Buổi lễ tế trời không mấy đặc sắc, chỉ là một màn đốt đống vật dụng nào đó trên đài cao, cùng với một nhóm người nhảy múa, hú hét xung quanh. Buổi lễ kết thúc bằng việc tộc trưởng – người đàn ông trung niên ngồi ở chính diện – buông vài lời cầu khấn rồi cất tiếng hô vang những âm thanh mà Darmil chẳng tài nào hiểu nổi.

– Kha-lan-mirh!

– Kha-lan-mirh!

Tiếng hô vang khắp sân, được hưởng ứng bởi hầu hết mọi người ở đây. Họ trông rất hào hứng, thậm chí phấn khích khi cất lên tiếng hô này.

Darmil không hiểu, vậy nên nó không hô, và vì lòng vẫn còn bực dọc, nên nó càng thấy chán ghét thái độ của những người xung quanh, rồi ghét lây cả buổi lễ tế trời này.

Buổi lễ tế trời kết thúc khi kim giờ trên chiếc đồng hồ đeo tay của Darmil đã chỉ gần đến con số mười một, đồng nghĩa với việc buổi lễ kéo dài gần một tiếng đồng hồ.

Cái bụng đói meo đột ngột sôi réo khiến Darmil cảm thấy hối hận vì đã đến đây. Cho tới giờ vẫn chẳng có việc gì cần đến nó cả, mà bụng nó thì rõ ràng không chịu lâu hơn được nữa.

Vậy nên Darmil lén nép vào góc, lôi từ túi trữ vật ra mấy mẩu bánh khô, ăn lấy ăn để, cố xoa dịu cơn đói được chút nào hay chút đó.

Tuy nhiên, nỗ lực, hay đúng hơn là bữa ăn vội vàng của Darmil không kéo dài được bao lâu. Nó chỉ vừa mới ăn được một cái bánh khô thì tộc trưởng đã cất tiếng hô to:

– Mời các vị đấu thủ tham gia cuộc thi lần này tiến lên sàn thi đấu.

Miếng bánh khô còn chưa nhai xong trong miệng bị Darmil cưỡng ép nuốt xuống, suýt chút nữa thì nghẹn, nó vội vàng tu liên tục mấy ngụm nước.

“Là mình đi lên… nhỉ?” Darmil nhủ thầm, quệt tay lau miệng rồi vội vã bước lên sàn thi đấu.

Trên sàn đấu đã có sẵn hơn hai mươi người, xếp thành hàng dài vừa vặn đường kính sàn đấu, chỉ còn thừa lại một khoảng trống chưa đầy một mét.

Darmil lên trễ, lại thêm việc vừa ngủ dậy đã vội chạy đến đây nên trên người chỉ độc chiếc áo phông và quần dài, lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

– Tên này là ai?

– Ăn mặc cẩu thả như vậy…

– Là thi đấu, hay là tới chơi?

Lời bàn tán xôn xao vang lên, và hầu hết đều là những đánh giá tiêu cực dành cho Darmil. Nó vốn xem thường những lời bàn tán ấy, nhưng đồng thời cũng nhận ra mình ăn mặc thật sự không phù hợp, khẽ lộ vẻ bối rối.

Vị tộc trưởng đưa tay lên, chờ khi mọi người đã im lặng, tập trung sự chú ý về phía mình thì mới hướng về nhóm đấu thủ trên sàn, cất tiếng:

– Được rồi. Mọi ng��ời tự giới thiệu đi.

Từng người lần lượt khai báo tên, tuổi, cùng bộ tộc hoặc quân đoàn mà họ thuộc về. Bên cạnh đó, một số người còn mạnh dạn hô lên mục đích thi đấu của mình, như muốn chứng minh bản thân, hay muốn cưới con gái tộc trưởng làm vợ.

Thông tin khai báo thực chất không nhiều, nên chẳng mấy chốc đã đến lượt Darmil, cũng là người cuối cùng giới thiệu.

