Bầu trời Tân Liễu Cốc mãi mãi vẫn mang một vẻ riêng, một dòng chảy thời gian màu vàng kim chậm rãi chảy xuôi trong tinh vực như một con sông dài. Chín ngọn Phù Không Sơn mạch nơi đây tuy chỉ là một hạt bụi giữa dòng chảy thời không hỗn loạn ấy, nhưng chính nó lại biến nơi đây thành một cõi cực lạc.

Theo tiếng ca duyên dáng, tôi trèo qua một triền dốc thoai thoải phủ đầy cỏ xanh mảnh mai. Đứng trên đỉnh sườn núi, tôi dừng chân phóng tầm mắt nhìn xa. Cách đó không xa, một dòng suối nhỏ uốn lượn hiện ra, tựa như một chiếc dây chuyền xinh đẹp trên cổ cô gái mỹ miều. Trên triền đất phủ đầy cỏ dại xanh nhạt mượt mà, trông như một tấm thảm lông mềm mại và dày dặn trải trên vùng hoang dã này.

Helena chân trần đứng trong suối nước, một tay nàng vén làn váy lên, tay kia giữ lấy mái tóc bị gió thổi bay, quay đầu đùa giỡn với Becky đang ngồi bên bờ. Dưới ánh chiều tà của dòng chảy thời không hỗn loạn, Helena toát lên vẻ đẹp tuyệt trần cực điểm. Tôi đoán đoạn tiếng ca duyên dáng vừa nãy chính là do nàng cất lên.

Becky hai tay ôm đầu gối, ngồi trên một tảng đá lớn bóng loáng bên dòng suối. Mái tóc dài màu rong biển của nàng được buộc thành đuôi ngựa sau gáy. Bộ giáp da bó sát người phác họa những đường cong quyến rũ của nàng. Trong ba cô gái của Doanh Lê, Becky là người có vóc dáng khỏe khoắn nhất.

Cách đó không xa có một chiếc lều vải màu trắng. Ba cô gái chu đáo từ trên cỏ hái một bó hoa nhỏ màu xanh lam, trang trí quanh lều vải thật đẹp mắt.

Helena và Becky đang nô đùa bên dòng suối nhìn thấy tôi, liền phấn khích vẫy tay về phía tôi. Tôi khẽ gật đầu đáp lại hai người họ.

Caterina và Karanche cũng không đi theo, các nàng chỉ yên lặng đứng trên triền dốc. Karanche đưa ngón tay chỉ về phương xa, từ đây nhìn sang, thôn Thú Nhân chỉ bé bằng cái hộp diêm.

Doanh Lê quay lưng về phía tôi, ngồi xổm trên cỏ, đăm chiêu nhìn một đóa hoa nhỏ màu xanh lam trước mặt.

Đóa hoa nhỏ màu xanh lam ấy có một cái tên rất đẹp, gọi là 'Vô vong ngã'.

Tôi không nỡ quấy rầy nàng, bèn nhẹ nhàng bước đi trên thảm cỏ mềm, dừng lại cách sau lưng nàng mười mét.

Doanh Lê yên tĩnh ngồi xổm trên cỏ, trước mặt nàng, một bụi hoa màu xanh lam đang nở rộ. Một làn gió từ sâu trong đầm lầy thổi tới, khiến đầm lầy phủ đầy cỏ mảnh mai gợn sóng từng làn, những đóa hoa nhỏ màu xanh lam ấy cũng lay động theo gió.

Nàng cứ thế lặng lẽ tồn tại ở đó một mình, dường như vào khoảnh khắc này, nàng cùng toàn bộ thiên địa Tân Liễu Cốc hòa làm một thể.

Từ xa truyền đến một tiếng huýt sáo vang vọng, lúc này mới khiến Doanh Lê tỉnh lại từ tĩnh tư.

Tôi cùng Doanh Lê đồng thời quay đầu nhìn về phía dòng suối. Becky đang đứng trên tảng đá lớn bên suối, ngắm nhìn một con đại bàng trên vòm trời. Con đại bàng kia bay rất cao, như thể chỉ cần vỗ thêm hai cái cánh nữa thôi là sẽ lao vút ra khỏi Thiên Vực Tân Liễu Cốc vậy.

