Đêm xuống bỗng trở nên oi bức lạ thường, không một làn gió. Dù đã mở toang mọi cánh cửa sổ, nằm trên chiếu chẳng mấy chốc lưng tôi đã ướt đẫm mồ hôi. Tôi ngồi dậy, nhìn khối băng đặt trong chậu gỗ ở góc nhà, rồi mang nó đặt trước cửa sổ, thế nhưng vẫn chẳng thể xua đi cái oi nồng trong phòng.

Dưới lầu, tiếng Ella nhỏ nhẹ trò chuyện vọng lên. Nàng kể cho Tô nghe những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống ở học viện chiến sĩ dạo gần đây, tuốt tuồn tuột mọi chuyện lớn nhỏ, rồi lần lượt kể cho Tô những vấn đề mà mình không thể lý giải. Ella và Tô quả thực rất tâm đầu ý hợp, Ella chưa từng kể chuyện này cho Karanche hay Caterina nghe. Tiếng hai người ngắt quãng vọng lên từ căn phòng dưới lầu.

Phòng của phu nhân Aria nằm cạnh phòng của Ella. Từ cửa sổ sát đất của phòng ngủ chính trên lầu nhìn sang, tôi vừa vặn có thể thấy cửa sổ phòng phu nhân Aria. Ánh đèn hắt ra từ ô cửa kính bị rèm che một nửa, khắc rõ bóng dáng phu nhân Aria đang tựa mình bên cửa sổ lên tấm rèm.

Caterina mặc chiếc áo ngủ thắt eo, để lộ mảng lớn da thịt trắng ngần như băng ngọc. Vừa tắm gội xong, nàng mang theo hương thơm ngào ngạt thấm đẫm lòng người, từ phòng tắm bước ra, đến bên giường, ngước nhìn màn đêm đen kịt. Khuôn mặt ửng hồng say đắm lòng người, nàng nhẹ giọng nói: “Đêm nay chắc sẽ có một trận mưa, đế đô cũng nên vào mùa mưa rồi.”

“Anh định khi nào thì nói chuyện của chị Quả Quả cho Tô biết?” Caterina ngồi bên giường, một tay dùng khăn lau mái tóc đỏ ướt sũng, vừa hỏi tôi: “Hôm nay lúc xuống hầm lấy băng, Ella cũng dẫn Tô xông vào. Hai đứa vây quanh khối băng đó nhìn ngó hồi lâu, chắc là Ella tò mò không biết rốt cuộc anh cất giấu gì bên trong khối băng khổng lồ để dưới hầm.”

Ánh mắt tôi rời khỏi bản vẽ cấu tạo ma văn cường hóa ‘Nanh Ma Xà’, rơi trên làn da trắng mịn màng, như thể chạm vào là vỡ của Caterina. Nàng quay sang tôi, nở nụ cười mê hoặc, không hề tránh né ánh mắt nóng bỏng của tôi. Nhìn làn da nàng dạo này lại trở nên trắng mịn, cái màu nâu mật ong khỏe khoắn kia đã phai đi hoàn toàn, chỉ có điều những dấu vết trên người vẫn hiện lên một màu hồng nhạt trên da nàng.

Nghĩ đến dáng vẻ Tô cả ngày ngồi dưới gốc chanh ở Er Thành, tôi tự nhủ thầm, tuyệt đối không được để cô bé ấy vì chuyện của chị Quả Quả mà đau lòng thêm một lần nữa. Tôi nói với Caterina: “Bây giờ vẫn chưa phải lúc, ít nhất phải đợi chuyện này có chút manh mối đã rồi nói. Bằng không một khi cho các nàng hy vọng, rồi lại để các nàng trơ mắt nhìn hy vọng tiêu tan ngay trước mắt, đó mới là điều tàn khốc nhất.”

