Tại Lâm Hải Thị, buổi trưa vừa đổ một trận mưa.

Cơn mưa phùn ngày xuân gột rửa đi bụi trần trong không khí, để lại hơi nước ẩm ướt trong lành. Bầu trời xanh thăm thẳm vạn dặm không mây, phảng phất một khối bảo thạch xanh lam trải dài bất tận.

Người đi trên phố cẩn thận tránh những vũng nước, tiếng chuông xe đạp đinh linh vang vọng. Những cô cậu học sinh cấp ba tuổi xuân tươi đẹp, kết bạn cười nói băng qua đường. Một ông lão tóc bạc phơ đang cầm một chiếc chổi tre quét nước rào rào.

Ánh nắng chiều ấm áp xuyên qua ngọn tháp chuông cao vút giữa trung tâm thành phố, phản chiếu ánh sáng chói chang trên tấm biển kim loại bên ngoài “Cửa hàng tiện lợi Bánh Kẹo”.

“Đinh!”

Một bà lão tóc bạc phơ, khuôn mặt hiền từ bước vào cửa hàng tiện lợi, liếc nhìn xung quanh một lượt rồi tiến đến quầy.

Diệp Bạch đang ngẩn người chợt bừng tỉnh: “Hoan nghênh quý khách đến với Tiệm Bánh Kẹo tiện lợi. Xin hỏi nãi nãi muốn mua gì ạ?”

“Tiểu tử, lấy cho ta hai hộp trứng gà.”

“Vâng ạ, nãi nãi đợi một lát.”

Diệp Bạch đứng sau quầy gật đầu, nở nụ cười phục vụ chuyên nghiệp.

Hắn nghiêng người, với tay lấy hai hộp trứng gà từ kệ phía sau, cẩn thận cầm rồi trao cho bà lão đang đứng trước quầy tính tiền.

“Cám ơn.”

Bà lão với khuôn mặt hiền từ nở nụ cười hiền hậu.

Tiếp đó.

Bà cụ đưa tay ra, đặt trước mặt Diệp Bạch một bàn tay lớn hơn cả quạt hương bồ, với những đường gân máu chằng chịt, vết nứt và những con mắt trắng dã.

Những sợi máu trên bàn tay đang chảy, ngọ nguậy, tách rời rồi lại hợp lại.

Từ những vết nứt phát ra những tiếng thét nhỏ như tiếng trẻ sơ sinh khóc oe oe.

Mười mấy nhãn cầu đảo lia lịa, với tròng đen đặc như trứng cá.

Diệp Bạch sắc mặt vẫn tự nhiên, nụ cười không hề biến đổi, chồng hai hộp trứng gà lên nhau rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn tay quái dị kia.

Che khuất ba con mắt và đè lên một mảng lớn những sợi máu.

Diệp Bạch không chớp mắt nhìn, giả vờ như không nghe thấy những tiếng khóc nỉ non và tiếng thét nhọn hoắt như châm chích chợt vang lên trong không khí.

“Nãi nãi đã cầm rồi ạ, xin chú ý giữ cẩn thận kẻo rơi.”

“Được, được, đúng là một đứa trẻ ngoan.”

Bà lão nhếch môi, cười hiền hậu, để lộ ra mấy chiếc răng tinh hồng sứt mẻ.

Nâng hộp trứng gà bằng bàn tay đó, bà không dừng bước, cũng chẳng ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi.

Tiếng khóc oe oe và tiếng thét vang vọng trong không khí dần nhỏ lại rồi từ từ xa hút.

Diệp Bạch vẫn giữ nguyên nụ cười cứng ngắc như vỏ nhựa, đứng sau quầy thu ngân của cửa hàng tiện lợi, đưa mắt nhìn bà lão bước ra khỏi cửa tự động.

— Hắn cố hết sức kìm nén niềm vui sướng chợt bùng lên trong lòng, không để lộ ra chút nào.

Đó là chuyện xảy ra khoảng sáu tháng trước.

Vào một đêm thu mát mẻ, sau nửa đêm, bỗng nhiên rất nhiều người đều nghe thấy một tiếng vỡ giòn như thủy tinh.

Nói chính xác hơn là, đại đa số người vẫn còn tỉnh táo vào lúc đó đều nói mình nghe thấy một tiếng "rắc" và một tiếng "phanh".

