Turan uống vội một ngụm nước mát lạnh, chờ cho cơ thể hoàn toàn ổn định rồi mới đến chỗ Darmil, vung tay đánh thức người đồng đội đã ngủ gần một tiếng đồng hồ. Cậu ta ngủ rất say, phải đến khi Kull ở bên cạnh không nhịn nổi nữa lao tới đạp cho một cú ngã nhào thì mới loạng choạng ngồi dậy trong sự hốt hoảng.

– A… Chúng ta đi tiếp sao, Turan?

Darmil cất tiếng, vẻ mặt ái ngại vì đã làm mất thời gian của tổ đội.

– Cậu không sao chứ? – Turan hỏi thăm.

– Không sao. – Darmil vội đáp – Chỉ là, chẳng hiểu sao cơ thể có chút uể oải.

Turan gật nhẹ đầu. Tình trạng của Darmil không quá tệ. Cơ thể cậu ta mệt mỏi là chuyện bình thường sau khi tham gia vào một phó bản kéo dài, hẳn là do kỹ năng ‘Cuồng nộ’ đã che mờ đi cảm giác mệt mỏi, nên giờ cậu ta mới nhận ra.

– Kế tiếp, chúng ta sẽ tiến đến phòng bí mật. Kull cũng đã phát hiện ra vị trí của con Thằn lằn sa mạc cuối cùng rồi, vì thế, ngay sau khi hoàn thành phòng bí mật, chúng ta sẽ xử lý con quái vật đó luôn.

Darmil nghe vậy thì không có thắc mắc gì, nhưng chỉ một lát sau lại hỏi:

– Có cần tôi đơn độc giải quyết con Thằn lằn sa mạc như lần trước không?

Nhìn vẻ mong chờ của Darmil, Turan thật sự lo lắng cho tình trạng của cậu ta. Không phải cậu ta bị thương hay sức khỏe có vấn đề, mà là cậu ta cứ thích đâm đầu vào những nhiệm vụ khó khăn nhất có thể. Darmil có khả năng một mình đánh bại con Thằn lằn sa mạc, nhưng đi���u đó không có nghĩa là cậu ta sẽ làm được một cách dễ dàng.

Turan không ủng hộ, lại chẳng phản đối. Nó đã có đủ dữ liệu để đưa ra đánh giá. Chỉ là, lúc này chưa phải lúc để lo lắng về một con quái vật không thể chạy thoát.

– Phòng bí mật có thể không ẩn chứa nguy hiểm, nhưng lại rất thú vị. Vì thế, tôi mong toàn bộ thành viên tham gia, cũng là để làm quen. Chuyện con Thằn lằn sa mạc thì để sau đó, tùy ý cậu.

– Tôi hiểu rồi.

Darmil cười nói, đứng thẳng dậy với vẻ hào hứng. Tất cả sự mệt mỏi như đã rời bỏ cậu ta, chỉ còn lại một chiến binh dũng mãnh sẵn sàng đối đầu với mọi chông gai và thử thách.

Phòng bí mật trong phó bản là một điều hiếm gặp, cũng rất khó phát hiện, thường chỉ được tìm thấy một cách ngẫu nhiên. Một số quân đoàn đào tạo riêng các thành viên cho việc tìm kiếm phòng bí mật, nhưng cho tới giờ vẫn chưa có kết quả khả quan. Ít nhất là Turan nghe được như vậy.

Điểm đặc biệt của những phòng bí mật nằm ở chính tên gọi của chúng: bí mật. Trong mỗi phòng bí mật không nhất thiết phải có quái vật, nhưng chắc chắn chúng nắm giữ những thông tin được cố tình giấu kín hoặc vô tình bị che lấp, liên quan đến nội dung phó bản, bao gồm cả những món vật phẩm quý hiếm và mạnh mẽ.

Vấn đề là, giá trị của phòng bí mật và mọi thứ chứa đựng bên trong đều chỉ tồn tại trong phó bản, không thể mang ra ngoài. Nhưng tất nhiên, nếu được sử dụng một cách thông minh, việc càn quét phó bản sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Mặt khác, phòng bí mật sẽ thay đổi vị trí mỗi khi phó bản được tái lập. May mắn là sự thay đổi này không bao gồm cách thức phát hiện ra căn phòng, nếu không thì nhiệm vụ tìm kiếm mà Turan đã giao cho Kull sẽ trở thành bất khả thi. Và bằng cách nào đó, phòng bí mật lại nằm tương đối gần so với căn phòng kín mà cả tổ đội vừa càn quét xong.

Lối vào là một bức tường nằm ngang trên mặt đất, trông rất bình thường, dễ dàng bị các du hành giả bỏ lỡ. Kull vọt tới, lấy ra một bộ dụng cụ, đục nạy từng viên gạch một. Cậu ta trước đó cũng chỉ gỡ một viên gạch mà thôi, đủ để xác định vị trí l���i vào phòng bí mật.

Cuối cùng, sau khi viên gạch thứ mười ba được Kull cạy mở xong, một lối đi tăm tối, mặc cho ánh mặt trời chói chang vẫn rọi xuống, liền được hé lộ, dẫn sâu vào lòng đất. Tổ đội ba người cứ thế bước vào trong, không chút nao núng hay do dự nào.

Kỳ thực, nội dung phòng bí mật thường không có sự thay đổi, chỉ là cách bố trí sẽ có chút khác biệt. Mặt khác, thứ mà tổ đội Turan cần quan tâm nhất bên trong chỉ là một đàn quái vật bảy con, lại chẳng có con nào thuộc loại đặc chủng, hoàn toàn không tạo thành mối đe dọa.

Không gian tối tăm bên trong rất nhanh được soi rọi bởi ngọn đèn bão trên tay Kull. Có vẻ cậu ta rất ưa thích việc này, thậm chí còn tự tin tiến lên trước hai người đồng đội một khoảng khá xa. Mà, dù sao thì đây cũng là công việc vốn có của một thám đạo.

Lối đi tương đối ngắn, chỉ chừng hai mươi mét, lại khiến Turan có cảm giác rằng bản thân đã cách rất xa mặt đất rồi. Các lối đi trong phó bản luôn kỳ lạ như vậy, có trường hợp tổ đội du hành giả bước qua một đoạn đường ngắn lại được đưa đến một đấu trường rộng lớn, không còn sót lại chút dấu hiệu nào về nơi trước đó.

– Tới rồi.

Kull lên tiếng, cố giữ giọng mình chỉ vừa đủ để hai người đồng đội nghe thấy. Ý của cậu ta rõ ràng là muốn báo cho Turan về sự hiện diện của đám quái vật không xa phía trước.

Turan ngừng bước chân, chỉ liếc mắt xem qua đám quái vật bảy con một chút, xác nhận chúng giống hệt thông tin mình có được, liền mất đi hứng thú. Thay vào đó, nó quan tâm hơn đến ý nghĩa của phòng bí mật này, nó liên quan đến sự tồn tại sáu tay ở mức độ nào.

Sách nằm bừa bãi, ngổn ngang khắp nơi, cùng với những mảnh đất đá và gỗ, dường như là phần còn sót lại của những chiếc kệ sách đã từng đầy ắp. Tuy nhiên, quan sát một chút liền có thể thấy rằng số lượng sách ở đây không thể nào lấp đầy được những chiếc kệ đã từng tồn tại, nhiều lắm cũng chỉ bằng một phần mười mà thôi.

Suy đoán của Turan là số sách còn lại đã bị mang đi một cách vội vã. Họ chỉ có thể mang càng nhiều càng tốt, còn không có cơ hội lựa chọn, đắn đo. Tuy nhiên, việc những chiếc kệ sách đã bị phá hủy hoàn toàn cho thấy rằng tình huống không hề đơn giản như vậy.

Cảm nhận được điều khác thường, Turan hướng tầm mắt mình nhìn thật xa, tiện miệng bảo Kull chiếu đèn về phía trước. Đáng tiếc, thứ nó thấy được chỉ là một bức tường lạnh lẽo với vài hình vẽ không rõ ràng đã từng được nhắc đến trong đống tài liệu.

Với chút chán chường, Turan thốt:

– Cứ giải quyết chúng trước rồi tính.

– Đã rõ!

Darmil dõng dạc đáp, cũng lập tức lao tới, bắt đầu vung thanh đại kiếm của mình tàn sát đám Thây ma cát yếu ớt. Bọn chúng thậm chí còn chẳng có được cho bản thân một món vũ khí đàng hoàng, chỉ là những con dao nhỏ hay chiếc đèn lồng chẳng mang lại hiệu quả gì ngoài việc dùng để đập.

Kull nhào tới trước, rồi lại lui về khi nhận ra sự tham gia của mình là thừa thãi. Đứng bên cạnh Turan, cậu ta cất tiếng:

– Chắc tôi tới nhặt vài quyển sách cho cậu nhé?

Turan cười khì, lắc nhẹ đầu, bảo:

– Cậu đi xung quanh xem có gì đáng ngờ không.

– Nghe cậu.

Kull dứt lời liền rời đi. Turan cũng không phí thêm thời gian, bước tới chỗ đống sách ở gần nhất, cúi xuống nhặt lên một vài quyển rồi lật ra xem. Nội dung các quyển sách đều được ghi bằng thứ ngôn ngữ xa lạ, nên sau một hồi, nó cũng đành từ bỏ việc đọc hiểu.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Turan ngừng hẳn việc thu thập thêm thông tin. Nó sở hữu kỹ năng ‘Thông hiểu’ hiệu quả nhất vào những lúc này. Ngay cả những con chữ kỳ quặc trên mấy quyển sách kỹ năng còn chẳng gây khó khăn cho nó, huống chi là ở đây.

Nghĩ rồi, Turan kích hoạt kỹ năng chính của mình lần lượt lên từng quyển sách. Theo đó, những luồng thông tin nối đuôi nhau tuôn vào đầu nó một cách nhẹ nhàng và chậm rãi.

– Vô ích.

Turan nói nhỏ. Đống thông tin mà nó có được từ mấy quyển sách chỉ toàn là những kiến thức về một lĩnh vực nhất định, hoặc là các tài liệu nghiên cứu tương đối bình thường, thậm chí một số còn là ghi chép cẩu thả của một tên học giả thiển cận nào đó.

Dù vậy, Turan vẫn chưa từ bỏ, mà tiếp tục duy trì sử dụng kỹ năng chính cho tới tận quyển sách cuối cùng mà nó tìm được. Đáng tiếc là không có thông tin hữu ích nào cho nó. Nó đã trông chờ vào một mối liên hệ nào đó với sự tồn tại sáu tay kia, hoặc ít nhất là con quái trùm Thầy pháp Garlon.

Đầu Turan nhói đau, nhưng nó không để ý lắm. Cơn đau đầu này là điều hiển nhiên sẽ đến khi nó sử dụng kỹ năng chính của mình quá nhiều.

– Đây lại là đâu?

Turan nói nhỏ, lòng dấy lên muôn vàn thắc mắc. Những thông tin về phòng bí mật mà quân đoàn Cáo hai đuôi cung cấp có không nhiều, hay nói đúng hơn là đều đã bị trùng lặp hết cả. Toàn bộ đều được tóm gọn trong hai thông tin chính: nơi đây là phòng nghiên cứu các tài liệu bị cấm bởi hoàng gia, và Thầy pháp Garlon là một thành viên quan trọng của phòng nghiên cứu.

Tuy nhiên, theo Turan, mọi chuyện không đơn giản như thế. Thầy pháp Garlon là quái trùm của phó bản, và dựa vào nội dung nhiệm vụ tài liệu đã hoàn thành, thì hắn ta chính là kẻ đã đứng lên, dẫn đầu chống lại các vị thần, để rồi rơi vào thảm cảnh quay lưng tự tay tiêu diệt những người đã cùng m��nh đứng lên.

Trong khi đó, ở lời mở đầu của phó bản, thông tin được cung cấp là người dân nơi đây rất tôn sùng những vị vua của họ. Nếu Thầy pháp Garlon nghiên cứu tài liệu bị cấm bởi hoàng gia thì hắn ta không nên là đồng minh với hoàng gia, ít nhất là hai bên có sự mâu thuẫn về tư tưởng. Vấn đề là các vị thần đã đến trừng phạt những kẻ không tôn thờ mình.

Như vậy, chỉ có một vài khả năng về tình hình khi ấy. Một khả năng tương đối khả quan là Thầy pháp Garlon đơn giản là bất chấp mâu thuẫn với hoàng gia, đứng lên vì người dân bảo vệ họ khỏi sự trừng phạt của các vị thần.

Khả năng thứ hai là hoàng gia cùng một giuộc với các vị thần, khống chế con dân, buộc họ phải phục vụ và tôn thờ mình. Không ngoa khi nói rằng chính các đời vua là hiện thân của một hoặc nhiều vị thần. Hội nghiên cứu của Garlon từng bước khai mở bí mật của hoàng gia, cuối cùng đứng lên đấu tranh để giành tự do.

Một khả năng khác nữa, khá khó xảy ra, là hội nghiên cứu làm việc cho nhà vua một cách bí mật nhằm tìm cách lật đổ các vị thần, từ đó chân chính trở thành kẻ đứng đầu thật sự tại nơi đây. Một việc như vậy, chắc chắn sẽ khiến các vị thần nổi giận.

– Mũi giáo thí thần à…

Turan lẩm bẩm. Càng tìm hiểu, nó càng có cảm giác mọi chuyện đang vượt ngoài tầm kiểm soát của mình. Dù vậy, nó vẫn muốn dấn sâu hơn, có được nhiều thông tin hơn, tìm đến sự thật. Đây, sau cùng cũng chỉ là phó bản mà thôi, không lo rằng sẽ ảnh hưởng nhiều đến bản thân nó ở bên ngoài.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ nguồn gốc.