Doanh Lê lúc này mới phát hiện tôi đứng sau lưng nàng, xoay người, vẻ mặt mừng rỡ nhìn tôi. Khuôn mặt nàng lập tức nở một nụ cười xinh đẹp, nàng chạy đến trước mặt tôi nắm lấy tay tôi, nén cười hỏi: "Cát Gia, sao chàng lại đến đây? Lễ hội mùa hè kết thúc rồi à?"

Tôi gật đầu, nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại của nàng trong lòng bàn tay tôi. Tay nàng thật mềm.

"Ở đây các nàng sẽ không thấy tẻ nhạt chứ? Tôi còn nghĩ các nàng sẽ vào núi săn bắn, đang tính xem làm thế nào để tìm được các nàng." Tôi nói với Doanh Lê.

"Không đâu! Đã lâu lắm rồi mới có được sự nhàn nhã như vậy, nơi này thật là đẹp." Doanh Lê vén mái tóc dài bị gió thổi rối ra sau tai, lại hỏi tôi: "Nghỉ hè, chàng định đi đâu?"

Tôi thản nhiên trả lời: "Đến vị diện Ngoa Tư Kỳ. Chờ khi tôi cùng Noah đến đó, sẽ đến đón nàng, chúng ta cùng ngắm biển ở đó!"

Trong ánh mắt Doanh Lê lóe lên một tia mừng rỡ, trên khuôn mặt hiện rõ nét vui sướng.

"Vâng." Nàng nhẹ giọng đáp ứng. Dù là một Cách Lâm công chúa cao quý, nàng vẫn giữ vẻ nhàn nhã, tĩnh lặng và thùy mị như thế.

Chúng tôi kề vai nhau lang thang vô định trên cỏ, vừa đi vừa trò chuyện.

"Hai ngày nay, Lucia và Hoàng tử Wales đều đến tìm tôi. Họ hỏi tôi, chàng ở đâu? Dạo này ra sao rồi? Họ đều có chút lo lắng cho chàng..."

Khi chúng tôi đi đến bên dòng suối, Helena và Becky mới chạy đến chào đón.

Helena lại như một con nai con vui vẻ, bước những bước chân nhẹ nhàng, lập tức nhào vào lòng tôi. Tôi ôm lấy vòng eo thon của nàng, khẽ hôn lên đôi môi mềm mại hồng hào của nàng như chuồn chuồn lướt nước. Trên gương mặt xinh đẹp của nàng hiện lên chút ửng hồng.

Khiến tôi có chút không hiểu, rốt cuộc tâm trạng của Helena lúc này là thay Doanh Lê bày tỏ, hay là của chính nàng, hoặc có lẽ là cả hai!

Sau đó, tôi và Doanh Lê ngồi một lúc trước chiếc lều vải màu trắng đặc biệt của các nàng. Doanh Lê mời Lan Thố và Caterina cùng đến uống trà.

Doanh Lê lấy ra một bộ trà cụ tinh xảo, rót đầy nước suối mát lạnh vào ấm trà. Trên chiếc bếp nấu đơn giản, nàng thi triển một tấm 'Tụ Hỏa Thuật' phép thuật. Khi ngọn lửa xuất hiện trên quyển sách, nàng đặt ấm trà lên bếp nấu, ngọn lửa lập tức bao trùm ấm trà không ngừng.

Chiếc lều của các cô gái thật sạch sẽ và tinh tươm, thoang thoảng một mùi hương con gái nhẹ nhàng. Bên trong được bố trí rất ấm cúng, trên nền đất còn trải một lớp nệm da sói. Trong góc lều chất một túi bột mì nhỏ, một bình mật ong, vài khối pho mát và mấy quả trứng chim lục hành to bằng quả dừa non.

Xem ra lão Thú Nhân Trạch Vượng chăm sóc các nàng rất tốt, nơi đây cất giữ rất nhiều thức ăn, hầu như chẳng thiếu thứ gì.

Còn về mấy quả trứng chim lục hành kia, Tân Liễu Cốc có những đồng cỏ rộng lớn cùng núi rừng trùng điệp kéo dài, nhưng Ma Thú chỉ có một loại là Hổ Răng Kiếm đốm trắng. Chim lục hành là do Bảo Tỷ mua về giúp tôi trong phòng đấu giá ở Thành Er hai năm trước. Tổng cộng có sáu con chim non, nghe nói là ba cặp.

