Dành hơn nửa ngày lục lọi trong kho hàng, tôi vẫn không tìm thấy bản vẽ chế tạo hay tài liệu liên quan đến phù văn nào, đành thất vọng rời đi.

Từ sâu trong hang động u ám vọng đến tiếng hát du dương. Đó là một giai điệu lạ lùng, dù tôi không hiểu lời ca, nhưng trong lòng lại cảm thấy bình yên lạ thường.

Lắng nghe kỹ hơn, tôi nhận ra giai điệu bài hát vô cùng dịu dàng, hệt như một khúc hát ru con.

Deborah đứng lặng bên vách đá, tai như muốn dán chặt vào tường, lắng nghe hết sức chăm chú.

Karanche xuất hiện bên cạnh tôi. "Đây là hoạt động thường ngày của người Hierro sau bữa tối," nàng nói. "Họ thích tụ tập hát hò cùng nhau."

Tôi ngẩng đầu nhìn Karanche hỏi: "Việc vận chuyển đường ray loại nhẹ đã tới đâu rồi?"

Lúc này, Caterina cũng vừa từ phòng nghỉ đi ra, có vẻ như vừa tắm rửa xong, tóc còn hơi ẩm ướt, sắc mặt ửng hồng. Nàng mặc một bộ quần áo vải bông của Karanche, trông hơi rộng, nhưng dáng người nàng vẫn có thể làm nổi chiếc áo dài này.

Bình thường Karanche thích mặc bộ giáp nửa thân hơn, để lộ phần lớn làn da trắng tuyết ở ngực và bờ vai tròn trịa. Trong hang động dưới lòng đất không có ánh nắng gay gắt, sống lâu ở đây da dẻ sẽ trắng hơn. Thân hình cân đối của nàng toát lên vẻ mạnh mẽ, đầy sức sống. Nàng đang tết những bím tóc nhỏ xinh cho tiểu Ella.

"Việc vận chuyển đã xong từ nãy rồi," Karanche vừa nháy mắt vừa nói với tôi. "Thấy ngươi mải mê lật giở mấy bản vẽ trong kho hàng nên không gọi. Chẳng lẽ ngươi lại đột phá cảnh giới sao? Lần dịch chuyển này mà ngươi lại trụ được lâu đến thế!"

Caterina tiện tay búi gọn mái tóc ướt đẫm sau gáy, trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ. Cô nàng Caterina, nay không còn ngượng ngùng hay nhát gan, toát lên vẻ đẹp trưởng thành.

Lúc này, nàng chẳng hề kiêng dè cảm xúc của tôi mà nói với Karanche: "Hắn sắp có một trận quyết đấu với William tại Học viện Pháp thuật Hoàng gia đấy! Gần đây ngày nào cũng chăm chỉ minh tưởng."

Karanche đưa ánh mắt dò hỏi sang tôi. Tôi không tìm được lời nào để phản bác, chỉ lúng túng gãi mũi. Nàng hỏi: "Có cần giúp một tay không?"

"Đối thủ là một công tử quý tộc giàu có, có gia thế vững chắc, bên cạnh cũng có người theo hộ tống. Những trận quyết đấu giữa các pháp sư sinh trong trường học thế này thường sẽ không liên lụy đến người ngoài." Caterina giải thích quy tắc quyết đấu trong Học viện Pháp thuật Hoàng gia cho Karanche nghe. Xem ra nàng quả thực rất am hiểu những chuyện này.

...

Trên bãi đất trống gần tế đàn dịch chuyển chất đầy những thanh đường ray loại nhẹ. Nếu không gian ở đây không hạn chế, có lẽ c��c chiến sĩ Thú Nhân đã có thể vận chuyển nhiều hơn nữa.

Các chiến sĩ Thú Nhân trẻ tuổi ngồi trên đống đường ray loại nhẹ, vừa dùng khăn lau mồ hôi trên mặt và cổ, vừa cười đùa trò chuyện vui vẻ. Vì đang vận chuyển đường ray, họ đều không mặc giáp da. Có chiến sĩ Thú Nhân cởi trần, để lộ cơ bắp săn chắc; có người thì chỉ mặc áo lót ba lỗ cụt tay, mồ hôi đã thấm ướt đẫm áo.

