Noah đi tới vỗ mạnh vào vai tôi một cái, vừa nói với vẻ hưng phấn: "Cát Gia, giỏi lắm! Tôi biết ngay cậu sẽ thắng mà."

"Xì! Vừa nãy ai là người căng thẳng đến mức gần như ngừng thở đấy?" Shirley Newman ở một bên khinh thường vạch trần Noah, trên mặt tràn ngập niềm vui chiến thắng.

Dennis đi theo sau Noah, hai tay giơ lên quá đầu, khoa trương lớn tiếng nói: "Trời ơi, rốt cuộc mấy ngày nay đã xảy ra chuyện gì vậy? Hồi mới nhập học, chúng ta còn ở cùng một vạch xuất phát, sao đến cuối kỳ này, cậu đã bỏ xa chúng tôi một đoạn dài thế này? Chút tự tin cuối cùng của tôi cũng tan chảy như lớp tuyết dày kia rồi."

"Tôi cũng có cùng cảm giác!" Noah vội vàng phụ họa theo.

"Thật sự khó tin nổi, cậu lại chiến thắng một Ma Pháp Sư trung cấp đã hoàn thành chuyển chức lần đầu thành công. Chuyện này có hơi quá đáng rồi đấy, sự chênh lệch cấp bậc chẳng lẽ không tồn tại sao?" Hiram đi tới, lộ vẻ mặt khó tin.

Lucia và Jonathan cũng từ phía sau tiến lại. Jonathan nheo mắt nói: "Không biết báo phép thuật của đế đô sẽ bình luận về chuyện này thế nào nữa. Tôi đoán... có lẽ William lần này sẽ trở thành trò cười của cả đế đô thôi."

Hiram nói: "Đáng đời! Ai bảo bọn họ trước đó đã nói những lời ngông cuồng như vậy."

Tôi tò mò hỏi: "Gần đây, bên ngoài đều đang đồn đại chuyện gì vậy?"

Hiram nhún vai, nói: "Nói chung là mấy chuyện không biết lượng sức, hình như còn liên lụy đến Nhạc Điệp nữa. Họ nói nguyên nhân cậu và William quyết đấu chính là vì tranh giành Nhạc Điệp. Rằng William và Nhạc Điệp sắp cử hành nghi thức đính hôn sau ba ngày, và William làm vậy là để bảo vệ danh dự đàn ông, nên mới hạ mình thách đấu một Ma Pháp Sư cấp thấp như cậu. Một trận quyết đấu với thực lực chênh lệch như vậy hoàn toàn là 'cuộc chiến của tình yêu và danh dự'."

Chúng tôi dọc theo cầu thang xoắn ốc đi xuống. Bên ngoài trời vẫn sấm chớp. William và đám bạn đã rút đi từ lâu, không còn một bóng người.

Josena nói thêm: "Mấy ngày nay, mọi người đều bàn tán xem cậu có thể chống đỡ trước mặt William được bao lâu, có lẽ chẳng ai tin cậu có thể thắng hắn."

Cậu ta nói thẳng với tôi: "Cát Gia, cậu không thể trách mọi người thiếu tự tin vào cậu được. Bất cứ người nào có chút lý trí cũng sẽ cho rằng trong trận quyết đấu này, cậu không có bất kỳ cơ hội thắng nào."

Hiram đứng sau Jonathan, lén lút kéo vạt áo cậu ta nhưng không ngăn được. Jonathan tiếp tục kể cho tôi nghe về ba lợi thế lớn của William.

Cậu ta nói: "Đầu tiên, từ trước đến nay, William luôn thể hiện rất xuất sắc trong học viện. Hắn là thành viên Long Xã đoàn của H��c viện Ma pháp Hoàng gia, một Long Huyết Pháp Sư sở hữu 'Long ngữ phép thuật'. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để William đứng trong số những sinh viên ưu tú nhất khóa này."