Tôi thở dài thật dài, dù Phó Viện trưởng Bruce đã cho tôi biết cách thức để thức tỉnh mảnh vỡ ký ức linh hồn của chị Quả Quả, thế nhưng bất kể là bảo thạch linh hồn hay kèn lệnh linh hồn, hiện tại đều không có chút manh mối nào. Bảo thạch linh hồn thì còn đỡ, ít nhất ở phòng đấu giá trong đế đô đôi khi vẫn có thể nhìn thấy, thế nhưng kèn lệnh linh hồn thì thật sự không biết phải tìm ở đâu.

Hạng mục cuối cùng, tế đàn thượng cổ, đúng là có chút thông tin, thế nhưng mỗi lần nhìn thấy hình ảnh trong Thủy Tinh pháp thuật mà Moraya đưa cho tôi, chỉ cần nhìn thấy đàn Phi Long che kín bầu trời bay tới, cơ thể tôi sẽ không kìm được mà run rẩy, đó chính là một đàn Phi Long thuộc Á Long tộc!

Caterina thì lại không thấy việc tôi đắc tội Công tước Ryan là gì ghê gớm lắm. Nàng hỏi tôi: “Anh không phải nói gần đây muốn đi tham gia một buổi đấu giá sao?”

Tôi vỗ trán một cái, nhớ tới Noah đã tốn bao tâm tư để giúp tôi có được tấm vé vào cửa. Buổi đấu giá này tôi tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Liền nói với Caterina: “Ôi, em không nhắc thì tôi suýt chút nữa quên mất. Có điều, em nói xem, nếu Công tước Ryan nhìn thấy tôi trên đường vào lúc này, liệu ông ta có trực tiếp giết chết tôi tại chỗ không?”

Caterina hiểu rõ hơn tôi về pháp luật quy định giữa giới quý tộc của đế quốc Cách Lâm. Nàng giải thích với tôi: “Đây là đế đô, không phải cái chốn hoang vu nơi kẻ mạnh làm vua, cá lớn nuốt cá bé! Ở đây, cho dù là một Công tước đại nhân, cũng không thể vô cớ ra tay giết người, huống chi anh còn là một Ma Pháp Sư quý tộc. Công tước Ryan dù sao cũng phải nể mặt Hoàng thất Angel Boulder đôi chút, huống hồ trên đầu ông ta còn có tòa Hoàng Thành lơ lửng giữa trời kia mới là chủ nhân chân chính của nơi này, đó chính là các kỵ sĩ Ưng Sư hoàng gia đấy!”

Tôi đặt từng linh kiện của bộ khinh giáp da Á Long kiểu nữ tinh xảo lên giường. Toàn bộ lớp giáp nhỏ nhắn này được cắt may đo ni đóng giày theo vóc dáng của Caterina. Vảy rồng màu xanh nhạt tỏa ra uy thế yếu ớt. Tay nghề chế tác tinh xảo khiến bộ khinh giáp da Á Long trông như một món đồ mỹ nghệ. Mỗi khi tôi lấy ra một linh kiện, mắt Caterina lại càng sáng lên một phần, vầng sáng pháp thuật nhàn nhạt vây quanh lớp da Á Long.

Nàng khẽ lướt tay trên lớp giáp da, mang theo ý cười hỏi tôi: “Bộ giáp da tinh xảo thế này, là tặng cho em sao?”

Tôi gật đầu, hỏi nàng: “Sao nào, có thích không?”

Caterina mỉm cười.

Tôi ngồi đối diện nàng, nhìn chằm chằm đôi mắt đỏ rực của nàng. Trong mắt nàng như đang bùng cháy một ngọn lửa nóng bỏng.

Caterina mỉm cười nói: “Khinh giáp da Á Long, hẳn là món giáp da mà bất kỳ Thích Khách nào cũng tha thiết ước mơ! Loại khinh giáp da Á Long này, tôi chỉ từng thấy trên người một cường giả nghề Thích Khách, một trong mười hai tùy tùng dưới trướng Công tước Samoyed. Bộ giáp da kia dường như còn được khắc ma văn, trông tựa như những đường vân tuyệt đẹp.”