Mỗi lần nhìn thấy đám chiến sĩ Thú Nhân trẻ tuổi này, tôi đều cảm nhận rõ rệt cơ thể họ đang dần trở nên cường tráng hơn.

Thấy tôi và Karanche nắm tay nhau đi tới, các chiến sĩ Thú Nhân đồng loạt nhảy xuống khỏi đống đường ray, đứng nghiêm chỉnh như một đội quân chờ duyệt binh.

Lão Khố Lỗ từng nói với tôi về sự khác biệt giữa Kỵ Sĩ loài người và chiến sĩ Thú Nhân. Kỵ Sĩ cơ giới của Đế quốc Cách Lâm có thể nhiều lần đánh bại chiến sĩ Thú Nhân trên cao nguyên Mạt Y là bởi vì họ sở hữu trang bị tinh xảo đến tận răng, như xe bắn tên pháp thuật, giáp ma văn, đại pháo ma đạo. Thú Nhân trong bộ lạc đều là chiến binh bẩm sinh, khi chiến đấu, họ coi cái chết như một vinh quang.

Khi nhìn thấy các chiến sĩ Thú Nhân này, tôi chợt nhớ đến hai mươi mấy bộ giáp da cứng cáp làm từ da cá sấu đầm lầy lớn của Riga đang được chế tác ở xưởng da, suýt nữa thì tôi quên bẵng chuyện này mất.

Giá như những tấm da cá sấu đầm lầy lớn đó, khi được chúng tôi cắt xẻ ban đầu, không còn giữ được những hoa văn ma pháp tự nhiên ẩn chứa bên ngoài, thì tôi đã có thể vẽ lên những bộ giáp da cứng này những Minh Văn sức mạnh sơ cấp.

Chỉ cần có đủ mực Sư Vương là được, còn việc bố trí mực pháp thuật thông thường thì với Kỳ Cách không thành vấn đề.

Ngưu Đầu Nhân LoKa đang ngồi trên bậc đá của tế đàn dịch chuyển. Xem ra không còn chiến sĩ Thú Nhân nào bị kẹt lại trong kho hàng ở trấn không cảng. Lúc này tôi mới yên tâm, chuẩn bị cùng Caterina dẫn tiểu Ella và Deborah đến Tân Liễu Cốc.

Việc vận chuyển đường ray loại nhẹ ở đây đã kết thúc. Còn việc lát đường ray dưới lòng đất thì là chuyện của Bernd.

Tiểu Ella và Deborah đã đợi trong hang động dưới lòng đất đến mức hơi sốt ruột.

Tiểu Ella muốn nhanh chóng trở về làng Thú Nhân, gặp gỡ bạn bè của mình.

Deborah thì chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, vì đây là tập tính của Ưng Thân Nữ Yêu, chúng không thích hang động.

Karanche nhận ra ánh mắt tôi cứ dõi theo nàng, liền trực tiếp đi tới trước mặt tôi, thậm chí còn hơi ưỡn cao bộ ngực mà nàng vẫn tự hào, dù được bộ giáp nửa thân bao bọc, vẫn để lộ hơn nửa làn da trắng nõn. Nàng hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"À, không có gì. Cái này cho nàng." Tôi lấy ra một chiếc hộp phong ma từ trong túi không gian, đặt trước mặt Karanche.

Nàng mở nắp hộp với vẻ nghi hoặc, nhìn thấy bên trong là một bộ giáp da cứng cáp được chế tác tinh xảo, liền kinh ngạc thốt lên: "Ôi! Sao lại làm xong nhanh thế? Chiến sĩ Thú Nhân của bộ lạc chúng ta cũng có thể mặc giáp ma văn sao?"

Trước đó, tôi từng nói với Karanche sẽ làm cho nàng một bộ giáp ma văn. Vì khi đó cần số đo chiều cao và ba vòng của nàng, nếu là may đo riêng, dĩ nhiên sự thoải mái phải đạt mức tốt nhất. Hơn nữa, để bộ giáp da cứng của Chu Nhân Đốc Quân này có thể phát huy tối đa thuộc tính tăng cường sức mạnh, tôi còn phải biết chính xác sức chịu đựng cơ thể của Karanche.