"Thứ hai, William còn sở hữu huyết mạch 'Bạch Diễm' của gia tộc Mặc thị. Khó mà tưởng tượng một Ma Pháp Sư đồng thời nắm giữ 'Bạch Diễm' và 'Long Huyết Mạch' cuối cùng sẽ đạt tới tầm nào. Có lẽ con đường tương lai của hắn sẽ là một biển sao rộng lớn không có điểm dừng."

"Điểm cuối cùng là để giành chiến thắng trong trận quyết đấu này, William đã mời một trong ba Minh Văn Sư nổi tiếng nhất đế đô, đại sư Edwin Duran, xăm trên người một bộ 'Cấu lắp ma văn sơ cấp'."

Nghe Jonathan nói xong những điều này, tôi hơi trầm mặc.

Thực ra tôi cũng chưa từng nghĩ William lại mạnh đến thế. Nhìn vào những gì hắn thể hiện trước đây ở vị diện Hierro, tôi hoàn toàn không ngờ một kẻ có thực lực như vậy lại thiếu dũng khí để chiến đấu trước con nhện khổng lồ.

Đúng vậy, mặc dù trước đó tôi đã chuẩn bị đầy đủ, nhưng vẫn còn hơi đánh giá thấp thực lực chân chính của William.

Hắn sở dĩ thua tôi, thà nói rằng hắn thua vì thiếu dũng khí.

Mỗi lần ra tay, hắn đều phải đảm bảo an toàn cho bản thân trước tiên. Đây có thể là lý niệm chiến đấu chung của các ma pháp sư chính thống, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ bỏ lỡ nhiều cơ hội, tự tay dâng chiến thắng cho đối thủ.

Jonathan đứng trước mặt tôi, cực kỳ nghiêm túc nói: "Đối mặt một Ma Pháp Sư trung cấp đã chuyển chức như vậy, mọi người đều nhất trí cho rằng cậu không có chút hy vọng nào để chiến thắng trận quyết đấu."

Sau đó, vẻ mặt hắn trở nên muôn màu muôn vẻ, rồi xông tới ôm chầm lấy tôi. Tiếp đó, cậu ta lớn tiếng nói: "Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh tất cả mọi người đều sai rồi!"

Trong tòa nhà học rộng lớn, bốn phía yên tĩnh không một tiếng động. Lời nói cuối cùng của Jonathan vang vọng trong không gian trống rỗng của cầu thang xoắn ốc.

'Tất cả mọi người đều sai rồi...'

'Đều sai rồi...'

'Sai rồi...'

Tôi không thể không dừng bước chân xuống lầu, vẻ mặt lộ rõ sự ghê tởm, đẩy Jonathan ra. Tôi cảm thấy dù vì lý do gì, hai gã đàn ông trưởng thành cũng không đến mức phải ôm nhau như thế.

Bị tôi ghét bỏ đẩy ra, Jonathan cũng chẳng để tâm. Vẻ mặt rất vui vẻ nói với Lucia: "Lucia, xem ra cậu nói đúng rồi."

Lucia vốn dĩ yên tĩnh đi bên cạnh, nghe Jonathan nói vậy thì khẽ mỉm cười.

Lucia, với đôi mắt to trong xanh như hồ nước, nở nụ cười rạng rỡ đầy mê hoặc.

Lucia nghiêng đầu, nói với Hiram và Jonathan: "Vậy nên... hai cậu đừng quên nhắc nhở những người trong xã đoàn kia, nhất định phải thực hiện lời hứa nhé!"

"Đương nhiên!" Jonathan nói.

"Vô cùng sẵn lòng!" Hiram nói.

Thấy ánh mắt hai người họ lại đổ dồn về phía tôi, tôi cảm thấy chuyện này có liên quan đến mình, càng khiến tôi như lạc vào sương mù, liền không nhịn được hỏi: "Các cậu đang nói chuyện gì vậy?"

Hiram hỏi tôi: "Cát Gia, cậu còn nhớ trước đây, ở quảng trường tòa nhà học, cái nghi thức nhỏ của xã đoàn Kiếm và Hồng chúng ta không?"

