[Lời nhắc trước: Nội dung chương này hoàn toàn không liên quan đến mạch truyện chính của bộ sách, lại còn chứa đựng nhiều tình tiết kịch bản có thể xảy ra theo một khả năng nào đó.]

—— ——

Đêm xuống, tiếng củi cháy lốp bốp vang lên, những chiếc ghế và bàn vỡ vụn đang bốc cháy trong căn phòng cũ kỹ, làm sáng bừng những mảng tường ẩm ướt, mốc meo.

Đây là một căn phòng được sửa chữa đơn sơ, sàn nhà tráng xi măng. Bên ngoài cửa sổ tầng một là một màn đen kịt, tựa như một lỗ đen muốn nuốt chửng mọi thứ.

Trên đống lửa, những viên gạch được xếp thành một bếp lò giản dị, phía trên đặt một ấm nước đồng. Nước sôi réo, miệng ấm phát ra âm thanh như tiếng còi, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Kinh Nguyên rót nước nóng vào chén, rồi cho thêm bột cà phê. Mùi thơm nồng nàn của cà phê lan tỏa khắp phòng.

"Ngươi còn có điều gì muốn làm không?"

"Chuyện muốn làm? Ý là lý tưởng hay nguyện vọng gì đó sao?"

"Chính là những điều hối tiếc của ngươi đó, ngươi có thứ gì giống như một danh sách những việc cần làm trong đời không?"

Kinh Nguyên nhấc ấm nước lên, rót cho Đường Tuyết một chén nước nóng.

"Danh sách những việc cần làm trong đời à..."

"Hay là chúng ta trao đổi danh sách của nhau đi, viết ra giấy, rồi đổi cho đối phương xem."

"Được thôi."

Họ viết những nguyện vọng của mình lên giấy rồi trao đổi cho nhau.

Kinh Nguyên đọc lướt qua danh sách của Đường Tuyết.

"1. Chết ở một nơi quen thuộc; 2. Khi chết không muốn đau đớn; 3. Chết cùng với người mình yêu;"

Hầu như mỗi mục đều có từ "chết", đây căn bản không giống một danh sách những việc cần làm trong đời, mà càng giống một bản thông báo tử vong.

Mặc dù tình cảnh của họ bây giờ rất nguy hiểm, nhưng không thể bi quan đến mức đó. Cứ mãi nghĩ đến cái chết thì tâm trạng sẽ trở nên u uất.

Thật là xui xẻo, anh vò tờ giấy thành một cục, định ném vào đống lửa làm nhiên liệu.

Nhưng một ý nghĩ đột nhiên lóe lên trong đầu, khiến anh không ném tờ giấy đó đi.

"Danh sách của em là về cách chết sao? Không có những điều hối tiếc nào khác à?"

"Không có." Đường Tuyết lắc đầu.

"Ví dụ như thay quần áo mới, ăn món ngon, hay bắn pháo hoa, em đều không muốn làm sao?"

"Nếu chỉ có một mình em, em sẽ không muốn làm những chuyện này."

"Cũng quá bi quan rồi. Dù tình cảnh hiện tại của chúng ta rất gian nan, nhưng cũng nên học cách tìm niềm vui trong khổ cực chứ."

"Không phải vậy đâu, hiện tại em không hề cảm thấy khổ sở chút nào."

"Ý gì vậy?"

"Hay là, anh hãy lật lại xem em đã viết gì nhé?"

Kinh Nguyên mở tờ giấy đã nhàu nát ra, lần này đọc từng chữ một cách chân thành và cẩn thận, cố gắng tìm ra quy luật nào đó.

Đường Tuyết đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh anh, ngón tay chỉ vào hàng chữ đó, khẽ cười.

"Anh xem, tất cả đều là chuyện về cái chết và sau khi chết đúng không? Anh có từng nghĩ tại sao em lại viết như vậy không?"

"Tại sao?"

Kinh Nguyên khẽ nhếch miệng, vỗ vỗ má mình.