Âm thanh trong trẻo vang vọng bên tai, rất yếu ớt nhưng lại cực kỳ rõ ràng, giống như một ô cửa sổ gần đó bị một quả bóng tennis từ trên trời rơi xuống đập vỡ tan thành mảnh vụn.

Nhưng sao có thể như vậy được? Mặc dù đồ vật làm từ thủy tinh đã đi sâu vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống của con người, nhưng luôn có những người xung quanh hoàn toàn không có loại vật phẩm này, ví dụ như một vài gia đình dựng trại trong rừng núi với lều vải, cũng đều nghe thấy âm thanh tương tự. Hu��ng chi, sau khi mọi người nhìn xung quanh, cũng không phát hiện bất kỳ dấu vết đồ vật thủy tinh nào bị vỡ.

Cho dù loại trừ một vài trường hợp thiểu số, với phạm vi ảnh hưởng của chuyện này, cũng đủ để được gọi là "Sự kiện linh dị".

Tuy nhiên nói vậy, âm thanh đó dù sao cũng tương đối yếu ớt, như ảo giác, thoáng hiện rồi biến mất. Ngoại trừ vài vụ tai nạn giao thông do hoảng sợ gây ra, không có thêm bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào khác. Vì vậy, sau mấy ngày thảo luận rôm rả trên internet, rồi cũng dần chìm vào im lặng.

Nhưng, tiếng vỡ giòn như thủy tinh đó phảng phất là chiếc chìa khóa mở ra một cánh cửa lớn nào đó. Bắt đầu từ ngày đó, trên internet bỗng nhiên lưu truyền rất nhiều lời đồn đại không biết thực hư.

Các vụ án tử vong ly kỳ, án mất tích và các vụ nổ công trình thần bí bỗng tăng vọt. Số lượng lớn công chức được điều đến sở cảnh sát; những cơ quan an toàn đô thị vốn ít được biết đến trước đây liên tục xuất hiện trên TV và livestream, phân phát và giảng giải "Điều lệ An toàn" mới tinh cho ngư���i dân thành phố.

Còn có rất nhiều những tin đồn cổ quái, kỳ lạ, ví dụ như có người tuyên bố đã tận mắt nhìn thấy chiếc ghế sofa trong nhà biến thành một con bạch tuộc khổng lồ... Vân vân và mây mây.

Trong số đó, hai danh từ quan trọng nhất là "Quái Linh" và "Ngoạn Gia".

Khác với những người bình thường còn đang hoài nghi, hiếu kỳ bàn tán trên mạng, về sự tồn tại của những thế lực thần bí trên thế giới này, Diệp Bạch đã vô cùng tin tưởng ngay từ đầu.

Nguồn gốc của sự tin tưởng này, có lẽ là do Diệp Bạch không phải cư dân bản địa của thế giới này, mà là một lữ khách đến từ dị thế giới – hay còn gọi là người xuyên việt.

Dùng điều này để suy đoán về sự tồn tại của các thế lực thần bí trên thế giới, chỉ dựa vào lý do này thì chưa hẳn đã hoàn toàn vững chắc, chỉ có thể coi là một phỏng đoán táo bạo. Chẳng qua, kiếp trước Diệp Bạch từ khi sinh ra đã bị liệt nửa người dưới, cho đến khi qua đời ở tuổi hơn hai mươi cũng chưa từng đứng dậy khỏi chiếc xe lăn. Có thể chuyển sinh đến thế giới này đã là một niềm vui bất ngờ, thì việc nâng cao chút kỳ vọng cũng không có gì đáng trách.

Diệp Bạch hoàn toàn không bận tâm về kiếp trước bất lực của mình, chỉ có sự biết ơn và thái độ nghiêm túc đối với cuộc đời mới. Hắn đã sớm quyết định, muốn nghiêm túc đối đãi mọi chuyện và nghiêm túc sống mỗi ngày ở thế giới mới này.

Theo lời đồn trên internet, "Quái Linh" chính là kẻ chủ mưu gây ra một loạt sự kiện quỷ dị gần đây, còn "Người chơi" là những anh hùng thầm lặng xuất hiện theo thời thế, chiến đấu với vô số Quái Linh kỳ lạ ở những nơi không ai hay biết, âm thầm bảo vệ thế giới này – đại khái là vậy.