Cần phải nói rằng, bộ giáp da cứng này đã được chế tác rất thành công. Tôi cũng không biết một nữ quân nhân Thú Nhân mặc giáp ma văn sẽ ra sao, nên tôi liền nói với nàng: "Dù sao cũng phải thử một lần. Kể cả không có hiệu quả gì cũng không sao, bản thân bộ giáp da cứng của Chu Nhân Đốc Quân đã có thuộc tính phòng ngự rất tốt rồi!"

Karanche vui vẻ ôm lấy chiếc hộp phong ma chứa giáp ma văn, cũng chẳng thèm để ý tiểu Ella còn đứng bên cạnh. Nàng trực tiếp ghé đầu lại, quỳ gối hôn lên má tôi một cái, rồi nói với tôi: "Bộ giáp da cứng này đẹp quá, ta thích lắm!"

Còn các chiến sĩ Thú Nhân đứng cạnh đó, lúc thì nhìn tôi đầy ao ước, lúc thì lại nhìn Karanche đầy ao ước.

Bộ giáp da cứng của Chu Nhân Đốc Quân: Trên bộ giáp da cứng này được khắc một bộ trận pháp ma văn 'Cự Hùng Lực Lượng' phiên bản cường hóa hoàn chỉnh, ngưng đọng biết bao tâm huyết của học giả Yerkes. Bộ giáp ma văn 'Cự Hùng Lực Lượng' phiên bản cường hóa này tăng cường sức mạnh gấp 15 lần so với giáp ma văn 'Sức Mạnh Sơ Cấp' thông thường.

Với 'Ma văn phối hợp', sức chịu đựng của giáp ma văn được tôi điều chỉnh đến giới hạn phù hợp nhất với Karanche. Học giả Yerkes đã ban cho toàn bộ giáp này một thuộc tính đặc biệt: 'Chiến Hào'.

Hiệu quả: Đe dọa. (Khi chiến đấu, có thể thông qua 'Chiến Hào' khiến đối thủ run rẩy, chân tay bủn rủn, từ đó làm giảm sức kháng cự và khả năng phá hoại của chúng.)

Karanche trở lại phòng nghỉ, mặc trọn bộ giáp da cứng vào người, sau đó phấn khích bước ra từ phòng nghỉ.

Thấy nàng một tay cầm thanh đại kiếm hai tay một cách ung dung, tôi liền biết sức mạnh của Karanche đã được giáp ma văn tăng cường lên rất nhiều. Nàng giờ đây sở hữu sức mạnh vượt trội hơn. Quả nhiên, những bộ giáp ma văn này có thể áp dụng cho cả Kỵ Sĩ loài người lẫn chiến sĩ Thú Nhân.

Sau đó tôi quyết định lập tức lên đường, đi về phía làng Thú Nhân.

Đúng lúc này, một tên nô lệ Chu Nhân kéo một xe ba gác đầy đá dăm đến kho hàng dưới lòng đất. Điều này có nghĩa là chúng tôi có thể ngồi trên chiếc xe này để đi lại giữa kho hàng và làng Thú Nhân, thậm chí đến tận làng Thú Nhân.

Đoàn người ngồi trên xe ba gác. Tiểu Ella hiếu kỳ nhìn tên chiến sĩ Chu Nhân đang kéo xe, hắn vẫn có thể dùng tám cái chân nhện thay phiên nhau bám vào vách đá hai bên, mạnh mẽ kéo đi chiếc xe ba gác trông vô cùng cồng kềnh kia.

Đi ngang qua cửa nhà đá ươm tơ, từ bên trong vọng ra tiếng "sột soạt", khiến người nghe rùng mình, lạnh sống lưng.