Chẳng biết từ lúc nào, Đường Tuyết đã nép vào lòng anh, ôm lấy eo anh, ánh mắt ẩn chứa tình ý tha thiết nhìn anh.

Ngay cả một người chậm hiểu như anh cũng đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

"Ý em là em đã không còn điều gì hối tiếc nữa rồi sao?"

"Đúng vậy, em đã rất hạnh phúc rồi." Nàng tựa đầu vào ngực Kinh Nguyên: "Chỉ cần được ở bên anh, em đã rất hạnh phúc. Em không thể nghĩ ra mình còn điều gì hối tiếc, nên chỉ có thể viết về cách mình sẽ chết mà thôi."

"Thật kỳ lạ, chỉ cần ở bên cạnh anh, em không hề cảm thấy sợ hãi chút nào. Dù có ai nói với em rằng một giây sau thế giới sẽ nổ tung, em nghĩ mình cũng có thể thản nhiên đối mặt."

Khi nói những lời này, nàng vươn tay, mười ngón đan chặt vào tay Kinh Nguyên. Anh có thể cảm nhận được nhịp đập và hơi ấm từ nàng.

Tim nàng đập rất nhanh, ngay cả dưới ánh lửa màu vỏ quýt, anh cũng có thể thấy khuôn mặt nàng ửng hồng.

Có lẽ nói ra những lời đó khiến nàng rất xấu hổ.

Đường Tuyết thật sự yêu anh như nàng đã nói sao?

Trước đó, Kinh Nguyên vẫn luôn ôm mối nghi ngờ. Anh thật sự không dám tin tưởng Đường Tuyết, luôn xem nàng như một người bạn để trò chuyện, không dám đặt quá nhiều tình cảm vào, sợ đó chỉ là lời nói dối.

Ngày tháng trôi qua, có lẽ tình cảm gia đình đã nhiều hơn, nhưng tình yêu thì lại chẳng có tiến triển gì.

Thế nhưng giờ phút này, không hiểu sao, anh lại tin tưởng rõ ràng rằng những lời Đường Tuyết vừa nói là thật lòng.

Bởi vì nhịp tim nàng đập mạnh, khuôn mặt ửng đỏ, nàng khẽ nhắm mắt, nhưng bàn tay vẫn siết chặt không buông.

Kinh Nguyên một tay đan chặt lấy mười ngón tay nàng, tay còn lại ôm lấy eo nàng.

Bất chợt, anh cảm thấy hôm nay nàng thật đẹp, đẹp hơn bất kỳ ngày nào anh từng thấy.

"Nếu đường bộ không thể đi được, vậy chúng ta hãy thử đi thuyền rời đi. Chắc chắn sẽ có lối thoát."

Kinh Nguyên khẽ thì thầm bên tai nàng, chăm chú nhìn ra cửa sổ đen kịt, nơi phản chiếu ánh lửa đang cháy bập bùng.

Ngày hôm sau, anh lái chiếc xe việt dã tiến về phía bờ biển.

Mặc dù đường biển vô cùng gian nan, không biết liệu tiếp tục đi về phía bắc có thể tìm thấy một vùng đất an toàn hay không, nhưng anh vẫn quyết định như vậy.

Đầu tiên, họ cần chuẩn bị một chiếc thuyền, một chiếc thuyền có thể di chuyển trên biển, không cần quá lớn, nhưng ít nhất phải đủ chỗ cho hai người và một chú chó.

Tốt nhất là thuyền buồm. Loại thuyền cần thêm nhiên liệu, dù có thể vận hành, cũng dễ gặp trục trặc, đến lúc đó họ sẽ biến thành một cánh bèo trôi nổi trên biển, không còn chút đường sống nào.

Thức ăn và nước u���ng không cần lo lắng quá nhiều, trên xe vẫn còn rất nhiều, đều là những thứ họ mang ra từ biệt thự.

Họ lái xe dọc theo đường ven biển, nơi này rất hoang vắng, chẳng gặp bất kỳ điều gì.

