Nalisha nghiến chặt răng. Một cảm giác bất lực len lỏi khắp cơ thể, thấm tận xương tủy. Đối đầu với các Chính thần, cô quả là có gan, nhưng đối mặt với Tử thần thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

Ngay cả Velduran, vị pháp sư trong truyền thuyết vẫn thường bị hiểu lầm là đang trốn tránh tiếng gọi của Tử thần, nhưng thực tế lại không phải vậy. Hắn ta sợ hãi, và rất có thể chính nỗi sợ hãi đó đã đẩy hắn đến vị thế như ngày hôm nay.

Nalisha không rõ cụ thể mọi chuyện ra sao. Vị pháp sư luôn né tránh khi cô hỏi đến vấn đề này. Điều đó thậm chí đã khiến Louviar nổi giận, cắt đứt quan hệ với hắn, nhưng mọi việc chỉ càng thêm bế tắc.

Rốt cuộc, Velduran sợ hãi, dũng cảm hay điên rồ, chẳng ai có thể biết được.

– Bệ hạ có nói sẽ làm gì không? – Nalisha hỏi.

Margarie khẽ lắc đầu, đáp:

– Phụ hoàng chắc chắn đã có sắp xếp. Tuy nhiên, người chỉ dặn chúng tôi cứ tập trung điều hành đất nước như thường lệ. Có lẽ các hoàng tử và công chúa đang nắm giữ những quyền hành nhất định cũng sẽ sớm được phụ hoàng giao nhiệm vụ cụ thể. Tôi đang nghĩ là…

Giọng Margarie nhỏ dần, dường như thiếu tự tin. Nalisha lấy làm khó hiểu, nhưng cũng chỉ đành lặng im lắng nghe.

– Phụ hoàng đang muốn truyền ngôi, và người muốn có một cuộc tuyển chọn gắt gao. Dù sao thì, các anh chị em của tôi đều ưu tú, vô cùng tài giỏi trong lĩnh vực của mình, và phụ hoàng thì luôn chỉ nhìn vào kết quả. Nói tóm lại, đó sẽ là một cuộc chiến giành vương quyền.

“Ra là vậy.”

Nalisha thầm nghĩ. Cô không mấy hứng thú với phương thức tuyển chọn người kế vị của Hoàng đế Longsterant. Có lẽ với người trong cuộc như Margarie, việc này chẳng hề dễ dàng, nhất là khi nó gần như chắc chắn sẽ khiến cả những người thân thiết nhất cũng trở mặt với nhau.

Lẽ dĩ nhiên, sẽ không ai thực sự chết đi, vì tất cả đều có thể tái sinh. Tuy nhiên, vì quyền lợi trước mắt, ai mà quên được những gì đã xảy ra. Huống hồ, bị đối phương dồn mình vào đường cùng vốn là cảm giác cực kỳ khó chịu, chắc chắn dẫn đến hận thù.

Nalisha chỉ hơi tò mò, không biết khi cuộc chiến vương quyền kết thúc, những người thất bại sẽ lựa chọn ra sao, và kẻ chiến thắng sẽ đối xử với họ như thế nào. Hẳn là chỉ có nước lưu đày mà thôi.

– Nếu cuộc chiến xảy ra, liệu tôi có thể mong nhận được sự ủng hộ của ngài không?

Margarie cất tiếng hỏi, giọng nói nhẹ nhàng và chân thành, không hề ẩn chứa mưu tính hay tham vọng nào. Đối với vấn đề này, Nalisha trước tiên chỉ có thể thắc mắc:

– Thứ lỗi cho thần, thần sẽ không thể quyết định nếu chưa rõ mục đích của công chúa trong cuộc chiến này.

