Hạ Bi, tiệm muối.

“Công tử, mấy hôm nay, muối ở tiệm này dường như không bao giờ cạn, ngày nào cũng thấy vận chuyển đều đặn về.” Trong một quán ăn đối diện, Trần Ứng nhíu mày dõi theo tiệm muối tấp nập khách ra vào phía trước, lắng nghe gia phó báo cáo.

Tiệm muối do Lữ Bố mở đã hoạt động gần một tháng. Ban đầu, mọi người không mấy để tâm, cho rằng không có muối thì dù có mở một trăm tiệm cũng vô ích. Thế nhưng, kể từ khi tiệm muối này chính thức bán muối vào hôm qua, Trần Ứng liền nhận ra điều bất thường. Hoạt động buôn bán muối sắt ở Từ Châu cơ bản do mấy nhà bọn họ độc quyền, từ khâu sản xuất đến tiêu thụ đều nằm trong tay họ. Vậy mà lần này tiệm muối kia mở bán, nơi của hắn lại không hề nhận được bất kỳ tin tức nào, điều này khiến Trần Ứng ngửi thấy một mùi vị bất thường.

“Đã điều tra rõ nguồn gốc muối của tiệm này chưa?” Trần Ứng nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm, nhíu mày hỏi.

Chuyện Lữ Bố muốn thu thuế muối sắt, hắn đương nhiên biết rõ. Lữ Bố từng không dưới một lần bóng gió nói với Trần Khuê, hy vọng Trần gia có thể giúp đỡ.

Thế nhưng, hoạt động buôn bán muối sắt ở Từ Châu dưới thời Lưu Bị đã cơ bản bị phân chia gần hết. Khi Lưu Bị còn tại vị, Trần gia còn sẵn lòng nhượng bộ một chút, nhưng giờ đây Lữ Bố cầm quyền, nếu muốn ổn định được ở Từ Châu thì chỉ có thể dựa vào sắc mặt của giới sĩ tộc.

Đừng nói gì đến việc dùng vũ lực uy hiếp. Nếu ngươi đến cướp bóc một trận rồi đi, vậy ta không còn lời nào để nói, chỉ đành chịu xui xẻo. Nhưng nếu muốn cắm rễ trên địa bàn Từ Châu này, mọi chuyện đều không thể tách rời khỏi giới sĩ tộc. Huống hồ, sĩ tộc cũng không phải không có lực hoàn thủ; đánh thì không lại, nhưng muốn trốn thì vẫn thoát được.

Bởi vậy, giới sĩ tộc Từ Châu chẳng hề sợ Lữ Bố dùng vũ lực uy hiếp. Đối với Trần Ứng, Lữ Bố mang danh chủ nhân Từ Châu, nhưng thực chất chỉ là nuôi một con chó đói!

Không thể thực sự để hắn chết đói, vì một kẻ vũ phu như vậy mà hóa điên lên, Từ Châu sẽ lại phải trải qua một lần hạo kiếp. Thế nhưng cũng không thể để hắn ăn quá no bụng, nếu không sẽ dần dần mất kiểm soát.

Nhưng giờ đây, con chó đói này dường như đã tự tìm được miếng ăn, đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt.

“Tuy chưa có thông tin cụ thể, nhưng từ tháng trước, sau khi vị tân nhậm Kim Tào kia dẫn người đến Cống Du, Cống Du liền bị phong tỏa. Không lâu sau, đã có một lượng lớn muối liên tục được đưa từ Cống Du về.” Gia phó trầm giọng nói.

Sở Nam vì muốn ngăn ngừa quá trình chế muối bị lộ bí mật quá sớm, nên công tác phong tỏa đã được thực hiện rất triệt để.

“Cống Du...” Trần Ứng vuốt vuốt sợi râu, nhìn về phía gia phó nói: “Phái thêm người đi về phía Cống Du. Chỉ riêng một huyện Cống Du, không thể nào sản xuất ra nhiều muối đến vậy. Ngoài ra, cho người đi tìm hiểu xem các tiệm muối này liệu có mở ở những nơi khác nữa không?”