"Trước đây căn cứ em sống ở đâu?" Kinh Nguyên hỏi.

"Tốt nhất đừng đi." Đường Tuyết lắc đầu: "Họ đều không phải người tốt lành gì, hơn nữa họ có súng."

"Họ có thuyền không?"

"Có thể là có. Một năm đầu, những người ra ngoài thường mang về cá biển và cua. Lúc đó thức ăn còn chưa khan hiếm lắm, có lẽ năm đó họ có bảo dưỡng thuyền đánh cá. Nhưng về sau thì em không rõ nữa, mấy năm sau này ngay cả biển cả cũng bị ô nhiễm, dù họ có thuyền đánh cá thì chắc cũng bỏ hoang rồi."

Đường Tuyết hết sức khuyên anh đừng đến căn cứ đó, nàng nhớ rõ nơi đó là một địa ngục trần gian như thế nào.

"Không sao, chúng ta sẽ lén lút đến đó. Nếu họ có thuyền, chúng ta sẽ trộm nó đi."

Kinh Nguyên một tay cầm tay lái, một tay xoa đầu nàng.

Một vùng phế tích, cảnh tượng thảm khốc đến khó mà tưởng tượng, hầu như không tìm thấy một bộ thi thể nguyên vẹn nào.

"Trông có vẻ như bị quái vật mạnh mẽ nào đó tàn phá bừa bãi qua rồi."

Kinh Nguyên thở dài một tiếng.

Đường Tuyết nhìn chằm chằm những cọc gỗ cắm chồng chất lên nhau, trầm mặc hồi lâu.

"Trước đây em ở phòng nào ở đây?" Kinh Nguyên hỏi nàng.

"Chỗ đó." Đường Tuyết chỉ về một hướng, nơi đó gần vách đá.

"Muốn quay lại xem không?"

"Không muốn." Nàng đáp lại dứt khoát.

Nàng dẫn Kinh Nguyên đến một nơi khác, không xa căn cứ, đó là một nhà hàng Tây bỏ hoang ven biển.

Nàng nắm tay Kinh Nguyên, vừa đi vừa kể về những đêm đông lạnh lẽo, đáng sợ, tăm tối, dường như muốn đóng băng nàng.

"Một mình em căn bản không dám đến đây, nhưng thật không thể tin được, cứ như thế nắm tay anh, em không còn sợ hãi chút nào nữa."

Họ tìm thấy hài cốt của chị gái Đường Tuyết, đào một cái hố sâu, chôn cất hài cốt đó xuống, rồi cúi lạy ba lần.

Vào lúc chạng vạng tối, họ tìm thấy một chiếc thuyền đánh cá gần bờ biển của căn cứ. Chiếc thuyền vẫn còn nguyên vẹn, được cột bằng d��y thừng vào cọc gỗ, có cả buồm và động cơ.

Sau một hồi khảo sát, anh chọn một chiếc thuyền đánh cá cỡ trung và bắt đầu công việc.

Ba ngày liền, Kinh Nguyên dưới sự chỉ dẫn của Đường Tuyết, đã dành trọn ba ngày để sửa chữa chiếc thuyền này.

Trong lòng anh có một dự cảm chẳng lành, vì vậy anh không dám nghỉ ngơi. Ba ngày ba đêm liền không ngủ, liên tục bảy mươi hai giờ làm việc không ngừng nghỉ.

Anh mang tất cả thức ăn và nước uống trong xe việt dã lên thuyền. Không chỉ vậy, trong căn cứ còn tìm thấy không ít đồ hộp, có lẽ là do những người mà Đường Tuyết đã nhắc đến, sau này đã đến xưởng đóng hộp và mang rất nhiều đồ hộp về.

Tất cả những thứ đó đều có lợi cho anh. Toàn bộ thuyền đánh cá được chất đầy ắp, đủ cho họ ăn trong hai ba tháng.

