ ngơi xong, chúng ta lại tiếp tục đi dạo."

Lý Bạn Phong nói: "Chính tôi vào ăn cơm, ông ở ngoài cửa ăn gì?"

Lão Lưu mở bọc đồ trên xe: "Tôi có mang theo bánh bột ngô đây."

"Ăn bánh bột ngô làm gì? Vào trong ăn cùng đi, ta mời!"

Lão Lưu khoát tay nói: "Không tiện đâu, tôi đã kiếm của cậu nhiều tiền như vậy rồi, làm sao còn có thể để cậu mời nữa? Hơn nữa, xe ngựa của tôi cũng không dễ trông, ở bên ngoài nhỡ có chuyện gì thì biết làm sao."

Lý Bạn Phong cười: "Thả ngựa ở trên đồng cỏ ông không sợ, vậy mà để ở trước cửa khách sạn ông lại sợ sao?"

Lão Lưu thở dài: "Nơi này người qua lại đông, tay chân lấm lét lắm."

"Khách sạn không có tiểu nhị trông ngựa sao?"

"Có chứ, nhưng phải trả tiền."

"Chuyện đó dễ thôi, tiền để ta lo."

Nghe xong lời này, Lão Lưu liền có dũng khí, gọi người trông xe ngựa: "Này, lão Trương! Còn sống không đấy? Ra đây làm việc!"

Một lão già, tuổi tác không chênh lệch Lão Lưu là bao, từ trong khách sạn bước ra, nhìn chằm chằm Lão Lưu một lúc: "Thằng ranh con nhà ông hùng hổ gớm nhỉ, ông quát tháo lão đây cái gì?"

Lão Lưu đáp lại ngay lập tức: "Ông già bất tử nhà ông, còn ở đó mà sĩ diện hão. Tôi không mang việc đến cho ông sao, mau ra hầu hạ tốt đám ngựa của tôi đi."

Lão già dắt xe ngựa qua nói: "Thằng bé con nhà ông hôm nay phát tài đấy à?"

Lão Lưu cười nói: "Có đại gia nhiều tiền bao trọn tôi rồi."

Nghe xong lời này, lão già ngây người hồi lâu: "Đồ rùa rụt cổ nhà ông, ông bán cái gì vậy?"

Lão Lưu cau mày nói: "Tôi còn có thể bán cái gì chứ, mau tranh thủ đi làm việc đi, tôi cho ông thêm hai đồng tiền thưởng."

Bước vào khách sạn, Lý Bạn Phong ngồi xuống bên cạnh bàn gọi món. Trong khách sạn có rất nhiều món ăn, giá cả cũng không đắt. Lý Bạn Phong gọi bốn món nguội, bốn món nóng, tổng cộng tám món, kèm hai bầu rượu.

Lão Lưu nói: "Cậu gọi nhiều đồ ăn như vậy làm gì, ăn không hết đâu."

"Ăn không hết thì ông mang về, ta gọi đều là món không dễ hỏng, trên đường về cứ từ từ mà ăn. Vị tiểu nhị trông ngựa kia là bạn ông sao?"

Lão Lưu cười nói: "Ừm, đúng vậy, là bạn bè bao nhiêu năm rồi."

"Ông gọi anh ấy tới ăn cùng đi."

Lão Lưu khoát tay nói: "Anh ấy không thể đến đâu, nơi này người ta có quy củ, tiểu nhị không được ngồi cùng bàn ăn cơm. Ngay cả tôi vào đây cũng còn cảm thấy ngại."

Rượu thịt đầy đủ, hai người cùng nhau ăn uống. Lão Lưu giới thiệu cho Lý Bạn Phong một chút về địa giới Tuế Hoang Nguyên.

Kỳ thực, địa giới này rất đơn giản. Trấn Hoang Đồ là thị trấn duy nhất của Tuế Hoang Nguyên, bên ngoài và xung quanh trấn đều là hoang nguyên.

Hỏi về chuyện Trung Châu, Lão Lưu hạ giọng nói: "Cậu muốn tìm Cổng Lớn vào Trung Châu phải không?"

Lý Bạn Phong gật đầu nói: "Từ cánh cổng lớn đó còn có thể đi vào Trung Châu sao?"

Lão Lưu vội vàng khoát tay, hạ giọng nói: "Cậu nói muốn đi xem Cổng Lớn thì không sao, nhưng loại lời như 'đi vào Trung Châu' thì không thể nói bừa, cậu nói thế thật quá dọa người. Cánh cổng lớn đó đã phong mấy chục năm rồi, kỳ thực chẳng có cái gì cả, chỉ là một cái hang núi thôi, cũng chẳng có gì đẹp mắt. Tôi khuyên cậu đừng đi làm gì."

Đang khi nói chuyện, Lý Bạn Phong run rẩy bần bật.

Lão Lưu nói: "Tôi thấy cậu run rẩy suốt chặng đường, đây là co giật sao? Hay là bị bệnh gì rồi?"

Lý Bạn Phong lắc đầu nói: "Không có bệnh gì cả, có lẽ chỉ hơi cảm lạnh thôi."

Lão phu xe bảo tiểu nhị mang rượu hâm nóng lên: "Cảm lạnh thì không sợ, uống hai chén rượu nóng là khỏe thôi. Nơi tôi ở lạnh lắm, Phổ La Châu lạnh nhất chính là chỗ này đấy."

"Nơi này vẫn là Phổ La Châu sao?"

"Sao lại không phải chứ? Đây chính xác là Phổ La Châu mà, cậu từ đâu đến vậy?"

Lý Bạn Phong nói: "Ta từ thành Lục Thủy đến."

"Đó là một nơi lớn, tôi cũng từng nghe nói. Ở Phổ La Châu này, không ai là không biết thành Lục Thủy cả..."

Rào rào! Bên ngoài khách sạn truyền đến một tràng tiếng vó ngựa. Một đội người ngựa mang theo binh khí, cưỡi ngựa, đi qua trước cửa khách sạn.

Lý Bạn Phong hỏi: "Đây là ai vậy? Không phải nói ở trong trấn Hoang Đồ không được mang binh khí có lưỡi bén sao?"

Trong khách sạn có người nhìn về phía Lý Bạn Phong, Lão Lưu hạ giọng nói: "Đây là Tu��� Hoang Thiết Kỵ, đại công thần của Phổ La Châu. Người ta coi trọng 'ngựa bất ly thân, đao bất ly thân, giáp bất ly thân', chuyện này không dám tùy tiện bàn tán."

Lý Bạn Phong cũng hạ giọng: "Tuế Hoang Thiết Kỵ là loại người nào?"

Lão Lưu nói: "Tuế Hoang Thiết Kỵ còn được gọi là binh lính kỵ binh dũng mãnh. Năm đó, bọn họ theo Hoàng Tướng quân cùng Long Công Chúa, đánh cho Trung Châu phải bỏ chạy thục mạng. Công lao lớn lắm đấy."

Hoàng Tướng quân là Hoàng Ngọc Hiền, chính là nương tử của hắn. Chuyện này Lý Bạn Phong biết.

"Long Công Chúa là ai?"

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật đều được bảo hộ chặt chẽ bởi truyen.free.