Tôi lập tức nhớ ra, trước đó ở bên hồ phun nước quảng trường tòa nhà học, Lucia đã tập hợp rất nhiều thành viên cốt cán của xã đoàn. Tôi liền hỏi cậu ta: "Chính là lời thề 'Lấy danh nghĩa phép thuật' đó ư? À, đúng rồi! Tôi còn định hỏi, chúng ta vừa lập ra ước định gì, nhưng... chưa kịp hỏi thì trời đã mưa."

Hiram phất tay một cái rất tùy tiện, nói: "Thực ra cũng chẳng có gì. Coi như không có lời thề 'Lấy danh nghĩa phép thuật' đó thì với chiến tích huy hoàng cậu vừa đạt được, vị trí xã trưởng xã đoàn Kiếm và Hồng của cậu cũng coi như là danh chính ngôn thuận rồi."

Tôi há hốc mồm, cổ họng tôi như bị một nắm bông chặn lại, hoàn toàn không nói nên lời.

Tôi đâu có nghĩ đến việc làm xã trưởng xã đoàn Kiếm và Hồng!

Vốn dĩ tôi đã đủ bận rộn với việc chạy đi chạy lại giữa học viện và viện nghiên cứu, giờ thêm chức xã trưởng xã đoàn nữa thì tôi thật sự không biết mình có chịu nổi không.

Hiram hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt của tôi, tự mãn nói: "Tuy nhiên, có một lời thề nhỏ như vậy, ít nhất có thể một lần nữa tập hợp những thành viên 'Kiếm và Hồng' đang tản mát khắp nơi lại với nhau."

Hiram bảo tôi: "Sáng sớm, Lucia đã tập hợp tất cả thành viên cốt cán của xã đoàn Kiếm và Hồng tại đây, cốt là để cùng mọi người hoàn tất một ước định. Chúng tôi đã đạt được nhất trí, theo ước định 'Lấy danh nghĩa phép thuật', sẽ đề cử người có thực lực mạnh nhất trong xã đoàn trở thành xã trưởng thế hệ mới, dẫn dắt 'Kiếm và Hồng' tiếp tục tiến tới vinh quang."

Anh ta phất tay một cái đầy hào khí, rất ra dáng một lão thành viên xã đoàn.

Cậu ta khoác vai, thân tình nói với tôi: "Tuy nhiên, nếu cậu đã chiến thắng William trong trận quyết đấu này, vậy cậu chính là người có thực lực mạnh nhất xã đoàn ta cho đến bây giờ. Vì vậy, hy vọng cậu có thể gánh vác trọng trách của xã đoàn Kiếm và Hồng, trở thành xã trưởng đời tiếp theo."

"...Tôi vẫn còn là một tân binh trong xã đoàn, e rằng không có uy tín gì..." Tôi uyển chuyển nói.

Hiram cười ha hả, đầy tự tin nói với tôi: "Nếu chúng ta đã cử hành một nghi thức lời thề phép thuật nhỏ như vậy, những người đó chắc chắn sẽ tuân thủ."

Jonathan cũng ở một bên vỗ vai tôi nói: "Đừng lo lắng, Cát Gia. Những người vừa tham gia lời thề này sẽ vô điều kiện ủng hộ cậu."

Hiram: "Cố lên nhé, cậu chắc chắn sẽ làm tốt thôi!"

Tôi còn có thể nói gì nữa!

"À..."

...

Hiram và Jonathan, Lucia đều là sinh viên năm tư của Học viện Ma pháp Hoàng gia, họ coi như đã tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia rồi.

Dường như cầu thang lớp học vẫn luôn không có điểm kết. Vừa đi tôi vừa hỏi họ: "Sau khi tốt nghiệp, các cậu có dự định gì không?"

Jonathan quay đầu lại hỏi tôi, khi đang đứng cạnh tôi: "Tôi và Hiram ư?"

Tôi gật đầu, "Ừm!"