Sáng sớm ngày thứ tư, hai người và một chú chó lên thuyền.

Thật ra hôm qua thuyền đã được sửa xong, chỉ thiếu một luồng gió có thể giúp thuyền ra khơi.

Giờ phút này, gió đã đến, cánh buồm căng lên, thuyền thuận gió mà đi.

Đường Tuyết điều khiển phương hư���ng, Kinh Nguyên và Tiểu Bạch đứng trên boong thuyền, nhìn về phía bờ, luôn chú ý những tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Mười mấy phút sau khi họ rời cảng, một đường đen xuất hiện trên bờ cát.

Đó là bầy zombie dày đặc, chúng lao tới như một cơn thủy triều.

Nhưng chúng không thể xuống biển, Kinh Nguyên đã cách chúng rất xa.

Anh gọi Đường Tuyết lên boong thuyền để nhìn cảnh tư���ng hùng vĩ này. Hai người đón gió biển ôm nhau cười lớn, ánh nắng chiếu rọi, giống như đây là một cuộc bỏ trốn vĩ đại.

Họ giơ cao tay phải, vẫy gọi thật mạnh.

"Tạm biệt!" Anh nói.

"Không bao giờ muốn gặp lại nữa!" Đường Tuyết hô lớn.

"Gâu!" Tiểu Bạch sủa một tiếng đầy khí thế.

Chiếc thuyền đánh cá lướt sóng và ánh nắng mà đi, bên tai chỉ có tiếng bọt nước rì rào.

Một tháng sau.

Càng đi về phía Bắc càng lạnh, họ không biết mình đã đi đến những nơi xa xôi nào, không có bản đồ cũng không có la bàn.

Sau khi lên thuyền, thứ họ cần vật lộn không còn là quái vật nữa, mà là phải chiến đấu với biển cả bao la này.

Đi xa hơn nữa là mặt biển đóng băng, không thấy đất liền đâu cả.

Họ mang theo quần áo giữ ấm, thức ăn và nước uống vẫn còn đủ, nhưng nhiều nhất cũng chỉ cầm cự được thêm hai tuần.

Thứ thiếu thốn nhất là nhiên liệu. Không có nhiên liệu, họ không thể nhóm lửa, không thể đảm bảo sự ấm áp.

Trong môi trường lạnh giá, Kinh Nguyên trở nên chậm chạp và buồn ngủ. Còn Đường Tuy��t và Tiểu Bạch, là những sinh vật có nhiệt độ cơ thể ổn định, càng không thể thích nghi với hoàn cảnh như vậy.

Sau khi bàn bạc, họ đã đưa ra quyết định.

Quay về điểm xuất phát là điều không thể, họ chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước.

Chiếc thuyền đánh cá này không thể phá vỡ tầng băng, nên họ chỉ có thể đi bộ tiến lên.

Họ bỏ lại thuyền đánh cá, mang theo những thức ăn và nước uống có thể mang đi, tiếp tục lên đường hướng về một bờ bên kia không rõ.

"Sợ không?" Kinh Nguyên hỏi.

Đường Tuyết mặc áo lông, thở ra một làn khói trắng: "Không, không hề sợ hãi. Em cảm thấy mình là cô gái hạnh phúc nhất trên đời."

Nàng cười rạng rỡ, một lọn tóc mai rủ xuống bên tai khẽ bay theo gió, mềm mại và xinh đẹp.

Kinh Nguyên đeo ba lô du lịch lên chuẩn bị khởi hành. Tiểu Bạch được đặt trong túi, chỉ thò ra một cái đầu nhỏ, trên đầu đội một chiếc mũ mùa đông.

Đường Tuyết mặc bộ đồ trượt tuyết, hai tay chống gậy trượt tuyết.

Họ bước lên tầng băng. Kinh Nguyên dựa vào những rung động phản hồi yếu ��t, có thể cảm nhận được độ dày của băng.

Đường Tuyết đi theo sau anh, bước trên những dấu chân anh vừa đi qua.

Nếu xung quanh có đất liền xuất hiện, anh sẽ nhanh chóng cảm nhận được. Sự phản hồi của rung động trên băng và trong đất bùn hoàn toàn khác nhau. Anh giống như một chiếc radar hình người, có thể dò tìm đường đi xung quanh.

Không biết liệu có thể đến được bờ bên kia hay không, nhưng ít ra nơi đây không bị bao phủ bởi những tấm thảm vi khuẩn dày đặc kia, mà là một thế giới tuyết trắng tinh khiết như lưu ly.

Họ đã đi rất lâu. Nhiệt độ không khí càng lúc càng lạnh, lạnh đến mức tuyết bắt đầu rơi.

Kinh Nguyên cõng Đường Tuyết và Tiểu Bạch đi tiếp. Tầng băng đã dày đến mức không thể lún xuống thêm nữa.

"Giống như lần đầu chúng ta gặp nhau vậy, anh cũng cõng em đi trên con đường tuyết." Đường Tuyết tựa lưng vào anh, thì thầm bên tai anh.

"Lúc đó, em đối với anh đâu có thân thiện như vậy." Anh đùa.

"Thật ra, lúc đó anh trong lòng em đã là một đại anh hùng rồi."

"Vậy mà em lại có thái độ quá tệ với đại anh hùng đấy chứ."

"Tại vì em không thể tin được, em đã nghĩ là đại anh hùng chắc chắn đang giả vờ. Hóa ra em đã lầm hoàn toàn."

"Cảm ơn anh." Đường Tuyết tựa vào lưng anh: "Đã cứu em ra."

"Ngủ đi, đã khuya lắm rồi."

"Ừm."

Chẳng bao lâu sau, nàng đã ngủ thiếp đi, giấc ngủ như trẻ thơ, an yên và tĩnh lặng.

"Tìm thấy rồi!" Kinh Nguyên lớn tiếng nói: "Đất liền! Là đất liền!"

Anh không kịp chờ đợi chạy như bay. Một cánh đồng tuyết hiện ra trước mắt anh, đó là một eo biển. Qua eo biển là một hòn đảo, và hòn đảo đó nối liền với đất liền.

Trên hòn đảo này có những rừng thông phủ đầy tuyết trắng, và một ngọn hải đăng bị bỏ hoang.

Anh và Đường Tuyết đến hòn đảo nhỏ này, vào bên trong ngọn hải đăng. Tầng dưới cùng trước kia từng có người ở, có lò sưởi, có giường, có áo bông dày và cả than củi. Chỉ là đã lâu không ai dùng, nên phủ đầy tro bụi.

Anh ra ngoài nhặt vài cành cây khô về nhóm lửa, thậm chí còn bắt được một con thỏ tuyết.

Nơi này từ trước đến nay chưa từng bị ô nhiễm, ch��� là bị con người lãng quên.

Họ quyết định định cư gần ngọn hải đăng này. Tài nguyên xung quanh rất phong phú, có rừng cây, có động vật nhỏ. Về nguồn nước, chỉ cần mang tuyết về, đun sôi bằng nồi là sẽ có được nước ngọt rất tốt.

Thế là họ định cư ngay tại đây, dọn dẹp hải đăng, xây dựng hàng rào. Kinh Nguyên đi săn, mang về những con nai đặc hữu của Bắc Địa. Từ đó, họ bắt đầu công việc chăn nuôi, cuộc sống dần ổn định trở lại.

Cho đến một ngày nọ, vài năm sau, từ phía bên kia cánh đồng tuyết, một nhóm người đã đến.

Đó là một nhóm người có tổ chức và kỷ luật. Đường Tuyết đứng ra nói chuyện với họ một lúc, và hiểu ra rằng họ không có ác ý, họ là người của liên bang phương Bắc.

Những người này biết Kinh Nguyên và Đường Tuyết đã phát triển công việc chăn nuôi 200 con nai, họ vô cùng kinh ngạc và mừng rỡ.