Nghĩ đến việc xưởng dệt của Phu nhân Aria ngày càng cần nhiều tơ nhện ma văn, tôi liền hận không thể lập tức đến vị diện Hierro săn một bầy nhện khổng lồ về. Từ trước đến nay, các Thợ săn Quỷ và đội mạo hiểm chỉ thu được tơ nhện ma văn bằng cách hái những sợi ngắn, dễ đứt trong doanh trại Chu Nhân, nhưng chưa từng có ai nghĩ đến việc bắt những "Cô Nàng Thợ Dệt" quý giá như vậy về, trực tiếp dùng guồng quay để kéo mạnh tơ nhện từ cơ thể những con nhện khổng lồ. Những con nhện khổng lồ này hệt như những cỗ máy chính vậy.

"Những con nhện khổng lồ đó nhất định phải được cung cấp đủ dinh dưỡng," tôi nói với Karanche.

Karanche hững hờ nói: "Gần đây Bernd nô dịch đám Địa Tinh hơi tàn nhẫn. Khoảng thời gian này, ngày nào cũng có mười mấy con ��ịa Tinh bị mang đến đây."

Thực ra, từ khi những con nhện khổng lồ này được đưa vào hang động dưới lòng đất, chúng vẫn luôn lấy Địa Tinh làm thức ăn. Việc thiếu đi vài con Địa Tinh chẳng là gánh nặng gì đối với Thú Nhân trong hang động dưới lòng đất.

Hơn hai tháng trước, tôi đã dẫn các chiến sĩ Thú Nhân tàn sát mấy vạn Địa Tinh trong hang động dưới lòng đất. Hiện tại mỗi ngày chỉ chết đi mười mấy con Địa Tinh, tôi hoàn toàn quên bẵng mất chuyện đó. Còn việc chủng tộc Địa Tinh suy tàn, đó cũng là ý chỉ của thần linh.

Chiếc xe ba gác cồng kềnh chất đầy một số vật tư sinh hoạt hàng ngày, trong đó bao gồm hương liệu, dây thừng nhỏ, vải bông và nhiều thứ lặt vặt khác. Rất nhiều trong số đó là đồ dùng thiết yếu hàng ngày, cần được chở đến làng Thú Nhân.

Trên chiếc xe ba gác cồng kềnh, tôi đột nhiên nhớ lại lần trước Karanche từng đề cập rằng đám nô lệ dã man lại đệ trình kháng nghị với tôi. Tôi hơi không hiểu, thân phận là nô lệ thì chúng chỉ có thể chọn chết hoặc phục tùng, ngoài ra thì còn có thể có gì nữa?

Thế là tôi dựa vào một xấp vải bông mềm mại, nửa nằm trên xe ba gác, để cơ thể mình thoải mái hơn một chút, rồi thuận miệng hỏi Karanche: "Karanche, nàng nói đám người dã man kia tìm tôi rốt cuộc là muốn làm gì?"

Sắc mặt Karanche có vẻ hơi kỳ lạ, nàng nói nhỏ với tôi: "Đám nô lệ dã man gần đây không được yên phận cho lắm, họ đã bầu ra một vị thủ lĩnh nô lệ Dã Man Nhân mới lên cấp. Nghe nói chính vị thủ lĩnh này muốn nói chuyện với ngài, tranh thủ một số quyền lợi mới."

Tôi bĩu môi, hỏi Karanche: "Đám người dã man đó muốn quyền lợi sao? Nô lệ thì còn có thể có quyền lợi gì chứ?"

"Đám người dã man muốn bữa tối thịnh soạn hơn một chút, ví dụ như được ăn thêm vài bữa thịt," Karanche ngồi cạnh tôi nói.

Tôi lập tức bật dậy khỏi đống vải bông, hỏi Karanche với vẻ hơi không thể tin nổi: "Nàng nói chúng cũng muốn ăn thêm vài bữa thịt sao? Từ bao giờ mà đám nô lệ cũng có thể mơ mộng chuyện như thế này vậy?"

Nàng trịnh trọng gật đầu, sau đó giải thích cho tôi nghe lý do vì sao đám nô lệ Dã Man Nhân lại kháng nghị như vậy.

Thực tế, xét cho cùng, tất cả là do hơn 700 thổ dân từ vị diện Hierro chuyển đến Tân Liễu Cốc.