Nếu Margarie vì muốn bảo toàn tính mạng, tránh khỏi nanh vuốt của anh chị em mình, Nalisha rất sẵn lòng bảo hộ, thậm chí tuyên bố sẽ tước đoạt mạng sống bất kỳ ai dám nhắm vào nàng. Ngược lại, nếu là vì tranh giành vương quyền, cô chỉ đành từ chối. Thật không ngoa khi nói, sự tham gia của Nalisha trong cuộc chiến có thể lập tức giúp bên được ủng hộ giành chiến thắng. Các vị công tước dù thường xuyên đối đầu, gây không ít rắc rối cho cô, nhưng họ hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của việc đứng ở phe đối lập với cô.

Có lẽ, trước khi cuộc chiến vương quyền nổ ra, Nalisha nên tuyên bố trung lập, sẽ chỉ đứng về phía vị hoàng đế, người sẽ chỉ được xác định khi cuộc chiến kết thúc.

Trong mắt Margarie thoáng hiện vẻ tiếc nuối, nhưng chỉ thoáng qua, rồi nàng công chúa liền trở về với vẻ điềm tĩnh thường ngày.

– Có lẽ chúng ta nên tập trung vào vấn đề của tướng quân hơn. – Margarie cất tiếng – Về điều ngài mong muốn, tôi sẽ thay mặt phụ hoàng đảm bảo. Sự chấp thuận bằng văn bản có thể đến trễ vài ngày, nhưng ít nhất, phụ hoàng sẽ không phản đối.

Nalisha cũng chỉ cần có vậy. Sau khi hoàn thành việc tiến quân, dù hoàng đế có lên tiếng ngăn cản thì cũng đã muộn. Lúc đó, cô hoàn toàn có thể tự mình làm náo loạn thêm. Suy cho cùng, tình huống đó là phù hợp nhất, vừa thỏa mãn mong muốn của cô, vừa tránh để đế quốc bị lún sâu quá mức.

Nghe xong, Nalisha chưa vội nói gì, cẩn thận lắng nghe tiếp. Cô biết đối phương sẽ không vô cớ giúp đỡ mình. Nếu việc Nalisha ủng hộ công chúa trong cuộc chiến vương quyền không thể thực hiện, chắc chắn sẽ có một yêu cầu khác. Mà nếu công chúa không đưa ra yêu cầu, cô sẽ không chấp nhận sự giúp đỡ. Điều đó đi kèm quá nhiều rủi ro, dường như có điều ám muội.

Đoán được ý của vị tướng quân, Margarie không kéo dài thêm nữa, nói tiếp:

– Đổi lại, tôi muốn ngài đưa tôi đi cùng trong cuộc tiến quân lần này.

Nalisha nhăn mày. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô. Rõ ràng công chúa chẳng được lợi lộc gì từ cuộc tiến quân này, mà còn ngược lại. Việc quân đế quốc xâm phạm lãnh thổ lục địa phía Tây bị lộ ra, chắc chắn sẽ gây tai tiếng và ảnh hưởng cực kỳ nặng nề đến vị thế của nàng. Hẳn là Nalisha chưa đủ thông minh nên mới không nhìn thấu được ý nghĩa trong nước cờ của công chúa.

Margarie thấy phản ứng của vị tướng quân, ban đầu mỉm cười thích thú, nhưng chỉ chốc lát sau lại chuyển thành vẻ lúng túng và lo lắng, như sợ sẽ bị từ chối.

Nalisha đúng là muốn từ chối, nhưng cô nghĩ kỹ thì thấy chính mình chẳng chịu thiệt gì cả. Margarie tham gia cuộc tiến quân, cùng lắm là mất đi ngôi vị, chỉ còn là công chúa trên danh nghĩa, chứ cũng chẳng gặp nguy hiểm gì. Thực ra, điều đó có khi lại tốt, vì nàng sẽ chẳng còn bị cuộc chiến vương quyền đe dọa nữa.

– Chuyện này… liệu công chúa có định để bệ hạ biết không? – Nalisha hỏi.

– Không. – Margarie đáp ngay – Phụ hoàng cũng chẳng để tâm đến những vấn đề nhỏ nhặt này đâu. Hơn nữa, cũng nên tránh khiến người lo lắng thêm, phải không?

