Hai chiếc xe bán tải đến thành Tailor thì trời cũng đã trưa. Vào thành xong, Pongru ngỏ lời mời cùng ăn bữa cơm trưa nhưng Turan mượn cớ bận việc mà từ chối. Pongru thấy thế thì cũng không ép, dù rằng Heathier có vẻ không vừa ý lắm.

Nhưng mọi chuyện đều không ảnh hưởng đến kế hoạch của Darmil. Thực tế, trưa nay nó có cuộc hẹn với Phalsia. Phải rất khó khăn nó mới có thể mời được cô gái tóc tím xinh đẹp này nên chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Trên đường đi, Turan có nhắc đến Phalsia và cổ vũ Darmil làm thân với cô ta. Dù rằng Darmil không rõ lý do gì khiến cậu ta hăng hái đến vậy nhưng nó từ đầu vốn đã không có ý định chùn bước rồi. Trong những chuyến du hành thì còn gì vui thú hơn là có một bóng hồng bên mình chứ.

Tiffia có lẽ là mục tiêu khó nhằn nhất mà Darmil từng gặp, nhưng Phalsia thì không như vậy. Ít nhất, cô ta không đánh đố hay thách thức khả năng suy nghĩ của nó. Mà dù vậy, cũng không có nghĩa là Darmil đã từ bỏ Tiffia. Cô ta đối với nó vẫn mang một sức hút khó cưỡng, chỉ là có vẻ như Turan giữ một vị trí quan trọng trong lòng cô ta, và nó không muốn làm cậu ta khó xử.

– Turan, trưa nay tôi ăn riêng nhé?

Darmil cất tiếng hỏi sau khi thấy Tiffia đã rời đi mất. Không phải là nó đang xin phép, chỉ là đang báo cho Turan biết để tránh làm ảnh hưởng tới kế hoạch của cậu ta.

– Cứ tự nhiên. – Turan đáp ngay – Sáng mai đúng giờ tập trung trước tòa nhà Centaury ở quảng trường trung tâm là được.

– Được. Tôi biết rồi.

– Mà… chỉ tò mò thôi. Cậu có việc gì vui à?

Darmil không biết cảm xúc của mình lại lộ rõ như vậy. Dù sao, nó cũng không định giấu giếm gì, cười đáp:

– Ha ha. Phải. Tôi có hẹn ăn trưa với cô Phalsia.

Turan nghe xong, mở tròn mắt ngạc nhiên mất mấy giây.

– Nhanh như vậy?! – Turan thốt – Từ khi nào mà…

– Lúc sáng đấy thôi. Cậu biết đấy, hẹn được cô ấy cũng không phải dễ đâu.

Darmil nói, mỉm cười đắc ý. Việc lời mời của nó được Phalsia đồng ý khiến nó lấy lại sự tự tin vào bản thân. Sau mấy lần thất bại với Tiffia thì nó đã bắt đầu có suy nghĩ rằng mình không hấp dẫn như mình vẫn tưởng, nhưng rõ ràng là nó đã lầm.

Turan dù ngạc nhiên nhưng không tỏ vẻ ngưỡng mộ trước thành công của Darmil, chỉ bảo:

– Thế thì tốt. Tiến lên. Tôi cổ vũ cho cậu.

– Cám ơn. Nhất định sẽ thắng.

Điểm hẹn với Phalsia là một nhà hàng ở gần cổng phía nam của thành Tailor. Darmil ban đầu có ý muốn đến tận chỗ nghỉ của Phalsia để đón, thế nhưng cô ta lại nhất quyết từ chối. Trông thái độ cương quyết của Phalsia thì Darmil biết mình không nên cố chấp làm gì, chỉ khiến cô ta chán ghét mà có khi hủy cả cuộc hẹn.

Darmil đứng đợi trước nhà hàng, ngay bên dưới một mái hiên, cũng là điểm chờ xe buýt. Nó lúc này đã thay chiếc áo sơ mi sọc ca-rô màu xanh dương cùng quần ka-ki vàng xám. Bộ quần áo đơn giản nhưng thoải mái và phù hợp với buổi hẹn ăn trưa. Dù sao nhà hàng này cũng không phải là nơi sang trọng gì. Chính Phalsia đã chọn nơi đây với lý do món ăn rất ngon.

Darmil kiểm tra đồng hồ một chút: vẫn còn khá sớm so với giờ đã hẹn. Thế nhưng giờ nó đã bắt đầu cảm thấy đói. Trước khi đến đây nó có ăn trước một ít đồ ăn vặt nhưng dường như chúng chẳng thấm tháp gì vào cái bụng của nó.

– Anh đợi đã lâu chưa?

Một giọng nói êm dịu vang lên từ phía sau. Darmil liền quay lại, nhận ra ngay chủ nhân giọng nói không ai khác ngoài Phalsia.