Đám thổ dân Hierro này không chỉ tiêu thụ rất nhiều lương thực mỗi ngày, mà còn tiêu thụ rất nhiều thịt tươi và hoa quả khô. Sự xuất hiện của đám thổ dân này cũng khiến trưởng thôn Thú Nhân ở Tân Liễu Cốc phải đau đầu suy tính. Đám thổ dân này không chỉ ăn sạch một lượng lớn thịt tươi khô dự trữ trong làng Thú Nhân, mà còn khiến thông lệ mỗi cuối tuần cung cấp một lần chân giò cho Dã Man Nhân bị hủy bỏ.

Đối với đám nô lệ Dã Man Nhân này mà nói, liên tục ba tuần không được nếm mùi chân giò, nên chúng mới hô vang: "Nô lệ Dã Man Nhân cũng phải bảo vệ quyền lợi của mình!"

Tôi một tay xoa trán, hơi thiếu kiên nhẫn nói: "Được rồi, nếu chúng biết tìm tôi để nói chuyện, vậy thì cứ đến mà nói."

Dọc đường trong hang động dưới lòng đất, rất nhiều nơi đều chất đống đá dăm. Không biết những đống đá dăm này được chở đến từ đâu.

Theo tôi thấy, Tân Liễu Cốc bên này cũng chẳng có lực lượng vận chuyển dư thừa nào để chở những vật liệu đá này. Vậy rốt cuộc là ai đã chuyển vật liệu đá từ mỏ đá vào trong hang động đây? Sau đó tôi nghi ngờ liếc nhìn chiến sĩ Chu Nhân, rồi hỏi Karanche vấn đề này.

Karanche nói: "Là đám nô lệ dã man ở mỏ đá!"

"Không phải đám nô lệ Dã Man Nhân rất ghét đào hang động sao? Họ không kháng cự à?" Tôi kinh ngạc hỏi Karanche.

Những Dã Man Nhân trên cao nguyên băng tuyết nổi tiếng là không muốn đào hầm mỏ.

Chính vì thế, hàng năm vào mùa đông, Dã Man Nhân mới vượt sông Tuấn Mã, tiến vào vùng đất màu mỡ của tỉnh Slott, ngang nhiên bắt đàn ông thường dân ở tỉnh Slott. Thực ra, sau khi những người đàn ông này bị bắt lên cao nguyên băng tuyết, thông thường họ sẽ bị Dã Man Nhân ném vào hầm mỏ để khai thác đá quý.

Nhưng tôi hoàn toàn không ngờ rằng, đám nô lệ dã man này lại sẵn lòng vác đá dăm, đi xuyên qua hang động dưới lòng đất Tân Liễu Cốc. Nghĩ đến đây, tôi nói với Karanche: "Không ngờ ba năm khai thác Kiên Thạch lại có thể làm hao mòn dã tính của đám người dã man đó."

...

Tên nô lệ Chu Nhân kéo chiếc xe ba gác cồng kềnh, mất hơn nửa ngày trời để kéo chúng tôi ra khỏi kho hàng dưới lòng đất.

Nhìn luồng xoáy thời không vàng óng trên bầu trời Tân Liễu Cốc, tôi hơi xúc động. Đang định vươn vai duỗi người trên xe ba gác, thì nghe thấy tiếng ca văng vẳng từ xa vọng lại, trong suốt, vang vọng và êm tai lạ thường:

Hỡi cô gái trốn bên sông nghe mưa hát, Nàng còn nhớ chăng ngày mưa năm ấy? Giọt mưa rơi trên mặt sông, như tiếng trống trận trầm thấp trên sa trường. Hỡi cô gái trốn bên sông nghe mưa hát, Nàng có còn nhớ đêm đó chăng? Gió thổi qua vườn hồng, như tiếng nức nở chia ly.

Người phương xa ơi, Xin chàng nhất định phải bình an trở về. Chàng biết không, ở nhà có cô gái nghe mưa đang đợi chàng. Người phương xa ơi, Xin chàng nhất định phải quý trọng lấy thân mình. Em sẽ cầu nguyện trước tượng nữ thần vì chàng, Nguyện chàng tránh khỏi búa sắt của bộ tộc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, với sự kính trọng và gìn giữ nguyên vẹn nội dung gốc.