Ta và Caterina thay bộ quần áo thường dân, rồi đi xuyên qua một con ngõ nhỏ, rẽ vào một lối khác, cuối cùng quay trở lại chiếc xe ma thuật kín mui.

Lúc này, con ngựa già nua cổ kính kia có vẻ sợ hãi, bươn bươn vó trước, khiến chiếc xe ma thuật kín mui xóc nảy dữ dội. Người đánh xe ra sức vung roi, cố gắng trấn an con ngựa già. Anh ta nhỏ giọng xin lỗi chúng ta trong xe. Ta ra hiệu bảo anh ấy đừng bận tâm và cứ thế rời khỏi đây.

Người đánh xe buông tay nắm cửa xe ma thuật. Con ngựa già vẫn thở hổn hển, bồn chồn kéo chiếc xe phóng nhanh trên con đường lát đá. May mắn là trời đã tối, đường phố vắng người. Chiếc xe ma thuật lao đi với tốc độ rất nhanh. Một đội Kỵ Sĩ thuộc đoàn cảnh vệ lướt qua chiếc xe của chúng ta. Các kỵ sĩ ấy ngồi trên lưng ngựa, ngáp ngắn ngáp dài, vừa chỉnh trang y phục vừa kiểm tra vũ khí đeo trên người, không ai bận tâm đến việc kiểm tra chiếc xe ma thuật này.

Dọc đường đi, nhiều cư dân trên đảo đã ra khỏi nhà, hỏi han nhau xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Đường phố dần trở nên hỗn loạn.

"Cát Gia thiếu gia, phía trước có chuyện gì vậy? Đã tìm thấy bạn của ngài chưa?" Lệ Tháp cuối cùng không nhịn được, ngồi trong xe hỏi ta về chuyện bên ngoài.

Ta ngẩng đầu nhìn cô ấy, khẽ mỉm cười nói: "Bạn ta đã khống chế được chiếc xe ma thuật kia. Nó rẽ vài khúc cua trong con hẻm phía trước rồi biến mất. Chúng ta tìm mãi mà không thấy."

Lệ Tháp bĩu môi, vẻ mặt ảo não nói với ta: "Biết thế thì các anh nên dẫn tôi theo. Tôi rất quen thuộc khu vực này, gần đây có một khu chợ, buổi tối rất náo nhiệt đấy."

Ta không muốn tiếp tục bịa đặt lời nói dối này nữa, vì vậy không tiếp tục câu chuyện đó.

Doanh Lê ngồi đối diện hỏi: "Ngày mai chúng ta có phải tiếp tục tìm không?"

Ta gãi đầu, không ngờ lại phải lặn lội ngàn dặm đến đảo Độ Nại, mà trên hòn đảo này lại không ai biết bất cứ thông tin gì về Đại Hải Yêu, cứ như thể Đại Hải Yêu chưa từng xuất hiện trên vùng đất Vaschi vậy.

Có điều, ta vẫn tin chắc rằng Đại Hải Yêu nhất định đã từng xuất hiện trên đảo Độ Nại, bởi vì Viện trưởng Học viện Ma pháp Hoàng gia chính là người đã cung cấp thông tin đó cho ta.

Ta cau mày nói: "... Ừm, chúng ta có lẽ nên thay đổi hướng suy nghĩ, thử hỏi những lão nhân đã sống hơn nửa đời người trên đảo Độ Nại xem sao!"

Doanh Lê ngồi đối diện, hỏi Lệ Tháp: "Lệ Tháp, ở đây các cô có những trí giả lớn tuổi nào không?"

Lệ Tháp có chút khó xử nói: "Cái này... tôi có thể đi hỏi thăm trước. Tôi biết một ông lão khá lớn tuổi, nhưng ông ấy không phải là trí giả."

Khi các cô gái trò chuyện, họ thường có những tiếng nói chung.

Còn ta, suốt dọc đường, cố gắng hồi tưởng lại những lời Viện trưởng đã nói với ta trong thư phòng, sau bữa tiệc tại gia của ông ấy vào ngày lễ hội mùa hè.

Ánh mắt chìm trong hồi ức của Viện trưởng đại nhân, tấm hải đồ ma thuật thần bí, chính là những lý do đã dẫn dắt ta đến đảo Độ Nại. Chắc chắn là ta đã bỏ quên điều gì đó, ta tự nhủ thầm.

Sau khi Lệ Tháp nhận được phần thù lao của mình, cô ấy dường như cảm thấy ta sẽ không có thêm tiến triển gì với mình, nên lộ vẻ thất vọng và xuống xe giữa chừng.