Họ nhiệt tình mời hai người gia nhập liên bang, trở thành công dân.

Tóm lại, mọi việc đối ngoại đều do Đường Tuyết xử lý. Nàng thuận lợi đàm phán, thuyết phục những người này rời đi. Trước khi đi, họ để lại một chiếc điện thoại di động đầy pin và một chiếc thuyền bơm hơi đã đổ đầy nhiên liệu.

Lại qua rất nhiều ngày, càng nhiều người đến.

Một ngôi làng được thành lập xung quanh. Đường Tuyết và Kinh Nguyên hòa mình vào làng. Làng có điện, có mạng internet, mọi thứ trở lại như xưa, hòa bình và yên ổn.

Rất nhiều đàn ông đến theo đuổi Đường Tuyết. Nàng biết cách chăn nuôi động vật, lại trẻ tuổi xinh đẹp, khéo ăn nói, học thức uyên bác. Nhưng Đường Tuyết luôn nắm tay Kinh Nguyên, dùng giọng điệu dịu dàng nói rằng: "Các anh không xứng đâu. Các anh chỉ thấy mặt tốt của em, đó căn bản không phải tình yêu, chỉ là sự rung động nhất thời."

Những chàng trai trẻ tuổi không hiểu làm sao người đàn ông chất phác, ít xuất hiện, ít nói chuyện kia lại có thể theo đuổi được cô gái tốt như Đường Tuyết, và giữ nàng chặt trong lòng bàn tay.

Họ nghi ngờ Đường Tuyết bị yểm bùa, cảm thấy người đàn ông kia chắc chắn đã dùng thủ đoạn không đứng đắn nào đó.

Nhưng sau này, những kẻ tung tin đồn, chỉ cần nói xấu sau lưng, vận may đều sẽ trở nên rất tệ. Chẳng hạn như trượt tuyết bị gãy xương vì vấn đề chất lượng thiết bị, một ngày nào đó ăn phải đồ ôi thiu dẫn đến tiêu chảy đến kiệt sức, và nhiều chuyện bất hạnh khác.

Dần dần có những lời đồn mới, nói rằng người đàn ông đó là sứ giả từ trời giáng xuống, nên phải đối xử với anh ta bằng lòng kính trọng.

Tin đồn lan truyền nhiều năm, dần dần mọi người đều tin.

Cuộc sống ngày qua ngày trôi đi, ngôi làng càng được xây dựng lớn hơn, các loại thiết bị cũng dần được khôi phục.

Những người hàng xóm cũ luôn hỏi nàng tại sao không muốn có con.

Nàng chưa từng trả lời trực tiếp, chỉ mỉm cười rồi tự mình rời đi.

Một ngày nọ, người phụ nữ ngồi trên đỉnh hải đăng, nép mình trong vòng tay người đàn ông, ngắm nhìn phương xa mênh mông vô tận.

Người phụ nữ đã trở nên rất trưởng thành, nhưng vẻ ngoài của người đàn ông vẫn như xưa, không hề thay đổi chút nào.

"Đừng quên danh sách cuộc đời của em, anh phải nhớ giúp em hoàn thành những nguyện vọng đó."

"Anh chưa từng quên."

Người đàn ông từ trong túi lấy ra tờ giấy đã nhàu nát đó, ánh mắt lướt qua ba điều đầu tiên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc người phụ nữ, hít hà mùi hương quen thuộc trên người nàng.

"Em yêu anh." Người phụ nữ nói.

"Anh cũng yêu em." Người đàn ông cũng nói.

Họ hôn nhau trên đỉnh ngọn tháp không người biết, hồi tưởng lại những ký ức chỉ thuộc về hai người họ, nhớ về mùa xuân năm ấy, khi họ đột ngột bỏ trốn.

Hành trình ngôn từ này, nguyên vẹn và sâu sắc, chỉ có thể được chiêm nghiệm trọn vẹn từ nguồn gốc chân thực.