Tại hòn đảo núi lửa không hoạt động, giữa lúc ẩn náu khỏi sự truy đuổi không ngừng của các chiến binh Vô Diện, chúng ta vẫn có thể tận hưởng cuộc sống đặc trưng trên hòn đảo này.

Rừng rậm trên đảo núi lửa không hoạt động sinh trưởng đủ loại cây cổ thụ che trời, dây leo chằng chịt, thực vật ký sinh và những bụi cây thấp bé. Chúng như một tấm bình phong tự nhiên, hùng vĩ, che chắn chúng ta khỏi các chiến binh Vô Diện. Hòn đảo này dường như chưa từng có ai đặt chân đến trước đây.

Tôi cùng đám thủy thủ đã đối đầu với hàng trăm chiến binh Vô Diện trên đảo suốt ba ngày. Đám thủy thủ từ chỗ hoảng loạn ban đầu, nay đã dần bình tĩnh trở lại. Họ thậm chí còn bắt đầu chế tạo những cái bẫy lớn trong rừng để săn lùng các chiến binh Vô Diện liều lĩnh xông vào. Các chiến binh Vô Diện này, sau khi rời biển, không những sức chiến đấu giảm sút rõ rệt mà còn cực kỳ không thích nghi với khu rừng rậm xa lạ này.

Khi các chiến binh Vô Diện rời biển và tiến vào rừng sâu, để duy trì đủ lượng nước trong cơ thể, da chúng tiết ra một lớp dịch nhầy dày đặc. Trong quá trình xuyên rừng, cơ thể chúng không ngừng va quệt vào cành cây, khiến lớp dịch nhầy khó tránh khỏi bị cành cây làm tróc ra. Vì vậy, việc các chiến binh Vô Diện bị suy yếu nghiêm trọng do mất nước trong rừng trở thành một hiện tượng khá phổ biến.

Điều mà các thủy thủ thích làm nhất, là dựa vào sự che chắn của rừng rậm, tìm kiếm những chiến binh Vô Diện bị lạc đàn và đang trong trạng thái suy yếu. Cơ thể những chiến binh này trở nên cực kỳ nhạy cảm và yếu ớt, ngay cả một đốm lửa nhỏ cũng có thể khiến làn da chúng khô nứt.

Có lúc, khi các chiến binh Vô Diện rơi vào cạm bẫy, đám thủy thủ liền châm lửa những cành cây đã tẩm dầu mỡ kỹ càng từ trước. Mặc dù trên những cành cây đó vẫn còn đầy lá non, nhưng khi gặp lửa cũng sẽ nhanh chóng bốc cháy.

Chỉ là những cái bẫy như vậy có một khuyết điểm: vị trí này sẽ rất nhanh bị bại lộ. Các thủy thủ buộc phải lên kế hoạch trước về lộ trình rút lui, bởi các chiến binh Vô Diện khác sẽ nhanh chóng lần theo cột khói đặc bốc lên trời mà tìm đến đây.

Một điểm khác là phải kiểm soát hỏa thế cẩn thận, không thể để lửa lan rộng. Dù sao chúng ta vẫn cần dựa vào khu rừng này để đối đầu với các chiến binh Vô Diện. Nếu một ngọn lửa thiêu rụi cả khu rừng, chúng ta cũng sẽ không còn chỗ ẩn náu.

Một phần sườn núi nhỏ phía tây hòn đảo núi lửa không hoạt động đã bị các chiến binh Vô Diện khai mở thành những con đường chằng chịt. Những cây cổ thụ bị đốn hạ nằm ngổn ngang dọc theo những con đường đó, khiến khu vực sinh tồn của chúng ta lại bị thu hẹp đi một chút.

Hơn nữa, tôi phát hiện trong ba ngày này, mỗi ngày đều có thêm các chiến binh Vô Diện liên tục tụ tập đến hòn đảo núi lửa không hoạt động này. Dường như chúng không hề có ý định từ bỏ việc tìm kiếm chúng ta.

Bây giờ, vùng biển quanh hòn đảo núi lửa không hoạt động gần như trở thành nơi tập kết của các chiến binh Vô Diện. Ít nhất hơn hai ngàn chiến binh Vô Diện đã tụ tập tại đây.