Nếu như tiệm muối xuất hiện ở nhiều nơi khác nữa, vậy thì không thể xem thường được. Đây có thể coi là một đợt phản công của Lữ Bố đối với giới sĩ tộc Từ Châu, hắn không muốn tiếp tục làm con chó đói nữa.

“Vâng!” Gia phó cúi người đáp lời, rồi cáo lui.

Trần Ứng nâng chén rượu, nhìn sang tiệm muối đối diện, nhíu mày không nói gì.

Vấn đề lớn nhất bây giờ là nguồn gốc số muối của đối phương rốt cuộc từ đâu mà có. Liệu chỉ là tình cờ tìm được một lô hàng? Hay là bên Cống Du đã phát hiện ra mỏ muối? Nếu là trường hợp thứ nhất thì còn dễ nói, cứ ngồi nhìn đối phương hoàn thành chuyến buôn bán này, rồi mọi chuyện sẽ trở lại quỹ đạo cũ. Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, thì không phải là chuyện tốt chút nào đối với Trần gia!

Thế rồi mấy ngày sau, tại Trần phủ.

“Công tử, hiện tại Bái huyện, Ti Ngô, Hạ Tương và Hạ Bi, cả bốn huyện đều có tiệm muối mở cửa, hơn nữa gần đây nha môn dường như đang chuẩn bị mở rộng sang các huyện khác nữa.” Người gia đinh phụ trách tìm hiểu tin tức cúi người báo cáo với Trần Ứng.

“Những người kinh doanh tiệm muối này cũng là bằng hữu của Sở Nam sao?” Trần Ứng vuốt ve một khối ngọc bội. Huynh trưởng hắn, Trần Đăng, cũng thường có thói quen vuốt ve ngọc bội khi suy nghĩ, nên đôi khi Trần Ứng không tự chủ được mà bắt chước huynh trưởng mình.

“Vâng, Tiết Niên, Nhậm Triệu, Điền Dương thuở trước cũng có chút tiếng tăm. Tiết Niên trước đây muốn mở tiệm vải, nhưng vì một vài lý do mà không thành, còn tán gia bại sản. Nếu không có đợt mở tiệm muối này, e rằng hắn sẽ suy sụp tinh thần mấy năm liền.” Gia phó mỉm cười nói. Trần Ứng lặng lẽ gật đầu. Hắn đương nhiên hiểu vì sao lại như thế, sinh kế ở Từ Châu cơ bản đều nằm trong tay các thế gia. Những tiểu thương tiểu phiến này, nếu làm những việc vặt vãnh mà họ không mặn mà, ví như nuôi tằm, vận chuyển hàng hóa thì được. Nhưng nếu thực sự muốn nhúng tay vào miếng cơm của các danh gia vọng tộc, thì chỉ có nước chờ bị xử lý mà thôi. Sống chết của những tiểu thương phiến này, Trần Ứng vốn sẽ không để ý. Bất quá bây giờ những người này lại được đưa lên hàng đầu, trở thành công cụ kiếm tiền của Lữ Bố, Trần Ứng liền không thể không để tâm. Quan trọng nhất là, Trần Ứng vẫn chưa thể nắm rõ nguồn gốc số muối của Lữ Bố, và liệu có thể dùng được bao lâu? Thế nhưng mấy ngày nay, khi chứng kiến các tiệm muối kia liên tục bán tháo muối thô với giá thấp hơn một thành so với họ, điều đó không chỉ ảnh hưởng đến Trần gia, mà còn gây ra cú sốc lớn cho toàn bộ thị trường muối. Bởi vậy, hắn muốn có động thái gì đó để hạ nhiệt áp lực hiện tại.

“Công tử.” Một người quản sự bước vào, chắp tay hành lễ với Trần Ứng.

“Có chuyện gì?” Trần Ứng bực bội đặt khối ngọc bội trong tay xuống bàn dài.

“Gia chủ mời ngài sang đó.”

“Ừm.” Trần Ứng gật đ���u, vừa đi vừa hỏi: “Có phải liên quan đến chuyện tiệm muối kia không?”

“Lão bộc cũng không rõ lắm, bất quá hôm nay đã có mấy vị danh sĩ đến đây bái phỏng.”

Trần Ứng hiểu rõ, Trần gia ngày thường đương nhiên không thiếu người đến thăm hỏi, nhưng một ngày có nhiều người đến thăm như vậy thì hơi bất thường. Hiện giờ Từ Châu trên đại thể vẫn ổn định, nhiều người cùng lúc kéo đến như vậy, không cần hỏi cũng biết là vì chuyện gì.

Đi theo quản sự đến chính viện, thấy Trần Ứng, mọi người liền vội vã chào hỏi.

“Chuyện này ta đã biết, đừng lo lắng.” Trần Ứng an ủi một tiếng, rồi mới bước vào chính sảnh.

Trần Khuê vừa chiêu đãi xong vài danh sĩ, đang đấm chân thư giãn. Thấy thứ tử bước vào, Trần Khuê cũng không giữ vẻ uy nghiêm: “Chuyện này, ta đã nghe nói hết rồi. Ý con thế nào?”

“Muối chẳng những là nguồn thuế lớn của Từ Châu, mà còn là huyết mạch của nhiều gia tộc quyền thế. Chúng ta đã tốn mười năm mới giành lại quyền quản lý muối từ tay nha môn. Giờ đây, Sở Nam kia chắc chắn muốn nhân cơ hội này để thu hồi thuế muối, thậm chí lợi dụng sức mạnh nha môn, giành lại quyền kiểm soát muối sắt. Chuyện này tuyệt đối không thể để yên!” Trần Ứng trầm giọng nói.

Ngoài việc là một vựa lúa lớn, Từ Châu đồng thời cũng là một vựa muối lớn. Muối chiếm một tỷ trọng cực cao trong hệ thống kinh tế Từ Châu, điều này là tuyệt đối không thể để xảy ra.

“Vậy thì sao?” Trần Khuê nhìn về phía Trần Ứng.

“Hiện tại con vẫn chưa thể xác định được nguồn gốc số muối này của đối phương.”

“Nếu con xác định được thì định làm thế nào?” Trần Khuê hỏi ngược lại.

“Nếu Sở Nam kia chỉ là phô trương thanh thế, vậy thì cứ dây dưa với hắn vài ngày, đợi khi muối của hắn cạn kiệt, chúng ta có thể nhân cơ hội này đẩy giá muối lên cao, để vãn hồi những tổn thất trong những ngày qua.”

“Nếu như thật sự có mỏ muối hay nguồn gốc khác, chúng ta liền... nghĩ cách chiếm đoạt hoặc phá hủy mỏ muối của hắn...”

Lời còn chưa dứt, Trần Khuê đã khoát tay áo nói: “Đây là tự đưa mình vào thế bị động. Nếu con làm như vậy, Lữ Bố muốn ra tay với Trần gia ta, đó sẽ là thuận lý thành chương. Dù hắn không thật sự ra tay, thì cũng là con tự giúp hắn rút đao khỏi vỏ, để hắn bất cứ lúc nào cũng có cớ để ra tay với chúng ta. Điều này không phải là việc người trí nên làm.”

“Hắn dám sao?” Trần Ứng nhíu mày.

“Quy củ là con đã phá vỡ, thì cớ gì hắn lại không dám?” Trần Khuê hỏi ngược một câu, đứng dậy nhìn thứ tử nói: “Mọi việc, đừng chỉ nghĩ đến thắng, mà trước tiên phải tính đến thất bại, mới có thể đứng vững ở thế bất bại. Con cứ như vậy ngay từ đầu đã đẩy mình vào chỗ chết, e rằng khó tìm được đường sống. Những thủ đoạn này không phải lúc nào cũng hữu dụng với mọi người.”

“Xin phụ thân chỉ giáo!” Trần Ứng cúi người nói.

“Khi chưa biết nên làm thế nào, thì đừng hành động vội vàng, cứ chờ xem sao.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.