– Darmil, hai mươi tuổi, đến từ…

Darmil khựng lại, cố nghĩ xem nên nói gì. Nó kỳ thực chỉ là một du hành giả, có một tổ đội nhỏ bốn người, ngoài ra thì không còn gì khác. Vả lại, nó cũng chẳng biết nên gọi tổ đội của mình là gì, bởi vốn dĩ nó chưa có tên, hoặc có thể Turan vẫn chưa báo cho nó biết.

Mãi một lúc lâu vẫn không thể xác định rõ, Darmil quyết định bỏ qua, trực tiếp hô vang mục đích thi đấu của mình:

– Ta sẽ chiến thắng!

Nhưng rõ ràng, lời của Darmil lại không được hiểu theo đúng ý nó muốn biểu đạt. Ngay lập tức, bên dưới sàn đấu bắt đầu vang lên vài tiếng bàn tán xì xào.

– “Ta sẽ chiến thắng” là quân đoàn mới thành lập?

– Nghe không giống tên quân đoàn, hay là “Ta chiến thắng”?

Tất nhiên không phải ai cũng hiểu nhầm ý Darmil, và họ rất nhanh liền truyền đạt thông tin lại cho nhau. Dù sao thì, phần giới thiệu của Darmil vẫn là một thất bại không thể chối cãi.

Bất giác, hay cũng có thể là tình cờ, Darmil đưa mắt nhìn về phía Neh, và bắt gặp cô ta cũng đang nhìn mình. Đó là ánh mắt lo lắng, đồng thời cũng là mong đợi.

Darmil không hiểu rõ ý nghĩa ánh mắt đó, chỉ theo phản xạ khẽ cười đáp lại. Neh vậy mà hốt hoảng, giật mình thon thót, rồi vội vàng quay mặt đi.

Trước những lời bàn tán xôn xao của mọi người, vị tộc trưởng lần nữa đưa tay lên ra hiệu giữ yên lặng, rồi lên tiếng:

– Rất tốt. Ta rất mong chờ vào phần thể hiện của các đấu thủ trong cuộc thi lần này. Hi vọng mọi người không làm ta thất vọng.

Vị tộc trưởng ngừng lại một chút, đảo mắt một vòng xung quanh. Cách ông ta không xa, có một người vừa định bước lên nhưng bị ông chặn lại, rồi ông tiếp lời:

– Thể lệ cuộc thi vẫn như mọi năm, vòng đầu là hỗn chiến giữa bốn bảng đấu. Người chiến thắng cuối cùng sẽ vào vòng tiếp theo. Vòng tiếp theo, vẫn sẽ là hỗn chiến giữa bốn người để tìm ra người chiến thắng cuối cùng. Tham gia cuộc thi này, cái chết là chuyện vô cùng bình thường. Mọi người được phép ra đòn sát thủ, hoặc đánh văng kẻ địch khỏi sàn đấu, đều được tính là đánh bại. Vậy nhé!

Dứt lời, vị tộc trưởng đưa hai tay về phía trước. Ngay lập tức, từng tiếng vỗ tay thưa thớt bắt đầu vang lên, sau đó biến thành một tràng vỗ tay dài, như chào mừng cuộc thi chính thức bắt đầu.

Thế nhưng, phần tiếp theo lại không phải là thi đấu, mà là một bữa tiệc chiêu đãi thịnh soạn đến từ bộ tộc Harangh. Darmil có hơi bất ngờ, nhưng cũng chẳng phản đối, ngược lại còn cực kỳ ủng hộ để lấp đầy cái bụng chỉ mới lót dạ bằng chút bánh khô và nước của mình.

Ngoài những thành viên chủ chốt tham gia cuộc thi, những người khác muốn dùng thức ăn đều sẽ tự đi lấy bát và dụng cụ, sau đó tới quầy để nhận thức ăn. Darmil cũng theo đó lấy cho mình hai chiếc bát, hăm hở xếp vào hàng ch�� tới lượt.