Ba ngày sinh hoạt trong rừng đã khiến tôi phát hiện, trong số các thủy thủ này không thiếu những kẻ liều lĩnh. Họ cực kỳ ham mê việc săn lùng trong rừng. Săn lùng những chiến binh Vô Diện mạnh hơn họ không biết bao nhiêu lần khiến họ cảm thấy một sự thỏa mãn tinh thần chưa từng có. Họ căn bản không để ý cái chết cận kề đến mức nào. Hơn nữa, họ có một sự sùng bái Karanche gần như mù quáng. Ngay cả khi Karanche đứng bên vách núi, một cước đạp họ xuống, họ cũng chỉ có thể hưng phấn mà la hét ầm ĩ.

Vì vậy, mỗi ngày chúng tôi đều thực hiện một số biện pháp phản trinh sát đối với các chiến binh Vô Diện đang tìm kiếm chúng tôi trong rừng, thậm chí còn săn lùng ngược lại chúng. Ban đầu, các chiến binh Vô Diện chỉ thành lập các tiểu đội tìm kiếm, mỗi đội chỉ mười chiến binh. Thế nhưng, khi các tiểu đội Vô Diện tiến vào rừng sâu đôi khi biến mất không tiếng động, các chiến binh Vô Diện bắt đầu cảnh giác. Họ đã tăng số lượng thành viên mỗi tiểu đội tìm kiếm lên hai mươi chiến binh, thì các vụ mất tích bí ẩn của tiểu đội tìm kiếm mới được ngăn chặn.

Đến ngày thứ ba, các chiến binh Vô Diện lợi dụng ưu thế về số lượng, phá hủy rừng rậm trên hòn đảo núi lửa không hoạt động một cách quy mô lớn. Họ tiêu tốn rất nhiều nhân lực, mở ra từng con đường xanh biếc xuyên qua khu rừng này, chia cắt khu rừng thành từng mảng cây hình thoi. Họ không ngừng thu hẹp không gian sinh tồn của chúng ta.

Chỉ khi màn đêm buông xuống, che chở chúng ta, chúng ta mới có thể có được một chút thời gian nghỉ ngơi.

Chúng ta ẩn mình trong một khu rừng. Đám thủy thủ, với thân thể mỏi mệt, vội vàng ăn qua loa hai miếng lương khô rồi tựa vào gốc cây lớn ngủ thiếp đi.

Đám thủy thủ này giỏi hàng hải và chiến đấu trên biển, nhưng lại không hề am hiểu về chiến tranh du kích trong rừng.

Sau khi vượt qua giai đoạn mới mẻ ban đầu, cơ thể họ đã bắt đầu suy kiệt dần. Họ cần được nghỉ ngơi đầy đủ, nhưng điều chúng ta thiếu nhất lại chính là thời gian nghỉ ngơi.

Caterina và Deborah phụ trách cảnh giới. Cả hai đều có một khả năng quan sát nguy hiểm bẩm sinh.

...

Trong khu rừng rậm này, không có chút gió nào, không khí tràn ngập mùi ẩm ướt và hương vị đặc trưng của đất rừng.

Một con ruồi trâu bay lượn qua trước mặt tôi, thản nhiên đậu xuống cánh tay tôi. Khi chiếc vòi sắc nhọn như kim châm cố gắng đâm vào da tôi, nó mới nhận ra mình vừa đụng phải tấm thép. Đầu ngón tay tôi tỏa ra một luồng năng lượng băng tuyết, ngay lập tức biến con ruồi trâu thành một bức tượng băng tinh xảo, phong ấn nó trong khối băng ngay khoảnh khắc nó định đập cánh bay đi.

Không biết vì nguyên nhân gì, dường như không có bất kỳ loài côn trùng độc hay rắn rết nào dám lại gần Doanh Lê. Tôi đoán đại khái là vì trong huyết mạch của nàng có thứ gì đó khiến những sinh vật cấp thấp phải khiếp sợ.

Để tiện di chuyển trong rừng, nàng mặc một bộ giáp da của Thủy Tinh Sư đuôi gai. Lúc này, tôi mới biết nguyên nhân vì sao bộ giáp da của Helena luôn sạch sẽ tinh tươm và không hề hư hại dù bất cứ lúc nào hay ở đâu, chính là vì nàng luôn mang theo không chỉ một bộ giáp da Thủy Tinh Sư đuôi gai trong túi phép thuật.