Tôi kéo tay Caterina, dẫn nàng đến bên bàn gỗ gần cửa sổ, đem bản vẽ cấu tạo mà học giả Yerkes mang tới trải ra cho nàng xem, rồi nói với Caterina: “Bộ khinh giáp da này cũng sẽ được khắc ma văn, cuối cùng sẽ trở thành một bộ trang phục cấu tạo ma văn loại giáp da.”

Trong mắt Caterina lộ ra vẻ không thể tin được: “A! Đây chính là những đồ án pháp thuật được cấu thành từ ma văn sao? Anh định khắc những đồ án này lên lớp giáp da sao?”

“Đương nhiên rồi!” Tôi đắc ý nói với Caterina.

Nói xong, tôi đem một lọ mực đêm từ trong túi đeo lưng pháp thuật lấy ra, cầm bút khắc pháp thuật, ngay trên chiếc bàn viết trong phòng ngủ này, dựa theo phương pháp ghi chú rõ ràng trên bản vẽ của học giả Yerkes, cũng như lời học giả Yerkes nói trên bản vẽ, trước tiên lấy ra một bao cổ tay bằng da Á Long, thuận tay phác họa ra trận pháp ma văn. Những đồ án trận pháp cấu thành từ ma văn như thế này, tôi đã vẽ không biết bao nhiêu lần rồi.

Bất cứ ai liên tiếp chế tạo mười bộ trang phục cấu tạo ma văn ‘Nanh Ma Xà’, đều sẽ thuộc nằm lòng những đồ án pháp thuật này.

Mặc dù bản vẽ cấu tạo cường hóa ‘Nanh Ma Xà’ mà học giả Yerkes đưa cho tôi lần này có chút cải biến, thế nhưng chỉ sau vài lần xem, tôi đã khắc ghi trong lòng đồ án ma văn do học giả Yerkes thiết kế.

Caterina đứng bên cạnh tôi, tò mò nhìn tôi chuẩn bị những bước cuối cùng để khắc ma văn, không nhịn được hỏi tôi: “Lẽ nào những việc này không nên được hoàn thành trong phòng thí nghiệm pháp thuật sao? Anh định khắc ma văn ở đây ư?”

“Đúng vậy, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ một chút, sẽ không có vấn đề gì!” Vừa nói, tôi vừa vặn mở nắp lọ mực đêm, nhúng bút khắc pháp thuật vào lọ mực. Đầu bút thấm đẫm một điểm mực đen kịt. Tôi nhắm mắt lại, để đồ án ma văn do học giả Yerkes thiết kế lướt qua trong đầu một lần, sau đó biến phức tạp thành đơn giản, từng chút một phân tích đồ án ra, rồi lại tái tổ hợp chúng lại với nhau.

Khi tôi mở mắt ra, vững vàng cầm bút khắc pháp thuật, cúi người viết lên bao cổ tay khinh giáp da Á Long, nhanh chóng vẽ ra một đường nét rõ ràng. Sau đó là đường phù văn thứ hai, đường phù văn thứ ba. Những đường phù văn ấy cứ như đang được chiếu phim ngay trước mắt tôi vậy, hiện lên rõ ràng trước mắt. Việc tôi cần làm, chính là phác họa những đường nét ma văn này xuống.

Đầu bút lướt trên lớp da Á Long không hề trở ngại, ngay trên chiếc bao cổ tay vẫn còn dính đầy vảy rồng, phác họa rõ ràng một đồ án ma văn hoàn chỉnh. Khi tôi hoàn thành nét bút cuối cùng, toàn bộ đồ án ma văn như bỗng nhiên sống dậy, tỏa ra vầng sáng pháp thuật xanh nhạt. Những vầng sáng này lan tỏa theo các hoa văn pháp thuật trên bao cổ tay, ma lực ẩn giấu bên trong lớp da đang không ngừng lưu chuyển. Nhìn thấy ánh sáng ngưng tụ mà không tan biến, tôi biết bao cổ tay pháp thuật này xem như đã thành công.

“Vậy thì thành công rồi sao?” Caterina nhìn thấy tôi ngừng dao trổ trong tay, hỏi tôi.