Tôi mang chúng đến Tân Liễu Cốc này, vẫn nuôi thả ở thôn Thú Nhân. Trên thực tế, khi mấy con chim lục hành này lớn hơn một chút, lão Thú Nhân Trạch Vượng mới nói cho tôi hay: trong sáu con chim lục hành ấy, chỉ có hai con là chim mái biết đẻ trứng, bốn con còn lại toàn bộ là chim trống. Tuy lông chim hoa mỹ, nhưng lại không đẻ trứng.

Lão Trạch Vượng chưa bao giờ cho phép các Thú Nhân trong thôn ăn trứng chim. Những quả trứng chim đó đều được dùng để ấp chim non lục hành. Lão Thú Nhân Trạch Vượng hi vọng ngoài việc chăn nuôi đàn bò và đàn dê vàng, Tân Liễu Cốc còn có thể có một đàn chim lục hành, các loại Ma Thú sơ cấp như Ma Linh Dương. Tân Liễu Cốc này có rất ít loài ăn thịt, rất thích hợp cho một số Ma Thú sơ cấp sinh sôi nảy nở.

Lão Thú Nhân thì chưa bao giờ nói với tôi những điều này, tất cả đều là Tiểu Ella kể cho tôi. Không ngờ lần này vì chiêu đãi ba người Doanh Lê, lại mang trứng chim lục hành quý giá ra dùng.

Xa xa trên cỏ, Tiểu Ella và Deborah nô đùa đuổi bắt nhau. Deborah mặc áo bào học đồ pháp thuật của tôi, dáng đi có vẻ ngốc nghếch nên luôn bị Tiểu Ella trêu chọc. Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của hai cô bé vẫn vọng rất xa...

Nếu tính theo giờ tiêu chuẩn của đế đô, bữa cơm này chỉ có thể coi là bữa ăn khuya.

Ngày đêm ở Tân Liễu Cốc không giống với Đại Lục La Lan.

Các Thú Nhân trong thôn nuôi thả rất nhiều dê vàng trên đồng cỏ này. Bởi vì không có thiên địch nào, những con dê vàng này đều được thả rông giữa đồng cỏ. Sau đó tôi đề nghị mọi người hãy làm một bữa thịt dê xiên nướng.

Dê vàng là do Tiểu Ella chọn, là con béo nhất trong đàn dê. Sau khi chọn xong, Karanche trực tiếp bước tới, cực kỳ bạo lực, dùng một quyền đánh ngất con dê vàng kia. Sau đó một tay xách sừng con dê vàng, dễ dàng mang con dê vàng nặng trăm cân về phía doanh trại này.

Đầu tiên, Karanche làm sạch máu trong cơ thể con dê vàng, sau đó lầm bầm vài câu tiếng Thú Nhân với nó. Kế đó, nàng treo con dê vàng lên giá gỗ, lấy ra một con dao nhỏ sắc bén, từ trên xuống dưới lột da dê từng chút một. Chỉ vài phút sau, nàng đã lột sạch sẽ con dê vàng này. Tấm da dê kia bị vứt ở một bên, rất nhanh khô đi và trở nên cứng đanh.

Thái thịt dê xem như là sở trường nhất của tôi. Trong ký ức, kiếp trước ngoài việc am hiểu điêu khắc vảy rồng, có lúc thiếu người còn kiêm nhiệm làm bếp và thái thịt. Kỹ năng thái thịt chính là luyện từ lúc đó.

Trong chậu đồng, bọt nước sôi sùng sục, bên trong có vài lát hành dại. Từng lát thịt mỏng như cánh ve được tôi thái ra trong tay. Khối thịt đông cứng nhưng không quá rắn nên thái rất dễ dàng. Lưỡi dao con dao lột da nhỏ của tôi lại cực kỳ sắc bén. Thái trên miếng thịt dê tươi, chỉ cần khống chế được đường lướt của lưỡi dao, từng lát thịt dê cứ thế như tuyết rơi xuống nồi, mùi thơm bay xa.