Tuy nhiên, tin đồn cuối cùng vẫn chỉ là tin đồn. Mặc dù Diệp Bạch vẫn luôn cố gắng tìm kiếm thông tin về phương diện này, nhưng thứ nhất, hắn đơn độc hành động – mấy người bạn hắn khó khăn lắm mới quen được ở cục cảnh sát đều giữ kín miệng về chuyện này. Thứ hai, chuyện này cuối cùng không thể xác định rõ, hắn không dám mạo hiểm bỏ mặc mọi thứ để điều tra sâu.

Bà lão vừa rồi vào cửa hàng tiện lợi mua trứng gà, thật sự đã mang đến cho Diệp Bạch một niềm vui bất ngờ lớn.

Sự dị thường là có thật. Mặc dù không biết đó có phải "Quái Linh" trong tin đồn hay không, nhưng quả thực là một điều bất thường mà lẽ ra không thể xuất hiện trong cuộc sống bình thường.

À, "Người chơi" – những người có sức mạnh siêu phàm – khả năng cao cũng tồn tại tương tự.

Như vậy, không nghi ngờ gì nữa, mục tiêu tiếp theo của Diệp Bạch chỉ có một, đó chính là dốc toàn lực theo đuổi cơ hội trở thành Người chơi.

Trong lúc hắn đang suy nghĩ như vậy, đồng thời cầm khăn lau nghiêm túc lau chùi quầy thu ngân, ánh mắt Diệp Bạch bỗng chuyển sang bên phải. Dưới kệ để đồ ăn vặt trên quầy, chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện một tấm thẻ màu đen nhánh.

Hai phút trước, ở đó tuyệt đối không có tấm thẻ nào như vậy... Diệp Bạch lặng lẽ nhìn nó vài giây, sau khi cảm thấy nó sẽ không mang đến nguy hiểm trực tiếp, hắn đưa tay cầm lấy tấm thẻ.

Khi ngón tay hắn chạm vào, trên thẻ hiện ra một dòng chữ nhỏ màu trắng:

"Ng��ời chơi tư cách khảo hạch chứng từ"

Chỉ vỏn vẹn tám chữ này, nhưng lập tức khiến Diệp Bạch nhướng mày.

Người bạn ở cục cảnh sát vì đã ký thỏa thuận bảo mật, không thể nói cho Diệp Bạch bất kỳ chi tiết nào, nhưng anh ta từng mơ hồ nhắc đến: "Cho dù những thứ đó thực sự tồn tại, ngươi muốn trở thành Người chơi, chắc chắn cũng phải trải qua khảo hạch mới được."

À, trên thế giới này làm gì có chuyện tốt như uống một bình ma dược là có thể trở thành siêu phàm giả? Nếu có, xin hãy đổ ma dược thẳng vào bụng ta.

Cái gọi là khảo hạch sẽ diễn ra dưới hình thức nào, vào giờ nào xuất hiện, Diệp Bạch đương nhiên là hoàn toàn không biết gì. Nhưng sau khi hắn thử chạm vào tấm thẻ trong tay, thì những dòng chữ trên đó lại thay đổi.

"Đợt khảo hạch tiếp theo sẽ bắt đầu vào khoảng 10 giờ đêm."

Chỉ có thời gian, không có địa điểm?

Diệp Bạch lại đưa tay chạm chạm vào tấm thẻ, nhưng tấm thẻ không có phản ứng nào khác.

Tuy nhiên, tấm thẻ này đại khái là giấy thông hành để trở thành Người chơi, điểm này chắc chắn không sai.

Bây giờ là 6 giờ chiều, còn 4 tiếng nữa là đến 10 giờ đêm. Tính cả thời gian về nhà nấu cơm tối cho em gái, thì vẫn còn khá thoải mái. Nhưng nếu tính đến việc dù thế nào cũng không kịp tìm hiểu thông tin, thì đây không nghi ngờ gì là một cuộc đếm ngược gây áp lực.

Sau khi suy nghĩ vài giây, Diệp Bạch cởi chiếc tạp dề cửa hàng tiện lợi đang mặc, gấp gọn gàng, đặt dưới quầy thu ngân. Rồi lần tay lấy chiếc nạng dựa vào tường phía sau, hắn kéo lê chân trái không chút cảm giác, tập tễnh bước ra khỏi quầy.

Tiếng nạng gõ "cốc cốc" trên nền đất. Sau kệ hàng, một người phụ nữ trung niên nhanh chóng xuất hiện, ngạc nhiên nhìn Diệp Bạch: "Tiểu Diệp, có chuyện gì vậy?"

"Xin lỗi chị chủ, em vừa nhận được một tin nhắn khẩn cấp, phải về nhà ngay ạ."

"À à, cháu còn phải về chăm sóc em gái đúng không? Thật là vất vả quá," Chị chủ nói. "Vậy cháu cứ về đi. Một mình cháu có ổn không đấy?"

"Không có việc gì."

Nói là chăm sóc em gái, nhưng thực ra không có chuyện đó. Dù sao em gái Diệp Tiếu Y đã qua tuổi 18, đã trưởng thành, không còn là đứa trẻ cần anh trai chăm sóc nữa. Huống chi, với dáng vẻ tàn tật của Diệp Bạch hiện giờ, ngược lại là em gái vì lo lắng, thường xuyên từ đại học chạy về nhà bầu bạn với anh trai. Giờ thì không biết ai mới là người gây phiền phức cho ai.

Tuy nhiên, dù sao cũng là người trong nhà, tự nhiên không cần thiết phải bận tâm chuyện nhỏ nhặt này. Chỉ là vì tôn nghiêm của người anh trai, Diệp Bạch rất cẩn trọng mà không phản bác lại lời chị chủ.

Dáng vẻ chống gậy của Diệp Bạch không mấy thuyết phục, nhưng dù sao cũng đã ở chung mấy tháng, chị chủ chỉ nhìn hắn hai lần, rồi yên tâm phất tay cho hắn đi.

Dù sao thì để phòng thân và cũng là để sinh hoạt bình thường, trong một năm qua Diệp Bạch vẫn học qua một chút võ thuật, tự bảo vệ bản thân thì không thành vấn đề.

Đứng ngoài cửa tiệm, Diệp Bạch cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo, rồi chống gậy, dùng tốc độ đi bộ không khác gì người bình thường, bước về phía nhà.

So với kiếp trước nằm liệt giường, không bao giờ đứng dậy được một đời bi thảm, Diệp Bạch thực ra khá hài lòng với trạng thái cơ thể hiện tại của mình: Chỉ là bắp chân trái bị tê liệt mà thôi. Ngay cả xe lăn cũng không cần dùng, chỉ cần một chiếc nạng nhỏ là có thể tự do hoạt động, còn gì để không hài lòng nữa đâu?

Tuy nhiên, một khi đã nếm trải sự tự do, thì việc nâng cao chút kỳ vọng cũng không có gì đáng trách. Một trong những lý do khiến hắn cực kỳ muốn trở thành "Người chơi" chính là để có được một cơ thể khỏe mạnh, có thể tự do hoạt động. Dù sao tàn tật vẫn là tàn tật, hắn có rất nhiều ý tưởng, nhưng với cơ thể hiện tại thì căn bản không thể thực hiện được.

Khi y thuật thông thường không thể làm được điều này, thì chỉ có thể ký thác hy vọng vào những thế lực thần bí chưa biết, điều này cũng là lẽ thường tình của con người.

Vừa nghĩ những chuyện như vậy, Diệp Bạch băng qua đường. Đang đợi đèn xanh đèn đỏ, bỗng nhiên có hai người đàn ông trưởng thành đụng vào bên cạnh hắn.

“Này tiểu ca, lại đây nói chuyện chút đi?”

Hai người họ, một trái một phải, thân thiết khoác tay lên vai và cánh tay Diệp Bạch.

Diệp Bạch vô thức muốn rụt vai lại, đồng thời âm thầm đưa tay định sờ thứ gì đó trên vai mình. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng dừng động tác lại, mỉm cười quay đầu: “Xin hỏi có chuyện gì không?”

“Chuyện rất trọng yếu, mời đi theo chúng tôi.”

Diệp Bạch không chối từ, liền đi theo bọn hắn rời khỏi đường lớn, rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ.

Hai nam nhân một trước một sau, ngăn ở phía trước và phía sau Diệp Bạch, cách ba mét. Một người thì cao gầy như cây gậy trúc, người kia lại thấp béo như quả bóng da.

Để tiện xưng hô, hãy gọi họ là tiên sinh Gậy Trúc và quân Bóng Da.

Vừa bước vào con hẻm nhỏ, tiếng ồn ào trên đường phố lập tức xa dần, không khí bỗng trở nên trong lành hơn nhiều một cách khó hiểu. Tiên sinh Gậy Trúc nhanh chóng quay sang Diệp Bạch, ánh mắt không hề che giấu sự kinh ngạc xen lẫn tham lam.

“Thật sự là may mắn quá, vậy mà có thể gặp được một Người chơi dự bị,” hắn nói.

“Người chơi dự bị là gì?” Diệp Bạch hỏi.

“Đừng giả vờ ngốc, Giấy chứng nhận khảo hạch tư cách Người chơi ngươi lấy được rồi chứ? Chính là tấm thẻ màu đen đó, ta đã ngửi thấy mùi vị của nó rồi.” Ánh mắt tiên sinh Gậy Trúc quét tới quét lui trên người Diệp Bạch. “Đó không phải là thứ tốt, đưa nó ra đây, chúng ta sẽ thay ngươi giữ gìn.”

“Giữ gìn,” Quân Bóng Da ngây ngốc lặp lại.

“Thì ra là cướp bóc,” Diệp Bạch gật đầu, không đợi hai vị tiên sinh nói thêm, liền tiếp lời: “Muốn đưa cho các ngươi cũng không phải là không được, dù sao ta là một người tàn tật, gặp phải chuyện như này cũng chỉ có thể để người khác ức hiếp. Nhưng ta đến giờ vẫn còn mơ hồ không hiểu gì cả, nếu các ngươi có thể giải đáp nghi vấn, tháo gỡ khúc mắc cho ta, ta sẽ không phản kháng cũng không kêu la, trực tiếp đưa tấm thẻ cho các ngươi, thế nào?”

Tiên sinh Gậy Trúc vô thức nhìn xuống chiếc nạng trong tay Diệp Bạch, cùng với chân trái rõ ràng không chút cảm giác của hắn, chần chừ một lát, liền gật đầu: “Ngươi có thể hỏi ba câu hỏi, nhanh lên.”

“Thứ nhất, Người chơi có đồng nghĩa với siêu năng lực giả không?” Diệp Bạch hỏi thẳng.

“Ngươi có thể cho là vậy,” Tiên sinh Gậy Trúc cười khẩy, trả lời.

Vẻ mặt hắn đầy vẻ trêu ngươi, trong câu trả lời ngắn gọn lộ rõ vẻ qua loa. Xử lý như vậy cũng không sai, dù sao một bên là cướp, một bên là bị cướp, vốn dĩ không phải là mối quan hệ hợp tác hữu hảo gì. Hơn nữa chỉ là một tên què, ức hiếp ngươi thì sao chứ?

Diệp Bạch ngược lại không hề tức giận, tiếp tục hỏi: “Thứ hai, trở thành Người chơi có thể chữa khỏi chân của ta không?”

“Biết đâu chừng là có thể,” Tiên sinh Gậy Trúc nhíu mày, rồi lập tức nói thêm: “Nhưng mà ngươi đừng có mơ, loại năng lực đó cực kỳ hiếm có, Người chơi bình thường căn bản không thể có được. Ngươi nên tìm cách gom nhiều tiền vào, rồi nhờ Người chơi sở hữu năng lực tương tự giúp ngươi chữa trị.”

Diệp Bạch như có điều suy nghĩ gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Thứ ba, các ngươi là Người chơi sao?”

“Đương nhiên rồi,” Tiên sinh Gậy Trúc nói xong, liền đưa tay ra: “Ba câu hỏi xong rồi, đưa tấm thẻ ra đây.”

Giọng hắn có vẻ khá vội vã. Sau lưng Diệp Bạch, Quân Bóng Da đã chậm rãi tiến lại gần, phảng phất giây tiếp theo đã muốn tự mình ra tay đoạt lấy.

“Đừng vội, ta còn có vấn đề thứ tư,” Diệp Bạch chậm rãi nói.

Tiên sinh Gậy Trúc lập tức sa sầm nét mặt: “Ngươi muốn đổi ý?”

“Không hẳn, bởi vì ta ngay từ đầu đã không định đưa đồ vật cho các ngươi rồi,” Diệp Bạch chống gậy, mỉm cười nói, “Vấn đề thứ tư, các ngươi đang sợ điều gì vậy?”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi sự sao chép cần có sự cho phép.