Phalsia đang mặc chiếc áo sơ mi trễ vai màu xám nhạt cùng chiếc váy màu tím đen rất hợp với mái tóc dài của mình. Darmil cũng để ý đến đôi giày đế cao mà Phalsia đang mang. Dù đế giày không quá cao nhưng vẫn đủ để mái đầu của cô ta ngang tầm mắt của nó.

Đôi mắt xanh nước biển lúc này nhìn chằm chằm vào Darmil, cùng đôi môi tô hồng nhạt khẽ mím lại. Darmil biết Phalsia đang đợi một lời khen, và nó thì không hề thiếu thứ đó.

– Thật xinh xắn, Phalsia. – Darmil thốt – Như một đóa Elyserz tươi tắn vậy.

– Anh thật khéo nói. – Phalsia đáp, nhoẻn miệng cười.

– Đâu có. Là vì em khiến anh bất giác thốt lên đấy.

– Thôi đi. Vào nhà hàng thôi nào. Anh chắc đói lắm rồi nhỉ?

Darmil không phản đối, cũng không thừa nhận cơn đói đang hành hạ mình, chỉ mạnh dạn nắm tay Phalsia rồi bảo:

– Mình vào thôi.

Hai người bước vào nhà hàng, chọn một bàn ở góc, sát một cánh cửa sổ hướng ra mặt đường. Thực đơn của nhà hàng không quá phong phú, chỉ khoảng hai mươi món, nhưng hầu hết đều là những món xa lạ với Darmil. Vậy nên nó đành giao việc chọn món cho Phalsia.

Phalsia chọn lúc bảy hay tám món gì đó rồi giục người hầu bàn bảo đầu bếp làm nhanh lên. Xong, cô ta cầm cốc nước đậm mùi bạc hà trên tay, khẽ hớp một ngụm nhỏ, cất tiếng hỏi:

– Đây là lần đầu anh tới một nhà hàng kiểu Schwire à?

– Phải. – Darmil đáp – Trước đây cũng nghe nói nhiều rồi nhưng chưa có dịp thử.

– Thế thì anh nên tận dụng cơ hội này thật tốt.

Phalsia nói, nhoẻn miệng cười xinh xắn. Darmil nhìn nụ cười rất đẹp đó mà không biết rằng nỗi kinh hoàng đang chờ đợi mình.

Các món ăn chẳng mấy chốc đã được dọn lên. Darmil nhìn vào sắc đỏ thắm cùng mùi hương nồng nàn đặc trưng của chúng thì trong lòng lập tức dâng lên một nỗi bất an.

– Đây là… – Darmil giọng run run.

– Đều là những món nổi tiếng của nhà hàng này đấy. Anh ăn thử xem.

Phalsia nói rồi dùng đũa gắp miếng đậu hũ thấm nước sốt đỏ vào chén của Darmil. Darmil nhìn miếng đậu hũ trong chén của mình, khẽ nuốt nước miếng. Nó không hề thèm ăn, mà là đang hồi hộp. Nó không ăn cay được.

– Cái này…

Darmil không biết nên diễn tả cảm giác của mình lúc này ra sao. Nó đã không nhận ra rằng nhà hàng kiểu Schwire chuyên phục vụ món cay. Nếu biết trước điều này, hẳn nó đã ngay lập tức yêu cầu đổi địa điểm khi Phalsia nói tới.

– Sao vậy, anh không thích à?

Phalsia hỏi. Cô ta vẫn chưa ăn chút gì, chỉ chằm chằm quan sát phản ứng của Darmil với vẻ mặt thích thú. Cô ta trông như thể đã đoán trước rằng Darmil không thể ăn cay vậy.

– À không… – Darmil vội đáp – Chỉ là hơi bất ngờ thôi.

Darmil biết mình không còn đường lùi nữa. Cái bụng đang đói, Phalsia lại đang trông chờ nó thưởng thức món đậu hũ, rõ ràng chỉ còn một lựa chọn cho mình. “Thử một chút cũng không chết ai…”

Rồi Darmil gắp miếng đậu hũ, khẽ dừng lại một chút như lấy đà, ngay sau đó bỏ luôn vào miệng. Vị giác của nó nhanh chóng được hâm nóng lên bởi chất cay từ sốt, và ngay lập tức, lưỡi nó trở nên đau rát.

“Cay quá!!” Darmil thốt thầm trong đầu mình. Bản năng mách bảo nó muốn nhổ ngay thứ dị vật trong miệng ra, nhưng chính nó lại cố gắng nhai lấy nhai để rồi nuốt trọn. Nhưng dù thế thì vị cay vẫn còn đọng lại trong khoang miệng và đầu lưỡi của Darmil, tiếp tục hành hạ nó.

Tiếng cười khúc khích vang lên từ phía đối diện.

– Anh ăn thêm đi.