Jonathan hào sảng nói: "Khi ở vị diện Hierro, chúng tôi đã nghĩ kỹ rồi. Sau khi tốt nghiệp, muốn đi phục binh dịch trước. Đương nhiên, gia đình cũng sẽ không để chúng tôi đi đâu khác, chắc là sẽ tôi luyện một thời gian trong quân đội của gia tộc. Nhưng lần này chúng tôi yêu cầu được làm những Ma Pháp Sư phổ thông của đoàn pháp sư quân đội, tiến vào tiền tuyến chiến tranh vị diện."

Tiếp theo cậu ta lại nói thêm một câu: "Thật ra, qua lần rèn luyện ở vị diện Hierro đó, chúng tôi đã học hỏi và nhận ra rất nhiều điều."

Tôi liền tò mò hỏi cậu ta: "Tôi hơi tò mò, hai cậu đã nhận ra điều gì? Có thể kể không..."

Jonathan lại vung vẩy nắm đấm, đầy phấn chấn nói với tôi: "Chỉ khi dấn thân vào hoàn cảnh gian khổ nhất, người ta mới có thể thực sự tôi luyện bản thân!"

Điều khiến tôi càng thêm kinh ngạc là Hiram cũng tán thành phụ họa theo, nói: "Đúng là như vậy, Cát Gia. Chẳng phải cậu cũng được rèn giũa trở nên mạnh mẽ như vậy ở Bắc Cảnh gian khổ sao?"

Mặt tôi đỏ bừng, nghĩ đến chuyện săn Man tộc hoang dã ở vùng ngoại ô Er Thành vào mùa đông, liền nói: "Tuy nói có chút liên quan, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy!"

Jonathan cảnh giác nhìn tôi một cái, rồi nói thẳng: "Cát Gia, cậu đừng có lúc này mà khuyên chúng tôi. Chúng tôi mới vất vả lắm mới quyết định được đấy."

Hiram cũng nói thêm: "Đúng, chúng tôi đã quyết định rồi."

Xem ra, hai người họ có lẽ đã phải đối mặt với rất nhiều phản đối từ những người xung quanh cho quyết định bốc đồng này!

Nếu không thì đâu có nhạy cảm đến thế.

...

"Lucia, còn cậu thì sao, sau khi tốt nghiệp có dự định gì?" Tôi lại hỏi Lucia.

Vị mỹ nhân Bán Tinh Linh xinh đẹp này chớp chớp đôi mắt biết nói, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.

Nàng nghiêng đầu, suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi mới nói: "Ừm... Sau khi tốt nghiệp, tớ định đi du lịch! Điểm đến lần này là Buenos, nghe nói đó là kinh đô nghệ thuật của Tinh Linh tộc. Thực ra từ rất lâu rồi tớ đã có kế hoạch như vậy, muốn đi vòng quanh thế giới Tinh Linh để xem người Tinh Linh sống rốt cuộc ra sao."

Nàng dừng lại một chút, một tay nhẹ nhàng nắm vạt áo, nói với tôi: "Dì tớ nói, thế giới Tinh Linh và thế giới loài người có nhiều khác biệt lắm. Người Tinh Linh sống vô cùng an nhàn, họ theo đuổi mọi thứ đẹp đẽ, vì vậy tớ muốn đi xem."

Dì của Lucia chính là phu nhân Mandav, tôi bỗng nhớ ra mối liên hệ này.

Tôi hỏi Lucia: "Cậu định đi khi nào?"

Lucia nói: "Chắc là trong mấy ngày tới thôi, tớ đã mua vé tàu rồi."

Khi đoàn người chúng tôi rời khỏi tòa nhà học, những đám mây đen trên bầu trời đã không còn âm u như trước.

Ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, đế đô dần trở nên sáng sủa. Mưa cũng ngớt dần. Trên quảng trường, nước đọng tụ thành những dòng suối nhỏ, chảy về phía cống thoát nước ngầm ở rìa đường.

Tôi cùng Lucia, Hiram từ biệt nhau ở cổng trường.

...

Sau ba ngày, tôi đã lên phi thuyền bay tới tỉnh Palai Si Tina.