Thịt dê tươi thái lát chỉ cần dừng lại trong nồi ba, năm giây là có thể vớt ra, chấm thêm chút tương liệu bí truyền, vị ngon tuyệt hảo sẽ khiến người ta cắn phải đầu lưỡi.

Doanh Lê, Helena, Becky và Caterina ngồi quây quần bên nhau, mắt chăm chú nhìn từng lát thịt rơi vào nồi nước sôi. Caterina cầm muôi vớt thịt dê đã luộc chín trong chậu đồng ra, chia vào đĩa của ba cô gái Doanh Lê.

Doanh Lê ngây thơ dùng dĩa gắp miếng thịt nhét vào miệng, nhưng bị lát thịt dê nóng bỏng làm bỏng, nàng liên tục thổi vào đĩa. Sự ngon mi��ng đôi khi sẽ khiến người ta bỏ quên sự rụt rè.

...

Nơi đây vốn là một khu rừng cao su rộng lớn, nhưng bây giờ phóng tầm mắt nhìn lại, cả khu rừng cao su rộng lớn ấy đã bị chặt trụi hết sạch, chỉ còn lại từng chiếc cọc gỗ lớn. Có lẽ vài năm sau, chờ đến khi những chiếc cọc gỗ này hoàn toàn mục nát, nơi đây sẽ là một địa điểm thu hái nấm thích hợp nhất.

Những cây cao su to lớn kia hầu như đều to bằng vòng ôm của hai người lớn nắm tay nhau. Cây cao su bị đốn ngã, những cành cây thừa thãi bị búa chặt đứt, sau đó được cưa thành từng khúc gỗ tròn chất thành một đống. Sau một thời gian phơi khô, người ta dùng cưa xẻ những khúc gỗ tròn này ra, rồi lại cưa thành từng đoạn thanh tà vẹt ngay ngắn, chỉnh tề.

Khu rừng cao su này là bãi đốn củi đầu tiên. Những người nô lệ man rợ kia đã chặt rất nhiều gỗ cao su từ một năm trước, chất đống ở bãi đốn củi này để phơi nắng. Ban đầu, số gỗ cao su này được dự định vận chuyển ra ngoài, để các thợ mộc làm một số thùng rượu bằng gỗ cao su.

Chưa kịp số vật liệu gỗ đó chế thành thùng rượu, tôi và Bernd đã đổi ý, quyết định xây dựng một đường ray loại nhẹ nối giữa kho ngầm và mặt đất.

Thế là, số gỗ cao su này sau hơn một tháng, tất cả đã biến thành thanh tà vẹt.

Những người nô lệ man rợ này trời sinh man lực, việc đốn củi đối với họ mà nói chẳng hề khó khăn. Mấy năm qua, tôi tổng cộng săn được hơn 600 Dã Man Nhân bên ngoài Thành Er. Tất cả đều bị cắt tai trái sau đó, trở thành nô lệ của tôi.

Hiện nay, chỉ có hơn sáu mươi nô lệ Dã Man Nhân đang đốn củi ở bãi đốn củi này. Hơn 500 nô lệ Dã Man Nhân còn lại đều đang ở mỏ đá, dù sao việc khai thác đá xây dựng mới là quan trọng nhất.

Trước khi chuẩn bị xây dựng thị trấn Te Lumu ở vị diện Hierro, tôi vốn muốn xây dựng một tòa thành núi ở cửa ải Hoàn Hình sơn cốc. Vì thế nhu cầu vật liệu đá vận chuyển từ xa đến không hề nhỏ.

Khi những người nô lệ man rợ cũng lục tục đi tới bãi đốn củi, tôi mới thực sự nhìn thấy thủ lĩnh nô lệ Dã Man Nhân kia. Nhã Các Bố là người được tất cả Dã Man Nhân đề cử.

Chiều cao của hắn lên tới hơn ba thước, trông như một tòa Tháp Sắt. Hắn còn cường tráng hơn cả Ngưu Đầu Nhân LoKa.

Cả người hắn cơ bắp cuồn cuộn, dưới da, mạch máu nổi rõ. Trên mặt xăm hình đồ đằng. Hắn chỉ mặc một chiếc khố da thô ráp, để trần thân trên, làn da trắng nhưng trên đó chằng chịt các vết sẹo. Hắn là người cường tráng nhất trong số những nô lệ man rợ này. Trong mắt lộ vẻ cảnh giác, hắn đi tới trước mặt tôi, quỳ gối ngồi xổm xuống, biểu thị sự thần phục của mình.