Trước khi xuống xe, Lệ Tháp nói với ta rằng nhà cô ấy ở phía quảng trường đằng trước. Rõ ràng đó không thể coi là khu dân cư bình dân, với những con phố sạch sẽ, hai bên nhà cửa san sát. Một số căn phòng vẫn còn sáng đèn, cho thấy những người sống ở đây không phải là loại bần dân phải lo lắng chuyện cơm ăn áo mặc.

Chúng ta hẹn ngày mai sẽ tập trung trước cổng lớn của nhà trọ kiểu trang viên. Cô ấy nhảy xuống xe ngựa, đứng bên đường mỉm cười, vẫy tay chào tạm biệt chúng ta.

"Cậu nói tại sao cô ấy lại làm cái nghề này?" Ta ghé qua cửa sổ xe, nhìn về phía con đường phía sau. Trong xe không còn ai khác, nên tư thế ngồi của ta cũng trở nên tùy tiện hơn.

"Cái gì cơ?" Doanh Lê có lẽ không nghe rõ câu hỏi của ta.

Ta đành phải nhắc lại: "Ý ta là, tôi không hiểu tại sao cô ấy lại làm công việc hướng dẫn viên cung cấp dịch vụ đặc biệt cho khách!"

Doanh Lê bắt đầu trêu chọc ta: "Sao vậy, có phải cậu thấy cô ấy thanh tú đáng yêu nên có chút thích rồi không?"

Ta đưa tay ấn nhẹ lên mũi nhỏ của cô ấy, nói: "Cậu thật nhạt nhẽo!"

Doanh Lê nhướng nhướng đôi lông mày thanh tú, hỏi ngược lại ta: "Cậu ngầm thừa nhận rồi à?"

"Ta không có..."

Ta nhận thấy kiểu biện giải yếu ớt này dường như quá vô vị, nên đành ngậm miệng không nhắc đến nữa.

Im lặng một lát, ta mới nói: "Ta chỉ là không hiểu tại sao cô ấy lại phải làm nghề hướng dẫn viên."

"Vậy thì mai cậu cứ hỏi cô ấy, chẳng phải tốt sao?" Doanh Lê cười hì hì nói, trông nàng chẳng giống một công chúa chút nào, mà cứ như cô em hàng xóm vô tư lự vậy.

Không ngờ lúc này, Becky đang ngồi cạnh lại khẽ nói: "Có lẽ là vì cuộc sống trên hòn đảo này chăng!"

"Hả?" Ta sửng sốt một chút, không hiểu ý nghĩa trong lời cô ấy nói.

Trong xe sáng đèn đuốc, khuôn mặt xinh đẹp của Becky phản chiếu trên cửa kính. Đôi mắt cô ấy trở nên rất sáng, như đang lẩm bẩm nói: "Mỗi ngày nhìn thấy mặt trời mọc lên từ biển, rồi lại lặn xuống biển. Mỗi ngày ở trên hòn đảo này đều nhìn thấy những gương mặt quen thuộc, những thị trấn không đổi và những con người dần già đi. Có lẽ họ cảm thấy cuộc đời trôi qua thật vô vị, muốn thoát khỏi cái lồng chim là hòn đảo nhỏ bé này, nên nhất định phải tìm một người nào đó dẫn dắt họ rời đi. Có lẽ đó chính là lý do nàng làm người hướng dẫn."

Chưa bao giờ ta thấy Becky có một khía cạnh giàu cảm xúc đến vậy.

Hồi còn ở Học viện Chiến tranh thành Er, Becky rất hòa đồng với các bạn nam trong lớp, được nhiều người vây quanh và đã từng có lúc còn được yêu mến hơn cả Helena.

Thế nhưng lần thứ hai gặp lại Becky, nàng đã buộc gọn mái tóc dài màu rong biển, con người cũng trở nên trầm ổn, yên tĩnh hơn nhiều. Có lẽ là do ảnh hưởng của Doanh Lê, có lẽ là sự trưởng thành tự nhiên trên con đường đời của nàng. Nói chung, không còn tìm thấy Becky của ngày xưa nữa. Becky hiện tại đứng trước mặt chúng ta vẫn thích mặc giáp da bó sát người khoe vóc dáng, chỉ là nhìn mái tóc dài của nàng tung bay trong gió, tựa như một lời từ biệt với quá khứ.

Haiz, tâm tư của con gái thật khó hiểu.