Phalsia bảo, gắp cho Darmil một miếng thịt từ chiếc đĩa toàn ớt. Darmil không biết đó là món gì, được chế biến ra sao nhưng với số lượng ớt kia, chắc chắn nó đang đòi mạng Darmil.

– Xin lỗi. Anh không ăn cay được.

Darmil thành thật thú nhận. Trước bàn ăn tám món toàn đồ siêu cay này, nó chỉ còn cách chịu thua. Nếu cố gắng thể hiện trước Phalsia thì rất có thể cuộc du hành của nó sẽ kết thúc tại đây.

– Trời, sao anh không nói sớm?!

Phalsia thốt lên, nhưng khuôn mặt cười tươi rói, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên. Darmil dù biết cô ta cố tình trêu ngươi cũng không thể làm gì được. Tình huống lúc này, nó chỉ đành nở một nụ cười gượng gạo, bảo:

– Giờ anh gọi thêm món khác có được không?

Darmil sau đó yêu cầu thêm vài món ít cay nhất của nhà hàng, nhưng chúng vẫn rất cay so với đồ ăn thông thường. Đây quả thật là một bữa ăn kinh hoàng đối với Darmil. Cái bụng của nó cuối cùng lại không được lấp đầy bằng thức ăn mà bằng nước uống.

Ngược lại với Darmil, Phalsia có vẻ rất ưa những món cay như thế này. Tám món cô ta gọi đều được một mình cô ta chén sạch. “Có lẽ Phalsia không cố tình gọi món cay.”

– Darmil, nhà anh ở đâu?

Phalsia hỏi sau khi đã thưởng thức xong bữa trưa cay cháy lưỡi của mình.

– Thành Yeit. Còn em?

Phalsia không trả lời câu hỏi của Darmil mà hỏi tiếp:

– Họ tên anh là gì?

Darmil cũng chẳng câu nệ gì, thản nhiên đáp:

– Darmil Olviz Altoris. Thấy tên anh hay không?

– Thế cha anh là Alphonst?

– Phải. Là ông ấy.

Phalsia không hỏi nữa mà trầm tư suy nghĩ. Darmil cũng chẳng thèm thắc mắc xem Phalsia đang nghĩ gì, càng chẳng muốn làm phiền cô ta, vì dáng vẻ của cô ấy lúc này trông điềm đạm và rất cuốn hút, khác hẳn sự tươi tắn ban đầu.

– Turan, cậu đội trưởng đó, là ai?

Phalsia đột nhiên hỏi. Darmil nghe vậy cũng chẳng biết nên trả lời thế nào. Bản thân nó cũng không có nhiều thông tin về Turan hay những gì xung quanh cậu ta. Tất cả những gì nó biết là Turan là một người thông minh, tài giỏi, luôn làm được những điều mà nó chỉ có thể cúi đầu chịu thua. Nói không ngoa, Turan chính là người giúp Darmil thực sự trở thành một du hành giả.

– Cậu ta là người bạn quý giá.

Darmil quyết định chọn câu trả lời này. Nhưng câu trả lời có vẻ không giải đáp được điều Phalsia đang thắc mắc, nên cô ta nhăn mày lại, gắt:

– Anh không muốn nói thì cứ bảo!

Darmil chẳng biết vì sao Phalsia lại nổi giận, chỉ đành vội vàng chữa lời:

– Thực sự, anh không biết nhiều về cậu ta. Tụi anh cũng chỉ mới gặp nhau nửa tháng mà thôi.

Phalsia nhìn chằm chằm Darmil, dò xét xem nó có đang nói thật hay không. Sau hồi lâu, cô ta khẽ thở dài, bảo:

– Darmil. Có phải đội trưởng Turan của anh bảo anh tiếp cận em không?

– Hình như có- à mà không! – Darmil thốt – Chúng ta đã hẹn nhau từ sáng mà.

Phalsia không tỏ vẻ tin câu trả lời của Darmil, lại bảo:

– Vậy là Tiffia?

Darmil không hiểu tại sao Tiffia lại được nhắc tới ở đây. Nó nghĩ ngợi một lúc nhưng chỉ thấy đầu đau nhức, đành đáp:

– Cũng không phải. Sao em lại thắc mắc chuyện này?

Phalsia không đáp, ánh mắt nhìn xa xăm phía ngoài cửa sổ. Những phản ứng cùng câu hỏi của Phalsia khiến Darmil không khỏi cảm thấy khó hiểu và lo lắng.

– Không có gì. Em phải về rồi.

Phalsia nói rồi đứng dậy, quay người bước đi luôn. Darmil thấy vậy thì gọi với theo nhưng không giữ được bước chân cô ta. Nó đứng tần ngần ở đó, nhìn mái tóc tím đung đưa cùng dáng hình vội vã kia mà trong lòng trống không, chẳng biết nên làm gì.

“Mình có làm gì sai ư?”

Bạn đang đọc bản dịch được ươm mầm và gìn giữ tại truyen.free.