Kiểu rèn luyện trong rừng rậm như thế này khiến Helena và Becky dường như mỗi ngày đều có thêm những lĩnh ngộ mới. Hơn nữa, Karanche và Caterina đều không hề giữ lại mà chia sẻ những tâm đắc, lĩnh hội của mình cho hai cô con gái.

Tôi vốn tưởng rằng tính cách của Caterina và Helena có phần gần gũi hơn, còn Becky và Karanche có phong cách chiến đấu tương tự. Thế nhưng trên thực tế, Becky lại thường xuyên thỉnh giáo phương thức chiến đấu từ Caterina, còn Helena lại thích hỏi Karanche về kiếm kỹ. Dù điều này khiến tôi có chút khó hiểu, nhưng nó không hề cản trở sự trưởng thành của Helena và Becky.

Ngồi dưới một gốc dừa, tôi nói với Doanh Lê bên cạnh: "Lúc này, Học viện Pháp thuật Hoàng gia chắc cũng đã khai giảng rồi nhỉ."

Doanh Lê quay đầu. Trong đêm tối, đôi mắt nàng sáng như sao, như hai ngọn tinh cầu rực rỡ nhất. Dù không nhìn rõ mặt nàng, nhưng tôi có thể cảm nhận được nàng đang mỉm cười. Nàng nhẹ giọng trả lời: "Ừm, ở Học viện Pháp thuật Sơ cấp Đế đô, chắc hẳn đang chuẩn bị vũ hội sau Lễ Thành Nhân. Mà nói đến, Hoàng Gia Học viện Pháp thuật chắc cũng có những vũ hội tương tự nhỉ!"

Giọng nói ấy lại như lời thì thầm của Phong Ngữ Giả trong đêm, vô cùng dịu dàng.

Nghĩ rằng nếu không bị mắc kẹt ở Vaschi vị diện, Doanh Lê hẳn cũng đang chuẩn bị tham gia Lễ Thành Nhân sau khai giảng. Trong lòng tôi bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: "À này, nói đi cũng phải nói lại, tôi rất muốn biết, nếu em ở Đế đô, liệu em có thể tham gia Lễ Thành Nhân lần này không?"

Nàng ngước mắt nhìn tôi với vẻ khó hiểu, dường như không hiểu ý tôi.

Nàng nói: "Đương nhiên là có chứ, không chỉ em, mà còn cả Becky và Helena nữa, chúng em sẽ cùng tham gia! Đây là nghi thức trưởng thành duy nhất trong đời của người dân Đế đô, sao anh lại nghĩ em không nhất định tham gia?"

"Tôi chỉ tò mò thôi!" Tôi 'ha ha' cười một tiếng rồi nói.

Thấy nàng vẫn còn nhìn chằm chằm tôi, tôi liền nói tiếp: "Thử nghĩ xem, trong Lễ Thành Nhân lại nhận được lời chúc phúc và quà từ chính em gái mình, người em gái ấy lại đã tham gia Lễ Thành Nhân từ ba năm trước. Em có thấy điều đó rất kỳ quái không?"

Nghe tôi nói xong, Doanh Lê tươi cười rạng rỡ, như một đóa hoa dạ đàm khoe sắc.

Khi nàng cười, trên khuôn mặt xuất hiện hai lúm đồng tiền say đắm lòng người. Dù nhan sắc nàng không phải tuyệt mỹ, nhưng ngũ quan thanh tú lại toát lên khí chất đặc trưng chỉ hoàng tộc mới có. Mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều toát ra phong thái thục nữ đoan trang, nhã nhặn.

Doanh Lê nhíu mày, lầm bầm hỏi tôi: "Này, lời anh nói bóng gió, là đang chê em lớn tuổi ư?"

"... Không không không, đương nhiên không phải, làm sao có thể chứ!" Tôi liên tục xua tay giải thích.

Sau đó tôi lại hỏi nàng: "À, đúng rồi, hoàng tộc các em có chuẩn bị nghi thức thừa nhận đặc biệt nào không? Hay cũng giống như chúng ta, mọi người cùng nhau đến Thần Miếu nhận lời chúc phúc của nữ thần?"

Về vấn đề này, Doanh Lê dường như cũng không quá rõ. Nàng vốn định hỏi ý kiến của Becky và Helena, nhưng lại nhận ra hai người họ không ở gần đó, nên chỉ nói: "Thông thường, các thành viên hoàng tộc hẳn sẽ cùng nhau nhận 'Lời chúc phúc của Nữ thần Tự Do'!"

Có lẽ vì chúng tôi bàn về cuộc sống ở Đế đô, tâm trạng Doanh Lê có chút trùng xuống. Nàng cụp mắt xuống, khẽ nói với tôi: "Cát Gia, em hơi nhớ nhà. Em cảm thấy Manda chắc đã hối hận rồi, lâu như vậy không tìm thấy em, chắc chị ấy cũng nhớ em chứ!"

"Ờ, được rồi! Dù không thể lập tức đưa em về Đế đô, nhưng anh hứa với em, anh sẽ nhanh chóng đưa em trở về." Tôi khẳng khái nói với Doanh Lê.

Khi nói lời này, tôi đang nghĩ đến những bản vẽ trận pháp dịch chuyển mà học trưởng Dylan cho tôi xem. Những bản vẽ ấy... hóa ra lại lấy một chiếc thuyền buồm làm nguyên mẫu thiết kế. Dù trên lý thuyết điều này có vẻ hợp lý, nhưng chúng tôi lại đối mặt với rất nhiều vấn đề thực tế. Điểm đầu tiên là: Dù là 'Shirley' hay 'Phiến Nô Giả' đều không thích hợp để cải tạo thành một chiếc thuyền buồm có khả năng dịch chuyển.

Bởi vì một chiếc thuyền buồm như vậy, khi xuyên qua khe nứt không gian, cần có cấu trúc cường độ cao, điều mà bản thân một chiếc thuyền buồm kết cấu gỗ vốn không thể chịu đựng nổi. Mặt khác, chúng tôi còn cần phủ một lớp kim loại phép thuật bên ngoài để tránh bị khe nứt không gian nuốt chửng. Ngay cả khi chỉ muốn phủ một lớp kim loại phép thuật lên một chiếc thuyền buồm dài trăm mét, việc thu thập đủ số tấm kim loại chú thuật ấy cũng có thể khiến chúng tôi phải lặn lội khắp cả Vaschi.

"Ha ha, em đùa thôi." Doanh Lê cười khúc khích, nói với tôi: "Thật ra nơi này cũng không tệ, khá giống Hải Âm Ti ở ngoài biển. Toàn bộ ký ức tuổi thơ của em đều ở Hải Âm Ti, nơi được mọi người gọi là thành phố nổi trên mặt nước. Có cơ hội em sẽ dẫn anh đi dạo, đó là một thành phố tuyệt đẹp."

Nhắc đến Hải Âm Ti, tôi lại nghĩ đến chú Fred và chị Tân Cách. Không biết họ sống ra sao ở đó, chú Fred đã giải quyết ổn thỏa chuyện gia đình mình chưa.

Trong đêm, tâm tư tôi theo gió bay bổng, rồi lập tức nghĩ đến thành phố Kỳ Nham nằm giữa biển cây.

Tôi nắm tay Doanh Lê, nói với nàng: "Đương nhiên là muốn đi rồi, anh không chỉ muốn đến Hải Âm Ti, mà còn muốn đến cả Kỳ Nham thành nữa."

...

Ngước nhìn tinh không Đại Hải Uyên, dường như mỗi vì sao đều thức giấc khỏi giấc ngủ mê, chúng chen chúc nhau không ngừng lấp lánh ánh sao bạc.

Từ xa vọng lại tiếng sóng biển vỗ vào ghềnh đá. Khắp nơi tĩnh mịch. Một con cua dừa to như quả bóng đá rơi từ cây dừa xuống. Trông nó như một con nhện bị phóng đại vô số lần, ngoại trừ hai chiếc càng khổng lồ kia, hầu như chẳng có điểm nào giống cua cả.

Kéo theo đó còn có một quả dừa tròn vo lăn xuống bên chân tôi. Tôi đưa tay nhặt quả dừa xanh lên.

Con cua dừa vừa rơi xuống đất thấy tôi cướp mất miếng mồi sắp vào miệng, liền há càng vươn vuốt bò về phía tôi. Thân hình nó trông có vẻ cồng kềnh, nhưng tốc độ lại cực kỳ nhanh. Tôi kinh ngạc nhìn nó, không hiểu điều gì đã ban cho nó dũng khí lớn đến vậy.

"Cẩn thận!"

Justes từ một bên thò đầu ra. Trên gương mặt hắn phủ đầy Lân Thanh, ở cổ tay duỗi ra một gai xương tr���ng muốt, đóng chặt con cua dừa vào bùn đất.

Đúng lúc đó, càng cua dừa vừa vặn chạm vào quả dừa trong tay tôi. Chiếc càng khổng lồ 'xoạt xoạt' một tiếng, kẹp vỏ dừa thành hai nửa.

Sắc mặt tôi hơi tái đi khi nhìn con cua dừa đang giãy giụa dưới gai xương của Justes, cùng với quả dừa bị kẹp làm đôi. Rồi tôi nhìn lại ngón tay mình, lòng vẫn còn run sợ khi thấy con cua dừa dù bị gai xương xuyên qua thân thể nhưng vẫn còn vẫy càng. Tôi cảm kích nhìn Justes.

"Cảm ơn."

Nước dừa màu trắng sữa chảy lênh láng. Justes dùng một sợi dây cỏ buộc chặt con cua dừa, sau đó lớp Lân Thanh trên mặt hắn từ từ rút đi, gai xương vây cá mọc ở cổ tay cũng dần thu vào trong cơ thể. Hắn xách con cua dừa đã bị trói chặt, lắc lư trước mặt tôi, cười nói: "Cua dừa ở đây có tính công kích rất mạnh, ngay cả một số loài chim biển và thú nhỏ cũng không phải đối thủ của nó. Càng của nó có thể dễ dàng làm vỡ vỏ cứng, đương nhiên cũng có thể làm gãy ngón tay anh."

Justes tiếp lời tôi: "Tuy nhiên, nó cũng là một món mỹ vị hiếm có, chúng ta bây giờ có thể luộc nó lên ăn đấy!"

Có lẽ là nhờ có thuốc kích thích 'Hắc Ám Thân Thể', sức mạnh trong cơ thể Justes gần đây phát triển rất nhanh. Và cũng chính vì có những sức mạnh này, hắn mới có thể chống lại độc ẩn trong cơ thể mình.

Lúc này, Karanche từ trên cây nhảy xuống, đứng cạnh tôi và thì thầm: "Tìm thấy rồi, vượt qua ba ngọn núi từ đây sẽ có một hang động có thể ở, xem ra cũng khá tươm tất đấy!"

Mắt tôi sáng lên, sau đó ngẩng đầu nhìn trời, trầm ngâm chốc lát, rồi nói với Karanche: "Em tranh thủ nghỉ ngơi thêm chút nữa đi. Sau ba khắc, anh sẽ dẫn mọi người cùng xuất phát, chúng ta... ẩn vào hang động nghỉ ngơi một lát."

"Được!" Karanche gật đầu, chỉ thốt ra một tiếng đơn giản.

Mấy ngày nay, tôi vẫn luôn suy nghĩ xem nên tìm lý do gì để đưa đám thủy thủ này vào Tân Liễu Cốc, nhưng tôi lại không muốn họ biết bí mật của nơi đó. Thế là tôi bảo Karanche tìm kiếm khắp nơi trên hòn đảo núi lửa không hoạt động này một hang động có thể ở. Tôi sẽ đưa các thủy thủ ẩn mình trong hang, sau đó dùng 'Thuật thôi miên' khiến họ hôn mê, rồi đưa họ vào hang động dưới lòng đất của Tân Liễu Cốc. Họ cần một khoảng thời gian để dưỡng sức.

Hòn đảo núi lửa không hoạt động này sẽ là chiến trường của tôi. Tôi dự định triệu hồi các chiến binh Thú Nhân và nô lệ Dã Man Nhân từ Tân Liễu Cốc ra để săn lùng những chiến binh Vô Diện đang tụ tập ngoài biển kia.

Nếu như những chiến binh Vô Diện kia cứ ngoan ngoãn ẩn mình dưới biển, có lẽ việc săn lùng sẽ khó tiếp tục vì các nô lệ Dã Man Nhân e ngại nước. Thế nhưng, khi chúng đã đổ bộ lên bờ và lục soát núi một cách quy mô lớn như vậy, các chiến binh Vô Diện đã rời xa biển thì còn gì đáng sợ nữa?

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, và nó chứa đựng những câu chuyện ly kỳ chưa từng được kể.