Chúng ta một đường thẳng tiến trở về nhà trọ kiểu trang viên xa hoa kia.

Doanh Lê nghe ta kể về cách xử lý Công Tước Huệ Lặc, kinh ngạc đến nỗi đôi mắt hạnh trợn tròn.

Nàng có chút dở khóc dở cười nói: "Cái gì? Cậu bảo Karanche đánh Duke bất tỉnh rồi ném ở trong sân ư? Sao không mang thẳng hắn về đây?"

"Mang về... rồi sao nữa? Để hắn phát hiện thân phận thật sự của chúng ta, hay là không nói gì để mặc hắn suy nghĩ lung tung!" Ta nhún vai, thờ ơ nói.

Doanh Lê khẽ thở dài: "Cho dù là vậy, nhưng... dù sao cũng nên đưa hắn đến một nơi an toàn chứ!"

Ta lại không nghĩ vậy. Ngược lại, ta cảm thấy cái sân đó vào thời điểm đó lại là nơi an toàn nhất.

Thế là ta nói với Doanh Lê: "Chẳng có nơi nào an toàn hơn cái sân đó cả, à... em xem, những người của hội ẩn tu trong sân đều đã chết hết rồi. Đội kỵ sĩ cảnh vệ sẽ lập tức kéo đến, và ngay lập tức có thể tìm thấy hắn, sau đó bảo vệ hắn một cách thích đáng."

"Hắn sẽ không gặp rắc rối sao? Ý em là, nếu đội kỵ sĩ kia phát hiện lời khai của hắn trong sân thì sao..." Doanh Lê vén vén lọn tóc rối bên tai. Tối nay nàng đã đặc biệt ăn diện một chút, trông cực kỳ... giống một công chúa.

Ta quả quyết nói: "Đương nhiên sẽ không. Hắn là thành viên của gia tộc Huệ Lặc. Ta từng nghe Lệ Tháp nói, gia tộc Huệ Lặc có thế lực rất lớn ở vùng đảo Độ Nại này. Nếu không muốn rước thêm rắc rối, các kỵ sĩ của đội cảnh vệ chỉ có thể chọn tin lời hắn nói."

Bước qua cánh cổng dịch chuyển, ta liền đưa tay đỡ cánh tay Doanh Lê, giúp nàng vững vàng vượt qua và đứng vững trên tế đàn Dịch Chuyển Trận.

Nàng nở một nụ cười ngọt ngào với ta.

Tối nay, nàng mặc một bộ cung trang dài rộng rãi, tự nhiên bước ra khỏi phòng, để lộ phần ngực trắng muốt cùng xương quai xanh quyến rũ. Nàng khẽ nâng tà váy dài bằng hai tay, mái tóc đen dài được búi lên, dường như cũng toát ra một vẻ đẹp khác biệt so với tất cả mọi người. Bộ váy dài như vậy bất tiện khi đi lại, lúc bước qua cánh cổng dịch chuyển cần phải cẩn thận nhấc tà váy lên, vì thế ta mới săn sóc dìu nàng như vậy.

Chúng ta trở lại hang động ngầm Tân Liễu Cốc, thực chất là để chữa trị vết thương cho những chiến binh Thú Nhân. Một số chiến binh Thú Nhân có vết thương nặng cần phải dùng 'Thủy Liệu thuật' mới có thể nhanh chóng hồi phục, chứ chỉ dùng 'Cầm máu băng vải' thì không mang lại hiệu quả điều trị đáng kể nào.

Mặt khác là để kiểm tra tình hình của người đàn ông trung niên được cứu về. Ông ta dường như rất không ổn, vẫn đang hôn mê, có lẽ cần ta ra tay cứu chữa một chút.

Cuối cùng, ta muốn gặp hai vị tà pháp sư bị các chiến binh Thú Nhân bắt làm tù binh. Trong lòng ta vẫn còn một số bí ẩn chưa được giải đáp, có lẽ họ biết câu trả lời, vì vậy... ta mới nghĩ đến đây tùy tiện hỏi vài câu.

Vừa nhìn thấy Karanche đang đứng bên rìa tế đàn, ta hỏi nàng: "Những chiến binh Thú Nhân bị thương thế nào rồi?"

Nàng thản nhiên nói với ta: "Không có gì đáng ngại. Bản thân Thú Tộc đã có khả năng hồi phục rất mạnh. Cậu đừng nghĩ cứ phải chữa trị cho họ mãi, hãy để họ tự phục hồi, như vậy mới có thể kích thích tiềm năng cơ thể họ."

Ta lại hỏi nàng: "Tình hình của người đàn ông trung niên mà chúng ta cứu về thế nào rồi?"

Karanche nói với ta: "Tình trạng cơ thể ông ấy rất tệ. Lúc thì sốt cao như than hồng, lúc lại lạnh buốt như băng. Hơn nữa, ông ta bắt đầu nói mê sảng, cứ như thể đầu óc đã bị đốt cháy vậy."

Nghe Karanche giới thiệu xong, ta vội vã bảo cô ấy dẫn mình đi xem ông ta ngay.

Người đàn ông trung niên được chúng ta cứu về hiện đang nằm trong một căn nhà đá. Một người phụ nữ bản địa Hierro đang dùng khăn ướt lau ngực ông ta, như thể để hạ nhiệt cơ thể. Lúc này, ông ta vẫn hôn mê bất tỉnh, mặt đỏ bừng đến mang tai, môi khô nứt, dường như có lửa đang cháy trong phổi. Một người phụ nữ Hierro khác đang đổ một loại nước cây không rõ tên vào miệng ông ta.

Thấy Karanche và ta từ bên ngoài xông vào, họ lập tức đứng dậy hành lễ. Ta hỏi người phụ nữ Hierro đang cầm nước cây: "Ông ấy thế nào rồi?"

Người phụ nữ có hình xăm đồ đằng bộ lạc trên mặt, không dám nhìn thẳng ta, ánh mắt chỉ dán vào người đàn ông trung niên kia.

Sau đó, nàng lại ấp úng nói một câu: "Linh hồn của ông ta đã bán cho Ác Ma, vì vậy cơ thể mới mất đi sự kiểm soát do không còn linh hồn. Có lẽ không lâu nữa, ông ta cũng sẽ chết."

Đang nói chuyện, sắc mặt người đàn ông trung niên kia bỗng nhiên trở nên tái nhợt. Cả người ông ta run rẩy, co quắp lại. Người phụ nữ cầm khăn ướt bên cạnh vội vã đắp chăn da dê lên người ông ta.

Ta ngồi xổm xuống, đưa tay sờ trán ông ta. Lạnh buốt như một khối băng.

Ta ngẩng đầu hỏi Karanche một câu không đầu không đuôi: "Có phải rất giống Tô lúc trước không?"

Karanche nhíu mày nói: "Khá giống, nhưng cũng không hoàn toàn giống. Khi Tô phát bệnh, toàn thân cậu ta nổi đầy ma văn hình lửa, sức mạnh bùng phát đến nỗi ngay cả ta cũng không thể trấn áp. Thế nhưng, ông ta xem ra lại không nghiêm trọng đến thế!"

"Dù sao Tô lúc đó đã sở hữu 'thân thể bóng tối'. Xem ra ta đoán không sai, ông ta chắc chắn đã dùng thuốc chứa 'máu Ác Ma', và giờ là lúc độc tố phát tác." Ta thở dài một tiếng, sau đó tiện tay thi triển một 'Thủy Liệu thuật'.

Hiệu quả của 'Thủy Liệu thuật' rất rõ rệt, ngay lập tức giúp cơ thể ông ta bớt lạnh, hơi thở cũng trở nên đều đặn hơn.

Thấy người đàn ông trung niên vẫn hôn mê bất tỉnh, ta liền đứng dậy nói với Karanche: "Tiếp tục phái người chăm sóc ông ấy, đợi khi nào tỉnh lại ta sẽ đến."

Nói rồi, ta cùng Doanh Lê đồng thời đi ra ngoài.

Đúng lúc này, ta nghe thấy người đàn ông trung niên nằm trong chăn da dê lẩm bẩm trong cơn mơ màng, miệng nói mơ hồ: "Bảo tàng Vua Hải Tặc cái gì chứ, ta căn bản không biết... Ta không biết... Ta nào phải Hải Yêu..."

Ta dừng bước, đôi mắt bỗng trở nên sáng quắc.

Chờ đợi suốt một buổi tối, người đàn ông trung niên kia vẫn không tỉnh lại.

Trước khi mặt trời mọc, ta và Doanh Lê trở về phòng khách sạn kiểu trang viên trên đảo Độ Nại.

Doanh Lê ngáp một cái, kéo Helena và Becky về phòng ngủ bù. Ta cũng chu���n bị nằm trên giường ngủ một giấc ngon lành, đồng thời dặn dò Caterina rằng nếu cô Lệ Tháp đến khách sạn trang viên tìm chúng ta, hãy đưa cho cô ấy vài đồng bạc và đại khái tìm một lý do từ chối cô ấy. Bây giờ chúng ta không còn ý định điều tra những lão nhân trên đảo Độ Nại nữa, bởi vì câu trả lời thực sự có lẽ nằm ở người đàn ông trung niên kia.

Duke dựa vào ghế sofa, vẻ mặt tiều tụy nói với ta: "Cát Gia, cậu nhất định không thể đoán được, hôm qua ta đã trải qua một chuyện thế nào đâu?"

Ta giả vờ kinh ngạc hỏi: "Cái gì? Hôm qua cậu đã ra ngoài sao?"

Hắn lộ ra một vẻ mặt kỳ lạ, nói: "Thực ra, ta đã bị người ta bắt cóc, đó thật sự là một cuộc hành trình bị bắt cóc rất kỳ diệu... Ừm!"

Ta không hiểu hỏi: "Sao cậu lại nói vậy?"

Hắn như chìm vào một loại ký ức nào đó, nói: "Suốt đường đi ta cảm thấy mơ hồ, cứ như đang ngồi trên mây vậy. Lúc đó, ta vẫn nghĩ mình đang thân mật với một cô gái Dực Nhân xinh đẹp tuyệt trần. Ta dường như còn cảm nhận được đôi cánh tinh xảo và ngực của nàng. Cảm giác đó thật sự khó quên!"

Ta nói: "Nhưng trên thực tế, cậu đã bị người ta bắt cóc?"

Hắn lúng túng ho khan một tiếng: "Khụ khụ... Không sai!"

Ta nói: "May quá, thấy cậu vẫn bình an vô sự là tốt rồi!"

Hắn chán chường tựa vào ghế sofa, nói: "Nói thì là vậy... Này, ta tìm cậu là để nói cho cậu biết, hiện tại đảo Độ Nại đã bị một thế lực khổng lồ xâm nhập. Họ vừa mới xuất hiện trên đảo Độ Nại lần đầu tiên, mà đã tiêu diệt một điểm ẩn náu của Hội Tu Luyện Ma Pháp Hắc Ám rồi."

Ta hỏi: "Họ là nhóm người như thế nào?"

Duke cũng vẻ mặt mờ mịt nói: "Không biết! Chỉ nghe nói, tối qua đội kỵ sĩ cảnh vệ đã thu được một lượng lớn vật phẩm của Ma tộc trong khu dân cư đó."

"À, đúng rồi, hiện tại đội kỵ sĩ cảnh vệ đang giới nghiêm toàn thành, tuyên bố phải bắt cho bằng được những kẻ không tuân thủ quy tắc. Hừ hừ! Đám kỵ sĩ đại nhân này chắc là bị mất mặt nên mới ra vẻ giận dữ đó thôi!"

"Ta lo lắng chính là thân phận của các cậu, không được để lộ ra ngoài. Nhất định phải cẩn thận một chút. Khi có người kiểm tra, cậu cứ nói là bạn của ta. Có điều... Dù thế nào đi nữa, các cậu cũng không thể nói mình là đến từ đảo Connor, biết chưa?"

"A!" Hóa ra là vậy. Đối với việc Duke đến thăm, ta thoáng có chút cảm động.

Duke cười ha ha nói: "Quả nhiên! Ta đoán cậu cũng không biết. Ngài chấp chính quan ở đây có quan hệ rất tốt với Hầu tước Boris. Ông ta sẽ không đời nào bỏ mặc những kẻ chống đối Hầu tước Boris xuất hiện trong thành. Nếu họ không tìm được đám người bí ẩn kia, tóm gọn các cậu – những kẻ còn sót lại của đảo Connor – sẽ chẳng nương tay đâu."

Ta không nói gì.

Có điều, hắn lập tức trở nên tinh thần phấn chấn, nói với ta: "Tối nay, Nam tước Ngải Tuệ Đốn tổ chức vũ hội tại trang viên. Cậu có muốn đi cùng ta không? Nghe nói sẽ có rất nhiều danh viện quý tộc trên đảo Độ Nại tham dự, có lẽ cậu sẽ có một buổi tối tuyệt vời đấy!"

Ta từ chối Duke, rồi đưa hắn ra cửa, cuối cùng nói: "Cảm ơn lòng tốt của cậu, có điều ta vẫn cứ quên đi thì hơn. Chúc cậu chơi vui vẻ!"

Những d��ng chữ này đã được biên tập cẩn thận và thuộc bản quyền của truyen.free, nơi giá trị từng câu chuyện được trân trọng.