Chiếc phi thuyền mang tên 'Phỉ Thúy Hào' này là một trong những chiếc phi thuyền lớn nhất mà tôi từng thấy. Thân tàu dài cả trăm mét, rộng khoảng bốn mươi mét. Ở phần đuôi tàu, khoảng một phần năm chiều dài, được xây dựng một tòa lầu ba tầng. Phòng thuyền trưởng nằm ở đỉnh cao nhất của tòa lầu đuôi tàu đó.

Phi thuyền sở hữu hai mươi sáu thiết bị lơ lửng. Mặc dù sở hữu nhiều thiết bị lơ lửng như vậy, nhưng sau khi bay lên và vào tuyến đường cố định, chiếc phi thuyền này vẫn chủ yếu dựa vào luồng khí trên tuyến đường để đẩy buồm mà bay.

Chiếc tàu này có bốn cột buồm lớn: cột buồm mũi nghiêng, cột buồm trước, cột buồm chính và cột buồm sau. Trong đó, ba cột buồm được làm từ gỗ cổ thụ cao gần trăm mét. Cột buồm chính thậm chí cao tới 130 mét, làm từ thân một cây Thần Mộc khổng lồ, phải bảy người nắm tay mới có thể ôm trọn.

Cột buồm mũi có một lá buồm ma văn hình vuông. Cột buồm trước và cột buồm chính mang ba lá buồm ma văn hình thang khổng lồ. Cột buồm sau mang một lá buồm ma văn tam giác cỡ lớn.

Phi thuy��n vừa rời khỏi cảng hàng không đế đô, luồng khí ở khu vực tầng thấp khá hỗn loạn. Những lá buồm ma văn này còn chưa được kéo lên hoàn toàn, nhưng đội thủy thủ đã túc trực ở vị trí của mình.

Hai bên mạn thuyền đứng chật người, mọi người đều bận rộn nói lời từ biệt với người thân và bạn bè.

Luiz Mensa đứng trên bến tàu tháp cao của cảng hàng không, trên mặt nở nụ cười, nhẹ nhàng phất tay chào ba người chúng tôi: tôi, Noah và Shirley Newman.

Thuyền trưởng của phi thuyền đứng cạnh Noah, cười duyên dáng phất tay tạm biệt Luiz Mensa. Ông ta hơi khom người, để lộ vòng ba săn chắc và vểnh cao một cách quá đáng. Trên khuôn mặt tròn trĩnh, bầu bĩnh hiện rõ vẻ bóng bẩy, trái lại, bộ lễ phục trên người ông ta lại thẳng tắp đến lạ, không rõ làm từ loại da ma thú nào. Rõ ràng, thuyền trưởng thừa hiểu ai mới là người nắm giữ tương lai của tỉnh Palai Si Tina.

Một nữ lái chính dung mạo quyến rũ, thân hình gợi cảm đứng phía sau thuyền trưởng, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào Noah, không ngừng đánh giá lên xuống vị Ma Pháp Sư tân quý của gia tộc Mensa trước mặt.

Shirley Newman thân mật kéo tay tôi và Noah, bộ ngực đầy đặn mềm mại tựa vào cánh tay tôi, mang đến một cảm giác khác lạ so với Caterina.

Ba chúng tôi đứng trên sân thượng ở nóc phi thuyền, nơi đây tầm nhìn thoáng đãng nhất. Nhìn đám đông rộn ràng trên boong tàu, tôi rất lo lắng liệu có ai đó bị chen lấn rơi xuống mạn thuyền hay không, rồi rơi tự do từ độ cao mấy trăm mét. Ngay cả những chiến sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt cũng chưa chắc có thể sống sót.

Việc chúng tôi được thuyền trưởng kính trọng coi như khách quý, chủ yếu là nhờ mối quan hệ của Luiz. Ở tỉnh Palai Si Tina, không có nhiều người quen biết Noah.

Nhìn đại doanh kỵ sĩ của quân đoàn Bắc Phong được xây dựng bên ngoài thị trấn cảng hàng không xa xa, tôi lập tức nhớ đến chuyện đi gặp Công tước Jingyue Aili ngày hôm qua.

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free, giữ nguyên nét tinh túy của tác phẩm gốc.