Đột nhiên, một dáng người chen lên trước mặt Darmil, xô nó ra sau.

Darmil phát bực, đưa tay định kéo người phía trước để hỏi cho ra nhẽ thì hắn ta chợt quay người lại, lộ ra tên Famrh vừa gây chuyện với nó cách đây không lâu.

– Không phiền chứ?

Famrh cất tiếng, kèm theo nụ cười nhếch mép đầy vẻ khinh thường.

– Ngươi muốn đánh à?

Darmil trầm giọng hỏi, trừng mắt nhìn tên thanh niên cứ thích gây chuyện này.

Nhận thấy ánh mắt của Darmil, Famrh thoáng giật mình, nhưng rất nhanh liền trấn tĩnh lại, cười đáp:

– Tất nhiên là muốn đánh. Chúng ta không phải là đối thủ của nhau sao?

– Bây giờ thì sao? – Darmil hỏi tiếp.

Famrh định nói, chợt ngừng lại, vẻ mặt trầm xuống, gằn giọng:

– Đừng có không biết sống chết. Nếu không phải sợ bị tước quyền thi đấu thì giờ ngươi đã tan thành khí trắng rồi.

– Ta thì không sợ.

Darmil lúc này đã không còn quan tâm tới chuyện có làm loạn hay không nữa. Nó thật sự không chịu nổi tên này nữa rồi, nói xong thì ngừng một chút như để hắn ta có thời gian chuẩn bị, sau đó liền vứt hai chiếc bát trên tay đi và tung một cú đấm móc thẳng vào mặt hắn.

Cú đấm ấy không phải là bất ngờ, nhưng Famrh không hề nghĩ Darmil dám ra tay, có chút chủ quan nên mãi đến khi nắm đấm chỉ còn cách mình một đoạn rất ngắn, hắn ta mới kịp lách người tránh né.

Hắn ta tránh không kịp, bị đấm ngoẹo hẳn đ���u sang một bên, loạng choạng mất mấy giây mới đứng vững lại được.

Darmil không thừa thế tẩn Famrh mà từ tốn bước ra khỏi hàng. Rồi, khi thấy hắn đã đứng vững, Darmil bộc phát cơn giận, lao người về phía trước tung liên tiếp mấy cú đấm, nhắm vào ngực, bụng, cổ và cả mặt hắn.

Trước thế công mạnh mẽ và dồn dập của Darmil, Famrh cố sức chống đỡ, nhưng hắn hoàn toàn không phải đối thủ của nó. Chỉ sau chưa đầy hai giây, từng cú đấm của Darmil lần lượt xuyên phá lớp phòng thủ của Famrh, giáng thẳng vào những vị trí đã định trên cơ thể hắn.

Famrh trúng liên tiếp mấy cú đấm, nghiêng người, loạng choạng rồi ngã vật ra sau, kêu lên đau đớn. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng nhận ra mình không nên lộ vẻ yếu đuối, liền cắn chặt răng chịu đựng.

– Ngươi – ngươi muốn bị tước quyền thi đấu sao?

Một kẻ chẳng biết là ai đột nhiên nhảy ra, chỉ thẳng tay vào Darmil mà hô lên.

Darmil liếc qua thì nhận ra kẻ này từng xuất hiện trong nhóm của Famrh. Nó cũng không để tâm nhiều, mà nhìn chằm chằm vào dáng người đang nằm trên mặt đất cố gượng ngồi dậy, rồi cất tiếng:

– Còn muốn đánh không?

Famrh cắn răng, không đáp. Giờ đây hắn cũng muốn nói là không muốn đánh nữa, vì đã biết rõ ràng sự chênh lệch giữa hai người. Tuy nhiên, vì địa vị hiện tại của bản thân, hắn lại không thể cứ thế hô lên rằng mình không muốn đánh nữa.