Nalisha không hoàn toàn đồng tình, nhưng cũng không tiện nêu thêm ý kiến. Hỏi thêm một câu nữa đã là quá đủ rồi.

– Thần sẽ cố gắng sắp xếp vậy. Có điều, công chúa phải che giấu thân phận trong suốt chuyến đi.

Vốn nghĩ công chúa sẽ không dễ dàng chấp thuận, nhưng trái ngược với suy đoán của Nalisha, Margarie vui vẻ đồng ý. Đến lúc này, cô thật sự chẳng thể hiểu nổi công chúa đang muốn làm gì nữa.

Đành từ bỏ. Nhiệm vụ của Nalisha chung quy lại chỉ cần đảm bảo an toàn cho Margarie mà thôi. Nếu sự tình có chuyển biến xấu, một đội quân tinh nhuệ cũng đủ để hộ tống công chúa về nước. Vốn dĩ cũng chẳng có ai muốn công khai nhắm vào một vị công chúa rồi phải đương đầu với cơn thịnh nộ của đế quốc.

Sau khi trao đổi thêm vài lời, Nalisha liền xin phép trở về. Cô còn có một vị khách khó tính và phiền phức đang chờ ở nhà, không thể kéo dài vô cớ quá lâu. Huống hồ, để ông ta một mình mà không có người đủ năng lực trông nom, vốn là một nước cờ tồi.

– Mong phước lành của các Chính thần sẽ phù hộ cho ngài, tướng quân.

Lời cuối cùng của công chúa Margarie khiến Nalisha nhăn mặt. Cô đã bước đến cửa thì ngừng lại, một cơn giận nhen nhóm trong lòng.

Đó không phải là cố ý. Nalisha không nên vì vậy mà có thành kiến với Margarie. Cô công chúa xem ra quả thật không phải chuyện gì cũng biết.

Trở về dinh thự của mình, Nalisha không mất nhiều thời gian để nhận được tin tức về vị khách. Đối phương đã sớm rời đi, nhắn lại rằng có việc đột xuất, khi nào rảnh rỗi sẽ lại đến thăm cô.

Chuyện này không hề nằm ngoài dự đoán của Nalisha. Ông ta đã gây ra rắc rối cho cô xong, lại được tự do hoạt động trong khuôn viên dinh thự vài tiếng đồng hồ, vốn chẳng còn lý do gì để nán lại. Huống hồ, nếu chờ gặp phải Nalisha, những điều ông ta đang suy tính hẳn sẽ thêm phần phiền phức.

Nalisha ngồi vào ghế trong phòng khách quý, nơi giờ chỉ có cô và một hầu gái đang đứng chờ. Cô liếc nhìn đối phương, hít sâu một hơi, muốn nói nhưng lại thôi.

Chính Nalisha đã cho gọi cô hầu gái tới đây, nhưng giờ khi đối mặt, mới thấy việc mở lời thật khó khăn. Không phải cô sợ hãi hay e ngại điều gì, chỉ là bộ dạng của đối phương lúc này chẳng giống chút nào so với khi gặp trong phòng kho báu. Hệt như một cô gái bình thường, chăm chỉ và luôn thể hiện lòng thành kính đối với chủ nhân.

– Fyila.

Nalisha cất tiếng, giọng hơi khô khan, cứ như người đang khát nước.

– Có tôi, thưa tướng quân.

Cô hầu gái kính cẩn đáp lời, với vẻ e dè lẫn bối rối trước vị tướng quân nổi tiếng.

Nalisha khẽ thở dài một tiếng. Có lẽ cho tới khi cô chịu nói ra vấn đề, đối phương vẫn sẽ giữ mãi thân phận giả tạo ấy.

– Thưa Chính thần.

Nalisha nghiêm giọng, đứng dậy rời khỏi ghế, hơi cúi đầu trước cô hầu gái. Nếu đã làm đến nước này mà đối phương vẫn không chịu tỏ ra thành thật, e rằng cô cũng hết cách.

Mọi quyền về bản văn này thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng.