Đón lấy thanh niên, Diệp Bạch và cô gái cùng ném một ánh mắt khó tả. Gã đô con đầu trọc vội vàng nói: “Đừng nhìn tôi như vậy, tôi có một người bạn là người chơi chính thức, cho nên tôi biết chút kiến thức cơ bản về khảo hạch. Hắn nói, nhiệm vụ khảo hạch tư cách người chơi thường là dạng đơn thuần, ví dụ như nhiệm vụ sinh tồn hoặc khám phá đơn lẻ. Những nhi��m vụ kết hợp như sinh tồn và khám phá thế này, độ khó thường khá cao, rất hiếm khi xuất hiện trong nhiệm vụ tân thủ.”

“Thằng cha có bạn” hoang dại xuất hiện, Diệp Bạch thầm rủa trong lòng.

“À, vậy có thể là chúng ta không may mắn rồi.”

Thanh niên đáp lại bằng một biểu cảm khó tả, rồi tiếp lời vừa rồi: “Hay là trước tiên chúng ta tự giới thiệu một chút nhỉ? Các bạn cứ gọi tôi là Thu Sắc là được.”

Gã đô con đầu trọc đảo mắt qua mọi người, lơ đễnh nói: “Thiết Đầu, mọi người có thể gọi tôi là Thiết Đầu.”

Diệp Bạch nói gọn: “Tôi là Bạch Y.”

Nghe thấy cái tên này, cô gái vóc dáng nhỏ nhắn lập tức "xoay phắt" người nhìn sang, lặng lẽ tiến đến bên cạnh Diệp Bạch, giả vờ bình tĩnh nói: “Tôi tên là Mộng Mộng, là một cô gái bình thường.”

“Được rồi, vậy tôi xin tóm tắt đơn giản tình hình hiện tại, nếu mọi người có ý kiến khác, cứ bổ sung bất cứ lúc nào.” Thanh niên Thu Sắc đâu ra đấy nói, “Chúng ta hiện đang ở trong một tòa lâu đài hoang phế đã lâu, mà tòa thành này trước đây từng là nơi chôn vùi sinh mạng của mười hai người do một nguy cơ nào đó, bên trong có thể nói là nguy hiểm trùng trùng. Việc chúng ta cần làm tiếp theo là sống sót trong vòng bốn giờ dưới mối nguy hiểm không biết này. Hợp tác tỉ mỉ là điều cần thiết, mọi người thấy sao?”

Diệp Bạch thành khẩn gõ nhẹ cây trượng xuống đất, sắc mặt bình tĩnh nói: “Trước hết, tôi cho rằng, chúng ta nên nghe ý kiến của vị Thiết Đầu huynh đây – dù sao anh ta có bạn là người chơi chính thức, nên chắc chắn biết nhiều chuyện mà chúng ta không biết.”

Thu Sắc sững sờ một chút, ngượng ngùng nói: “Cũng phải.”

“Vậy tôi nói một chút thông tin liên quan đến nhiệm vụ khảo hạch nhé.”

Thiết Đầu sờ lên cái đầu trọc của mình, nhìn Diệp Bạch rồi nói: “Mọi người đều nhận được một tấm thẻ đen, sau đó tiến vào nhiệm vụ khảo hạch. Không biết các bạn có để ý những tin đồn trên mạng thời gian gần đây không, trong đó phần liên quan đến ‘Người chơi’ là thật. Chờ khi vượt qua khảo hạch này, chúng ta sẽ trở thành người chơi chính thức. Người chơi, t��m thời có thể hiểu đơn giản là người có siêu năng lực.”

“Về nhiệm vụ cụ thể, thực ra trên bảng đã ghi rất rõ ràng. Các bạn đã từng chơi game thoát hiểm hay những trò chơi nhập vai chưa? Nó tương tự như vậy đấy. Ví dụ như nhiệm vụ lần này của chúng ta là sinh tồn bốn giờ trong tòa thành. Tuy nhiên, trong nhiệm vụ khảo hạch có rất nhiều nguy hiểm thực sự, hy vọng các bạn đừng mang tâm lý giải trí.”

Thiết Đầu nói xong thì từ trong ba lô lấy ra bốn chiếc đèn pin, chia cho ba người còn lại. Diệp Bạch lịch sự từ chối – tay trái hắn cầm trượng, tay phải mà cầm thêm đèn pin nữa thì sẽ rất vướng víu.

Trong phòng cũng không hoàn toàn tối tăm, mượn ánh sáng yếu ớt hắt vào từ ngoài cửa sổ đã đủ để quan sát. Hơn nữa, nếu quá chú ý vào phạm vi chiếu sáng của đèn pin, ngược lại sẽ vô thức bỏ qua những chỗ tối tăm hơn.

Thiết Đầu tiếp tục nói: “Các bạn cần đặc biệt chú ý đến một thứ gọi là ‘Quái Linh’. ‘Quái Linh’ là những quái vật kỳ dị vượt quá nhận thức của con người, chủng loại rất nhiều, và đa số đều có những đặc điểm riêng, hành vi khó lường. Nếu các bạn phát hiện có gì đó bất thường, hãy kịp thời thông báo cho những người khác.”

Thiết Đầu cứ như thể đang đọc thuộc lòng sách, nói một mạch xong thì hỏi: “Còn ai có chỗ nào chưa hiểu không? Có thể hỏi tôi ngay, tôi sẽ trả lời nghiêm túc.”

Về thông tin liên quan đến “Người chơi” và “Quái linh”, Diệp Bạch trước đó mới chỉ biết sơ qua trên mạng, và tạm hình dung mối quan hệ đó như “Ultraman và quái vật nhỏ”. Giờ đã có nguồn thông tin miễn phí, hắn đương nhiên không chút khách khí hỏi: “Quái linh có thể bị tiêu diệt không?”

“Với trình độ của chúng ta, những quái linh có thể gặp phải, về cơ bản là có thể.” Thiết Đầu suy nghĩ một chút rồi nói.

“Có thể bị tiêu diệt bằng những đòn tấn công thông thường như nắm đấm, gậy gộc, súng ống không? Hay là chỉ có thể dựa vào siêu năng lực của người chơi mới được?”

“Thì cũng chỉ có thể nói một phần là được thôi.” Thiết Đầu cẩn thận nói, “Thế nhưng, vì nhiệm vụ khảo hạch có tính đặc thù, những người tham gia khảo hạch như chúng ta đều là người bình thường. Bởi vậy, những quái linh xuất hiện trong nhiệm vụ này, về lý thuyết cũng có thể bị tiêu diệt bằng vũ lực.”

Dừng một chút, Thiết Đầu nhấn mạnh lại: “Chỉ là về lý thuyết.”

“Thì ra là thế.” Diệp Bạch gật đầu, “Tôi không có vấn đề gì.”

Thực ra còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng tạm thời biết chừng này cũng đã đủ rồi.

“Vậy chúng ta tiếp theo nên làm gì đây?” Mộng Mộng cầm đèn pin, giọng nói có chút bất an. Đại sảnh khá trống trải, ánh sáng lại hơi tối, những vệt máu loang lổ trên sàn cùng những món đồ gia dụng đổ nát giống như cảnh trong phim kinh dị. Nàng luôn cảm thấy ở những nơi khuất tầm nhìn, có thứ gì đó đang ẩn nấp, một quái vật kinh hoàng hoặc tên sát nhân biến thái nào đó.

“Khám phá tòa lâu đài này.” Thiết Đầu không chút do dự nói, “Dạng nhiệm vụ ‘Sinh tồn khám phá’ có nghĩa là muốn sống sót thì buộc phải khám phá tòa thành. Chúng ta nhất định phải nhanh chóng tìm được thông tin hữu ích hoặc vũ khí. Chỉ khi biết được chuyện gì đã xảy ra trong tòa lâu đài này, tỷ lệ sinh tồn mới có thể lớn hơn một chút.”

Đúng là vậy, thông tin lúc nào cũng là điều quan trọng nhất.

Diệp Bạch đảo mắt qua những vệt máu đen loang lổ trên mặt đất, chợt nhíu mày.

Thu Sắc nhìn quanh một lượt, nhanh chóng nói: “Việc này không nên chậm trễ, chúng ta chia tổ, bắt đầu tìm kiếm thôi.”

“Chia tổ?” Mộng Mộng dọi đèn pin tới ngay lập tức, “Trong phim kinh dị, việc ‘chia nhau ra tìm kiếm’ chính là khởi đầu cho một cuộc thảm sát đấy, ai đưa ra đề nghị này hẳn là phải bị treo lên tra tấn một trăm lần.”

“Ừm, tôi đồng ý chia tổ.” Diệp Bạch nói.

“Tốt, vậy thì chia tổ đi!” Mộng Mộng lập tức hùa theo.

“Aiyo!” Thu Sắc thốt lên đầy ngạc nhiên bằng giọng bình thường, “Đây là sự thiên vị trắng trợn gì vậy, tôi đang bị nhắm vào à? Đẹp trai thì có gì ghê gớm đâu chứ?”

“Không chỉ đẹp trai đâu, Bạch Y đại ca rõ ràng đáng tin hơn anh mà.” Mộng Mộng rất nghiêm túc nói.

Điều đó thì đúng là vậy.

Nhìn về vẻ ngoài, áo khoác, áo sơ mi và quần dài dù sao cũng trông chín chắn hơn hẳn áo phông cộc tay và quần đùi nhiều. Thế nhưng Diệp Bạch không khỏi thầm nghĩ, nếu chỉ dựa vào vẻ ngoài mà có thể nhận được sự tin tưởng và thiên vị như vậy từ phụ nữ, thì tại sao đến nay hắn vẫn chưa có bạn gái chứ?

Chẳng hiểu vì sao, những cô gái cùng tuổi mà hắn quen biết đều nói hắn rất đáng tin, nhưng chưa bao giờ có ai ngỏ lời muốn qua lại.

Thế nhưng, bởi vì cô Mộng Mộng đã thể hiện rõ sự tin tưởng vào mình, Diệp Bạch cho rằng mình có nghĩa vụ phải giải đáp thắc mắc cho nàng: “Lý do chia tổ rất đơn giản. Tòa lâu đài này hơi quá lớn. Nếu chúng ta tụ tập cùng một chỗ, bốn giờ rất khó để bao quát hết mọi nơi, chưa kể có thể có quái linh ẩn nấp đâu đó. Chúng ta trước tiên phải nắm được cấu trúc tổng thể của tòa lâu đài này, mới có thể quyết định hành động tiếp theo.”

Mộng Mộng ngơ ngẩn một lát, chợt bừng tỉnh.

Đúng vậy, tòa lâu đài này quá lớn. Quan sát qua loa, chỉ riêng đại sảnh đã rộng lớn tựa như cả một sân bóng rổ. Vậy còn những khu vực khác ngoài sảnh thì sao? Phòng ngủ, nhà bếp, ban công, có thể có kho chứa hàng, lầu hai, lầu ba, lầu bốn, có thể còn có tầng hầm và sân thượng. Nếu tất cả mọi người đều tụ tập cùng một chỗ, thì hiệu suất thật sự quá thấp.

“Tôi không hẳn đồng ý việc tách đoàn, nhưng hiểu rõ tổng thể tòa thành là cần thiết.” Thiết Đầu khẽ cử động c�� thể, “Vậy thế này, chúng ta trước tiên chia tổ để khám phá sơ bộ toàn bộ tòa thành. Không cần quá tỉ mỉ, chỉ cần quan sát sơ bộ tình hình. Nửa giờ sau tập trung lại chỗ này, chia sẻ thông tin, rồi sau đó sẽ bàn chi tiết kế hoạch.”

Diệp Bạch đương nhiên không có ý kiến. Trong tòa lâu đài hoàn toàn xa lạ này, sự thiếu hiểu biết mới thực sự là nguy hiểm. Tất cả mọi người tụ tập cùng một chỗ chỉ có thể có được cảm giác an toàn giả tạo, mà lại trợ giúp rất ít cho nhiệm vụ thực tế.

Cô Mộng Mộng chẳng hiểu vì sao lại ủng hộ Diệp Bạch, Thu Sắc với tư cách là người đưa ra đề xuất đương nhiên đồng ý, thế là kế hoạch hành động được nhanh chóng thống nhất.

“Vậy chia tổ thế nào?” Thu Sắc hỏi.

Diệp Bạch lần lượt nhìn Thu Sắc và Thiết Đầu, phất cây trượng trong tay, mở lời: “Tôi muốn tìm kiếm ở tầng một. Như các bạn thấy, tôi là người tàn tật.”

Mộng Mộng lập tức giơ tay: “Em muốn cùng Bạch Y đại ca một tổ!”

“Ừm, theo kinh nghiệm, nơi chúng ta xuất hiện ban đầu thường khá an toàn,” Thiết Đầu nói, “Vậy Bạch Y tiên sinh và cô Mộng Mộng cứ việc thám hiểm sơ bộ ở tầng một an toàn này nhé, đừng chạy lung tung. Hai chúng tôi sẽ đi xem xét những tầng trên. Nửa giờ sau tập họp tại chỗ này, chia sẻ thông tin.”

“Không có ý kiến.” Thu Sắc nói.

“Tán thành.” Diệp Bạch trả lời.

“Tuyệt vời.” Biểu cảm của Mộng Mộng rõ ràng là rất vui vẻ.

“Đúng rồi, đề nghị của tôi là khi thám hiểm, cố gắng đừng tách đoàn.” Diệp Bạch vuốt ve cây trượng gỗ chắc trong tay, ánh mắt từ đầu đến cuối lướt qua những vệt máu đen loang lổ trên mặt đất, “Đừng cách xa nhau quá, và hãy duy trì liên lạc mọi lúc.”

“Lý do là gì?” Thu Sắc hỏi.

“Phần giới thiệu nhiệm vụ, có ba lần nhắc đến từ ‘Cô độc’, rất nổi bật.” Diệp Bạch không muốn úp mở, nói thẳng ra suy nghĩ của mình, “Từ ‘Cô độc’ này, nếu bỏ đi ý nghĩa cảm xúc, thì nó mang ý nghĩa cá nhân, riêng lẻ, một mình.”

“Tốt, đa tạ lời nhắc nhở.”

Thu Sắc gật đầu với Diệp Bạch, ra hiệu đã hiểu, rồi rất nhanh cùng Thiết Đầu người trước người sau đi về phía cầu thang.

Diệp Bạch nhìn theo bóng lưng của họ, chợt thu lại ánh mắt, nói: “Chúng ta đi xem phía cửa sổ bên kia trước.”

Mộng Mộng rất nhanh nhẹn nói: “Được, em nghe lời anh.”

*

Có điều không ổn, có thể có người mang theo đạo cụ Nhị Tinh trở lên tiến vào, Thiết Đầu thầm suy đoán trong lòng.

Lý do rất đơn giản, độ khó nhiệm vụ khảo hạch tỷ lệ thuận với thực lực trung bình của những người tham gia.

Độ khó nhiệm vụ khảo hạch đột ngột tăng lên không phải là chuyện có thể giải thích qua loa, đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.

Dạng nhiệm vụ “Sinh tồn khám phá” căn bản không phải dành cho người chơi dự bị. Dù sao bốn người tham gia nhiệm vụ đều chỉ là người bình thường, mà trong những nhiệm vụ dạng này, gần như chắc chắn sẽ xuất hiện quái linh. Làm sao người bình thường vừa khám phá vừa đối phó với những quái linh có thể xuất hiện?

Xét đến việc thực lực giữa những người bình thường khó có sự khác biệt về chất, lại còn có một người tàn tật gây vướng víu, vậy nguyên nhân độ khó nhiệm vụ tăng cao, khả năng lớn là có người đã mang theo một đạo cụ Nhị Tinh vượt quá tầm đối với người bình thường.

Trong nhiệm vụ khảo hạch tư cách người chơi, những người bình thường tham gia đương nhiên có thể mang theo đạo cụ, nhưng chỉ có thể mang theo đạo cụ Nhất Tinh. Nếu ai đó mang theo đạo cụ Nhị Tinh trở lên, thì không nghi ngờ gì sẽ gây ra sự thay đổi lớn, ảnh hưởng đến sự thể hiện của những người chơi khác, do đó độ khó nhiệm vụ khảo hạch sẽ tăng lên rõ rệt.