– Cậu chủ, chúng ta đi.

Kẻ vừa chỉ tay vào Darmil nói xong liền cúi xuống đỡ Famrh dậy, sau đó đi được một đoạn lại quay đầu nói vọng lại:

– Ngươi cứ chờ tới lúc thi đấu mà xem.

Darmil khinh thường lời đó của hắn. Tên Famrh thậm chí còn không dám cất lời như vậy, quả đúng là người không bị đánh thì không thấy đau, nên không biết sợ.

Xử lý xong tên Famrh, Darmil không chút e ngại, nhặt lại chiếc bát của mình rồi trực tiếp quay lại cuối hàng đứng. Tuy nhiên, những người khác thấy nó thì vội vàng lùi lại phía sau, không nghi ngờ gì nữa, là muốn nhường chỗ.

Darmil không hiểu hành động của mấy người này, nhướn mày một cái rồi cũng thuận theo đó mà tiến lên, chẳng mấy chốc đã nhận được bữa ăn mà mình hằng mong chờ.

– Đánh hay lắm.

Một tiếng nói chợt vang lên khi Darmil đang ngồi ở một góc, ăn món canh hầm của mình. Nó quay qua thì thấy một người thanh niên có thân hình không quá lớn nhưng từng bắp thịt lại vô cùng săn chắc, cho thấy hắn đã trải qua quá trình tập luyện khắc nghiệt. Hơn nữa, Darmil còn có thể cảm nhận được từ hắn một sự áp bức vô hình.

Uy áp là thứ đầu tiên Darmil nghĩ tới, nhưng nó lập tức gạt bỏ những suy nghĩ linh tinh đó sang một bên, vì thấy chúng chẳng quan trọng bằng bữa ăn của mình.

Trông thấy phản ứng hời hợt của Darmil, người thanh niên có hơi thất vọng, bảo:

– Ra tay mạnh như thế, không sợ lên sàn đấu bị hắn ta lôi kéo người đánh hội đồng sao?

Darmil nhai vội cục thịt trong miệng, nuốt một cái rồi đáp:

– Không biết. Tới thì cứ đánh một trận nữa là được.

Người thanh niên đờ ra một lúc, vẻ mặt như chợt nhận ra điều gì đó, rồi gật gù nói:

– Suốt mấy lần tổ chức trước, số người thất bại mà còn sống sót là vô cùng ít ỏi, nói ra thì chỉ có vỏn vẹn hai người. Lúc nãy, sao không thừa cơ giết hắn luôn?

Darmil ngừng ăn, nhìn sang người thanh niên một lát, nhướn mày đầy vẻ khó hiểu. Nó không phải người thông minh, nhưng lại rõ ràng cảm nhận được ý xấu từ hắn. Hừ một tiếng đầy bực tức, Darmil nói:

– Không quan tâm. Cũng không phải là thật sự chết.

Câu trả lời của Darmil làm người thanh niên lộ vẻ khó xử. Hắn ta định nói gì đó nhưng đã bị nó đưa tay chặn ngang, gằn giọng đáp:

– Ta làm việc theo ý mình, không cần ngươi phải lo lắng. Nếu còn nói linh tinh, coi chừng ta đánh luôn cả ngươi.

Người thanh niên nghe vậy thì khẽ rùng mình, sau đó nhún vai, quay người rời đi, được vài bước thì nói vọng lại:

– Lên sàn đấu, đừng có nương tay đó.

– Sẽ không.

Darmil đáp ngay lập tức. Từ trước đến giờ, nó luôn dốc hết sức mình trong mọi trận chiến. Nếu cuộc thi đã không cấm cản chuyện đánh giết, vậy thì nó chắc chắn sẽ ra tay quả quyết, có cơ hội liền lập tức kết liễu mạng sống đối phương.

Nếu không làm vậy, thì chiến đấu còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Tất cả các quyền thuộc về bản gốc tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không được phép.