“Đối với chiếc bao cổ tay này mà nói, xem như là đã thành công hơn một nửa rồi!” Nói xong, tôi đưa tay xoa xoa bả vai nhức mỏi, trên giá bút cầm lấy một cây bút khắc pháp thuật khác, nhúng vào một loại mực khác, thành thạo khắc ‘Ma văn phối hợp’ để giảm yêu cầu lên những khe hở xung quanh bao cổ tay.

Một mạch khắc xong ma văn trên phần che tay và giáp vai, lúc này, ma pháp lực trong ao pháp thuật trong cơ thể tôi đã gần cạn khô. Tôi không thể làm gì khác hơn là vươn vai một chút, rồi tùy tiện ngồi xuống sàn nhà để minh tưởng, nhanh chóng khôi phục ma pháp lực. Vòng xoáy ma lực trong ao pháp thuật xoay tròn với tốc độ cao, từng giọt chất lỏng ma pháp tinh thuần ngưng tụ từ ngay bên dưới vòng xoáy ma lực, liên tục rơi xuống ao pháp thuật.

Khi ma pháp lực trong ao pháp thuật của tôi đã khôi phục đến trạng thái sung mãn, tiếp theo tôi bắt đầu khắc yếm giáp và khố giáp, rồi ở đây lại tiến hành minh tưởng một lần nữa. Sau đó là giày da và mũ. Khi tôi nỗ lực bắt đầu tiến hành lần minh tưởng thứ ba trong đêm nay, chợt phát hiện vòng xoáy ma lực trong ao pháp thuật bỗng nhiên không thể kiểm soát mà xoay tròn với tốc độ cao. Chất lỏng pháp thuật tinh thuần trong ao pháp thuật sau khi đạt đến trạng thái sung mãn, vẫn không cách nào dừng lại.

Khoảnh khắc này, mắt tôi sáng bừng, cuối cùng cũng cảm nhận được vòng xoáy ma lực đang điên cuồng ngưng tụ pháp thuật, dấu hiệu thăng cấp bỗng nhiên tuôn trào trong lòng. Ngoài cửa sổ, màn đêm đổ mưa như trút, giống như những dòng sông lớn tuôn chảy, trút xuống toàn bộ đế đô lượng lớn nước mưa. Tiếng sấm ầm ầm vang vọng đinh tai nhức óc, kèm theo vài tia sét xé toạc màn đêm, chói lọi rực sáng trong khoảnh khắc nào đó. Những Thủy Nguyên Tố nồng đậm trong không khí ấy, giúp tôi tụ tập được lượng ma pháp lực Thủy Nguyên Tố càng nhiều và thuần khiết hơn khi minh tưởng.

Sau đó, chính lúc chướng ngại của ao pháp thuật bị chất lỏng pháp thuật tinh thuần trong ao hoàn toàn phá vỡ, ao pháp thuật này trở thành một trạng thái Hỗn Độn. Trong cơ thể tôi, bức tường ngăn cách của ao pháp thuật mới nhanh chóng được hình thành. Khí tức pháp thuật Thủy Nguyên Tố dồi dào trong phòng không ngừng xoay tròn quanh tôi, ao pháp thuật trong cơ thể tôi lúc này lại như một cái kén tằm, bao bọc lấy vòng xoáy ma lực bên trong.

Bức tường ngăn cách của ao pháp thuật trong cơ thể, như cái kén tằm ấy, từng chút một ngưng tụ lại. Tôi cảm nhận ma lực Thủy Nguyên Tố xung quanh không ngừng rót vào cơ thể trống rỗng của tôi một cách liên tục. Khoảnh khắc này, tôi cảm nhận vô cùng rõ ràng rằng ma pháp lực dâng trào mạnh mẽ trong cơ thể như những làn sóng, liên tục va đập vào bức tường ngăn cách bao quanh ao pháp thuật.

Ngay tối đó, tôi đã thành công thăng cấp thành Ma Pháp Sư cấp năm.

Xin lưu ý, bản dịch này được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free.