"Ngươi muốn gặp ta?" Tôi ngồi trên một chiếc cọc gỗ, hơi cúi người về phía trước, lạnh lùng hỏi hắn.

Chẳng có người Bắc Cảnh nào có hảo cảm gì với Dã Man Nhân, cho dù họ có khuất phục dưới chân mình, hoặc hắn có mạnh mẽ đến mấy, thì cũng chẳng có tác dụng gì. Trước khi Dã Man Nhân ngừng cướp bóc tỉnh Slott, người Bắc Cảnh và Dã Man Nhân vẫn luôn là tử địch.

"Vâng." Giọng nói hắn rất lớn, như một khẩu pháo trầm thấp, âm thanh chất phác và trầm đục.

"Có chuyện gì?" Tôi lạnh lùng hỏi.

Nếu không phải tôi cần họ đào Kiên Thạch và đốn củi, đáng lẽ ra họ đã là những bộ thi thể từ rất lâu trước đây, chứ không phải nô lệ trong Tân Liễu Cốc.

"Chúng ta muốn ăn thịt." Giọng Nhã Các Bố trầm thấp, như tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng. Có lẽ hắn cho rằng giọng nói như thế có thể khiến tôi khiếp sợ, hoặc khiến tôi khuất phục.

Có lúc, tôi thậm chí cảm thấy việc cung cấp ba bữa mỗi ngày cho họ cũng là quá xa xỉ. Còn việc thỉnh thoảng cho những nô lệ man rợ này ăn chân giò trước kia, hoàn toàn là vì các Thú Nhân săn được quá nhiều thịt. Cho dù không cho họ ăn, số thịt còn lại cũng sẽ phải phơi khô thành thịt hun khói, mà cá nhân tôi thì cực kỳ không thích thịt hun khói.

Việc vận chuyển lương thực từ bên ngoài vào Tân Liễu Cốc cũng không phải chuyện dễ dàng gì. Vấn đề nghiêm trọng nhất phải đối mặt chính là làm sao vận chuyển từng túi lương thực từ kho ngầm đến làng Thú Nhân. Những lương thực ấy đi qua đoạn đường dài này, đều do các chiến sĩ Thú Nhân từng chút một cõng về.

Có lúc, việc săn được con mồi dễ dàng hơn nhiều so với lương thực. Vì thế, vào thời kỳ đó, việc tìm thấy một cái chân giò trong nồi nước sôi của những nô lệ man rợ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên hiện tại, các Thú Nhân săn được con mồi đều vận chuyển hoàn toàn vào trong hang động. Những thổ dân Hierro phải lao động với cường độ lớn lại càng cần phải bổ sung thêm chút thịt.

"Ngươi có tư cách gì ăn thịt?" Tôi bước nhanh tới, dùng tay nâng cằm hắn lên, khinh bỉ hỏi hắn.

Thủ lĩnh nô lệ Dã Man Nhân Nhã Các Bố trừng đôi mắt hình tam giác, trong đôi mắt xám tro cháy lên ngọn lửa.

"Trên đời này không có bữa trưa nào là miễn phí. Ngươi muốn chứng minh giá trị của mình. Nếu chỉ đốn củi và khai thác đá thì chỉ có thể uống cháo rau thôi. Hoặc nếu có ngày nào đó không cần các ngươi khai thác đá, đốn củi nữa, thì đối với các ngươi mà nói, ngay cả cháo rau cũng là mỹ vị món ngon." Tôi đứng trước mặt hắn, nói.

"Giá trị?" Đôi con ngươi xám của Nhã Các Bố khẽ co lại, giọng hắn có chút mơ hồ.

"Đúng vậy, giá trị!" Tôi nói.

Giọng trầm thấp của Nhã Các Bố bật ra từ cổ họng: "Bộ tộc Dã Man Nhân chúng tôi, trời sinh ra là để chiến đấu! Chúng tôi giỏi chiến đấu! Chúng tôi muốn chiến đấu!"

Những trang văn này, nơi câu chuyện tìm thấy tiếng nói riêng, thuộc về truyen.free.