Quái linh và người chơi đều đã xuất hiện được nửa năm, kinh nghiệm ứng phó cũng không ngừng được tích lũy. Những thông tin dạng này trong các tổ chức lớn cũng là điều hiển nhiên.

Thiết Đầu sờ lên cái đầu trọc trống trơn của mình, cảm thấy đầu óc mình đau như búa bổ.

Đối tượng nghi ngờ chính là Thu Sắc. Hắn vừa rồi biểu hiện quá mức trầm ổn, không hề có vẻ bối rối, tò mò hay hoảng sợ như những người lần đầu tham gia nhiệm vụ khảo hạch. Hơn nữa, vừa mở miệng đã nghiễm nhiên phân tích tình huống, dường như muốn dẫn dắt tư duy của những người khác, xây dựng hình tượng “cực kỳ đáng tin” của mình trong lòng mọi người.

Thực ra người tên Bạch Y kia cũng trầm ổn không kém, nhưng hắn là một người tàn tật. Thiết Đầu rất khó tin rằng có tổ chức người chơi nào lại để người tàn tật tham gia nhiệm vụ khảo hạch, điều này không khỏi có chút quá đáng.

Nếu không có tổ chức người chơi làm chỗ dựa, làm sao người bình thường có cơ hội kiếm được đạo cụ Nhị Tinh chứ?

Được rồi, một trong những nhiệm vụ tiếp theo của mình chính là để mắt đến Thu Sắc, xem rốt cuộc hắn muốn làm gì.

Thiết Đầu quyết định như vậy.

*

Tuyệt vời, ôm được chân to rồi!

Trì Mộng cẩn thận đi theo sau lưng Diệp Bạch, cái “tôi” bé nhỏ trong lòng bắt đầu nhảy múa hát ca.

Nàng lén lút mở ví tiền, nhìn vào tấm mảnh giấy vuông vắn bóng loáng kẹp bên trong. Trên mảnh giấy có vẽ một cái khung, trong khung là chữ: Trắng.

Trì Mộng khép ví tiền lại, rồi tiến thêm vài bước về phía Diệp Bạch. Không tệ, đây chính là cái chân to mà cô ấy muốn ôm chặt.

Đây là đạo cụ Nhất Tinh 「Thẻ may mắn Phiến」 có thể hiển thị vận may trong tám giờ tới dưới dạng một chữ. Mà trong ba người còn lại ở đây, rõ ràng chỉ có vị Bạch Y tiên sinh này liên quan đến chữ “Trắng”.

Mặc dù không hiểu tại sao cái “chân to” này lại là một người tàn tật... nhưng không sao cả. Trì Mộng hoàn toàn tin tưởng vào tấm 「Thẻ may mắn Phiến」 mà cô bạn thân đã tặng. Bởi vì cô bạn thân ấy dù sao cũng là người chơi cấp ba. Với hai đạo cụ tạm thời do chính tay bạn ấy chế tạo, lại được ôm chặt cái chân to may mắn, chắc chắn sẽ có thể cạc cạc loạn giết trong nhiệm vụ khảo hạch tân thủ.

Cô Trì Mộng tính cách thẳng thắn từ trước đến nay, căn bản không thèm che giấu, đã quyết tâm là muốn cùng Bạch Y một tổ. Còn những lời của hai người kia, nàng căn bản không nghiêm túc lắng nghe.

“Đúng rồi, cô Mộng Mộng, giúp tôi lấy ít miếng bọt biển sạch ở ghế sofa kia được không,” Diệp Bạch bỗng nhiên nói, “Cây trượng gõ xuống đất nghe rõ quá, dùng bọt biển bọc lại sẽ tốt hơn.”

“Tuyệt vời, Bạch Y đại ca!”

Ba đồng đội dường như ai cũng có những suy nghĩ riêng.

Nhìn cô Mộng Mộng hấp tấp chạy đến ghế sofa tìm bọt biển, Diệp Bạch lặng lẽ nghĩ thầm.

--- Mỗi lần đọc lại một câu chuyện hay, là một lần tìm thấy những điều mới mẻ trong từng dòng chữ.